Можно, Ваше Величество, конечно. Джек не удивился. Что бы вы хотели?
Пошли за моим учителем фехтования. Попроси прийти. Я заплачу ему вдвое за ранний подъём
Мастер Венет встаёт с рассветом, мой король, улыбнулся советник.
Ни он, ни Ромион не обратили внимания, как к ним точнее, на десять положенных шагов позади присоединились гвардейцы.
Да, конечно. Тогда пошли за ним немедленно. И слуг к гроту там
Госпожа Элизабет Савская, кивнул советник. Да, Ваше Величество.
Отправьте её домой. Или куда она скажет в школу, или Куда угодно, только подальше от Сиерны. И сегодня же. Со всеми удобствами.
Будет сделано, мой король.
Прекрасно.
Аллея неожиданно повернула к лужайке белых, пахнущих ванилью цветов, над которыми парили огромные синие бабочки. Картина была настолько мирная Ромион поймал себя на том, что улыбается.
Между прочим, Джек, кто тот идиот, что оформлял тронный зал к смотринам? И сколько мы за его неуёмную фантазию заплатили? Серьёзно можно было просто устроить церемонию в саду, а не делать сад из тронного зала. Надеюсь, там всё уже убрали?
Ваше Величество, тот, по вашим словам, идиот известнейший декоратор Ваноцци, нанять которого было весьма Ваше Величество?
Ромион, которому вдруг сделалось нечем дышать, остановился и опёрся о ствол ясеня. Шершавая кора, казалось, пульсировала под рукой.
Всё хорошо, Джек, продолжай.
Как скажете, мой, король, но не послать ли мне за целителем?
Не послать. Ромион моргнул: мир вдруг завертелся перед глазами. Продолжай, у меня просто голова закружилась.
Хорошо, Ваше Величество. Но Х-хорошо. Итак, декоратор Голос советника странно исказился, как будто Ромион слышал его сквозь толщу воды. А потом вся эта вода залилась ему в рот и Ромион отчаянно закашлялся, упав на колени.
Ваше Величество?!
Пытаясь вдохнуть, Ромион бросил взгляд на свои руки и они три раза поменяли цвет, пока не остановились на зелёном. «Хороший цвет», подумал Ромион. Пальцы не слушались, но он сосредоточился и попытался поймать ими под воротом простой деревянный медальон на коротком шнурке. Этот шнурок его буквально душил сейчас, хотя ещё пару минут назад был удобно-свободным.
Потом чьи-то пальцы помогли, и Ромион, открыв глаза, увидел над собой расплывающееся лицо советника, почему-то под странным углом. Этому лицу он протянул (или подумал, что протянул) медальон и пробормотал:
П-пошлите з-за н-ним.
Получилось что-то вроде: «Шлизанм», но чётче у Ромиона никак не выходило, хотя он попробовал раза три.
В медальоне было имя и адрес мага жизни, единственного, кому Ромион доверял потому что обязан этот маг был Ромиону по гроб жизни. «Туан» и дальше улица, дом Всё как нужно, с пометкой «Послать, если меня отравят».
Потом солнце схлопнулось с жутким чвакающим звуком, который больно ударил Ромиона по ушам. И свет окончательно померк.
***
Далеко-далеко от Сиерны, на берегу моря купался в лучах полуденного солнца аккуратный двухэтажный особняк, увитый плющом так, что не видно было стен. Его окружал сад, при одном только взгляде на который можно было с уверенностью сказать: здесь живёт фея. Хотя бы потому, что пчёлы тут не летали, а вальсировали.
Молодой человек во всём чёрном, несмотря на жаркое солнце, возился на грядке у самого дома. Под его руками оживали птицы из цветов в основном, из фиалок. Они даже пытались взлететь, но с непривычки у них ещё плохо получалось.
Дамиан! раздалось из открытого окна. Дамиа-а-ан!
Брат-бастард короля Сиерны, демонолог и бывший Тёмный Властелин, не отвлекаясь от цветов, спокойно поинтересовался:
Да, радость моя?
Радость?! из окна высунулась фея, от красоты которой у любого бы захватило дух. На ней даже выцветший домашний халатик с огромными ромашками смотрелся изысканным одеянием. Что ты намалевал на моих выводах к диплому?! Фея потрясла листами. С одной стороны на них действительно был печатный текст, с другой рукописный, чернилами, плюс картинки.
Дамиан бросил на них беглый взгляд.
А, ну это пометки к новому заклинанию. Помнишь, оно мне ночью приснилось. Я проснулся и решил записать а это первое, что попалось мне под руку
Мой диплом?! Мне сдавать его уже практически сейчас! Как я его теперь сшивать буду?!
Дамиан покосился на птицу в своих руках. Крыло у неё ещё не было готово, и птица печально таращилась на него синими фиалками глаз.
Не сейчас, а через месяц. Виола, успокойся, я закончу и всё перепишу.
А с дипломом мне что делать?
В твоём принтере бумага с краской кончились?
Нет, это у тебя совесть кончилась!
Дамиан улыбнулся: подобные перепалки у них случались по несколько раз за день и означали, что всё как раз в порядке. Всё очень даже хорошо.
Виола, родная, успокойся: сдашь ты свой диплом. Ты всё знаешь, ты молодец, просто расслабься. И ты сама говорила, что это лишь пустая формальность
Я угрохала полгода жизни на эту формальность! простонала фея.
Вот видишь, значит, ты точно готова Дамиан бросил случайный взгляд на небо и резко замолчал.
Дами? Фея перелезла через подоконник и спрыгнула на землю рядом с клумбой. Что Она тоже посмотрела на небо. По небу летел дракон. Ха.
Я, кажется, говорил ему, чтобы он добирался сюда пешком, совсем другим, злым голосом произнёс Дамиан. Сейчас Тёмный Властелин в нём даже узнавался.
Может, что-нибудь случилось? предположила фея. Раньше-то он всегда так и делал.
Случилось. Дамиан встал и принялся, запрокинув голову, следить за драконом. То, что уже давно должно было. Ромион продал нас твоей матери.
Дами, не говори глупостей. Во-первых, Ромион понятия не имеет, где мы живём, и что Туану это известно
Ты плохо знаешь моего брата.
Иногда мне кажется, что это ты плохо его знаешь, фыркнула фея.
На пару мгновений в саду наступила тишина. Дракон снижался.
Виола, иди в дом и захвати всё необходимое мы переезжаем.
Ага, дорогой, уже лечу.
Дамиан резко обернулся.
Виола. Иди. В дом!
Говорю же, лечу, усмехнулась фея и не сдвинулась с места. Брось, Дами, если это моя мама, то я сама с ней разберусь. Но если глаза мне не изменяют Туан один.
Дракон действительно был один. Он легко сел на поляну, окружённую вишнёвыми деревьями и превратился в высокого темноволосого юношу, смертельно бледного. И тут же со всех ног бросился к дому.
Фея и демонолог наблюдали. Дамиан сжал в руке невесть откуда возникший кинжал клинок ярко сверкал на солнце. Фея машинально накручивала на палец длинный локон. Вокруг: на траву, цветы, землю, падала золотая пыльца.
Юноша-дракон чуть не протаранил калитку та успела волшебным образом сама открыться и, тяжело дыша, остановился перед клумбой.
Дамиан отвёл руку с кинжалом и открыл было рот, но фея его опередила:
Привет, Туан! Мой муж интересуется: чего припёрся? Только менее цензурно. Что-то случилось? Эм-м, может тебе водички?
Юноша рухнул на колени прямо в траву. И с трудом, всё ещё задыхаясь, выдавил:
Король умирает.
Фея с демонологом переглянулись.
Который? поинтересовалась Виола.
Туан перевёл взгляд на неё глаза у него были ярко-зелёные и словно светились.
Король Сиерны Ромион при смерти Пожалуйста, поспешите!
Фея подпрыгнула и вскрикнула, когда Дамиан крепко сжал её запястье.
Дами, ты чего, твой брат при смерти
Сначала пусть докажет, невозмутимо отозвался бывший Тёмный Властелин. Так от чего умирает мой брат?
Туан побледнел ещё сильнее и попытался схватить Дамиана за руку.
Его прокляли, господин пожалуйста, посмотрите сами, вы увидите, я говорю правду
Дамиан взял его руку и действительно «посмотрел» закрыл глаза с таким видом, как будто к чему-то усиленно прислушивался. Потом, буквально через мгновение, открыл снова и бросился в дом.
Дами? ошеломлённо позвала фея. В ответ в доме что-то разбилось. Ладно Туан, вставай, пошли к скамейке отдышись. И, может, расскажешь нормально, что происходит? Ромион умудрился с кем-то поцапаться? Или всё-таки устроил тот турнир и принял в нём участие? Или
Его прокляли. Туан тяжело опустился на скамейку и принялся тереть ладони друг от друга, будто пытался согреться. Я пытался ему помочь, но это чёрное проклятие. Если бы ты была рядом
Да, толку от меня и в прошлый раз было не много, отмахнулась фея. Что ж, раз всего лишь прокляли значит, помочь ещё можно. Что делать-то надо? Снова целоваться?
Найти его настоящую суженую. Любовь. Невесту. Как-то дракон закашлялся. Как-то так.
Фея уставилась на него во все глаза.
Невесту Ромиона? Вот прям настоящую?
Которую он поведёт под венец.
Фею это насмешило.
Зашибись! Да где ж её искать? Ромион и любовь? Да её не существует!
Из дома выбежал Дамиан: на поясе у него с одной стороны висел меч, с другой короткий серебряный посох.
Превращайся, коротко приказал он Туану. Виола, а ты остаёшься и
Да щас! фыркнула фея. Я тоже хочу посмотреть на настоящую невесту Ромиона! А сколько у нас времени?
Ответил ей Дамиан Туан уже превратился в дракона и всё ещё тяжело дышал. Правда, теперь дымом.
До полуночи или мой брат умрёт.
Безобразие! Кто его так заколдовал? Фея удобно, привычно устроилась на драконьей спине и крепко схватилась за Дамиана. Куда летим?
Дамиан не ответил он наклонился к голове дракона и что-то тихо произнёс. Туан распахнул крылья, взбил ветер и тяжело побежал, беря разгон.
А потом, только успев подняться в воздух, исчез, рассыпавшись золотыми искрами.
ГЛАВА 3. Суженая
Ромион проснулся, захлёбываясь водой. Она была ледяная, от неё ломило зубы, слезились глаза и очень зудело в носу, а на языке потом, когда Ромион вспомнил, как глотать остался горький привкус полыни.
Кто-то придерживал его голову руки были горячими и очень знакомыми. Или знакомым было ощущение чужого присутствия Ромион как-то понял, что этот человек здесь для того, чтобы помочь. Этот же «кто-то» аккуратно вытер Ромиону губы мягкой тряпичной салфеткой. Во рту после воды пощипывало, как после некоторых гоблинских лакомств (подземники любят «шипучки» и добавляют их в каждое блюдо). Но вода гоблинов отдаёт железом, а эта на вкус была как полевые травы, и солнце, и ветер (как будто Ромион знал их вкус!), и птичьи трели, и даже полёт бабочек.
Руки аккуратно уложили Ромиона обратно на подушки. Этот их жар и ощущение безопасности «Джек всё-таки привёл сюда дракона», лениво подумал Ромион и, еле ворочая языком, шепнул, пытаясь открыть глаза:
Туан? Что это вода что это такое?..
Туан спит. Я дал ему сонного зелья: он летел весь день и истощён не меньше тебя.
Изумление оказалось таким сильным, что Ромион распахнул глаза и даже сам сел правда, тут же сполз по подушке обратно.
Дамиан?!
Здравствуй, брат, ответил бывший Тёмный Властелин, придвигая кресло поближе к кровати, на которой лежал король. Ромион с трудом различал его в темноте. Кажется, была глубокая ночь такая темень, а ещё тишина бывает, когда время перевалило за полночь.
Зато понятно стало ощущение полной, совершенной безопасности: так Ромион чувствовал себя только рядом с братом. Он ещё в детстве отчаянно завидовал Дамиану, иногда презирал, иногда жалел и очень часто удивлялся его наивной глупости. Но всегда понимал, что рядом с Дамианом к нему никто не сунется действительно, найдётся ли дурак, который бросит вызов боевому магу-демонологу, границы возможного у которого сдвинуты до самого Астрала? Ромион ещё ребёнком уяснил: в магии Дамиан может если не всё, то очень-очень многое. И никогда не направит этот свой талант против семьи. А Ромион был семьёй хотя Дамиан его тоже не очень-то любил. Точнее, любил, но В общем, отношения между этими двумя описывались двумя словами: «всё сложно».
Ты здорово нас перепугал, нарушил тишину Дамиан. Как ты себя чувствуешь?
Ромион моргнул и вместо уютного чувства безопасности ощутил панику настолько сильную, что она мешала дышать.
Дамиан как маг был способен на многое, но в свои двадцать два он оставался наивнее слепого котёнка. Ему вполне могла прийти в голову мысль кинуться спасать брата и забыть про королеву фей, которая охотится за ним и его женой.
Что Как Почему вы здесь? пытаясь вдохнуть, прошептал Ромион. Ну и идиот! Ладно бы только себя подставил! Так нет, ещё и его жену, принцессу фей, Глория заберёт в Сады. Прошлый раз заботливая мать дочь «всего лишь» отравила для блага королевства в частности и всего мира в общем. А что она придумает сейчас?
Тише. Дамиан потянулся, взял брата за руку Ромиону тут же стало легче дышать. Ощущение безопасности вернулось: Дамиан так же держал его за руку каждый раз, когда Ромион отходил после очередного отравленного яблочка их незабвенной мачехи Изабеллы.
Почему вы здесь?! повторил он, дрожа. Дамиан, что с Виолой?!
Дамиан обернулся и бросил куда-то через плечо:
Виола, что с тобой?
Фя фафята! ответили ему, и Ромион, прищурившись, увидел огонёк свечи далеко, кажется, в соседней комнате (через дверной проём).
Она занята, перевёл Дамиан и снова обернулся. Виола, дорогая, твой диплом от тебя не убежит, допиши его завтра утром при нормальном свете.
Скажи это своим заклинаниям, которые ты спросонья пишешь!
Огонёк дрогнул, подскочил и поплыл, приближаясь. И тут же рядом с ним вырисовался силуэт прекрасной девушки, искрящейся золотой пыльцой. Она шла, и её длинные волосы доставали до пола (по крайней мере, пару раз девушка на них наступила), а воротник из фиалок светился вокруг её шеи, как гирлянда волшебных фонариков.
Ромион жадно смотрел на неё, сжав в кулаках край одеяла. От Виолы по-прежнему пахло фиалками, и улыбалась она так же задорно. Разве что немного устало.
Роми, ты как?
От её взгляда у Ромиона снова перехватило дыхание, но он заставил себя улыбнуться в ответ.
Всё хорошо.
Принцесса фей фыркнула.
Ну да, конечно. Просто замечательно! Роми, мы с Дамианом так испугались, когда Туан сказал, что ты умираешь. Мы думали, что не успеем! Пожалуйста, не делай так больше, ладно?
Обязательно, отозвался Ромион. В следующий раз я постараюсь умирать в вашем присутствии. Могу начать прямо сейчас.
Виола хихикнула.
Окей, ты в порядке. Ладно, Дами, сейчас твоя очередь дежурить у меня мысль пришла, надо её записать.
Виола, тебе поспать нужно, покачал головой Дамиан. Я настаиваю.
Приму к сведению, отозвалась фея и уплыла обратно в комнату.
Ромион смотрел ей вслед буквально пожирал глазами. «Я не должен так даже думать, билось в голове. Ты не моя, и я давно тебя отпустил. Мы были бы ужасной семьёй. Я бы не потерпел твоего своеволия, твоей свободы, и со мной ты стала бы несчастной». Всё это было правильно, умно, логично. Но не отменяло того, что Виола ему нравилась и очень сильно.
Огонёк свечи исчез и Ромион, повернувшись, поймал настороженный взгляд Дамиана. Очень красноречивый взгляд того, кто когда-то был Тёмным Властелином и в магии мог если не всё, то очень многое.
Дами, расслабься, прошептал Ромион, вжимаясь в подушку. В отличие от тебя, я никогда не забирал чужое.
Дамиан усмехнулся и неожиданно сказал:
Ты думаешь, спустя все эти годы я не привык? Каждый мужчина смотрит на неё так же, как ты. Она фея, и это нормально.
Ромион мысленно с ним согласился, а вслух заметил:
Глория наверняка уже знает, что вы здесь.
Знает, кивнул Дамиан. Между прочим, мы с Виолой взяли тебя в заложники. И весь дворец тоже взяли. А чего мелочиться всю Сиерну. Давно я так далеко щитовое заклинание не тянул Между прочим, спасибо, что оставил мою лабораторию с ней это было в разы легче сделать. Так что Сиерна сейчас за «занавесом» чар: ни королева фей, ни её слуги не могут сюда проникнуть. Да и никто не может. И выехать тоже. Успокойся, Роми, я могу защитить себя и свою жену. И отдаю себе отчёт, насколько опасна королева фей.
Ромион сглотнул и очень очень спокойно поинтересовался: