Мой заботливый брат, какого демона?! Ты не мог просто остаться вместе с ней, Ромион кивнул в сторону двери, дома, дать своему дракону полезные указания и избавить меня от необходимости потом объясняться с королевой фей? Щит ты поставил? Демоны, моя торговля! И, так как Дамиан молчал, Ромион, закатив глаза, заполнил паузу в разговоре: Звёзды, за что? За что мне брат-тупица?
Я тоже тебя очень люблю, вздохнул Дамиан.
А уж как я тебя обожаю! Но на расстоянии, Дами, я ведь просил!..
Туан прилетел к нам за помощью, ты прав, перебил Дамиан. Ты умирал, брат, и он понятия не имел, как тебе помочь.
Уми Ромион надсадно закашлялся, и Дамиан протянул ему бокал с водой.
Выпей, тебе станет легче.
Чт эт
Живая вода. Перехватив взгляд Ромиона, Дамиан улыбнулся. Да, всё было настолько плохо, что я выпросил у хозяйки Астрала для тебя живой воды.
Ромион пил, и чувствовал себя так, будто стоит под ледяным водопадом, и тот смывает с него болезнь, тоску, усталость
Что со мной было?
И было, и есть. Тебя прокляли, брат, отозвался Дамиан. Да, снова.
Прокляли? ошеломлённо переспросил Ромион. Но Ты уверен, что это не яд?.. Кто? Когда? Я же должен был знать! Смертельные проклятья заочно не накладываются!
Дамиан пожал плечами.
Понятия не имею. Мне известно только, что условием проклятия тебе нужно найти твою суженую Роми?
Ромион судорожно вздохнул и беззвучно захохотал.
Она всё-таки меня достала сказал он потом, всё ещё трясясь от болезненного и беззвучного смеха.
Дамиан придвинулся ближе и тихо спросил:
Изабелла?
Если бы! Ромион всё никак не мог успокоиться. После того, как он выжил с мачехой, даже когда та его прокляла, даже когда он уже заснул сном смерти, даже после того, как его брат стал Тёмным Властелином, после всего!.. Звёзды! Девчонка со смотрин. Ромион тяжело вздохнул. Перед глазами снова расцвели алые пятна. Лиси, Лизи Лиза? Как-то так её звали, я не помню. Она думала, что я её судьба. И снова захохотал.
Где она теперь? помолчав, спросил Дамиан.
Какая разница, вздохнул Ромион. Ты же знаешь: слово не птица, обратно не залетит. Она наверняка понятия не имеет, что случилось. Девочке всего восемнадцать, ну какая из неё ведьма?..
Мне было шестнадцать, когда я стал Властелином, заметил Дамиан.
Так это же ты, улыбнулся Ромион. Дами, ты бы её видел: девочка, наивная, про судьбу лепетала. Умненькая, конечно, но совсем ещё ребёнок. Кто же верит в судьбу?
Многие.
Мальчики, а чего это вы там шепчитесь? спросили из соседней комнаты. Я что-то пропускаю?
Виола, пиши диплом, бросил Дамиан через плечо и обернулся к брату. Роми, ведьму надо найти. Я этим займусь, как только ты придёшь в себя.
Другие займутся. Ромион прикрыл глаза. От пульсирующих пятен разболелась голова. Тебе нужно задуматься о безопасности Виолы. Джек мой советник, он должен знать, куда эта Лиза делась. Он и гвардейцы. Они её и найдут У меня сейчас очень неплохой капитан Звёзды, да что же это такое! Дами, там ещё осталась эта чудодейственная водичка?
Осталась, но больше тебе пока нельзя. Дамиан снова взял его за руку, и от этого снова стало легче. Самую чуточку. Ты переспал с ней и бросил, так, Роми?
Бросил? Ромион глубоко вдохнул. В ответ грудь отозвалась болью. Я её предупредил, так что всё честно. Откуда мне было знать, что она с этой своей судьбой настолько серьёзно!
И даже имени не помнишь, покачал головой Дамиан. Я никогда не понимал, как ты можешь
Это потому, что никто и никогда не обращал внимания на тебя, хмыкнул Ромион. А когда обращал, ты сбегал, поджав хвост.
Очень любезно с твоей стороны это напомнить.
Очень любезно с твоей стороны меня критиковать, отозвался Ромион, закрыв глаза. Ты женился на самой красивой в мире девчонке давай, расскажи мне, чьи имена и как я должен запоминать.
Дамиан в ответ только улыбнулся.
Но имя! У тебя на них по-прежнему плохая память. Ты бы записывал
Нужные я записываю, Ромион тоже улыбнулся, но слабо, жалко. Итак, пока я не найду свою суженую, я или умру, или тебе придётся бегать для меня в Астрал за живой водой. Я правильно понимаю?
Дамиан промолчал Ромион снова открыл глаза и нахмурился.
Дами, в чём дело?
Мы её уже нашли. Лицо у Дамиана сделалось странное: как будто он тщательно себя сдерживал. Или Ромиону только казалось в темноте?.. Да нет, он знал брата, как облупленного.
Нашли? изумлённо переспросил Ромион. Как?
Дамиан бросил взгляд через плечо.
Виола и её демон. Роми, это сейчас не важно, он снова замялся. Понимаешь Твоя суженая
Что? Ромион уже сам вцепился в руку брата. И закричал шёпотом: Ну что? Говори! Кто она?
Дамиан отвёл взгляд Ромион отлично знал это выражение на лице брата. Таким он бывал, когда очередной дух сбегал из его лаборатории прямиком в тронный зал, где отец принимал важных послов.
Я лучше тебе покажу.
Она здесь? изумился Ромион, машинально натягивая одеяло до подбородка.
В некотором роде да Дамиан потянулся куда-то влево, подхватил (кажется с прикроватного столика) бархатную подушечку и поднёс её Ромиону. Вот.
На подушечке лежала крыса. Чёрная, толстая, с длинным омерзительно-голым хвостом. Крыса крепко спала: её живот равномерно поднимался и опадал. Было в этом что-то что-то странно уютное. Впрочем, менее мерзкой от этого крыса не становилась.
Ромион посмотрел на неё, вспомнил, что он с детства крыс, мягко говоря, недолюбливает а таких огромных вообще лучше стороной обходить. Поднял взгляд на брата и выпалил:
Ты издеваешься?
Дамиан тоже опустил взгляд на крысу.
Нет
Ромион вдохнул. Выдохнул. Успокоиться не получилось.
Дами, демон тебя забери, это крыса!
Я вижу. Понимаешь
Я человек, Дами! А она крыса! Тебя ничего не смущает?!
Мальчики, а что вы там кричите? В дверях со свечой в руке снова появилась принцесса фей. О, Дами, ты уже её показал.
Ромион резко обернулся и почувствовал, что краснеет. Хорошо, что в темноте этого не было видно.
Виола! Это не смешно!
Фея смутилась.
Ну Вообще-то Немного смешно.
Да неужели?! Ромион переводил взгляд с Дамиана, держащего крысу, на Виолу. И как вы до этого додумались? Долго соображали? Сейчас вы скажете, что никакого проклятья не было кто вам, Джек рассказал? Или кто-то из гвардейцев? Браво, Виола, Дамиан, вы просто мастера шуток! И я купился, как идиот!.. А теперь пусть кто-нибудь пришлёт мне нормального целителя!
Ромион, это не шутка, глянув на мужа, тихо сказала Виола, но Ромион её не слушал. Он потянулся к звонку для прислуги.
Знаете что убирайтесь к своему демону в ваш домик у моря и оставьте меня в покое!
Ромион
Шнур звонка всё не давался в руки.
И даже не думайте, что я об этом забуду! продолжал Ромион, отчаянно пытаясь справиться с дрожащими, непослушными пальцами.
Ромион, да послушай же!
Сейчас послушает, вставил Дамиан и, отложив крысу, схватил Ромиона за руки. Роми, пожалуйста, успокойся.
Ромион дёрнулся пару раз но даже здоровым он был слабее брата. А сейчас так и вовсе Поэтому, замерев, король Сиерны ядовито поинтересовался:
Что, шутка ещё не закончилась?
Ты слышал, Дамиан кивком указал на Виолу. Это не шутка. И я это легко тебе докажу. Ты сейчас чувствуешь головокружение, слабость так?
Ромион фыркнул.
И что? Я могу перечислить сотню и один яд, отравление которыми даёт такие же симптомы.
От яда есть противоядие. От проклятия можно избавиться, только выполнив его условие. Твоё условие: жениться. Это, Дамиан посмотрел на крысу, твоя суженая
Дамиан, это слишком!..
Слушай! рявкнул в ответ брат. Коснись её тебе станет легче. Намного. Ненадолго, но станет. Такое ведь не должно произойти, если тебя всего лишь отравили.
Ромион закатил глаза.
Ты же знаешь, как я не люблю крыс! Ты специально?..
Роми, ну пожалуйста! взмолилась фея, подходя ближе. Просто возьми её в руки. Прошу тебя!
Я вас всех ненавижу, выдохнул Ромион и, не глядя, потянулся к спящей крысе. Больше всего он сейчас боялся, что она проснётся: тогда и брат, и (кошмар!) Виола увидят визжащего короля Сиерны, пытающегося стряхнуть с себя эту крысиху.
Ну? Довольны?.. Ромион замер: крыса по-прежнему спала (может, её заранее опоили?), но от неё по рукам, а потом и по всему телу разливалось тепло, и Ромион тут же перестал дрожать. Не понимая, что делает, он прижал крысу к груди и дышать сразу стало легче. Нет, менее противной крыса не сделалась, но Ромион держал её и ему становилось лучше.
Хорошо. Сдаюсь. Как вы это сделали? Заколдовали эту мерость как артефакт исцеления?
Вот твердолобый, пожаловалась Виола, глядя на Дамиана. Послушай, Роми, ну честно, делать нам больше нечего только тебя разыгрывать! Представь: я пишу себе спокойно диплом, вдруг является Туан, кричит, что ты умираешь мы всё бросаем и летим в Астрал. Там Дами умоляет э-э-э как её В общем, дать тебе лекарство, а я уламываю Габриэля сказать, как тебя спасти.
Кого? слабым голосом перебил Ромион.
Габи это мой знакомый демон.
Высший, мрачно вставил Дамиан.
Ну да. Так вот он, как ты сейчас, глаза закатил, а потом сказал: «Отличное будет веселье». И потащил нас к этой Слушай, тебе, наверное, очень плохо, потому что даже я чувствую, что вы с ней связаны.
Судьба, пробормотал Ромион.
Ну, если ты фаталист, то да судьба. Но я вижу заклинание, и вы ну, связаны. Она твой э-э-э
Антидот, шепнул Ромион.
Ну вроде того. Да ты сам присмотрись!
Ромион присмотрелся. Перед глазами расцвели алые пятна, похожие на маки пьяного художника. Крыса лежала на руках, как мешочек с крупой, и прекрасно сошла бы за мёртвую, не чувствуй Ромион её дыхание.
Она заколдована?
Ну да, я же говорю, всплеснула руками фея (на пол тотчас посыпалась золотая пыльца), вы с ней связаны
Это, Ромион попытался поднять крысу повыше, но руки снова задрожали. Крыса тоже затряслась, но просыпаться и не подумала. Это заколдованный человек?
Э-э-э Фея повернулась к Дамиану. Тот пожал плечами и задумчиво произнёс:
Я не чувствую человека. На ней действительно есть что-то Что-то, похожее на проклятье. Но это может быть заклинание, заставляющее её спать
Ромион снова посмотрел на крысу и очень-очень сильно себя пожалел. Больше всего сейчас хотелось эту мерзость бросить и нельзя было: Ромион понимал, что кол в груди, мешающий дышать, тогда вернётся.
Зачем кому-то заколдовывать обычную крысу?
Ну, Роми Дамиан пожал плечами, а фея вставила:
А может, она фамильяр какого-нибудь чокнутого колдуна?
А что? Может быть, хмыкнул Дамиан. Человека так просто не спрячешь Я бы точно почувствовал.
Тогда почему она моя суженая?! не выдержал Ромион.
Фея с демонологом снова переглянулись.
Ты ведь не хотел жениться, неуверенно произнёс Дамиан, отводя взгляд.
Поэтому моя вторая половина крыса?!
Ну знаешь, Роми, ты тоже не подарок, вставила фея. И ты посмотри, какая она милая. Чёрненькая, симпатичная, пушистенькая. М-м-м, а спит как
А хвост у неё какой лысый, передразнил Ромион.
Роми, серьёзно. Дамиан поднялся, взял фею за руку. У тебя есть идея получше? Мы с Виолой сделали, что могли: тебя прокляли вот тебе суженая, давай, женись. И ты прекрасно понимаешь, что ни один целитель, ни один маг тебе сейчас не помогут. Так что или смирись
О, звёзды, брат, нотации от тебя я ещё не слушал, проворчал Ромион, тоскливо глядя на крысу. Я теперь и спать с нею должен?
А чего? Она же милая Ай, Дами, что? пискнула фея.
Ты знаешь, что да тебе необходимо её касаться, пока ты не выполнишь условие проклятья, ответил Дамиан.
То-то соседи посмеются: король на смотринах выбирал-выбирал, а женился на крысе, пробормотал Ромион. Ладно, утро вечера мудренее. Кыш из моей спальни!
Нет, мы его полночи караулим, а он Ай, да что такое, Дамиан! На этом и фея, и демонолог скрылись за дверью. Дамиан, правда, перед этим сказал:
Твой советник спит в коридоре. И гвардейцы. Позвать?
Ромион только головой покачал. Сейчас был как раз тот момент, когда необходимо остаться одному, а то и свихнуться не долго.
Крысу Ромион сначала положил обратно на подушечку и на прикроватный стол. Это оказалось слишком далеко: Ромион тут же стал задыхаться.
В итоге крыса улеглась на подушку рядом с самим королём Ромион долго, очень долго устраивал её хвост, чтобы ненароком не коснуться его во сне. И убеждал себя, что крыса не проснётся раньше его. И что нужно, обязательно нужно поспать, иначе завтра он просто не встанет и сколько он уже провалялся без сознания? Больной король слабый король, а Ромион отлично знал, что бывает со слабыми королями. Сначала назначат регента, потом сместят или доведут до смерти, а регента возведут на трон, и почти наверняка начнётся гражданская война. «Я столько сил потратил, чтобы всё, всё здесь было в порядке, думал Ромион, уткнувшись в подушку. И не позволю какому-то проклятью всё испортить!»
«Чувствуй то же, что и я», так сказала эта Лиззи? У Ромиона действительно всегда была плохая память на имена нужные он специально записывал, чтобы не забыть. Та девчонка, и правда оказавшаяся ведьмой, нужной не была. Ромион уже и забыл, как она выглядит. Разве что её глаза шальные Что ж, своего она добилась: Ромион чувствовал. Ему было плохо, очень. Он кусал подушку, и думал, что ужаснее быть, наверное, просто не может. Крыса? Просто отлично! Была бы она хотя бы человеком «Я так навсегда и останусь один», думал Ромион, и сейчас эта мысль его ужасала. А ещё он не любил быть посмешищем. Не теперь, когда он вырос и думал, что может контролировать хотя бы свою жизнь. Однако завтра соберётся совет аристократов без этого не обходится ни одна королевская свадьба. И Ромион лично им расскажет, почему их королевой станет крыса. А потом ещё свадьба
Большего унижения и придумать сложно.
За окном башенные часы пробили четыре ночи. Ромион оставил подушку в покое, перевернулся на спину, отпихнул подальше сползающую к нему крысу. И подумал: «А что? Зато она обойдётся мне дешевле, чем настоящая жена. И её-то можно спокойно оставить в какой-нибудь башне особенно, если она так и не проснётся. К тому же, с такой супругой я совершенно свободно могу менять любовниц, как перчатки все поймут. И наследником останется Дамиан, а потом его сын». Мысли были странными, словно чужими, но от них немного, однако, стало легче.
Ромион покосился на крысу, зевнул, повернулся на другой бок и закрыл глаза. Он думал, что не сможет заснуть, как бы себя не уговаривал. Так и пролежит до утра, а потом запоёт жаворонок и явятся камердинеры
Жаворонок и правда через несколько часов запел и чуть не охрип, а потом его «выключил» пришедший проведать брата Дамиан.
Ромион сладко спал, во сне обняв крысу, как плюшевого мишку. Крыса тоже спала и не возражала.
К полудню весть о том, что король женится на крысе волшебным образом (действительно волшебным обычных голубей давно уже не использовали) облетела всю Сиерну. Придворные и так собирались в столице к празднованию дня рождения, так что узнали всё, можно сказать, первыми. Слухи удивительно сильны и живучи, особенно если ещё и скандальны не поможет ни один волшебный щит (который Дамиан внутри королевства всё равно не догадался поставить). Так что к полудню, когда секретарь-советник Его Величества прислал приглашения явиться во дворец на традиционное собрание перед королевской свадьбой, аристократы пришли все и уже подготовленные. Например, они знали, что крысу-невесту осмотрел придворный маг и тоже подтвердил: да, обычная крыса. Прошёл слух о проклятье. Виновником называли бастарда Дамиана он же бывший Тёмный Властелин, значит, точно виноват. Во всех грехах разом.
Собрание проводилось по обычаю в тронном зале и, когда Дамиан туда вошёл, его встретили дружным и очень мрачным молчанием. Дамиану это было не впервой (к тому же, он помнил, как превращал всех этих графов и баронов в камни, когда носил Чёрную корону), и он спокойно прошёл к самому возвышению трона, где и остался стоять в гордом одиночестве. Так близко к трону всё равно никто не имел права приближаться, а Дамиан был официально признан чуть ли не соправителем, так что никто бастарда не одёрнул. Но все не спускали с него глаз.