Артур Лишен
Убийца Садовник!
1
Она бежала по звенящим решетчатым ступеням. Несколькими пролётами ниже двигался преследователь.
Приказав открыться двери на очередной площадке, она выскочила в коридор и побежала, сворачивая куда придётся.
«Лаборатория #7» увидела она надпись на двери. Открыла её, вошла, закрыла.
Зажёгся свет. Проклятые датчики движения! Отключись! Ничего не изменилось, она не смогла сосредоточиться из-за бившейся в мозгу паники.
В отчаянии она забралась в металлический шкаф.
Прислушалась. Тихо. В щель между дверцей и стенкой пробивается свет. Хорошо, что она не дышит, иначе бы задохнулась от ужаса.
Шипение открывающейся двери. Он здесь! Инстинктивно она зажала ладонями место, где когда-то был рот.
Шаги приблизились, затем стали удаляться. И стихли. Дверь зашипела, открывшись, затем закрылась.
Спустя несколько минут она приоткрыла дверцу и осторожно выглянула через щель. Никого. Она высунула голову, посмотрела налево там никого. Высунула голову сильнее, чтобы заглянуть за дверцу.
Он вонзил ей садовые ножницы прямо в глазницы и склонил голову набок, любуясь вспышками коротких замыканий выгорающей внутри электроники.
2
В комнату, больше походившую на больничную палату, вошли двое. Оба лет тридцати, в серых костюмах и вновь обретших популярность шляпах.
Сидевший в кресле старик никак не отреагировал на их появление, продолжая смотреть в телевизор. Взгляд его выцветших серых глаз был пустым и бессмысленным.
Здравствуйте! обратился к нему один из вошедших.
Старик повернул голову и растянул губы в улыбке, глядя куда-то сквозь них.
Мы хотим предложить вам работу, продолжил говоривший.
А-а-а? Заботу? спросил обитатель комнаты, голос его дребезжал, от чего второй вошедший недовольно поморщился.
Работу. Вы служили в двадцатых детективом и мы надеемся, что вы сумеете нам помочь.
А-а-а? старик приставил к уху ладонь.
Да ты посмотри на него, он же развалина, пихнул локтем второй первого. Тот задумался.
Старик, продолжавший бессмысленно улыбаться, медленно поднялся, уперев руки в подлокотники скрипнувшего кресла. Он двинулся к комоду, с трудом переставляя ноги и шаркая тапочками по видавшему виды линолеуму.
Пойдём отсюда.
Да подожди ты, вырвал первый вошедший локоть, за который второй пытался увлечь его к выходу.
Старик зашарил руками по комоду. Найдя футляр, он раскрыл его и попытался что-то найти внутри. Футляр был пуст.
Мои очки, жалобно простонал он.
Они у вас на лбу, подсказал первый.
Пора к столу? продребезжал старик. Уже обед?
Да вколи ты ему "Амианит" и дело с концом, раздражённо сказал второй.
Ты что! Он же не выдержит.
А нахрен он нам сдался тогда? Дай сюда, он вырвал у первого из рук небольшой пластиковый чемоданчик и положил его на прикроватную тумбу, усевшись при этом на смятую постель.
Старик, тем временем, нашарил узловатыми пальцами слуховой аппарат и вставил его в ухо, принявшись регулировать громкость.
А мы знакомы? задал он вопрос, закончив настройку.
Нет, дедуля, пробормотал второй, занимавшийся в этот момент подготовкой инъекционного пистолета.
А чего же вы ко мне пришли? спросил старик. В голосе послышались уверенность.
Мужчина оторопел. Он не ожидал, что его услышат, тем более, что старик его поймёт и ответит что-то осмысленное. И уж точно он не ожидал от него подобного вопроса после того, что видел.
Мужчина поднял взгляд. Прямо перед ним стоял его напарник, подняв руки. Спиной он заслонял старика, поэтому пришлось встать и сделать шаг в сторону, о чём он тут же пожалел. На него смотрело дуло пистолета таких размеров, что он больше походил на гаубицу. Руки непроизвольно поднялись вверх, открытыми ладонями к старику.
Ну? спросил он, прищурившись.
Что? тупо переспросил первый.
Зачем пришли? Кто такие?
Мы из Управления Полётами, сказал второй, запинаясь, хотели предложить работу.
Работу значит, хмыкнул старик, дёрнув дулом в сторону кровати. Оба гостя послушно шагнули к ней и уселись.
Да, у нас проблема, на «Аполлоне».
Я вижу, кивнул старик на приготовленный инъекционный шприц.
Это, это не то что вы думаете! выпалил зарядивший его, это изотоп, повышающий активность мозга, он восстановит восстановил бы, ваш ваш он замолчал, поняв, что объяснения выглядят неправдоподобно.
А чего же вы себе его не вколете, а? Ну давайте-давайте, а я погляжу потом, станете вы умнее или слюни пускать начнёте.
Он очень дорогой, нам выдали для вас. Мы очень просим, помогите нам. У нас в задних карманах удостоверения, я покажу, не стреляйте.
Сынок, осторожнее, я ведь не промахнусь, даже если захочу. Заряд прожжёт и вас, и стену.
Мужчина встал и медленно вытащил удостоверение, показав его старику.
Да что мне эти бумажки, их сейчас каждый школьник подделает, ты мне номер назови.
После того, как старик позвонил в полицию и выяснил, что номер удостоверения совпадает с фамилией в нём, а описание внешности сошлось, он наконец успокоился и уселся в своё кресло.
Ну рассказывайте, потребовал он, положив пистолет себе на колени.
Мы получаем сигнал с «Аполлона» регулярно, но передать большой объём информации слишком энергозатратно, поэтому только самое важное. Шесть лет назад там случилось убийство.
Убийство, значит, прищурился старик, кладя руку на пистолет у себя на коленях.
Да-да, убийство! А потом ещё одно и ещё! Они стали происходить всё чаще.
Сынок, старик скептически посмотрел на него. То, как он выглядел сейчас, разительно отличалось от немощного образа, которым он их одурачил. Давно ли там люди завелись?
Ну мы так это называем. А вы бы как назвали?
Сломали аватар.
Но в нём же сознание человека! И его уже не вернуть!
А вы разве бэкапы не делаете?
Делаем, но аватары жутко дорогие и запасных на корабле всего восемь.
Значит, делаете? Ага, ага, кивнул старик. Ты продолжай, а я послушаю.
Их убивают садовыми инструментами. А там не то что сада, травинки нет на борту! Убийца не оставляет никаких следов.
Следы есть всегда. А ко мне вы зачем явились, старик кивнул на инъекционный пистолет, с этим?
Мы хотели предложить вам работу на правительство. Огромная зарплата, мы столько за всю жизнь не заработали! И аватар вам предоставят, с бесплатным пожизненным обслуживанием.
Зарплата, значит. И аватар. А делать-то что нужно?
Они переглянулись:
Найти и обезвредить.
Кого? лицо старика вытянулось от удивления, от чего морщин стало ещё больше.
Ну маньяка.
Да вы, ребят, или сами дебилы, или меня за дебила держите. Я как его отсюда поймаю?
Мы вас загрузим в аватар на борту!
У вас же энергозатратная передача данных, прищурился старик, поглаживая пистолет.
Да, но ради такого дела, они закивали, да, ради этого, точно канал расширят.
Ну пошли. Инъектор ваш я, пожалуй, тоже возьму. С начальством вашим и потолкуем.
3
Тьма. Вспышка света. Тьма. Линии люминесценции. Тьма.
Я открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь. Металлические стены, окрашенные в матовый серый цвет. Переборочная дверь. Какие-то ящики на стеллажах.
Иду к двери, она закрыта. Панели рядом нет.
«Всё управляется только силой мысли», сказали мне при инструктаже.
Дверь, откройся, мысленно приказываю ей. Никакого эффекта.
Представляю, как она открывается. Дверь послушно отъезжает в сторону, почти полностью скрывшись в стене.
Выхожу. Живых не видно. Живых, как же. Аватаров. Откуда тут живым-то взяться.
Пошёл. Пол звенит от моих шагов. И запах! Я чувствую запах! Как они это сделали? Я даже не знал, что аватары ощущают запахи. И уж точно не думал, что буду радоваться такой вони.
Цифры и буквы на стене. Ага, я на нижней палубе , ближе всего к внешней части корабля. Пойду выше.
Лифт. Панели нет. Попробую.
Сработало! Индикация вызова загорелась. А удобно! Нет, действительно удобно! Интересно, если я пожелаю ростбиф ах да, аватары же не едят.
Двери закрылись, и лифт пошёл вверх. Движение отнюдь не плавное и не бесшумное. А ещё самый совершенный корабль называется.
Двери открылись. Выхожу. Ярко. Слишком ярко. Приглушил свет. Так-то лучше.
Здравствуйте, слышу голос. Нет, не слышу. Это прямо в мозгу.
Пытаюсь что-то сказать. Не выходит. Рта нет. У этих штук нет рта! Хватаю себя пальцами за лицо, они со стуком касаются металлической оболочки. Ощупываю. Рта нет!
Пожалуйста, не паникуйте, всё тот же мягкий, вкрадчивый голос, просто подумайте, я вас услышу.
Как мне говорить?
Именно так, как вы это сделали сейчас.
Кто вы?
Я ИскИн. Речевой ассистент и посредник между аватарами и нейросетями корабля. У вас есть пожелания?
Я хочу найти людей.
Мы покинули Землю четырнадцать лет назад и наш путь продлится ещё девяносто семь лет. Вы найдёте людей после того, как мы приземлимся, соберём и запустим телепортатор.
Я имел ввиду аватары! Другие аватары!
Кого бы вы хотели увидеть? На борту четыре тысячи двести девяносто семь активных аватаров, включая вас. Так же имеется семь резервных аватаров.
Капитана! Я хочу видеть капитана!
На борту нет капитана. Кораблём управляют нейросети.
Тогда главного. Кто здесь главный?
Вам нужен главный инженер?
Да! Главный инженер!
Соединяю вас с Гарри Уикером.
[Гарри Уикер Главный инженер] появилась подсказка у меня перед глазами. Я даже провёл рукой сквозь неё, чтобы проверить, не материальна ли она.
Здравствуйте, раздался грубоватый голос.
Эм здравствуйте. Я с Земли, и прибыл чтобы решить проблему.
Где вы?
Не знаю, в каком-то помещении.
Передайте мне что вы видите.
Передать? Я даже не знаю как.
Просто представьте всё, что вокруг вас и представьте как описали бы мне, лучше картинкой.
Я попытаюсь.
Постаравшись вообразить всё, что вижу, а потом и передать, я спросил:
Получилось?
Нет. Найдите маркировку на стене, так проще.
ИскИн, ты тут?
Да. Могу ли я вам чем-то помочь?
Да. Передай мою локацию главному инженеру.
Такой функции нет в системе.
Я заметил надпись на стене и пошёл к ней, сфокусировав взгляд. Она приблизилась, став немного смазанной, но это не помешало мне прочитать цифры и назвать их главному инженеру.
Понял. Оставайтесь на месте, я скоро буду.
Пока жду, решил спросить:
ИскИн, я могу получить карту или что-то вроде того? Мне нужно как-то ориентироваться.
Мне стало не по себе. Ощущение такое, словно кто-то очень быстро говорит. Я не понимаю что, но кто-то мне точно что-то говорит. Озираюсь по сторонам, никого. Лишь пустой зал да масса приборов в стенах.
Я вижу схему! Нет, это не схема, это объемная модель корабля. Я могу управлять ею! Могу повернуть на любой угол во всех плоскостях, могу приблизить или отдалить, могу выбрать любую палубу, отсек или помещение, выделить, создать взрыв-схему, изучить каждый элемент, вплоть до болтов! Я вижу её внутренним зрением, где-то в голове, но настолько чётко и ясно, что могу, кажется, прикоснуться к ней. И она не отвлекает моё внимание от внешнего пространства, я так же внимателен, как если бы сосредоточился на изучении царапины у себя на ноге!
Загрузка завершена. Могу ли я помочь вам чем-то ещё?
Нет. Да. Не знаю! Подожди!
Я всегда жду ваших пожеланий. ИскИн корабля на связи в любой момент времени.
Формулы! Дай мне формулы расчёта скорости движения, курса, всего, что касается корабля!
Снова это ощущение. Но уже немного по-другому. Я вижу их. Я вижу математические выкладки, где понимаю каждый символ! Я понимаю как и откуда взялась каждая цифра, хотя вижу эти формулы впервые в жизни! Нет, не вижу, я их чувствую, или, вернее, отчётливо представляю, они словно висят передо мной. Я понимаю принцип работы двигателя! Это потрясающе! Я никогда в жизни ничего так чётко не знал и не видел! На Земле лишь два человека полностью понимали как работает этот двигатель!
Загрузка завершена. Могу ли я помочь вам чем-то ещё?
Нет, спасибо.
Изучаю корабль. Он в форме воронки, движется широкой частью, диаметром в полторы тысячи ярдов, вперёд, захватывая ничтожные частицы водорода в космическом пространстве, которые движутся по сужающемуся отверстию к задней части корабля, где собираются в накопители, питающие поток плазмы маршевого и маневровых двигателей. И гравитация на корабле, как же просто! Никаких генераторов, просто вращение вокруг продольной оси.
Реакторная.
Следующий отсек аккумуляторная.
Следующий насосная. Здесь гелий, охлаждающий двигатель, движется по магистралям к огромным радиаторам, занимающим всю поверхность внешней обшивки с внутренней части их корабля-воронки. Почему их? Нашего корабля.
Начинаю выбирать места наобум.
Ячейка #1217. [Ник Шерман Факельщик].
Что ещё за факельщик?
Факельщик это инженер, занимающийся тонкой настройкой двигателя. Его манипуляции влияют на форму и интенсивность плазменного факела, ответил ИскИн.
Услышав шаги, поднимаю голову и непроизвольно отступаю назад. Я ещё не видел аватар вот так, целиком. Только собственные руки и ноги.
ИскИн установил соединение. Выдавить из себя получилось только «здравствуйте».
Вы хотели о чём-то поговорить?
Да. Я Олдман. Просто Олдман.
Рад знакомству, просто Олдман. Я Гарри Уикер, главный инженер корабля.
Меня направили к вам, чтобы найти убийцу. Могу я получить фотографии с мест преступлений?
Мы не ведём фото и видеосъёмку. Но вы можете осмотреть последнее место преступления лично, там ничего не тронуто.
4
Фраза «ничто не тронуто» оказалась настолько буквальной, что я оторопел. Аватар, в глазницы которого были всажены садовые ножницы, лежал у шкафчика, а его ноги были наполовину внутри. Пахло горелой проводкой и чем-то кислым.
Как его звали?
Её. Это Кира Шайн.
Но аватар мужской.
Аватары бесполы. Секс нам недоступен.
Досье Киры Шайн, мысленно потребовал я. Ничего не произошло, тогда я повторил свой запрос.
Что вы делаете?
Хочу узнать кто она, чем занималась, были ли у неё враги.
Хорошо, но для этого вы можете спросить меня или ИскИн.
Я спросил. Он не отвечает.
ИскИн предоставляет такого рода сведения только персоналу с допуском. Что именно вы хотите получить?
Всё, что есть об этой Шайн.
Ожидайте. Готово. Теперь можете сделать запрос.
ИскИн, всё что есть о Кире Шайн.
Снова это ощущение. И опять по-новому. Кира, кажется я знаю тебя всю жизнь! Твоя учёба в школе, колледже, твоя работа, муж. Ваш первый ребёнок, авария. Инвалидное кресло. Выпускной сына, так и оставшегося единственным ребёнком. Трое внуков. Твои морщинистые руки во время панихиды по усопшему супругу. Незнакомый мужчина в слезах у твоей постели. Это твой сын? Постой, я знаю что в этом инъекторе! Они вкололи тебе эту дрянь?
Загрузка завершена. Могу ли я помочь вам чем-то ещё?
Прихожу в себя. Что-то мне нехорошо. Хватаюсь за металлическую стенку шкафа и оседаю на пол.
Гарри Уикер продолжает стоять надо мной.
Что со мной, ИскИн?
Объём вашей памяти заполнен на две трети.
Объём моей памяти?
Ваш аватар имеет три петабайта памяти.
Это ещё что? Поясни.
Загрузка завершена. Могу ли я помочь вам чем-то ещё?
А, понятно. Петабайт, теоретический объём человеческой памяти. А почему моя память заполнена на две трети?
Вы загрузили огромную базу данных о корабле и принципах его работы, так же вы загрузили все данные о Кире Шайн. Они заняли существенный объём памяти.
А как мне удалить ненужные данные?
Вы можете отметить ненужные данные и во время зарядки они будут удалены из вашей памяти, без риска повреждения секторов.
Зарядки?
Человеческое сознание требует продолжительного отдыха раз в сутки. Аватар сконструирован и запрограммирован так, чтобы удовлетворить эту потребность. Во время отдыха сознания, аватар заряжается от сети.
Для стоявшего рядом главного инженера, прошло несколько секунд с тех пор, как он приказал ИскИну открыть мне доступ к данным о Кире.