Тиамин радостно выдохнула, ее надежды оправдались. «Это вот так ты встречаешь старых друзей, книжный червь?» спросила она тихим голосом.
Мужчина резко поднял голову и уставился на девушку. В его взгляде читались удивление, недоверие и радость одновременно.
Несколько минут он молча разглядывал посетительницу, а потом резко соскочив со своего места подбежал к девушке и сгрёб ее в объятия.
«Ай, раздавишь» пропищала Тиамин смеясь. «Не сон ли это?» ответил ей парень, «я действительно вижу тебя, моя маленькая летучая мышь?»
«Да отпусти же уже» улыбаясь отбивалась девушка, «сколько лет ты просидел тут без хорошей ванны? От тебя несёт чернилами и пылью, сам будто страница из твоих книг!»
Мужчина выпустил Тиамин из своих объятий продолжая рассматривать ее как диковинную зверушку. « Это на самом деле ты, и я совсем не сплю, сколько лет прошло Тиамин? Как ты тут оказалась? Вот не говори только мне, что ты просто решила меня навестить по старой дружбе!»
«А ты по видимому действительно сидишь тут давно и ничего не знаешь» проговорила девушка. « Сколько дней ты здесь?»
« Два, может три, ну или четыре, не знаю точно» улыбнувшись ответил парень.
Тиамин посерьезнела «Ты хоть ел что нибудь»? «Какой простой обыденный вопрос в свете нынешних дел» подумалось ей.
«Да я захватил сюда пару бутербродов» улыбнулся парень «переживаешь?» его улыбка стала шире, «Вот не до твоих шуток сейчас, Вальд!» произнесла Тиамин, но тоже улыбнулась. «Кажется за последние несколько часов ты пропустил слишком много». «Что -то мне подсказывает, что это слишком много далеко не лучшего, что могло произойти?» спросил Вальд хмурясь. Девушка вкратце выложила ему все события прошедших часов. С каждым ее словом взгляд чернокнижника становился все тревожнее. «Ты,конечно, любила розыгрыши в школе, но это не похоже ни на один из них..» заметил он, «значит старик Эзган решил разыграть припрятанные тузы в рукаве» парень вопросительно посмотрел на девушку. «Какой уж тут старик, ты б посмотрел на него сейчас, выглядит свежее, моложе и бодрее нас с тобой вместе взятых!» отметила Тиамин. « Долго должно быть разрабатывал он эту затею с бессмертием» сказал поморщившись Вальд. «Ладно, какой у нас план?» «Вот за что тебя люблю, так это за умение спокойно размышлять в любых ситуациях» улыбнулась девушка. «План таков: найдём всю информацию об этом треклятом кольце, потом поговорим с Гариной, если она жива здорова, на что я очень надеюсь, потом постараемся узнать обо всей этой дребедени, касаемо бессмертия и того как вернуть все на прежние места ну и конечно дальше придётся спасать всех и вся, если это окажется возможным» Тиамин потёрла переносицу и серьезно посмотрела на Вальда. «Я не прошу тебя впутываться во все это, мне просто нужна твоя помощь с книгами и любой доступной информацией, дальше я сама»
Вальд в ответ внимательно посмотрел на девушку, будто обдумывая ее слова «А нет варианта где мы просто издалека наблюдаем за тем как развиваются события и никуда не влезаем?» спросил он. «Я бы с удовольствием» ответила Тиамин «вот только кольцо на моей руке во -первых принадлежало моим родителям и я хочу знать какое отношение они имеют к этому спятившему старикану, во- вторых, оно имеет какую то связь со своей второй половинкой, я чувствовала это там во время обряда и теперь мне нужно знать как это повлияло на меня. Ну и в третьих как бы не хотелось это признавать, но после увиденного, я понимаю, что никто не полезет мериться силами с обновлённым Эзганом, но и оставлять все так как есть, понимая какая власть у него в руках, тоже не дело, нам ведь жить ещё в этом мире, а в мире Эзгана бессмертного я жить кажется не особо хочу» Вальд выслушал все что говорила девушка, и когда она закончила в комнате повисла наряженная пауза. Тиамин показалось, что Вальд думает о том, как же ее переубедить, но просто не находит нужных доводов. В конце концов он нарушил тишину и сказал «Ладно, получается как ни крути, а решать проблему придётся, да и засиделся я тут чего- то, а ведь помнится в юности мы мечтали с тобой отправиться в путешествие полное опасностей и неизвестности, ну вот чем не повод? Все интереснее чем сидеть тут и перебирать фолианты! А начнём -ка давай действительно с информации. Только вот нет у меня тут такой, а потому придётся нам с тобой прокатиться до одного знакомого мне человечка, который может об этом что- то и знать.» Тиамин даже не пыталась переубедить Вальда идти с ней, во- первых она знала очень хорошо, что если что- то втемяшится в его светлую голову, то он это не оставит ни в жизнь пока не сделает, а во- вторых она прекрасно понимала что с Вальдом ее шансы на какой -никакой успех увеличиваются вдвое, а потому просто кивнула и переспросила « уверен, что тут нет ничего, что нам нужно?» « Я провёл с этими книгами столько лет дорогая, неужели думаешь у меня было недостаточно времени, чтобы заучить наизусть все, что тут имеется? Ничего даже похожего на твоё кольцо тут не упоминается, но учитывая, что тут собрана чуть ли не половина всех запретных книг Цитадели, я знаю только одно место где есть почти столько же! Мой отец рассказывал мне о своём друге молодости, который очень увлекался древними обрядами и запрещёнными ритуалами, ну прям как ты в юности, только в отличие от тебя, пустившейся по пути охотников за острыми ощущениями, он продолжил своё дело и много десятков веков собирал по крупицам все то, что могло бы быть для него полезным. И теперь он является чуть ли не единственным обладателем таких ценных знаний и одним из самых влиятельных людей в нижних мирах) Нуууу если быть точнее не людей, он- вампир» добавил Вальд пожимая плечами «так что идём говорить с твоей няней, вытягиваем из неё все, что она знает, а потом отправляемся в незабываемый тур по нижним!» Вальд хлопнул Тиамин по плечу « Вперёд и пусть удача сопутствует нам»
Тиамин так и не разобрала, действительно ли Вальду так весело или он пытается просто держаться бодро в данной ситуации, но интересоваться она не стала, а просто взяла его за руку и потащила к двери..
ГЛАВА 4
Место которое описала в своём послании Гарина пришлось поискать. Местные о нем не слышали, да и расспрашивать людей обезумевших от утренних событий было затеей бесполезной. Город гудел, как огромный улей, повсюду толпились кучи народа пережевывая недавние события и гадая, что же будет дальше, кто- то в срочном порядке сматывал удочки, собирал пожитки и пытался пробраться на нижние, пока дороги не были перекрыты, кто- то наоборот видел в произошедшем свою выгоду и старался уже сейчас показать свою лояльность к новому правителю, вывешивая флаги с его изображением и именем, и не было сейчас, пожалуй, ни одного бездействующего человека в Цитадели. Тиамин и Вальд протискивались сквозь толпы шумящих людей и пытались хоть как- то выискать то самое место. Спустя какое -то время эта затея им надоела и они решили, как в старые добрые времена, просто посидеть и поискать в толпе кого- то, кто вёл бы себя необычнее, чем остальные и этим указал бы им на правильный путь. Тиамин скрыла их привычным заклятием невидимости и они стали выискивать то, что им нужно. Много времени это не заняло. «Гляди» ткнул в направлении одного вервольфа Вальд, ничего необычного не замечаешь? « Сдаётся мне, что он как- то слишком спокоен на фоне всех остальных» прищурившись произнесла Тиамин. «Вот он то по-видимому точно знает, что делает, при этом никуда не торопясь»! «Агась» сказал Вальд, «предлагаю немного приглядеть за псиной» « Фу ты опять за старое» недовольно поворчала Тиамин «вроде уже вырос большим дядей, а до сих пор дразнишь их псами! А как же единение всего народа?» она усмехнулась. «Пусть старый Эзган засунет его себе в ..» начал Вальд, но закончить не успел. Их новый знакомый прошёл вглубь аллеи у которой они стояли и, подойдя к одному из уличных фонарей, протянул руку к лампе провернув ее. Сразу после этого он заскочил в старую покосившуюся телефонную будку, которые были разбросаны по Цитадели скорее как памятник древней культуры и игрушка для детей, и кабина медленно поползла вниз, скрывая оборотня от глаз прохожих. «Я так понимаю не одни мы пользуемся нынче заклятием невидимки» нараспев произнесла девушка. Вальд схватил ее за руку и потащил к фонарю « Чур горячие лампочки руками хватаешь ты» проговорила он. «Как по- джентельменски с твоей стороны» отозвалась Тиамин.
Дойдя до фонаря она с некоторой опаской сунула руку под плафон. К ее удивлению лампа оказалась абсолютно холодной на ощупь, Тиамин провернула ее в том же направлении, что и вервольф, а потом понеслась, увлекаемая Вальдом в кабинку с телефоном. Внутри кабины что- то щелкнуло, она дрогнула и плавно направилась вниз. Спуск был недолгим и Тиамин прикинула, что бар находится не так уж глубоко под землей. Однако ее предположения не подтвердились. Они очутились в освещённом бордовыми лампами узком коридоре, пройдя по которому уперлись в большущую дубовую дверь, вычурно украшенную витиеватой резьбой. Толкнув дверь Вальд первым ввалился внутрь. За ним скользнула Тиамин. То что они увидели удивило их обоих. Перед ними открывался вид с балкона второго этажа двухъярусного заведения напоминавшего полу- бар полу- клуб. Повсюду мигали неоновые лампы, играла громкая музыка, слышались разговоры и смех. От балкона на котором они стояли спускалась винтовая лестница на первый этаж, такие же балкончики, только побольше, нависли полукругом над первым ярусом заведения. Они были занавешены тонкими поблескивающими цепочками, состоящими из прозрачных бус, а внутри угадывались очертания диванчиков и столов. На первом этаже вдоль стены в форме дуги были расположены маленькие ниши, завешанные теми же бусами- занавесями, за ними так же находились помещения с диванами и столиками, по предположению девушки, скрытые от любопытных глаз. У основания дуги располагалась огромная барная стойка, полностью стеклянная она мерцала и переливалась разными цветами в свете неоновых огней. Дальше были разбросаны небольшие столики, за которыми сидели люди с бокалами и лёгкой закуской. Они пили и болтали не обращая внимания на других. В центре же зала располагался огромный танцпол, по оценкам Тиамин на нем кружились и извивались под музыку не менее сотни людей и других существ. «Даааааа а старушка- няня то умеет выбирать места» со смешком заявил Вальд. «Молчи» буркнула Тиамин, «нам ее еще найти надо» «Не удивлюсь если мы обнаружим ее за одной из этих миленьких занавесочек в обнимку с каким нибудь молоденьким волчонком» не унимался Вальд. Тиамин махнула рукой в его сторону и стала спускаться. «Искать ее по всему залу невозможно, да и как- то глупо это будет выглядеть» подумала девушка, «Попробую вариант с барменом эти типы всегда всех и все знают». Подойдя к стеклянной стойке, Тиамин махнула рукой теневику, который по- видимому и заведовал тут бутылками и рюмками. В ту же секунду он возник, а точнее даже образовался перед ней. Тиамин скривилась, сколько бы она ни сталкивалась с этими существами, никак не могла привыкнуть к их образу перемещения, хотя, отметила она про себя, невозможно не признать преимуществ, которые даёт такой вот схожий с телепортацией в одну секунду способ передвижения. Эти существа умели будто рассыпаться туманом в одну секунду в одном месте и собираться в другом в эту же секунду. Причём расстояние абсолютно не имело значения, это мог быть отрезок пути в пару метров а мог и целый город. Благо они не питали особой любви к Цитадели и больше предпочитали отсиживаться в нижних мирах, а потому встретить их тут можно было крайне редко.
Теневик вопрошающе посмотрел на девушку, особо разговорчивыми эти существа тоже не были. «Гарина, вам знакомо это имя?» спросила его Тиамин. Теневик молча вышел из -за стойки и поманил девушку и ее спутника куда- то вглубь зала. Бросив по дороге «Серхат знает всех своих постоянных гостей», он привёл их к незаметной на первый взгляд двери, за которой оказался ещё один зал, не такой огромный, как первый. Здесь музыка не грохотала, а лилась, тихими переливами расплываясь в воздухе. Столиков и танцпола не было. Только ещё одна барная стойка и те самые ниши по кругу, завешанные бусами. К одной из таких ниш они и подошли. Деликатно кашлянув теневик приподнял рукой гроздь бусиновых цепочек, освобождая проход для визитеров. Тиамин первой заглянула внутрь.
Как и предполагалось, это были миниатюрные комнатки, задрапированные мерцающими в полумраке тканями, мягкие диванчики с цветными подушечками и небольшой столик, такова была обстановка внутри. Взгляд девушки остановился на статной с гордо выпрямленной осанкой фигуре, которую она помнила со своих детских лет. Глаза Гарины улыбались, но голос оставался величественно спокойным, каким его всегда помнила Тиамин. Гарина махнула рукой в сторону диванов произнеся «Присаживайтесь» потом кивнула теневику «Согревающее на твой выбор и чтоб нам никто не мешал» теневик почтительно склонил голову и через секунду исчез. И только после этого Гарина как будто сняла с себя маску величественного безразличия. Она встала и чуть ли не бегом направилась к девушке, улыбаясь при этом так лучезарно, что у Тиамин аж сердце защемило от укора совести за то, что она так долго не навещала эту чудесную женщину. Она раскрыла свои объятия, и вот так просто обнявшись, две женщины стояли довольно долгое время. Наконец отстранившись Тиамин посмотрела в строгое лицо своей любимой няни «Ты ничуть не изменилась Гари» заявила она улыбаясь «время над тобой не властно, вот уж у кого Эзгану стоило бы поучиться»
Гарина посмотрела на свою любимицу с тревогой в глазах «Не буди лихо пока оно тихо, и имени его тут не произноси» сказала она. Потом посмотрела на парня маячившего позади девушки «Ах вот оно как, и наш славный храбрый любитель путешествий и виновник детских проделок тоже явился? Ну ожидаемо, куда уж без тебя» с улыбкой заявила Гарина.
Они уселись полукругом на диванчики и дождавшись пока теневик материализует им дымящийся, похожий видом и вкусом на шоколад напиток, первые пол часа болтали обо всем на свете, вспоминая свои детские шалости и то как няня ловила их на этом. Поговорив и вдоволь насмеявшись Гарина посерьезнела. «Ну а теперь расскажи мне, что ты делала последние пол века» попросила она. Тиамин вкратце нехотя выложила ей факты своего пребывания в нижних мирах, она не любила говорить о своём роде занятий, тем более зная, что каждый раз няня пыталась ее переубедить в правильности выбранного пути и том, что смерть родителей от рук каких- то мерзких темных существ не должна решать судьбу девушки вот таким образом, но Тиамин ненавидела всех этих магических злобных тварей теневого мира и знала, что до конца дней своих она не оставит попыток сделать мир чуточку чище от них.
Выслушав ее Гарина спросила «А как твоё кольцо? Не было ничего необычного в последние пару лет?» «Вот мы и добрались до сути, да Гари?» усмехнулась Тиамин, «кольцо действительно вело себя странно, будто оживало и вцеплялось в пальцы жутким холодом, но потом проходило, а так как больше это меня никак не беспокоило, я свыклась с этим.» «Понимаю» покачала головой Гарина « это единственная вещь доставшаяся тебе от родителей и ты не хочешь с ним расставаться» «Что с кольцом?» спросила в лоб Тиамин, это как то связано с Эзганом, его бессмертными заморочками и тем, что у него по- видимому находится вторая половина кольца?» «Рассмотрела значит» кивнула няня как будто каким то своим мыслям «Я именно потому и хотела с тобой поговорить, но во-первых не была до конца уверена, что это именно вторая часть артефакта, а во-вторых не думала, что старый чародей воспользуется им в каких-то своих целях!» «Да ещё каких!» хохотнул Вальд. Гарина строго посмотрела на него и парень сник. Потом няня повернулась к девушке: «Тиамин, мне трудно обо всем этом с тобой говорить, но я должна, а потому слушай и не перебивай, а потом решим, что делать дальше» сказала она, и начала свой рассказ.