Нет уж, вслух сказал Влад пустой комнате. Не придумывай того, чему не бывать.
Родители бы его, положим, поддержали. Но их небольшой зарплаты отец дирижировал в филармоническом оркестре, а мать преподавала литературу в школе едва хватало, чтобы прокормить их самих и двух его младших сестер-школьниц. Куда им еще студент-переросток?
В полном унынии Влад соскреб себя с кровати и поплелся в ванную. Голая лампочка на проводе рисовала глубокие тени под его глазами, пока он умывался. Влад ограничился тем, что почистил зубы, плеснул водой в лицо и провел мокрой ладонью по волосам. Затем, скорее по привычке, приготовил простой завтрак на старой плитке фирмы «Газоаппарат» два жареных яйца и кусок хлеба с сыром, поковырял желток вилкой и уже хотел было отправить содержимое тарелки в мусорное ведро, когда на экране телефона появилось сообщение о входящем звонке. Звонил Михалков.
Да! мгновенно ответил Влад.
Слу-ушай, тут такое дело протянул Михалков, не потрудившись поздороваться. Мне спозаранку позвонила госпожа Мау. Анна Анубисовна, то есть. Говорит, что таблетка, которую ты нашел на месте преступления, действительно может быть связана с озверением. Полное заключение экспертов еще не готово, но это первые подвижки по делу за месяц! Похоже, ты произвел на нее впечатление. Мне, конечно, ужасно неловко отвлекать тебя от работы, но если бы ты мог найти время Михалков выжидательно замолчал.
Влад так и застыл с тарелкой, которую не успел донести до мусорки.
Чего? переспросил он вслух. А про себя подумал: это что, сон такой? Он вернул тарелку на стол и огляделся: грязная сковородка по-прежнему стояла на плитке, крупная капля воды налилась и упала с кончика крана в центр ржавого круга в раковине со звуком «плюм». Нет, окружающий мир был удручающе реальным.
Я понимаю, что мы уже и так затаскали тебя по всем инстанциям, но если ты согласишься, продолжил уговоры Михалков, ошибочно приняв его молчание за сомнение, то Анна Анубисовна договорится с твоим начальником. Возможно, это оформят как отпуск или служебную командировку
Как будто Влада нужно было уговаривать!
Я согласен! На все. Готов хоть прямо сейчас, выпалил он.
Михалков засмеялся.
Сейчас не надо, офис работает с девяти. Я тогда говорю Анне Анубисовне, что ты в деле? Ну ждем тебя. Покедова Коллега.
И он отключился.
Влад еще несколько мгновений стоял посреди кухни, улыбаясь выключенному экрану. Затем за минуту смел с тарелки завтрак, удивившись, какая вкусная вышла яичница, и помчался в душ. Опаздывать в первый рабочий день не входило в его планы.
***
Значит, смотри, это у нас столовая. Здесь лоботрясы гоняют чаи. Диван, чур, мой. Не занимать! Это, э-эм, очень важно для расследований. Мне приходят в голову отличные идеи, когда я на нем лежу. Я так уже несколько дел раскрыл, пока спа-а то есть занимался обдумыванием. Просил Анну Анубисовну поставить его в мой кабинет ни в какую. Не положено, говорит. Она только кажется современной женщиной, а на деле закостенелая старушенция и любит, чтобы все было по правилам. Вроде миссис Марпл, понял?
Влад осторожно кивнул.
Михалков начал знакомство новенького с должностными обязанностями с экскурсии по ДУГРо. После визита в столовую он провел его по кабинетам, которые были объединены длинным узким коридором, в конце которого располагалась переговорная комната, где проводились общие собрания.
Из всех сотрудников на месте удалось застать только Левреткину Риту. В ее кабинете было буквально яблоку негде упасть. Газеты шаткими башнями громоздились на столе и стульях, на тумбочке, на полу и даже на крышке старого квадратного монитора. От самой Левреткиной был виден только высокий хвост на макушке, похожий на рыжий фонтанчик.
Что? подняла она голову от бумажной страницы, когда Михалков постучал костяшками пальцев по дверному косяку.
Демутация обошлась с Ритой не слишком ласково. Вместо собачьих ушей или хвоста, которые можно было купировать при рождении, ей досталось вытянутое наподобие морды лицо и полный набор собачьих зубов, между которых торчал мокрый розовый язык. Он подрагивал в такт ее дыханию. Блестящие глазки с карей радужкой сфокусировались на вошедших.
О, привет, новенький! дружелюбно сказала Левреткина.
Я к вам на время, уточнил Влад и представился: Влад Акумов.
Рита, качнула она хвостиком. Левреткина.
Что изучаешь? осведомился Михалков. Мы вроде не в издательстве работаем.
Надо для дела, отрезала Рита, но все же пояснила: Мне кажется, я нашла кое-что общее между озверевшими. Знаешь что?
Михалков подбоченился.
А ну-ка, удиви!
Почти все выписывали одну газету «Вечерний М.», Левреткина потрясла в воздухе экземпляром, который изучала.
На первой странице крупными синими буквами было выведено название «ВЕЧЕРНИЙ М.», под которым размещалась фотография проруби и заголовок «Любителям подледной рыбалки напомнили о правилах безопасности». Газета явно была не свежая, еще с зимних месяцев. Возможно, даже не нынешнего года.
Вам это не кажется странным? спросила она.
Михалков пожал плечами, Влад вежливо согласился:
Да, довольно странно.
Именно! Вот скажи, кто в наше время выписывает газеты?
Эм, старики? предположил Влад.
Точно, а большинство озверевших и пенсионерами-то не были. Очень, знаешь ли, здоровые демы, в полном расцвете сил Были, до самого озверения. Пришлось поднимать весь архив за последнее время. Ищу, что могло зацепить наших пострадавших. Что-то незаметное, какую-то странность. Заметку или новость Ужас что такое эти газеты, пожаловалась Левреткина. Я ведь раньше даже не знала, что у меня на пыль аллергия.
Словно в доказательство своих слов, она звонко чихнула, будто тявкнула.
Будь здорова, подруга. Зря ты в этом копаешься, только насморк заработаешь, сказал Михалков. Бросила бы ты это гиблое дело.
Нет, возразила Левреткина. Нюхом чую, что-то тут есть.
Тогда мы, пожалуй, тебя оставим. У меня вроде аллергии нет, но проверять я, пожалуй, не буду, подмигнул ей Михалков и закрыл дверь.
В отделе затишье, не может сидеть без дела, шепнул он Владу, когда они вышли в коридор. Чем бы дитя не тешилось
Михалков подошел к соседнему кабинету и сказал:
А вот и моя берлога.
Он широко распахнул выкрашенную белой краской дверь. Берлогой оказался небольшой кабинет, в котором с трудом уместилось два стола, пара стульев, кулер с ополовиненной канистрой воды и шкафы один для одежды, второй для документов. В углу стоял видавший виды вентилятор, который Михалков тут же включил, стоило им зайти внутрь.
Столы соприкасались торцами. Один из них, без сомнения, принадлежал Михалкову. Он был завален папками с развязанными тесемками, письменными принадлежностями и фантиками от конфет. Везде были наклеены разноцветные стикеры: и на мониторе стационарного компьютера, и на клавиатуре, и на самом столе, и даже на настольной лампе.
Это только кажется, что здесь нет системы. На самом деле все находится в строго заведенном порядке. Если не убираться я точно знаю, где что лежит. Вот, например, ручка нужна?
Влад неопределенно мотнул головой.
Михалков с трудом влез под столешницу, пошарил там, отчего стол заходил ходуном, а затем распрямился с красным лицом. В руке у него оказалась запыленная ручка.
Знал, что когда-нибудь понадобится, просиял он, снимая с ручки приставший волос и протягивая ее Владу.
Второй стол контрастировал с рабочим местом Михалкова разительно. Он был абсолютно пустым и чистым. Казалось, пыль с него стерли буквально только что, перед их приходом.
Ты будешь сидеть здесь, компьютер тебе выделим. То есть сидеть тебе особенно не придется, но мало ли, пригодится. Нам все равно нужно дождаться отчета криминалистов, прежде чем наметится план дальнейшей работы. Так что располагайся.
Владу потребовалось совсем немного времени, чтобы обжиться. Он положил на край стола новоприобретенную ручку, повертелся на крутящемся стуле и заглянул в ящики. В одном обнаружилась коробка кнопок, в другом превратившееся в песок печенье, в третьем рентгеновский снимок человеческой головы с демутацией в виде козлиных рожек, с пулей в одном из них.
Ах, вот где он! радостно воскликнул Михалков, когда Влад поднял снимок к окну, чтобы посмотреть его на свет.
Следующие полчаса Влад потратил на запись имеющихся сведений и мыслей по делу в блокнот на пружине, который выдал ему Михалков. Когда дошло до встречи с Миленой, он запнулся ручка повисла над бумагой. Стоит ли упоминать записку Лихова, которая, вероятно, не относилась к делу? А умозаключения Милены касательно политического противостояния между ее боссом и губернатором? Возможно, это только запутает следствие
Влад поглядел на Михалкова. Старший следователь, бормоча себе под нос, заполнял какой-то бланк со множеством пустых строчек.
Кхэ-кхэ, привлек его внимание Влад. Я вчера по дороге домой встретил Милену.
Михалков поднял глаза от печатной страницы.
М-м?
Ту секретаршу, которая работала у Лихова и последняя видела его до озверения, уточнил он.
Та-ак, оживился Михалков с готовностью откладывая листок, который заполнял.
Она вспомнила кое-что. Может, это и ерунда, просто Ей это показалось странным.
И Влад пересказал их вчерашний диалог.
Получается, Лихов никак не мог встретиться тем вечером с губернатором. Но ведь то, что Яков Ильич мешал ему в карьере, похоже на мотив? закончил Влад осторожным вопросом.
Михалков задумчиво глядел на него. Как он отнесся к новой информации по делу, было совершенно не ясно.
И что ты думаешь? спросил он.
Думаю, надо поговорить с губернатором, сказал Влад. Вызвать его на допрос или как это делается
Ха, как же, хохотнул Михалков. Вызвать на допрос самого губернатора, да без особых улик! Что у нас есть? Всего лишь слова девочки-демутантки и туманная записка....
Влад мысленно чертыхнулся все-таки выставил себя дураком в первый же рабочий день. Как обычно некстати из-под губы медленно выползли клыки. Впрочем, на Михалкова эта метаморфоза не произвела ровным счетом никакого впечатления. Чтобы его испугать, двух крохотных лезвий было мало.
Но то, что должность вице-губернатора по делам демутантов создали прямо перед последними выборами правда, протянул Михалков, задумчиво теребя шерсть на щеке.
Вот именно, подхватил Влад.
Хотя это не указывает на то, что губернатор мог решиться устранить конкурента физически. Слишком серьезное обвинение, возразил сам себе Михалков, но закончил неожиданно: И все же я бы к нему присмотрелся.
И как это с-сделать, если мы не можем его допросить? уточнил Влад.
Официально не можем, но если с ним поговорит кто-то в непринужденной обстановке Кто-то, кого он не знает, и кто до сих пор не участвовал в делах ДУГРо, Михалков многозначительно посмотрел на Влада. Слушай, а это идея! Наберу-ка я Анну Анубисовну.
Михалков достал телефон и выбрал номер из списка быстрого набора.
У нас тут новенький разузнал кое-что интересное начал разговор с начальницей Михалков.
Влад, бледнея от волнения, слушал, как старший следователь обстоятельно рассказывает Анне Анубисовне о показаниях Милены, а затем ожидает ответа начальницы.
Ну да. Ага, я так ему и сказал, подтвердил в трубку Михалков. Но можем ведь мы Да! Так, так Отлично! Это же просто отлично! Передам ему, конечно.
Он отключился и с видом Деда Мороза, достающего из мешка кулек мандаринов, сказал:
А вот тебе и первое задание! Сегодня вечером губернатор будет на благотворительном приеме. Они с Лиховым организовали фонд «За партой вместе». Должны были присутствовать оба, чтобы собрать деньги на организацию комфортной среды для маломобильных демов-школьников. Например, с рыбьей демутацией, видел таких? Им из-за хвоста на кресле приходится передвигаться.
Влад кивнул.
Моя мама работает в школе. У нее была такая ученица на домашнем обучении. В школе не было пандусов и лифтов, она просто не могла добраться в класс. Мама говорит, девочка была очень талантливая школу закончила экстерном, много читала
Ага, фонд как раз занимается такими детьми, подтвердил Михалков. Здорово, что ты в теме. Сможешь поддержать диалог. Расскажешь потом, что узнаешь.
Я? Один? А вы что, не пойдете?
Я больше мыслитель, чем деятель, улыбнулся Михалков. Тем более на таких, как я, не найдешь приличного пиджака, он похлопал себя по округлым бокам. У тебя ведь есть костюм?
Есть, выдавил Влад, ощутив, как по телу пробежала нервная дрожь. То есть найду
Глава 6. На приеме
Костюм Влад одолжил у отца. Александр Николаевич Акумов хоть и удивился, но без лишних расспросов вручил сыну один из своих сценических фраков.
Пиджак оказался велик в плечах, а брюки коротки. Торчащие из-под них тощие ноги в кроссовках придавали наружности Влада какой-то плутоватый хулиганский вид. Вместо рубашки он надел белую футболку с изображением детектива-пикачу на спине. Однако более всего его смущали длинные узкие фалды, свисающие до самых коленей. Но раздобыть другой костюм он не успел, поэтому со сходством с сорокой пришлось смириться.
Благотворительный прием проходил в драматическом театре. Влад прибыл на место заранее, однако внутрь заходить не стал. Он обосновался на скамейке в прилегающем сквере, откуда просматривался вход в бело-золотое здание в стиле ампир, украшенное колоннами и статуями древнегреческих муз. Спешащие на прием гости проходили сквозь аллею неподалеку от его убежища, скрытого за пышными кустами сирени.
Влад надеялся, что подкараулит губернатора на подходе к театру, чтобы поговорить до того, как его захлестнут события вечера. Но тот прибыл на прием на тонированной иномарке, которая бесцеремонно проехала по пешеходной аллее и остановилась прямо у входа, где начиналась красная ковровая дорожка. Влад всего на мгновение увидел его профиль, мелькнувший за спинами телохранителей.
Приема было не избежать. Выданный Анной Анубисовной билет жег нагрудный карман. Влад с сожалением покинул свой наблюдательный пункт и, одернув фалды смокинга, направился к драмтеатру.
Перед приемом Владу пришлось не только отыскать приличный костюм, но и освежить в памяти знания. Оказалось, что имя губернатора он припоминает с трудом. Его звали Устин Константинович Носов.
«Устин Константинович Носов, У. К. Носов. Утконосов», проговорил он про себя, создав в голове прочный ассоциативный ряд.
Подойдя к колоннаде, Влад увяз в толчее прибывающих гостей. Оказалось, о наряде он переживал зря публика в драмтеатре собралась самая пестрая. Были здесь и женщины в пышных бальных платьях, и стиляги, одетые по последней моде, и любители джинсов и хлопковых футболок. Дирижерский костюм Влада был неким средним арифметическим среди прочих.
Зачетный кафтан, подмигнул ему парень в кожаной куртке и килте салатного цвета.
С-спасибо, искренне поблагодарил Влад и только тогда заметил, что клыки сами собой выдвинулись из верхней челюсти.
И мейк! Граф Дракула нового столетия ратует за благотворительность, круть, салатовый показал два больших пальца вверх.
Еще раз с-спасибо, пробормотал Влад. Наверное
Миновав стеклянные двери и предъявив пригласительный билет, он попал в людный холл с высоким сводчатым потолком и покрытой бархатным ковром лестницей с мраморными перилами. Между гостями сновали официанты, удерживающие на кончиках пальцев подносы с бокалами. Струнный ансамбль выводил популярную современную песню в классической обработке.