К моменту, когда створки лифта разошлись на двадцатом этаже, я успела только кое-как пригладить волосы и поправить воротник блузки. Благо хоть ехала одна, а то получилось бы неловко. Кафе «Меркурий» нашла легко. Можно сказать, оно было тут единственным. Но когда сообщила администратору, что у меня встреча с эстом3 Хлебниковым, та с сожалением ответила, что он ушёл.
Только теперь, растерянно глянув на экран коммуникатора, я увидела сообщение от клиента. Он писал, что не может тратить на безответственных девиц своё драгоценное время, которое ему очень дорого.
Конечно, я расстроилась, да ещё как. Ведь найти нового потенциального клиента это уже настоящий подвиг. Если бы у меня имелся диплом, то я просто бы разместила в Сети объявление или даже рекламу. И называлась бы гордо «финансовый консультант». А пока я просто девочка, которая даёт дельные советы по вложению денег и некоторым жизненным вопросам. Незнакомые люди доверяют мне не очень-то охотно. Зато те, кто на личном опыте убедился в эффективности моей помощи, часто обращаются повторно и советуют мои услуги своим друзьям.
Сколько себя помню, у меня всегда прекрасно получалось находить лучшие выходы из самых разных ситуаций. Но ярче всего я проявляла себя в планировании чего-либо. Вот тут логика с фантазией могли разгуляться по полной программе. И если в детстве это казалось просто забавным увлечением, то в старшей школе стало проявлять себя с более серьёзной стороны. К примеру, я безошибочно угадывала верные варианты в тестах, всегда знала, какой билет нужно тянуть на экзамене, чтобы ответить на отлично, да и вообще, как найти выход почти из любой ситуации.
Кто-то скажет удача. Я же долго считала это обострённой интуицией. Ну а тётя знала наверняка, но поведала мне об этом только лет в пятнадцать. И оказалось, что так проявляет себя мой дар вероятника.
Тогда в нашей маленькой семье случился настоящий скандал. Я-то была уверена, что никакого дара у меня нет. Это подтверждали и документы с исследования, определяющего вид и уровень врождённых способностей. Его все дети Союза обязаны были проходить в десять лет. И вот, узнав, что, оказывается, имею самый настоящий дар, а значит могу отправиться учиться в специализированную школу или даже пансион, я пришла в восторг. Но тётя Эмма наотрез оказалась меня отпускать, запретила проходить повторное исследование. Кричала, плакала, умоляла. А потом рассказала правду Хотя, лучше бы я никогда её не знала.
В общем, никуда я не поехала. Доучилась в своей школе, а дар развивала по добытым в общей Сети пособиям. После первого курса начала подрабатывать тем, что давала людям советы, куда стоит вкладывать деньги, а куда нет. Для этого мне нужно было увидеть самого человека, и узнать о его финансовых намерениях. Дальше дар срабатывал сам собой, а мне оставалось лишь правильно интерпретировать его реакции и придумать для клиента доводы в пользу указанного решения.
Эх, жаль, что Василий Петрович меня не дождался. Хотя, тут я сама виновата, слишком долго собиралась, понадеялась на общественный транспорт, пожадничала деньги на такси, и вот итог. Ни клиента, ни заработка, да ещё и копчик после падения болит. Только зря до центра проехалась.
И тут перед мысленным взором появилось лицо блондина, который помог мне подняться.
Вот уж точно, встреча года! Я узнала его почти сразу, странно, что он меня не вспомнил. Неужели тот эпизод был для него ничего не значащим? А ведь после того, как он нагло увёл меня из-под носа мэра, в нашем городке начались очень серьёзные проверки. Клуб, в котором я работала, закрыли, главу города отправили под суд, сменили почти весь аппарат управления и, по словам тёти Эммы, жить в нашем захолустье стало гораздо лучше.
А ещё двух тысяч саеров, которые блондин по имени Мик перевёл мне на счёт, хватило, чтобы перебраться в столицу, поступить в институт, оплатить первые два курса, снять квартиру и спокойно прожить год, почти ни в чём себе не отказывая. А потом я нашла работу и решила начать копить, чтобы вернуть тот долг. Да только пока едва наскребала на оплату питания, одежды и квартиры.
Так что даже хорошо, что Мик меня не узнал. Ведь если бы ему взбрело в голову потребовать возврата того долга, мне оказалось бы просто нечего ему ответить. Нет, я всё обязательно отдам, но только чуть позже.
Спустившись на первый этаж, я вышла из здания и вдохнула полной грудью. В воздухе пахло весной, жасмином и совсем немного выхлопными газами. Хорошо, что теперь с каждым годом старых добрых колёсных автомобилей становилось всё меньше, а их заменяли эрши летающие мобили обтекаемой формы. Конечно, стоили они в десятки раз дороже, но их цена точно была оправдана. Да и воздух они так сильно не загрязняли.
Сначала хотела сразу отправиться домой и заняться подготовкой к грядущему экзамену по экономике. Но потом вдруг поняла, что очень хочу пойти в центральный парк. Это точно было происками дара, он толкал меня туда целенаправленно. Будто давая ответ, что именно там я смогу получить возможность заработать денег для возврата долга. Возможно, встречусь с новым клиентом или наткнусь на Василия Петровича?
Вот только с этот раз логика с моим даром явно решили не договариваться. Этот порыв точно стоило проигнорировать, потому что спустя несколько минут неспешной прогулки я набрела на красивый пруд, а на лавочке под раскидистой ивой сидели два парня, одним из которых оказался мой старый знакомый незнакомец по имени Мик.
Глава 3. Приятели
Поворачивать назад было поздно, потому я честно попыталась пройти мимо. Опустила голову, сделала вид, что увлечённо копаюсь в коммуникаторе. Всеми силами старалась привлекать к себе как можно меньше внимания, а ещё от всей души пожалела, что не имею дара тени. Вот у тёти Эммы был такой, и когда она хотела, то могла стать совершенно незаметной для окружающих. Я, увы, так не умела.
Мне удалось миновать лавочку, где сидел Мик с другом, и даже пройти несколько метров дальше. Но не успела обрадоваться, как за спиной раздался окрик:
Ангелия!
Услышав собственное имя, я замедлила шаг и обречённо выдохнула. Оборачиваться не хотелось, но всё равно пришлось. Вот только изобразить приветливую улыбку у меня вряд ли получилось, она точно выглядела натянутой.
Привет ещё раз. Прости, что сразу не узнал, проговорил идущий ко мне светловолосый парень.
Хотя, теперь ему куда больше подошло бы слово мужчина. За прошедшие два года он заметно возмужал, казалось, даже стал выше. Чуть отросшие светло-русые волосы показались мне немного растрёпанными, будто у Мика была привычка убирать их назад ото лба пятернёй.
Удивительно, что вообще узнал, ответила ему, пожав плечами. Хотя я почти не изменилась.
Не скажи, покачал он головой, а взгляд его чёрных глаз прошёлся по моей фигуре и снова вернулся к лицу. Выглядишь интересно. Наверное, я потому тебя сразу не вспомнил, что даже представить не мог вот в таком строгом костюме. Тебе идёт этот стиль.
Я глянула на себя, поправила чуть завернувшийся край серого пиджака и снова посмотрел на Мика. В отличие от меня, он был одет в простую повседневную одежду: джинсы, футболка, кеды. В его образе выделялась разве что чёрная кожаная куртка с металлическими нашивками и декоративными клёпками.
Спасибо, ответила старому знакомому. И уже хотела сказать, что спешу, и уйти, но не успела.
Ты давно в столице? спросил Мик, будто бы с искренним интересом. Как тебе город?
Около двух лет, сказала я. В общем, почти сразу после нашей с тобой встречи перебралась сюда.
Ну вот, я сама ему напомнила про тот случай. Дальше делать вид, что я не помню о долге, было просто глупо.
Те деньги, что ты мне тогда перевёл, оказались очень кстати. И я обязательно всё верну, как только заработаю, проговорила, нервно сглотнув. Хочешь, могу по частям возвращать? Сейчас у меня отложено около сотни. Я могу
Стоп, он выставил перед собой ладонь. Не надо так волноваться. Это всего лишь деньги.
Огромные деньги, Мик, покачала головой.
В тот момент я не был ограничен в тратах и мог себе позволить многое. Потому давно забыл о той сумме. И ты забудь.
Нет, я гордо вскинула голову. Мы договорились, что я всё тебе верну.
Мик тяжело и даже как-то обречённо вздохнул. Да и вообще смотрел на меня с таким видом, будто перед ним далеко не самая сообразительная личность.
Ладно, Ангелия. Хорошо, я согласен, смиренно произнёс он. Вернёшь. Но можешь не спешить. Вот лет через десять, когда твёрдо встанешь на ноги, построишь карьеру, тебе будет куда проще отдать мне ту самую сумму. Кстати, сколько там было?
Великая вселенная! Он что и этого не помнит?
Две тысячи сайеров, сообщила ему.
Со стороны лавочки послышался смешок. А когда мы дружно повернулись на звук, то наткнулись на весёлый взгляд улыбающегося брюнета.
А я говорил, Миха, что тебе категорически нельзя пить крепкий алкоголь, покачал тот головой. Мало того, что сразу геройствовать тянет, так ещё и деньгами начинаешь сорить направо и налево.
Мик вздохнул, но спорить не стал.
Ангелия, это мой брат Андрей, решил представить он нас друг другу. Андрей, это Ангелия. Моя старая знакомая из эм, не помню из какого города.
Вот, даже этого не помнишь, усмехнулся тот и перевёл взгляд на меня. Очень приятно познакомиться, Ангелия. В отличие от Михи, я вас помню с прошлой встречи, хоть она и произошла мельком.
После этих слов я тоже его вспомнила. Они ведь были в том клубе вместе.
И я вас помню, мягко улыбнулась ему. И тоже рада познакомиться.
Потом снова повернулась к Мику и спросила:
А вот твоего имени я так и не знаю. Мик или Миха? Михаил?
Казалось, тот замялся, но почти сразу кивнул и с торжественным видом протянул мне руку:
Михаил Вяткин, представился он со странно озорным видом. Можешь звать меня Мик. Кстати, предлагаю отметить наше немного запоздалое знакомство вкусной едой? Тут рядом отличная итальянская пиццерия.
Я ответила на его рукопожатие, а от приглашения решила вежливо отказаться, всё же мне было не по себе в их компании. Но всё снова пошло не по плану.
Идите без меня, глянув на экран коммуникатора, ответил Андрей. Я Оле обещал приехать, как только освобожусь.
Мик многозначительно кивнул, а вот руку мою отпускать явно не собирался.
Понимаю, друг, сказал он. Мчи к своей ненаглядной. А мы пойдём наслаждаться горячей пиццей.
И, поймав мой взгляд, спросил:
Ты же не оставишь меня одного, Ангелия? И, предупреждая все возможные возражения, хочу сказать сразу: я угощаю.
Михаил смотрел на меня с таким тёплым озорством, что озвучить слова отказа попросту не повернулся язык. Этот человек в прошлый раз вытащил меня из поистине жуткой ситуации, и я просто не могла сейчас ответить ему чёрной неблагодарностью. В конце концов, мне давно хотелось пиццы, ну а подготовка к экзамену может немного подождать. Успею.
***
В пиццерии мы просидели довольно долго. Поначалу между нами ещё ощущалось напряжение. Точнее, оно присутствовало только с моей стороны. Мик же вёл себя так, будто мы с ним давние знакомые и закадычные приятели. Смотрел открыто, улыбался, расспрашивал, как устроилась в Вердетте, чем занимаюсь. Веселил меня историями из своей студенческой жизни. Правда, в отличие от меня, учился Мик на Даркаре. Эта планета Союза являлась чем-то вроде сосредоточения студенчества. Там располагалось очень много учебных заведений и исследовательских центров. Да только всё исключительно для тех, у кого имелся хоть какой-то дар.
Наверное, я бы тоже могла там учиться, но не сложилось.
После пиццерии мы отправились гулять по набережной. Разговор теперь тёк легко и непринуждённо, будто мы на самом деле знали друг друга всю жизнь. Но когда я просила Мика, каким же талантом он обладает, тот заметно поник и отрицательно помотал головой.
Никаким? выдала удивлённо. Но как ты тогда оказался на Даркаре?
Каким-то всё же обладаю, фыркнул Михаил. Просто не хочу о нём говорить.
Почему? не поняла я. Как по мне, любой человек, владеющий даром, должен им гордиться.
Моим гордиться сложно, отмахнулся он. И давай закроем тему.
Нет, я даже остановилась. Ты разбудил моё любопытство. Теперь пока всё не выясню, не успокоюсь. Может, ты владеешь телекинезом?
Не угадала, Мик скрестил руки на груди и посмотрел на меня со скепсисом. И не угадаешь. Даже готов поспорить. У меня крайне редкий дар.
Весь вид Михаила говорил о его полной уверенности в провале моей затеи. А я приняла это как личный вызов.
Давай я буду перечислять варианты и, если назову верный, то ты подтвердишь, предложила, зеркально повторив его позу. Только честно.
Я вообще самый честный в человек во всём Союзе Человеческих Рас, поспешил заверить он. Даже интересно услышать твои предположения.
На самом деле видов дара было не так уж и много. Тут имелись в виду те, которые можно использовать на благо Союза.
Эмпатия? озвучила первый вариант. Мне показалось, что Мик похож на эмпата.
Не-а.
Тень?
Нет, он улыбнулся.
Поисковик?
Отрицательно мотнул головой.
Изобретатель?
Неверно.
Тут я основательно задумалась. Это были основные самые главные виды дара, у которых имелось уйма подвидов. Хотя, существовали и такие, как мой. Которые существовали сами по себе и в общую классификацию не входили. Неужели Миша такой же, как я?
Интуит? назвала один из самых слабых даров. С таким даже в высшие учебные заведения не всегда брали, ограничиваясь только базовым образованием.
Да не догадаешься ты, рассмеялся Мик. Он правда безумно редкий.
Я не сдамся, заявила решительно. Может, навигатор?
Нет.
Менталист? выдала воодушевлённо.
Нет. Их не существует. Есть просто очень сильные эмпаты и телепаты.
Я нахмурилась.
Вероятник? озвучивая название своего дара я постаралась быть максимально спокойной.
Слышал о таких как-то, вдруг улыбнулся Мик. Но лично ни разу не встречал. И у меня другой дар. На самом деле, Ангелия, у него даже названия нет. Потому что им обладают во всём союзе только человек пять.
Ого, какой ты редкий экземпляр, выдала я удивлённо.
Ещё какой, он изобразил самодовольную усмешку, а вот глаза оставались серьёзными. Но я никому бы не пожелал хоть когда-то столкнуться с особенностями моего дара. Нет, от него, безусловно, есть польза. Но и вреда он может причинить немало.
Ну хоть намекни, что ты можешь с этим даром делать? не желала сдаваться я. Или покажи мелочь какую-нибудь.
Меня на самом деле распирало от любопытства. Почему-то показалось безумно важным выяснить хоть что-то об этой его особенности.
Мик задумался. Потом вдруг достал из кармана монету и, на пару мгновений зажал её в кулаке. А когда раскрыл, на его руке лежал металлический шар правильной формы. Несколько долгих секунд я ошарашено пялилась на эту круглую штуковину, не в силах поверить своим глазам. Слышала, конечно, что подобное возможно, но видеть воочию довелось впервые.
Это называется энергетическое преобразование предметов, спокойно пояснил Михаил. В принципе, я любую неживую материю могу менять. С живой такое не прокатит.
С моих губ сорвался нервный смешок.
Было бы круто, если бы ты умел живую менять, проговорила, веселясь. Стал бы самым известным в Союзе пластическим хирургом. Менял бы людям части тела по их желанию за пару минут.
Пф, отозвался Мик. Вот уж спасибо, не надо. Лучше я продолжу работать, где работаю.