Из своего небольшого укрытия Тиамин могла наблюдать и за ним, и за 15 верховными, и за остальными присутствующими в зале людьми, ей до сих пор, несмотря на все пережитые приключения, были интересны человеческие эмоции и мотивация их поступков, столько лет она наблюдала за ними, но до сих пор это занятие увлекало ее и не оставляло равнодушной.
Зал гудел тысячами голосов и звуков, привычный шум праздника навевал на Тиамин будоражащее чувство давно забытого искреннего волнения от предвкушения чего- то необычного, чего то такого, чем наполнялся воздух именно в праздничные дни во времена ее обучения, когда они с Вальдом беззаботно шныряли между прохожих, в поисках какого- нибудь удобного местечка, откуда можно будет наблюдать за ходом торжеств. Там они подолгу сидели, болтая ногами, жуя воздушные рожки мороженного или сахарной ваты, выискивая в толпе интересных, на их взгляд, людей и придумывая истории их жизни, они наперебой пересказывали друг другу свои предположения и с восторгом ожидали темноты, когда по всей Цитадели зажигались миллиарды магических огней и люди на улицах пели и танцевали, отмечая торжество. Тогда они с Вальдом тоже кружили в водоворотах увлекающих их танцоров и хороводов, вдыхая пряные запахи цветочных гирлянд, развешанных под балконами домов и ночных переполненных улиц..
Воспоминания были прерваны громогласным голосом Эзгана- речь началась, а вместе с ней и праздник.
«Ну и какую жизненную нудятскую философию ты пропихнёшь в своей речи на этот раз» подумала Тиамин, -старый Эзган всегда любил долгие основательные разговоры на различные темы, которыми он и грузил своих студентов, его «проповеди» на занятиях вызывали у знающих студентов тихие смешки и улыбки, а также тоску смертную у новичков, но в остальном магистр был очень интересным человеком.
«Жители Цитадели!» начал Эзган «приветствую вас в зале торжеств- самом красивом и самом древнем строении нашей эпохи, которое всегда олицетворяло, лично для меня- могущество и единение нашего народа!»
«Нууууу, понеслась» подумала Тиамин, «сейчас он начнёт рассказывать нам басни о новом мире, союзе разных рас и нерушимости границ»
«Нашим предкам досталось покалеченное наследство, расколотое войнами и человеческими грехами, но они сумели собраться с силами и выстроить новый мир, прекрасный, чистый, почти совершенный! они передали нам самую великую власть- умение повелевать стихиями и, что ещё важнее, своими собственными амбициями! Мы сплотились и достигли величия, олицетворенного в Цитадели, мы достигли вершин науки, искусства и понимания человеческой жизни!»
«Уууууу давай уже заканчивай, господин магистр» Тиамин скучающе облокотилась об мраморную колонну, «люди пришли не речи твои стометровые слушать, а праздновать, что же ты за столько лет жизни этого так и не понял» подумала она.
«Как я уже сказал, мы достигли невероятных высот во всем и создали почти совершенный мир! Почти!!!!! Но не совсем!!!! Мы научились управлять всем и вся и противостоять самым сильным врагам, всем, кроме самого страшного- времени! Многие из нас живут сотни и сотни лет, трудолюбиво оттачивая наше мастерство, привнося свой великий вклад в развитие Цитадели и всей планеты, но даже самые великие уходят и уносят с собой драгоценные знания и труд. Представьте, сколько возможностей упущено! Что стало бы с нашим миром, будь в наших руках секрет вечной жизни? Мы бы могли превратить в совершенство это прекрасное место!»
«Оооооо, а вот это неожиданный поворот» Тиамин была удивлена, даже шокирована. Тема бессмертия была под абсолютным запретом у народов, населявших землю, даже мысли и разговоры об этом жестоко пресекались верховными и всеми власть имущими. Закон гласил: «Природа совершенна, в ней все имеет смысл, мы дети природы и, как и природа, должны появляться на свет, рассветать и обретать силу, а потом увядать. Это непреложно!» «Ибо даже боги на древнем Олимпе старели» часто говаривал на лекциях сам Эзган на эту тему.
«Чего это старик заговорил о бессмертии? И именно сейчас? Не к добру определённо!» подумала Тиамин. Она стала пристально оглядывать все вокруг в поисках каких- нибудь странностей или всплесков силы, но все было спокойно. Единственным необычным явлением стало то, что после слов о бессмертии, по залу прошёлся и стал нарастать ропот толпы, которая недоумевала, наверное, не хуже Тиамин к чему эти разговоры.
Меду тем, Эзган продолжил «Я долго думал над этим вопросом и пришёл к выводу, что нашему миру нужен сильный и справедливый правитель, но любой правитель ведь рано или поздно превратится в горсть сухой земли, и все его блага и дары своему народу канут в лету вместе с ним. А потому единственным разумным вариантом было бы бессмертие, но бессмертие, конечно, нужно даровать не каждому, а лишь тем избранным, что будут поддерживать мир и процветание нашей прекрасной планеты!»
«Да что вообще происходит, что задумал этот хитрый лис?» пронеслось в мыслях у Тиамин, теперь она не сводила глаз со старика, ожидая, чем же вообще все это закончится.
В зале все громче и отчетливее слышались недовольные возгласы «Нарушение закона!» «Ересь!» «Судить магистра!» В ложе верховных поднялся один из самых старых магистров «Уважаемый Эзган, вашу преданность Цитадели нельзя подвергнуть сомнению, много лет вы трудились на благо народа. Так скажите, к чему же эти непристойные вам речи о бессмертии? « громким голосом спросил он.
«Мы все слабы!» отвечал Эзган, «Вы все слабы и ничтожны перед ликом времени! Но я больше не намерен мириться с этим!» и чуть тише добавил «мириться с тем, что у меня отняли!» с этими словами Эзган вскинул руку в которой держал амулет в форме головы дракона и произнёс какое- то заклинание. Амулет полыхнул тускло серым цветом и, вдруг, колыбель над головами собравшихся пришла в движение. В воздухе ощутились сильные магические колебания, верховные повскакивали со своих мест, кто то пытался наскоро сотворить какое- то атакующее или защитное заклинание, но, к всеобщему удивлению, ни один маг в зале не мог пользовать свою силу.
Тем временем колыбель из голубого перетекла в серо -стальной цвет, по поверхности ее прошла рябь, а потом от сферы в сторону сидящих в ложе магов потянулись щупальца света, они клубились и искрили темно -фиолетовыми прожилками. Верховные с ужасом попятились, пытаясь сбежать из ложи, но в считанные секунды световые лучи достигли каждого из них и они разом упали на колени не в состоянии более пошевелиться. Сфера тянула силу из каждого из них и все больше темнела, приобретая темно фиолетовый, с золотыми всполохами, цвет и увеличиваясь в объеме. В это же время Эзган, который так и оставался сидеть на своём троне снова произнёс какое -то заклинание на языке темных эльфов, и от колыбели потянулся ещё один луч-щупальце теперь уже в сторону магистрова амулета, как только он его достиг, Тиамин увидела, что свет искрами стал понемногу обволакивать тело магистра, расходясь от руки, сжимающей амулет и выше. Все это произошло в считанные секунды, у Тиамин промелькнула мысль «Твою ж», но сформироваться до конца она так и не успела, потому что как только свет колыбели достиг амулета Эзгана, Тиамин почувствовала острую ошеломляющую боль в руке, которая расходилась от пальца с кольцом и поднималась все выше. Девушка посмотрела вниз на руку, и впервые, пожалуй, в жизни серьезно испугалась. Кольцо на ее пальце тускло блестело серым, змеилось и окручивало палец все туже, по нему пробегали всполохи того же самого темно- фиолетового цвета впитываясь в кожу и расползаясь вверх по руке. От нахлынувших боли и страха, она перестала трезво мыслить, но попыталась его стянуть, однако кольцо намертво обвило палец девушки и продолжало тускло поблескивать. Боль потихоньку отступала, уступая место новым, незнакомым ощущениям. Тиамин казалось, что ее обволакивает мягкий вибрирующий кокон, состоящий из невесомых частиц магии, он наполнял тело девушки яростно бушующей силой, выплескивающейся через край, но силой не обычной, не той, которая всегда была с ней, а какой -то дикой первозданной мощью, будто сама мать природа вливалась в неё. Тиамин подняла глаза на постамент, где по прежнему виднелись очертания тела Эзгана, окутанные сферическим светом. Всполохи света становились реже и, постепенно, рассеивались, открывая виду просто фантастическую картину- на месте когда то дряхлого старика магистра сидел молодой, красивый, уверенный в себе маг. Ярко -голубые глаза пронзительно смотрели на собравшихся перед ним людей, угольно чёрные длинные пряди рассыпались по плечам. Он улыбался по- прежнему сжимая в руке амулет. Тиамин попыталась рассмотреть его поближе и, когда, казалось, все самое удивительное уже произошло, она вдруг поняла, что амулет в руках Эзгана- это недостающая часть ее кольца.
Эзган, или тот кем он теперь стал, встал со своего трона, довольно потянулся и громким голосом произнёс обращаясь к ложе ослабевших верховных и ко всем собравшимся в зале: «Ныне имя мое Чародей! И нет теперь во всех мирах сильнее меня, преклонитесь же передо мной и я одарю вас своей милостью!» «А старик то основательно подготовил речь» с долей иронии подумала девушка.
Кое как верховные магистры повставали с колен и попытались сообща применить защитные и атакующие заклинания, видимо теперь их магия не была скована колыбелью. Над их вытянутыми руками засветился голубой огненный шар заклинания «Вечного скитания души» -одного из самых опасных темных заклинаний, используемых в нижних мирах, оно позволяло вынуть душу из объекта колдовства и отправить ее в вечные скитания между мирами, без права на освобождение. Заклинание полетело в Эзгана, но, к ужасу верховных, ничего не произошло, Чародей просто отмахнулся от него как от пылинки летающей в воздухе и оно рассыпалось искрами на головы людей в зале. «Значит по -хорошему не получится» усмехнулся Эзган, « тогда вот вам наглядный пример» Его рука с амулетом взметнулась в воздух, амулет засветился сначала неярко, но с каждой секундой все сильнее и сильнее опаляя белым светом все вокруг.
«Вот тебе и стареющие боги Олимпа» успела подумать Тиамин прежде чем зал осветился ярчайшей вспышкой, а потом все погрузилось во мрак..
ГЛАВА 3
Пробуждение давалось с трудом, у Тиамин было такое впечатление что она вытянула из себя все силы и истощена настолько, что пошевелить даже одним пальцем казалось непосильной задачей, такое случалось с ней на занятиях в школе, когда она, несмотря на запреты преподавателей, выжимала себя до последней капли ради освоения какого- нибудь нового заклинания. Сейчас же, все было намного серьезней, сначала все кругом плыло перед глазами, но потом, она все же смогла сфокусироваться и оглядеться по сторонам. То, что предстало ее взору ужаснуло ее настолько, что девушка перестала дышать. Весь пол тронного зала, как ковром, был устлан людскими телами, искореженными, местами обугленными, сотнями тел, застывших в неестественных позах, и над всем этим поднимался удушливый запах горелой плоти. Тиамин прикрыла рот рукой и с трудом сглотнула, подавляя тошноту подступившую к горлу. Она частенько оказывалась свидетелем смерти, но чтоб вот так и в таких масштабах- даже для неё это было слишком. Каким образом я осталась жива ? Промелькнула в голове мысль, «кольцо?», но тут ее обшаривающий взгляд наткнулся на того, кто спокойно стоял в центре всего этого армагеддона и улыбался. «Что же ты за чудовище?» подумала девушка, и тут Чародей произнёс, обращаясь к 15 живым, как оказалось, верховным, которых ранее девушка не заметила. «Вот плоды вашего неповиновения, хотите ли вы такого для своего народа?» Старейший из верховных магистров, тот, что говорил с Эзганом до этого, в ужасе оглядывал сотворенное Чародеем. Когда он заговорил его голос срывался: «Что же ты наделал Эзган! Как мог ты так спокойно отнять жизни у сотен невинных людей, что ты теперь такое?»
«Я могу и буду делать впредь все, что посчитаю благом для нашего народа, а вы либо поддержите меня, либо умрете» с усмешкой ответил Эзган. «Вы даже не представляете всю дарованную мне силу, вы- ничто по сравнению с тем, что я теперь могу. Я хотел, чтоб вы поняли, что может случиться, если вы не будете повиноваться! Я могу с легкостью отнять жизнь но могу и даровать ее!» С этими словами он вскинул руки, произнося нараспев какие -то магические слова- заклинания, его руки начали вычерчивать в воздухе какую- то странную вязь, загорающуюся под его пальцами. Не прошло и нескольких секунд, как все вокруг озарилось новой вспышкой, но теперь уже совсем не болезненной. Когда свет рассеялся Тиамин увидела зал полный рассеянных озирающихся по сторонам людей- ЖИВЫХ людей. Они шёпотом переговаривались друг с другом недоумевая, что же вообще произошло. Зал сверкал первозданной красотой, а воздух был чист и свеж, будто и не было тут пару минут назад настоящего побоища.
Магистры ложи были в таком смятении, что просто не могли вымолвить ни слова. Тот, что говорил с Эзганом уставился на него недоумевающим взглядом и произнёс только одно слово : «Как?» Чародей рассмеялся каким -то счастливым и злобным смехом «Уважаемые магистры, это лишь малая часть того, что я могу вам продемонстрировать, к сожалению, на более долгий спектакль у меня времени нет» он помолчал немного, вперив взгляд в тех, кто находился в ложе и продолжил « Так каково же будет ваше решение? Все ещё думаете, что сможете мне противостоять?» маг снисходительно улыбнулся.
«Вы не оставляете нам выбора, магистр Эзган», прошипел один из верховных. «Вы все правильно понимаете, магистр Родмир» улыбнувшись ответил Эзган. Потом он повернулся к народу, столпившемуся в зале и проговорил: «Мой народ! Отныне ваши жизни принадлежат мне, вы все принадлежите мне! Не искушайте судьбу и не испытывайте мое терпение, будьте благоразумны и терпеливы, и я обещаю, что вы будете вознаграждены за это» Толпа зароптала, но никто не осмелился открыто выразить своё недовольство понимая, что раз уж молчат верховные магистры, то дела видимо совсем плохи.
Тиамин все ещё находилась под укрытием сводов маленькой незаметной ниши, в голове проносилась тысяча мыслей, о том как он добился этого, что будет с народом, будут ли люди пытаться противостоять узурпатору и так далее, но больше всего ее сейчас волновала одна мысль: откуда у Эзгана вторая половина кольца и не об этом ли хотела поговорить с ней Гарина? Значит ли это, что кольцо на ее руке обладает какой -то тёмной силой и откуда тогда оно взялось у ее родителей?
В голове начинал зреть какой- никакой план. «По крайней мере, я знаю с чего начать.» подумала она. Тиамин не собиралась дослушивать до конца перепалку магов или быть ими обнаруженной, а потому тихо выскользнула из ниши через потайной узкий коридорчик. «Только бы он был там, только бы он был там» лихорадочно думала она «Столько лет прошло, он вообще может быть где угодно, с чего я вообще решила, что он там, где и был сотню лет назад? Но проверить все равно надо, вдруг мне случайно повезёт?» С этими мыслями она проскользнула в очередной пустой сейчас коридор, нащупала на стене нужный завиток рисунка и, когда тот с тихим шелестом отъехал в сторону, стала спускаться по винтовой лестнице, уходящей глубоко в недра зала.
Идти было тяжело, лестницей давно никто не пользовался, местами она крошилась и так и норовила обвалиться в зияющую пустоту под ней, но Тиамин шла осторожно, ощупывая каждый сантиметр поверхности, а потому спустилась без происшествий. К темноте глаза девушки быстро привыкли, поэтому тут проблем тоже не возникло.. Окончив спуск, она снова стала ощупывать стену перед ней и вскоре нашла то, что искала, тихий щелчок и она оказалась в огромном зале одного из подземелий, своды которого уходили далеко вверх и мерцали тусклым зеленоватым светом. В зале стоял полумрак, но разглядеть какие- то предметы было возможно. Тиамин знала эти подземелья как свои пять пальцев, а потому сразу направилась в нужную ей сторону. Перед ней оказался коридор со множеством дверей, к одной из которых она и поспешила. Легонько толкнув нужную дверь плечом, она оказалась в небольшой комнате заваленной фолиантами, рукописями и всевозможными томами древних книг. Среди всего этого беспорядка на полу сидел молодой человек, склонившийся над какой -то рукописью. Он не поднял глаз в сторону вошедшей и продолжил своё занятие даже после того как дверь со скрипом закрылась.