Ухожу-ухожу, рассмеялся он зло, отступая, и направился в сторону выхода. Я думал, от ленты будет пахнуть Элизой. Но этот запах мне тоже знаком. Интересная малышка, улыбнувшись мне напоследок, он покинул кабинет и захлопнул за собой дверь.
Ярость клокотала в груди. Мы не виделись больше года, но ничего не изменилось. В попытке успокоиться я вновь поднёс ленту к лицу. Но она ничем не пахла. Запах исчез. Рыкнув, я стиснул её в ладони, развеивая иллюзию. Вот же гад
Глава 4
/Джослин Вуд/
Первый учебный день начинался суетно. Я встала ни свет ни заря, чтобы без спешки привести себя в порядок и облачиться в форму, но не учла, насколько необычна новая одежда. Пришлось возиться дольше, чем всегда. Немного позволяло свыкнуться с реальностью только то, что проблемы возникли не у одной у меня. Мелисса тоже рычала под нос, пока упаковывалась в форму.
И так каждый день, пробурчала она сердито.
Наверное, привыкнем?
Будто у нас есть выбор, фыркнула она.
И была права. Любой, в ком есть хоть капелька дара, является военнообязанным. Конечно, это не только повинность, но и множество привилегий. Вот только высот в военном деле добиваются единицы, и все они сильные маги, как правило, драконы. У людей намного меньше шансов, особенно у простолюдинов, что не имеют опоры за спиной в виде семьи. Военных учебных заведений много, но больший толчок дают именно такие престижные, как Высшая Военная Академия, где есть постоянный доступ в Астрал. Многие адепты окончат учёбу уже в приятных рангах, которые назначаются исходя из силы, успеют проработать астральную книгу, получат хорошее распределение. Правда, меня интересовало другое. Развитие моей силы. Нужно было сосредоточиться на этом.
Мы с Мелиссой покинули комнату и спустились вниз. Перед главным входом в жилое здание первого курса нас ожидал суровый на вид мужчина, жнец третьего ранга. Кто-то подсказал нам, что это куратор всего курса. Он с помощью подручных помог нам, нерадивым новичкам, выстроиться в шеренги, после чего повёл к главному зданию академии. Надлежало следовать в молчании, но рекруты то и дело перешёптывались. Не удивительно, первый учебный день в престижной академии. Мои стремления отличаются от общих, но даже я ощущала волнение, а некоторые, судя по возгласам, просто тряслись от ужаса. Вскоре наши не самые ровные шеренги достигли выставленной перед главным входом сцены. Остальные курсы уже находились здесь, стояли с прямыми спинами и ждали начала официальной части. Глядя на них, я тоже попыталась встать ровнее. А потом мой взгляд наткнулся на мужчину, которого никак не должно было быть здесь, и всё вылетело из головы.
Вилдбэрн стоял на сцене рядом с другими преподавателями. В чёрной военной форме. Невероятно строгий, будто заледеневший. Я на расстоянии ощущала исходящий от него холод. Он изменился с нашей последней встречи. Волосы стали длиннее, теперь они спадали на лоб словно в стремлении скрыть чёрную повязку на его правом глазу. Что же случилось? И, главное, почему он в академии? Почему он на сцене? Наверное, об этом сообщили, но я благополучно прослушала речь ректора, продолжая рассматривать мужа.
Торжественная часть завершилась. Ректор, седовласый статный мужчина лет шестидесяти, пожелал нам удачи на учёбе и отпустил. Шеренги начали распадаться, адепты смешались, принявшись общаться между собой. Я в прострации двинулась со всеми ко входу, но заметив впереди знакомую пепельную блондинку, ускорилась.
Виктория, подожди, позвала я несмело.
Вчера она отнеслась ко мне дружелюбно, но я не знала, как она будет вести себя со мной в академии.
Джослин, девушка обернулась и с улыбкой приблизилась, чтобы слегка приобнять меня за плечи. Как вчера всё прошло?
У нас с мисс Дингл возникло недопонимание, произнесла я туманно, на что драконица вопросительно вздёрнула идеальную бровь. Я купила платье в другом месте. Деньги остались, кстати, надо тебе вернуть.
Не должно было там ничего остаться, она нахмурила лоб, чуть надув губы. Ты точно всё заказала? уточнила подозрительно.
Я вообще хотела спросить о другом.
И о чём? нехотя согласилась она перевести тему разговора.
Мистер Вилдбэрн он здесь?
Да, озадачилась она. Брат перевёлся в академию. Ты разве не знала?
Нет, мы обменялись лишь двумя письмами.
Странно, может, хотел сделать сюрприз?
Сюрприз? Перевёлся в академию? Он теперь всегда будет здесь?
Да, будет преподавать. Правда, замечательно?
Не знаю, призналась я обескураженно.
Ты так рада, рассмеялась она. Бедный мой брат.
Она взяла меня под локоть и потянула в сторону здания. А там провела в общую столовую обширное помещение, стены которого были оформлены деревянными панелями. Высокие потолки поддерживались колоннами. Рекруты набирали еду сами на раздаточной, после чего размещались за столами из тёмного дерева. Я боялась расспросов, но Виктория привела меня к своему другу Римусу. А вскоре рядом сели ещё две её одногруппницы Мадлен и Вероника. Которым было очень любопытно узнать обо мне. Потому столовую я покидала не без облегчения.
Теперь предстояло новое испытание: найти аудиторию. Коридоры наполняли шумные рекруты, все общались между собой, куда-то спешили. А я в очередной раз заскучала по тихому лесу и своему дому. Потому зазевалась. Кто-то ударил меня в плечо, из-за чего я выпустила памятку из руки. Девушка пробежала мимо, даже не заметив, а я потянулась за потерянным. Но меня опередил парень. Очень высокий, худощавый, со слегка несуразной фигурой.
Держи, он поправил очки на переносице и передал мне бумагу. На веснушчатом лице появилась улыбка. Нам по пути, вдруг заявил он, растрепав и так торчащие в разные стороны каштановые волосы.
Проводишь? уточнила я.
Конечно, идём, кивнул он.
Мы дошли до конца коридора, тоже отделанного деревянными панелями, и поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Аудитория оказалась просторной, с расположенными вдоль стен скамейками, которые постепенно занимали первокурсники. А на полу были начертаны уже знакомые мне круговые знаки. Годрисы. Переходы в астральный мир. Неужели сегодня?
Звонок заставил поторопиться. Мы с шатеном присели на ближайшие места. Я положила сумку на колени и огляделась. Напротив сидела Мелисса, как и вчера читала. Здесь же находились и другие мои вчерашние знакомые, Винтерс и Смитерс. Несмотря на не самое удачное начало знакомства, они мне помахали. Я хоть и растерялась на мгновение, но ответила тем же. В аудиторию забежали опаздывающие. А преподаватель поднялся из-за письменного стола и прошёл в центр аудитории.
Я клирик третьего ранга Абрахам Уилсон, представился он. Расширение резерва, создание астральной книги и определение направления развития основополагающее в обучении рекрутов первого курса. Естественно, потом вы будете разделены по отрядам, но пока вам предстоит работать вместе. Моя задача помочь вам сделать первые шаги. Впрочем, это несложно, хмыкнул он немного весело и поманил нас взмахом руки. Вставайте со своих мест и распределяйтесь по годрисам. Это знаки на полу.
Сначала несмело, но адепты принялись подниматься со скамеек. Я же буквально вскочила на ноги, настолько мне не терпелось наконец попасть в астрал.
Располагайтесь так, как вам удобно. Можно даже лечь. Это не принципиально, продолжал объяснять Уилсон.
А почему на первом же занятии в астрал? всё же спросила я у своего соседа.
Мне казалось, сначала пройдут вводные лекции, общеобразовательные предметы.
Вся неделю будет посвящена астралу, пояснил вместо него преподаватель. Редко, но бывает, что маг не способен к астральным путешествиям. А это основа обучения.
Если кто-то не сможет перемещаться в астрал медленно проговорила я.
Он будет отчислен, подтвердил Уилсон.
Его слова немного напугали, но я заставила себя мысленно встряхнуться и села на свободный круг.
Теперь сосредоточьтесь на резерве и направьте магию во внешнее плетение годриса, клирик вернулся к инструкции.
Потянувшись к внутренней силе, я сделала, как сказали, напитала внешний круг. И магические письмена засияли. Засветились они и вокруг остальных адептов.
Закройте глаза, последуйте за зовом магии.
Последнее прозвучало странно, но я снова подчинилась. Закрыла глаза, прислушалась к внутренним ощущениям. Только ничего не происходило. Я сидела так минут десять, пока не решилась оглядеться. Сердце оборвалось от шока. Годрисы вокруг всех адептов сияли разными цветами, и только меня окружали потухшие письмена.
***
Это потрясающе! рассмеялась Винтерс, выходя из аудитории передо мной.
Все одногруппники пребывали в восторге после посещения астрала, а я чувствовала себя разбитой, потерянной, сбитой с толку, потому что так и не смогла прорваться на изнанку нашего мира. Не сумела войти туда, куда мечтала попасть всю свою сознательную жизнь. И теперь не знала, что делать. Если не сумею переместиться в астрал, я никогда не стану полноценным магом. Мелкие зачарования станут моим уделом. И моя мечта о свободе останется недосягаемой.
Отдай живо! раздался требовательный голос Мелиссы, заставивший меня вырваться из омута мрачных мыслей.
Она попыталась выхватить лист бумаги у рыжеволосого парня в чёрной форме. Тот лишь завёл руку за спину, не позволяя ей дотянуться.
А ты забери, демоница, произнёс издевательски.
Несколько парней за его спиной рассмеялись. Кто-то останавливался, чтобы понаблюдать, но заступники не появлялись. А я была так расстроена, что представшая сцена моментально взбесила. Всё внутри просто вскипело от злости и обиды за соседку. Решительно подойдя к парню, я грубо толкнула его в плечо и выхватила у него бумагу.
Держи, я передала её удивлённой моим вмешательством Мелиссе.
Ты ещё кто? парень развернулся ко мне, подступил ближе, оценивая меня вспыхнувшим огнём взглядом.
Тебе какая разница? так же грубо ответила я и начала его обходить, но он сделал шаг в сторону, не пропуская.
Самая смелая, да, бабулька? и попытался поддеть пальцем брошь на вороте моего мундира.
И отчаянная. Отойди, поморщилась я, отмахиваясь от его руки.
Ну попробуй, пройди, неожиданно задорно протянул он и охнул, когда я резко приблизилась, сразу направляя коленку в его пах.
Он резко нагнулся и теперь был в пределах досягаемости, можно было спокойно ударить кулаком, что я и сделала. Кисть вспыхнула мимолётной болью: всё же рукопашная не моя сильная сторона. Парень подался назад, схватившись за разбитый нос.
Прошла, сообщила я, быстро обходя его по дуге.
Ах ты, он потянулся за мной, чтобы остановить, но тут его руку кто-то перехватил.
Между нами возник мужчина. Знакомый мне водный дракон, которого я чуть не сбила у входа в лавку Дингл. Сегодня он предстал в форме. Знак отряда в виде перекрещенных мечей на вороте и одна звезда подсказывали, что передо мной жнец высшего ранга. Сегодня его тёмные волосы были собраны в тугую косу и отведены от лица, что придавало остроту и так резким чертам. Нос защекотал волнующий запах, а я про себя попыталась вспомнить, принимала ли сегодня мунну.
Что здесь происходит? иронично поинтересовался мужчина.
Ничего особенного. Она меня ударила, жнец Грант, и сразу сдал меня парень, а мужчина перевёл вопросительный взгляд на меня
Он отобрал вещь у моей подруги, перебила я его, издевался над ней, потом отказывался пропускать меня.
Признаться на фоне неудачи с астралом, остальное не имело для меня значения. Если я не способна к переходу, то всё в моей жизни напрасно, а сама я ничего не стою.
Я хочу начал было парень, но жнец Грант прервал его взмахом руки.
Вы серьёзно? Хрупкая первокурсница разбила вам нос. Могу разве что отправить вас к маме, чтобы подтёрла вам сопли.
Парень начал багроветь от стыда и возмущения. Вокруг послышались смешки.
Это не первый ваш проступок, рекрут Остин, похолодевшим тоном продолжил Грант. В этой ситуации я не могу принять вашу сторону. Но если, конечно, вы желаете отправиться к ректору
Нет, и не собирался, сконфуженно отказался Остин, делая несколько шагов назад от жнеца.
Верное решение, лениво похвалил его Грант, теперь всем корпусом разворачиваясь ко мне. А вы?
Рекрут Джослин Вуд, представилась я тусклым голосом.
Драки запрещены, рекрут Вуд, сообщил он мне, чуть прищурив голубые глаза. Если хотите кому-то разбить нос, делайте это за пределами академии, внезапно беспечным тоном посоветовал он. Свободны.
Его слова обескуражили, потому я сумела только кивнуть. А потом развернулась и поспешила уйти. Правда меня тут же нагнала Мелисса.
Спасибо, буркнула она.
Не стоит, хмыкнула я, коснувшись назревающих на костяшках пальцев синяков. Он заслужил.
Это тебе не стоит за меня заступаться. Ещё и подругой меня назвала. Испортишь репутацию дружбой с демоницей, скривилась она. Но всё равно спасибо, произнесла скороговоркой и ускорилась, оставляя меня в лёгком недоумении.
Правда, шли мы в одном направлении: в сторону столовой. Сегодня все занятия первого курса должны были проходить в одной аудитории. Рекруты совершали свои первые шаги в астрале. И только мне одной не удавалось покинуть наш мир. Подойдя к двери столовой, я вдруг поняла, что совершенно не голодна, потому двинулась в сторону выхода. А потом отправилась в общежитие. Мы только вчера общались с тётей, я обрадовала её прибытием в академию. А сегодня предстояло огорчить первыми проблемами.
Связь осуществлялась через артефакт. Самый простой, двухсторонний. Я могла связаться только с тётей, а она только со мной. Но всё лучше писем. Маленькая пластина в моих руках засияла, формируя полукруглый экран. Тётя появилась не сразу, наверняка была занята и не ждала моего вызова.
Что такое, Лин-Лин? забеспокоилась она.
Родное лицо и такое знакомое обращение вызвали боль в груди, глаза защипали слёзы.
У меня не получается пройти в астрал, призналась я плаксиво.
Быть того не может!
Но так оно и есть! Я три часа пробовала. Годрис тухнет, не принимает мою магию.
Значит, он неисправен, отрезала она. Ты ты знаешь, кто ты, Джослин. Астрал не может тебя не принять, это невозможно. Пробуй, пробивайся. Возможно, дело в твоём артефакте используй больше магии. Не верь возникшему препятствию, здесь что-то другое, проблема не в тебе.
Слова тёти, уверенность во взгляде успокоили.
Я постараюсь, твёрдо произнесла я.
Вот это моя Лин-Лин, похвалила она, и лицо тёти исчезло.
Вернув артефакт связи в ящик стола, я покинула комнату. В столовую так и не пошла, ждала начала пары. А потом сразу села на годрис, самый дальний, который не использовали. Занятие началось, рекруты улетели в астрал, а знаки вокруг меня снова потухли. Уилсон бросил в мою сторону немного обеспокоенный взгляд, но не стал подходить, лишь махнул рукой, призывая к новой попытке.
Ну ладно, процедила я сквозь стиснутые зубы, и направила мощный поток энергии в годрис.
Уши заложило от напряжения, тело сковало тяжестью. Я будто пыталась вырваться из оков, освободиться. Руки дрожали, под носом ощущалось что-то горячее. И вдруг меня объяла невесомость. Я зависла среди завитков облаков в малинового цвета небе.
Астрал прошептала в радостном неверии, и меня вдруг выдернуло в реальность.
Необычное небо осталось там, а передо мной возникло свирепое лицо клирика Уилсона. Гулко дыша, я рассеянно огляделась. Мышцы сковывала слабость, голова кружилась. А ещё пол вокруг моего годриса покрылся трещинами.