Есть будешь? спросила она, выходя из ванной.
Ну, не откажусь, пожал плечами Андрей. Помочь может чего?
Нет, не надо. Иди вон пока осмотрись, «Огонек» полистай.
Шура развернулась и ушла на кухню. Андрей вошел в комнату. Она была довольно просторная, чисто прибранная. Возле большого окна стоял письменный стол, у стены в углу сервант довольно обшарпанный, но в целом аккуратный. В другом углу стояла тумбочка с телевизором. Вернее, Андрей даже не сразу понял, что это телевизор. Это был огромный деревянный ящик с малюсеньким, словно у осциллографа, экраном. «Надо же!». В дверь постучали, и Андрей обернулся. На пороге стоял старик-сосед и как-то странно улыбался.
Можно вас на минуточку, молодой человек? Вы в электричестве понимаете?
Да так, в общих чертах. А что случилось? ответил Андрей немного смущенно.
Да что-то вот лампочка не включается. Может, глянете?
Отчего же нет? Андрей пошел следом за стариком.
Они зашли в комнату, и старик закрыл за собой дверь с некоторой даже излишней тщательностью. Внезапно он переменился в лице, подскочил к Андрею и притянув его к себе, очень отчетливо заговорил прямо в лицо:
Значит так, ушелец! Слушай сюда и запоминай. Если не хочешь неприятностей, чтобы через день-два дня тебя здесь не было! Понял?
Андрей опешил, но все же, стряхнув с себя руки старика, выдавил нечто невнятное:
Чего-чего? Какой еще ушелец? Вы что это, гражданин? С ума сошли?
Ты кончай мне баки забивать, понял? Ты с кочевниками или так сам по себе? шипел старик прямо в лицо Андрею.
Гражданин, вы в своем уме? Какие кочевники? Дайте мне выйти!
Но старик встал на проходе, а затем потащил Андрея к окну. Он поставил его против уже тускнеющего света и стал пристально смотреть словно бы сквозь него. Затем пробубнил:
ХмНеужто ошибся?
Затем потер бороду и воскликнул:
А штаны-то! Штаны! Неужто на барахолке такие купил?
Андрей отодвинул старика и направился к выходу.
Ну, раз ты не ушелец, а просто Шуркин дружок, то милиции тебе бояться нечего. А я щас прямо туда сообщу!
Андрей резко обернулся.
Ага! То-то! Будет он мне тут !.. Значит, смотри. Я к тебе по-человечески, так и ты не наглей. Два дня тебе вполне хватит, чтобы убраться.
Почему это я должен убираться? Я угол у Шуры снимаю!
Да потому, что два ушельца под одной крышей жить не могут. Или иди к своим кочевникам. Тем все равно.
Вы знаете Андрей вдруг понял, что старик владеет какой-то очень важной информацией, а потому стоило попробовать попытаться с ним поговорить и разузнать, что получится. Я действительно попал в странную историю, но я не понимаю, что произошло. И я не знаю никаких кочевников или ушельцев. Пришел просто в свою квартиру, а она чужая и все. Решил хотя бы ночлег найти.
Ой ли-Старик прищурился.
Может быть, вы мне что-нибудь расскажете, что не секрет, а я тогда пойму, что со мной приключилось. И откуда, например, вы знаете про ушельцев и прочее?
Из кухни послышался голос Шуры:
Андрей! Иди руки мой. Ужин на столе.
Ладно, иди. сказал старик. После поговорим.
***
Андрей быстро поел, поблагодарил и встал из-за стола. Затем нарочито громко произнес:
Ну, давайте дальше разбираться, что у вас там с лампочкой.
Старик открыл дверь и впустил Андрея в комнату. Он указал на стул, и Андрей молча сел.
Рассказывай. потребовал старик.
Что именно?
Все по порядку. сказал тот немного усталым тоном.
Да, собственно, и рассказывать тут нечего. Вышел чаю купить, возвращаюсь квартира не моя, улица чуть иначе называется, а так, все похоже, как две капли, только время другое. Я из девяностого сюда попал
Непосредственно перед выходом из дома, было что-то странное?
Нет. Ничего такого.
Ну, может позвонил кто-то, или предмет какой-нибудь появился, в общем, это может быть и мелочь какая-то.
Да нет, хотя, я вместо обычного «Слона», который мы покупаем, нашел пустую пачку «Краснодарского особого». Мы его не покупали никогда Я думал, может, жена купила, а я не заметил.
Что жена купила? прищурившись спросил старик, Пустую пачку?
Действительно Не могла же она за вечер всю пачку выдуть. Я как-то не подумал сразу. ответил Андрей.
Ну, хорошо. Я понял. Тебе ситуацию как, сразу обрисовать? В доступной форме, так сказать: «от простого к сложному», или для начала резюме подвести?
Не знаю, давайте, может, с резюме начнем, а потом уж вы мне подскажете, как из этого дерьма выбираться, если известно, конечно.
Резюме такое. Забудь свое прошлое. Оно тебе больше не понадобится. Вернуться назад невозможно, по целому ряду физических законов. А произошло следующее. Видишь ли, это явление было открыто очень давно, и было известно во многих местах и племенах. У майя это называлось «священным уходом», на Тибете, кажется, э-э- нет, не помню Но не важно. Да, так вот, если собрать вместе несколько определенных проводников силы, и прийти с ними в нужное время и в нужное место, то ты переносишься в другую реальность. Заметь себе, не в другое время, а в другую реальность. Хотя, это и не каждому дано, к слову. Да, так вот, она, эта новая реальность, может более или менее отличаться от той, в которой ты привык жить, но это принципиально другое. Вот вкратце и все. Вернуться в прежнюю реальность практически невозможно. Во всяком случае, я не слышал, чтобы у кого-то получилось. Да и зачем?
Что же мне делать?
Ничего. Живи как есть. И все. ответил старик, пожав худыми плечами.
Но у меня ни денег, ни документов, ничего. Вот, слава богу, хоть пальто местное раздобыл.
Это уже твое дело. Старик развел руками, Скажи, а тебя не удивляет, что ты вообще оказался здесь, и беседуешь с человеком, который в курсе твоих дел, и что ты не остался на ночь на морозе?
Действительно, странно. А кто вы? согласился Андрей.
Я, старик многозначительно улыбнулся, такой же, как и ты ушелец. Дело в том, что всякий ушелец создает вокруг себя некий ореол, силу, вроде магнитной. Оно настолько мощное, что два ушельца непременно встречаются. Как два намагниченных шара. Рано или поздно, но встречаются. С одной стороны это неплохо. Один другого может сориентировать по месту и вообще ввести в курс дела, так сказать. Но, с другой стороны, когда ушельцев два и больше, это становится заметным для непосвященных. Они начинают беспричинно нервничать, беспокоиться. Обращаются к врачу или даже в милицию. А мне, знаешь ли, реклама не требуется. Так что, будь добр, найди себе другую берлогу. А вопросы возникнут я тебе телефон оставлю, или письмо пришлешь. Лады?
Кто такие кочевники? спросил Андрей, откашлявшись.
Кочевники это такие кланы ушельцев. Они существуют во многих реальностях. Помогают друг другу. Но суть их идеологии состоит в том, что нельзя существовать в одной реальности долго.
Почему? удивился Андрей.
Я не знаю. старик поморщился, Я с ними никогда не общался. Я попал в эту реальность, как и ты, случайно, и мне претит всякое движение. Я домосед. Раздобыл документы, стал работать, смирился со своим положением.
Скажите, а я не могу попасть в реальность, где мне, скажем, пять лет?
Нет. Ты вообще не можешь попасть в реальность, где ты уже есть. Это также невозможно и абсурдно, как пытаться в некую точку засунуть еще одну. Понимаешь?
Вы физик? спросил Андрей спокойно.
Ну старик сделал странное движение пальцами, В некотором роде.
Вы знаете кого-нибудь из кочевников?
Знаю. Только я с ними не контактирую. Не люблю я их Да и боюсь, наверное.
Почему? удивился Андрей.
Не знаю, не знаю Хотя старик пожевал губами, Может, действительно тебя с ними свести?
А как?
Я подумаю, сказал старик и царственно махнул рукой, Ступай теперь.
Старик открыл дверь и шепотом сказал: «Меня зовут Дмитрий Петрович». И уже громко добавил: «Спасибо тебе! Экая молодежь нынче грамотная! Пришел, увидел, починил, понимаешь С такими и коммунизм построим!»
Не за что, выдавил из себя Андрей.
Он вошел в комнату Шуры. За окном уже совсем стемнело, и снег по-прежнему неторопливо кружился, рождая ватную тишину. Андрей отметил, что справа была разложена и застелена раскладушка, и кроме того, вокруг нее была выставлена японская ширма старенькая и изрядно обшарпанная, как и вся мебель в комнате, но все еще не лишенная красоты и изящества. Шура лежала на кровати, завёрнутая в халат и читала какой-то журнал. На Андрея она не взглянула, хотя и в этом отсутствии взгляда чувствовалась некая напряжённость.
Андрей моча зашел за ширму, разделся, и скрипнув пружинами, улегся и вскоре заснул.
***
Утро, судя по всему, уже наступило. Протерев глаза, Андрей перевернулся с боку на бок и, затем, снова скрипнув визгливыми пружинами старенькой раскладушки, перевернулся на спину. Затем он открыл глаза окончательно. Было часов восемь, судя по сероватому свету, падающему из окна. Спать уже совсем не хотелось. Он сел, снова заставив пружины издать тихий визг, и положил голову на руки. Шура, по-видимому, уже ушла на работу. В комнате, и вообще в квартире, было очень тихо, и лишь кухонные ходики тикали, размахивая жестяным маятником туда-сюда. Андрей встал, сунув ноги в ветхие комнатные тапки, надел джинсы и свитер, и вышел в коридор. В комнате старика было также тихо. Он прошел на кухню и посмотрел, чего бы можно было съесть. Один холодильник был заперт на ключ, а другой был почти пуст, и лишь в крохотной морозилке лежало что-то маленькое и заиндевелое. «Дрожжи, наверное», подумал Андрей. Он поискал хлебницу, открыл и достал полукруглую краюху еще не совсем очерствевшего темного хлеба.
Чаю не оказалось, и Андрей вспомнил, что в пальто у него должна была быть пачка «слона», принесенная, если верить старику, из прежней реальности. Он вышел в коридор, нашел на вешалке среди прочей рухляди свое, не менее задрипанное, пальто и стал шарить по карманам. «Слон» исчез. «Что за черт!» Исчезло вообще-то много чего ключи, теперь уже, впрочем, бесполезные, кое-какая мелочь. Однако деньги, вырученные за пальто, и газета были на месте. «Странно», подумал Андрей. «Надо у старика спросить. Может, это эффект какой-то, сопутствующий» Он постучал, но никто не ответил. Тогда Андрей потихоньку провернул ручку и толкнул дверь. Она отворилась без скрипа.
Заходи-заходи, услышал Андрей откуда-то из глубины комнаты.
Старик сидел за столом, спиной к двери и рассматривал в лупу пачку того самого «чайного слона».
Заходи-заходи, снова сказал он, не поворачиваясь. Я думал, это Шурка, так поначалу и решил не отвечать, а потом вспомнил, что четверг же сегодня.
А что, у вас тут по четвергам карманы принято чистить, пока люди спят?
Ага, ответил старик, нисколько не смущаясь. Тебе, я полагаю, будет интересно знать, благодаря чему тебя сюда выперло-то?
А что, это возможно понять? ответил Андрей не без сарказма.
Понять можно все, молодой человек, ответил старик развернувшись. Во-первых, как я понимаю, вся эта петрушка с тобой приключилась уже после того, как ты чай купил. Следовательно, я предположил, что данная пачка стала окончательным, завершающим, так сказать, звеном. Старик торжественным жестом отложил «слона» на край стола.
Далее, продолжал он, предметы-проводники силы, становятся реальными проводниками только тогда, когда имеют между собой нечто общее. Я не могу сказать точно, какая именно комбинация этих предметов, он указал через плечо на стол, где лежала связка ключей и несколько монет, сыграла с тобой эту шутку, но ключи, мне кажется, тут ни причем. Скорее всего, это какие-то из медных монет. Таким образом, береги все это как зеницу ока, ибо, я думаю, что не в последний раз тебе переходить пришлось. Старик подмигнул, и даже изобразил улыбку, но глаза его при этом оставались неподвижны и холодны.
Я тут звонил утром знакомцу одному сказал он, приподнимаясь, Сходим сегодня к нему. Тебе полезно будет.
Когда? спросил Андрей.
Да хоть бы и сейчас, ответил старик, расправляя худые плечи. Иди, собирайся. И штаны вот возьми!
Старик протянул Андрею серые клетчатые брюки, Мы с тобой почти одного роста, так что сойдет пока что. А то, сам понимаешь
Ладно, спасибо, кивнул Андрей и взял далеко не первой свежести брюки.
Иди, собирайся, коротко приказал старик.
***
Дорога оказалась дальней. Они несколько раз пересаживались из одного трамвая в другой, иногда шли пешком, минуя замерзшие пруды, которые, должно быть, к вечеру превращались в шумные катки, дающие о себе знать по всей округе хрипловатой музыкой. Последний трамвай, скрипнув тормозами, остановился где-то на окраине города. Большие дома уже закончились, и здесь был сплошь одноэтажный частный сектор, чадящий печными трубами. Отсюда, с бугра, было хорошо видно, где заканчиваются разбросанные, словно бы и вовсе без улиц, редкие домики, и начинается бескрайний синеватый лес.
Старик ловко соскочил с подножки и пошел вперед.
Далеко еще? спросил Андрей.
Да нет, почти пришли уже.
Вскоре они подошли к одноэтажному дому с высоким крыльцом под выступающей крышей. Саму крышу дома венчал деревянный конек, а все окна и края дома были украшены резными планками. Дверь была открыта, и они, не стучась, вошли. В сенях было сыро и холодно, полно какой-то рухляди, пахнущей чем-то кислым. Старик толкнул вторую дверь, и они вошли в небольшую комнату.
Бросьте пальто на диван, послышалось из темной кухни.
Они повиновались.
Сапоги снимать? шепотом спросил Андрей.
Да ладно, отряси ноги просто, да и все. Тут отродясь не прибиралось.
Старик почему-то криво усмехнулся. Из кухни, опираясь на единственный костыль, вышел пожилой одноногий мужчина, одетый в ватные штаны и байковую зеленую рубаху, воротник которой был засален настолько, что блестел черным.
В комнату проходите, махнул рукой хозяин. Садитесь, а я сейчас чаю соображу. Чайник уж почти закипел.
Он заковылял на кухню, и вернулся спустя минуту с дымящимся чайником. Старик подвинул Андрею стул:
Садись, чего стоишь?
Андрей послушно сел.
Это одноногий Берци, старик показал в сторону вернувшегося с чайником, одноногого хозяина дома. Тот кивнул, наливая кипяток в заварочный чайник. Затем он поставил чайник на керамическую подставку и уселся напротив Андрея, слегка улыбаясь. Старик, спустя минуту налил себе заварки, и разбавив ее кипятком из чайника, стал шумно прихлебывал из блюдца. Берци поглаживая рукой скатерть, рассеянно глядел мимо Андрея.
Ну, так и будем молчать? Или, может, расскажете, чего звали? начал было Андрей.
Что скажешь? спросил старик, обращаясь к Берци, и не обращая внимания на реплику Андрея.
А черт его знает Может ты и прав, но как-то боязно мне.
Чего боязно? Пусть хрóны и возятся. Наше дело сторона. Верно?
Какие еще хроны? Андрей встал. Что значит «возятся»?
Берци и старик молчали, ехидно усмехаясь. Андрей направился к двери, затем повернулся и сказал:
Значит, так, родные мои, я думаю, что я и без вас обойдусь. А ты, сморчок старый, если вздумаешь на меня навести, то я тебя за собой утащу. По крайней мере, пару обысков я тебе гарантирую. Понял? И ты, одноногий, тоже далеко не ускачешь, в случае чего. Так что, ребятки, вы уж тут без меня ребусами занимайтесь.
Он уже собрался было, хлопнуть дверью, как услышал твердый окрик старика:
Сядь! он смотрел в упор, будто оценивая что-то или выжидая, Сядь и не рыпайся! Без нас ты здесь не жилец. Это первое. Второе никто тебе плохого не желает. Наоборот, нам надо, чтобы ты довольный ушел, чтобы все чин-чинарем. Понял?
Тогда чего туману напускаешь? почти прикрикнул Андрей, Говори все как есть.
Да какого там туману! Молодой ты еще, зеленый. Не знаешь ни хрена. Как тут про все расскажешь. Сиди, короче говоря, и слушай, ума набирайся.