Так это же ему и нужно! удивилась я.
Такие вот они, мужики: нелогичные, сказала Риган с нежностью, встала и пошла встречать постучавшего в терраску покупателя.
Я старалась выполнять обещание, данное подруге: в каждом городе или деревне потихоньку от Иваныча выспрашивала у жителей, не знают ли они средства от исчезновения туристов. Многие относились к вопросу с пониманием и сочувствием, но подсказать ничего не могли, только вздыхали, что им тоже хотелось бы иметь такое средство, потому что их друг или родственник как раз собирается с туристом создать семью
В очередной рабочий день мы с Иванычем поехали разведывать новую ветку метро. В вагоне никого, кроме нас, не было. Иваныч дремал, скрестив руки на груди, а я обводила схемы в блокноте, чтобы выглядели поаккуратнее. Я знала, что времени у нас до выхода довольно много, потому что на этой линии мы уже разведали восемь станций. Сейчас была степная станция Бенд, за ней будет Акре-Рина, выходящая на приветливую полянку, по краю которой текла маленькая речка
Поезд вдруг резко затормозил. Мы с Иванычем тут же вскочили и быстро нащупали в карманах блокираторы дверей остановка в тоннеле не значила обычно ничего хорошего Но вдруг я заметила за окнами серый свет и тонкие граненые колонны, подпирающие сводчатый потолок. Поезд открыл двери.
Станция! изумилась я.
Вот не было печали, завздыхал Иваныч, быстро хватая меня за лямку комбинезона. Неучтенка какая-то открылась. Давай уж выйдем скорее, отметим ее
Мы выскочили на серый гранитный пол, и поезд почти сразу же захлопнул двери и уехал. Его исчезающий в туннеле хвост открыл на стене большую надпись металлическими буквами: «Мантила».
Станция «Мантила»! воскликнула я, даже подскочив от возбуждения. Здесь раньше жил Нараск!
«Мантила»? Олег прищурился, вглядываясь, и заключил:
Тьфу ты, не разглядел. И чего выходили, надо было сидеть.
Почему это?
Да потому что станция-то уже описанная десять раз, только у нее постоянной локации нет. Вечно в неподходящий момент на любой линии возникает.
Ой, а уехать-то с нее обратно можно?!
Да можно, можно, только лучше на вагонетке: поезда с нее черт знает куда завозят, блуждай потом А вагонетка тоже разными путями, конечно, идет, но всего четырьмя, а не сотней.
Иваныч, а ты в самой Мантиле был? спросила я. Можно туда за сувенирами сходить? Там не опасно?
Да нет, не опасно, такой же город, как наш. Только чего время терять?
Ну пожалуйста! Я всегда хотела посмотреть, где Нараск родился! И редкое такое место, не всегда попадешь! Может, тут сувениры будут какие-то оригинальные!
Да сувениры-то наши все на обыкновенность не жалуются, рассмеялся Олег. Ну ладно, давай сходим на часок. Только фонарик достань заранее.
Зачем?
А там, говорят, как ни выйдешь, поздний вечер бывает.
Фонарик я послушно достала из кармана над коленкой и включила еще на коротком эскалаторе, ведущем вверх. Оказалось, сделала совершенно правильно, потому что потолок станции исчез, сменившись темно-синим небом, и эскалатор безо всяких дверей и лестниц вывез нас наружу, под лунный свет.
Здесь действительно был то ли поздний вечер, то ли уже ночь в чистом небе помигивали звезды и висел толстый месяц. Мы стояли на бетонной площадке, за которой начинался горбатый каменный мост, ведущий через неширокую речку. Мост ничем, кроме луны, не освещался, зато за ним поднимались дома и башенки со светящимися окнами и с круглыми фонарями на шпилях острых крыш.
Ой, как тут, оказывается, красиво! воскликнула я.
А чего удивительного-то? поинтересовался Иваныч. Я же говорю, что город вроде нашего Онса.
Ну да Просто Нараск как-то так о нем рассказывал
Да мало ли, оборвал меня Иваныч. Пошли за сувенирами-то?
Мы, светя фонариками себе под ноги, перешли горбатый мост и вошли в Мантилу.
Там, несмотря на позднее время, оказалось довольно людно. Гуляли парочки, старички и целые семьи: и местные, и туристы. Та улица, на которую мы вышли с моста, видимо, была одной из главных, потому что по обеим ее сторонам светились многочисленные магазинчики. У меня разбежались глаза, и я невольно приостановилась перед витриной с яркими пирожными в виде фруктов. Иваныч хмыкнул и потянул меня за локоть.
Пошли-пошли, дома поешь. За сувениры это не сойдет.
Я кивнула и с некоторым трудом оторвалась от завлекательной витрины.
Мы пошли дальше, поглядывая по сторонам. Там были то магазины, то арки-проходы во дворы, освещенные голубоватыми фонарями. Я все меньше понимала, что же Нараску не нравилось в таком симпатичном городе. Может быть, местные жители на самом деле неприветливы?..
Только я об этом подумала, как откуда-то справа раздался зазывно-радостный мужской голос:
Сувениры, сувениры! Подходим, покупаем!
Пошли, Ятя, на ловца и зверь бежит, обрадовался Иваныч. Я охотно пошла за ним, и мы оказались в магазине, просторном и очень светлом. На нас смотрел смазливый молодой человек, одетый в очень обтягивающие джинсы и еще более обтягивающую белую майку похоже, продавец.
Здравствуйте, дамочка! таким же бодрым и зычным голосом, каким зазывал, поздоровался он со мной и громко поцеловал мне руку. Здравствуйте, юноша! (Иваныч хмыкнул). Вы очень, очень удачно зашли! У нас как раз новый завоз. Сувениры ну просто на любой вкус. Вы чем интересуетесь? Посуда, украшения, ритуальные статуэтки, игрушки, камни вот, пожалуйста! Вы местные или приезжие? Вам себе или кому-то подарить?
Дайте хоть слово-то сказать, прервал его Иваныч. Мы из Онса, проездом. Мы бы у вас кое-чего оптом купили моя супруга тоже держит сувенирный магазинчик.
А-а, коллеги! еще больше воодушевился продавец. Чудесно, чудесно! Договоримся! Я вам такие товары дам, что их с руками оторвут! Вот, советую: магнитики с надписью «Мантила неуловимый город», вот путеводители для тех, кому удастся до нас случайно добраться, вот еще брошюрка «Сто загадок Мантилы» тоже очень хорошо берут люди из других городов
Это мы сейчас поглядим, степенно согласился Иваныч и принялся перебирать предложенное. А я тем временем пошла вдоль полок, высматривая что-нибудь поинтереснее брошюрок. Передо мной длинными рядами проходили магнитики, ракушки, (которых было полно и у нас на пляже), пластмассовые статуэтки собачек и кошечек в разных позах, шарики и кубики из полупрозрачного красного камня, которые, судя по этикеткам, «приносили счастье», брелки в виде длинных рыбок в зелено-фиолетовую полоску
Пронзительный голос продавца стал немного тише я дошла до противоположного конца магазина. Хотела уже повернуть обратно, но вдруг заметила, что в стене есть еще одна открытая дверь, а за ней что-то привлекательно мерцает.
Я осторожно зашла и оказалась в комнатке, гораздо более скромной по размерам, чем основной зал, и менее освещенной: горел только ночник, висящий на стенке. Прямо передо мной был длинный черный стол с россыпью мелких непонятных вещей, а за столом, опираясь на него локтями, сидел продавец, закутанный в темно-красную хламиду так, что виднелись одни черные глаза.
Девушка, заходите, сказал он сухо-писклявым, но вроде бы мужским голосом. Посмотрите, что вам понравится. Это сувениры из Закрытого леса.
Из леса?! изумилась я.
Да-да, согласился продавец обыденно. Ручаюсь за качество. Что-то сам собирал, что-то хорошие друзья приносят
Я уставилась на стол, даже забыв, что надо бы позвать Иваныча. Вещи, которые лежали передо мной, и правда были необычными не то что ракушки, брелочки и магнитики в соседнем отделе. В глаза бросилось несколько истершихся монет размером с хорошую тарелку, как и те, что в магазине Риган. Только значки и картинки на этих монетах были совсем другими, да и металл гораздо темнее, почти коричневый. Рядом лежала россыпь монеток помельче, треугольной формы, а дальше погнутый налобный обруч с синим камнем, кольцо в форме змеи, кусающей себя за хвост, неизвестный приборчик с двумя облупленными циферблатами
Это вот, тихо сказал продавец, показав мне на связку палочек из темного стекла, из заброшенного приюта Черных Монахов. Осталось там, они не доели
Это еда?! изумилась я, постучав по палочкам. Как такое можно прожевать?
Но Черные Монахи ведь и не люди, они существа
П-понятно.
А вот эти черные веревочки завязки с их рукавов. Это всякие их предметы быта, некоторые сломаны он обвел рукой непонятные лопаточки, искривленные вилки и длинные палки, сделанные из темного металла. Вот еще, посмотрите, забавная картинка, изображает одну из полян-входов, он протянул мне небольшую квадратную дощечку. Изображение было объемным: словно в маленьком окошке, я увидела голые гладкие деревья, растущие из такой же голой желтой земли. В просвете между ними виднелось что-то яркое и зеленое кажется, заросшая травой полянка А к этой полянке со всех ног бежали две девочки: одна с темными косичками, а другая с растрепанными рыжими волосами.
Здорово, прошептала я. Кто же это нарисовал? И как?
Видимо, крючконосы из северных пещер, непонятно объяснил продавец. Сейчас они, правда, куда-то исчезли, только картинки эти от них и остались А вот клад. Хотите? он пододвинул ко мне измазанный в сухой земле тяжелый сундучок. Я нетерпеливо откинула холодную крышку и уставилась на лежащие внутри разноцветные конфеты-леденцы, после чего нерешительно переспросила:
Клад?
Один из кладов. Их, разных, по всему Закрытому лесу множество. Бывают сладости, бывают монетки, бывают даже игрушки
Откуда же они берутся?!
Да неизвестно точно. Некоторые из них местные делают, существа или люди, а другие, говорят, сами возникают. Вот панцирь из-под радужной черепахи, хотите?..
Хотела я сразу очень много, глаза у меня буквально разбегались, но денег с собой было мало. Да еще я вспомнила о просьбе Риган. Таинственный продавец, который, судя по всему, чувствовал себя как дома в Закрытом лесу, вполне мог мне помочь.
Скажите пожалуйста я помедлила, собираясь с мыслями. Вы не знаете, бывают ли, ну средства против исчезновения туристов?
Чтобы они навсегда тут остались? деловито уточнил продавец. Я кивнула. К моему изумлению, он чуть покопался в сувенирах и бросил в мою сторону какую-то малюсенькую полупрозрачную крошку.
Вот. Только вы лучше не трогайте. Такие камушки вашему туристу нужны только, конечно, побольше, примерно с кулак размером, и штук пятнадцать как минимум.
Что это? спросила я, переведя дыхание.
Поляризующий кварц, или как-то так он называется. Если его много, то туристу он может поменять полюса реальностей. Большинству местных его трогать нельзя, потому что неизвестно, куда их от этого может унести
И где его достать? сказала я нетерпеливо. Продавец вздохнул.
Был в каменоломнях, но сейчас там камышовые существа живут, живым не выберешься. Еще был раньше в колодце на южной поляне, но в тамошний мир я бы на вашем месте тоже не ходил. Самое большое его количество в сокровищнице западных крючконосов. Только они очень недружелюбны. Могут, в общем-то, и убить.
А если предложить им денег?
Денег у них в этой же сокровищнице и так огромное количество. Квадратные золотые в основном. Город купить можно С другой стороны, девушка, западные крючконосы днем в лесу стараются не появляться, у них режим вечерне-ночной. И сокровищница очень слабо охраняется Девушка, если вы интересуетесь, я могу связать вас с одним проводником, моим хорошим знакомым. Если вы пообещаете принести нам пять квадратных золотых Вы местная?
Нет, я из Онса, растерянно ответила я. Продавец задумчиво поправил повязку возле переносицы.
А-а-а, Онс. У вас там вход через земляничные поляны иногда открывается
Да, должен скоро.
Нет, через них не надо. У вас же метро там ходит, выйдете прямо на остановке «Закрытый лес». Через неделю. Проводник мой вас подождет снаружи вы выйдете спокойно, не волнуйтесь. Выйдете к реке, там паромы, уже с проводником на другую сторону и поплывете
А как он будет выглядеть, проводник?
Да вы знаете, он может выглядеть по-разному, ответил продавец уклончиво. Он тоже в какой-то мере Существо. Я лучше ему вас подробно опишу.
Я-а не з-знаю, пойдем ли м-мы
Девушка, вы не бойтесь. Вам нарассказывали ужасов, но вы зря боитесь. В Закрытом лесу тоже люди живут. И нелюди. И существа. Все живут, ничего страшного. Проводник вам подскажет, куда совсем не нужно ходить, и все. Ну что, будем договариваться?
Дело в том, что я не для себя спрашивала, а для
Тут очень кстати сзади раздался голос Иваныча:
А, вот ты где. Чего ты тут болтаешь?
А для него, докончил продавец спокойно. Вижу, вижу, турист. Идите сюда поближе, мужчина, мы вам сейчас сделаем предложение.
Иваныч суть уловил быстро и даже не стал возмущаться, что мы с Риган сразу не ввели его в курс дела, а когда продавец объяснил, что сокровищница крючконосов единственный способ для него навсегда остаться в Онсе, крепко задумался. Продавец, не теряя времени, сообщил, что риск, конечно, есть, но, если не лезть на рожон и слушаться проводника, не смертельный, и что большинство историй про Закрытый лес обычные «страшилки».
Я и сам там родился, добавил он. Видите, здоров и жив. Это место не хуже других.
Ну ладно пробормотал Иваныч, постукивая пальцами по столу. Ладно! заключил он уже утвердительно. По рукам! Договорились!
Очень хорошо, молодой человек, продавец кивнул, подняв на него глаза. Я думаю, вы довольно честный, поэтому не буду вам много раз говорить, что если вы возьмете золотые себе вместо того чтобы отдать их мне, как договаривались, я и сам могу за ними прийти. Или послать своих друзей. Зря вы ежитесь, девушка, перевел он взгляд на меня, отчего я съежилась еще больше. Люди разные бывают, а я всегда предупреждаю, чтобы потом не удивлялись. Вы сейчас поезжайте к себе, а через неделю проводник вас будет ждать на выходе со станции «Закрытый лес»
Что мы с Иванычем еще говорили и делали, прежде чем оказаться на вечерней улице Мантилы, я почему-то не запомнила, только у самого метро спохватилась, что не купила никаких сувениров и даже брошюрок для Риган. Но я не осмелилась ничего сказать Иванычу, который шагал рядом, сдвинув брови и крепко задумавшись. На душе у меня было ужасно нехорошо, и теперь я поняла, почему Нараск так странно говорил о Мантиле. Не так этот город прост, как кажется И зачем Иваныч согласился? Как они только вдвоем с Риган пойдут в Закрытый лес?..
Разговор у нас у всех состоялся этим же вечером в Ригановом магазинчике, куда пришли, кроме меня, Алла и Буллан (Нараск еще не закончил работать). Как я и боялась, Риган, выслушав затею Иваныча, немедленно согласилась идти в лес. Тут я решилась подать голос:
Слушай, мне не очень понравился этот продавец. Он даже лицо свое не показывал
Так он, наверное, сам из крючконосов или полукровка какая-нибудь, спокойно отозвалась Риган, будто крючконосы гуляли по нашим улицам вместо туристов. Обняв руками колено, она уселась на низкий деревянный столик-витрину и сказала Иванычу:
В общем, нечего даже обсуждать: давай готовиться к походу за сокровищем крючконосов.
За каким еще сокровищем? поинтересовался Буллан. Этот кварц разве очень ценный?
Нет, но у крючконосов есть сокровищница, где, кроме кварца, хранятся золотые квадратные пластины, объяснила я. Пять штук Олег обещал принести продавцу за помощь
Пять золотых пластин?! Да на них целый замок можно купить!
Ну да, подтвердила я уныло: меня совсем не волновало, чего там купит продавец на принесенные пластины. Лишь бы с Риган и Олегом все было нормально. Дальнейшие разговоры слились для меня в тихий гул, из которого вдруг вынырнули энергичные слова Буллана:
Ребята, вы что, думаете, мы вас бросим? Мы с Аллой с вами пойдем!