И только ведающие, те, кто сами стояли на грани миров, видели его настоящую суть. Существа не из крови и плоти, существа, не имеющего явной формы. Суть которого состояла в поддержании равновесия жизни и смерти. Он всего лишь забирал тех, чья нить жизнь была окончена. Давая дорогу новому. Помогая колесу жизни не останавливаться ни на миг.
В домике у самого леса болела маленькая девочка. Болела она с самой зимы, всю весну и лето. Вот уже и осень вступила в свои права, но ребёнок так и не поднялся с кровати. И бедная мать с ужасом ждала, когда рядом раздастся вой Чёрного Шаха.
Он пришёл ночью, тихо, что было для него несвойственно. Утомлённая ночными бдениями мать спала, притулившись у кровати дочери. Та же, с красными, горячечными пятнами на щёках и блестящими от жара глазами, молча рассматривала большую призрачную фигуру, внезапно соткавшуюся в комнате из туманных нитей.
Собачка, сказала девочка, чуть приподняв тонкую, бледную ручку и тут же бессильно уронив её на пёстрое одеяло.
Голос был слаб и еле слышен. Но Чёрному Шаху он не был нужен, такие существа умеют слышать голос души.
Я не собачка, проворчал он. Я Чёрный Шах.
А, ну да, прошептала девочка. Мама боялась, что ты меня заберёшь. Только я не могу ходить, ножки болят. Ты позволишь мне взобраться тебе на спину?
Чёрный Шах даже растерялся, если вообще такое существо может испытывать какие-то эмоции. Обычно люди его боялись, забивались в угол и прятались. А этот ребёнок ведёт себя странно, ещё и покатать просит.
Ты меня совсем не боишься? недоумённо спросил он девочку.
Та слабо улыбнулась и мотнула головой по подушке, обозначая отрицание.
Нет. Я давно болею, мама постоянно плачет, мне ничего не помогает. Устала болеть и мама со мной устала. Мне её жалко. Там, куда ты уводишь людей, там будет что-нибудь болеть?
На той стороне ничего не болит. Там живут души, а не тела, проворчал Чёрный Шах. Ладно, полежи, мне надо кое-чего уточнить.
И исчез, как будто его не было. Залаяла в будке на дворе собака, заворочалась потревоженная мать. Она подскочила, бросилась к дочери, но та спала. Крепким сном здорового ребёнка. Лоб больше не горел, щёки стали обычного цвета без всякого неестественного румянца да и выглядела девочка куда как лучше.
Мать прижала руки к груди. «Неужели отступила болезнь? думала она. Неужели мы победили эту хворь?».
А где-то за гранью шёл яростный спор. Спорили Чёрный Шах и высокая статная женщина с чёрными длинными волосами и в чёрном же платье.
Ты с ума сошёл?! в который раз вопрошала Богиня. Сбрендил, от людей нахватался? Хочешь, дам тебе отпуск. Сходишь куда-нибудь, развеешься. Чего выдумал-то? Кого я поставлю на твоё место?
Поставь Смерть, рыкнул Чёрный Шах и кивнул головой в сторону, где стояла, прижавшись к стене, другая женщина. Она давно у тебя просит какого-нибудь нормального дела.
Смерть отлепилась от стены и умоляюще посмотрела на Морану. Та поморщилась.
Сговорились. Ладно, что с тобой сделаешь, всё равно сбежишь. Отпущу. Но только после того, как преемницу обучишь. Не мне же самой по людям ходить, нити резать. Мне и со станком хлопот хватает.
Но её уже не слушали. Смерть убежала в подземную кузню ковать себе косу, Чёрный Шах пошёл с нею, по дороге рассказывая все премудрости и тонкости.
Ох, вот вроде существа неземные, бестелесные, а ведут себя порой хуже человеческих детей, покачала им вслед головой Морана и пошла, улыбаясь, по своим делам. Она-то точно знала, что именно так произойдёт рано или поздно, кому не знать, как богине судьбы.
На землю снова пришло лето, благословенная пора. Во дворе домика у самого края леса играла девочка. Она рассаживала кукол на большом бревне и разговаривала с ними, воображая, что они пришли к ней в гости. Мама пока не отпускала её играть за двор, хотя болезнь и отступила, но силы к ребёнку возвращались медленно. Другие дети тоже не всегда могли прийти поиграть с нею, и потому девочке часто приходилось быть в одиночестве.
Но она не скучала. После встречи с Чёрным Шахом что-то в ней изменилось, исчез страх и появилась странная уверенность в себе. Более того, девочка стала видеть течение жизни в других. Места, где оно прерывается, там дремала или уже вовсю разворачивалась болезнь. И места, где жизненная сила текла, как положено.
Во двор вошла и улеглась большая чёрная собака. На первый взгляд она ничем не отличалась от других собак, вот только если приглядеться, глаза её горели чуть видным красным светом.
Ты вернулся?
Девочка кинулась обниматься и, прижимаясь к густой шерсти где-то в области собачьей шеи, прошептала:
Я скучала.
Я тоже, неожиданно для себя ответил Чёрный Шах, а это именно он и был. Давай рассказывай, что тут происходило.
Девочка выросла и стала сильной знахаркой. Ходила по городам и весям и помогала исцеляться людям. Она точно знала, кому сколько отведено времени и никогда не бралась за тех, чья нить жизни подходила к концу. Неотступно за ней всегда следовал большой чёрный пёс, охранял, как думали люди. Был другом, как знала сама знахарка и Чёрный Шах.
Говорят, они до сих пор бродят по земле, появляясь то там, то здесь. И никто уже не узнаёт страшного Чёрного Шаха. Вместо него ходит Смерть с острой косой. Но она не воет, приходит тихо и молча обрезает нить.
Крутится Колесо, идёт жизнь. Чему суждено уйти, уходит, чему суждено родиться, рождается. И нет хуже заделья, чем пытаться остановить этот вечный круг.
14 "Кузница", сказка дня
Стук, стук, стучат молоты и молотки.
Дзынь, дзынь, отзывается железо и сталь.
Шшш, шипит раскалённый металл в объятьях холодной воды.
Трудятся молодцы-кузнецы, дружно, споро, пот утирают со лба, что из-под косынок в глаза стекает. Ух, и весело идёт работа, куётся железо, куётся сталь. Кому оружие, кому плуг. Кому землю родную защищать, кому пахать, урожай возделывать, воинов кормить, женщин и деток больших и малых.
Полыхает огонь, трещат искры, дышат меха. Снуют туда-сюда подмастерья между мастерами, юркие, верткие. Приглядываются, учатся. Кто-то и сам вскорости встанет к горну да наковальне, возьмёт в руки молоток, выкует свой первый меч. А может и нож, что задаст мастер, то и сделает. И коли решит старший, что достоин подмастерье, то возьмёт его в ученики. Повяжет ему фартук из кожи толстой, воловьей, на голову косынку красную, огненную, как огонь в очаге, и станет самолично знания да умения передавать.
Всё здесь важно: ловкость и сила в руках, острый глаз, память да смекалка, чтобы мельчайшие детали выхватывать и запоминать. А пуще всего прочего нужно мастеру настоящему огонь в сердце. Чтобы дело не только в руках горело да спорилось, но и в душе звало. Так иной мастер ночь спать не будет, думу думать да приноровляться, как сладиться с тем, что не поддаётся с первого раза, что требует по-новому на него посмотреть да что-нибудь этакое измыслить.
Не спит мастер, ворочается в кровати. Проснётся жена рядом, проворчит: «Ну чего ворохаешься, спи уже». Угомонится вроде мастер, а думки в голове вертятся, так и сяк примеряются, как с загадкой справиться. Подхватится он прямо посередь ночи, подскочит, прибежит в кузню, фартук второпях натянет и давай мысль пойманную воплощать.
Придут утром другие мастера, глядь, спит посерёдке кузни, а рядом меч узорчатый, коего в краях их ещё и не творили доселе. Рассмотрят творение то, поудивляются и начнут секрет перенимать. Не принято среди мастеров настоящих таиться друг от друга, общее дело делается, на общее благо. Так и живут общим: вместе работают, вместе отдыхают.
А коли подкрадётся беда-несчастье к кому, то и общим кругом соберутся с поддержкой да помощью, обогреют после и к жизни вернут, коли тоска-кручина чёрным покрывалом кого прикроет. Горит в сердце мастеров-кузнецов огонь неутолимый, горит-полыхает, кровь разжигает. Как работают, так и отдыхают, весело, с огоньком, жён своих любят и оберегают, деток холят и лелеют.
Знают кузнецы один секрет, от огня подслушанный: пока горишь, то и живёшь настоящим, живым. А как поддался тоске-унынию, огонь свой дозволил загасить, то и нет уже жизни там. Так что бросай это дело, раздувай меха, бери молот в руки и куй свою жизнь заново, перековывай как надобно. И помни: ремесло даётся упорным и настырным, не боящимся пробовать да ошибаться.
15 "Обманщик", сказка дня
Жили-были муж с женой в одном селе. Звали их Иван и Настасья. Хорошо жили, редко-редко ругались. Да и то, если поругаются, поссорятся, так быстро помирятся. Ходили друг за дружкой, как нитка за иглой, куда муж, туда и жена, куда жена, туда и муж. Всё вместе сделали и всё у них спорилось да ладилось.
Отправился однажды муж в город по делам хозяйственным, то-сё прикупить. Пришёл на базар, а там ярмарка. Прилавки раскинуты, торговцы к себе зазывают, товар свой расхваливают и мимо идти не велят. Походил муж туда-сюда, купил, что надобно, и уже было в сторону дома ноги повернул.
Да тут слышит голос из-за одного прилавка:
А что это ты, добрый молодец, мимо идёшь? Что ко мне не заходишь?
Стоит за прилавком дева-краса, огненная коса, глаза зеленью кошачьей отливают. Стоит, на Ивана смотрит, усмехается.
А тот остолбенел на месте, никогда такой красоты не видел. Поманила его красавица пальчиком, он за ней и пошёл, как привязанный. Видели, как за прилавок заходил да не видели, чтобы выходил. Пропал мужик, в зелёных глазах заблудился.
Ждала Настасья мужа своего из города, целый день ждала и не дождалась. Уж к вечеру рассказали односельчане, с кем муж в городе остался, куда подевался. Заболело сердце у жены обманутой, запекло в душе, руки опустились.
«Как же так?» думает. «Как мог он? Ведь дети у нас, семья. А он на красу повёлся. Ну что ж, выбрал свой путь, значит, так тому и быть. Я свой выбор тоже сделаю».
Ушла в дом молча, платок сняла, две косы распустила да на одну переплела, дескать, одинокая с этой поры. Дети стали спрашивать, куда отец запропастился. Она им честно ответила, что переехал отец в город, больше с ними не живёт и жить не будет.
Смотрят другие женщины, как она к колодцу за водой выходит. Извивается по прямой спине коса, платка на голове нет, голову вверх подняла. Поняли всё без слов. Кто-то ещё хотел подсказать, что выручать мужика надо, забрать из рук чужих, загребущих. Да только обманутая жена и слушать не стала, сказала, как отрезала:
Не телёнок он и не покрали его, чтобы я за ним бегала да назад возвращала. Сделал шаг в сторону, сам выбрал, променял семью и любовь на красу неземную, так тому и быть. Мы с детьми и без него проживём.
Сказала, развернулась так, что коса взлетела и пошла домой. Проводили её бабы другие глазами да и тоже по домам разбрелись. Нашлись ещё охотники, стали к Настасье подкатывать, приголубить несчастную женщину. Получили пару раз коромыслом по спине, а одному и вовсе ведром тяжёлым прилетело, и успокоились, обходят дом Настасьин по дуге большой.
Стала она с детьми жить-поживать лучше прежнего. Дети помогают матери во всем, и сама целый день трудится. Всё у них складно да ладно.
Так прошло лето и зима прокатила. Откуда не возьмись по весне, как растаяло уже всё и новая трава в рост пошла, прикатил из города на бричке Иван. Весь сытый-холёный, довольством так и светится.
Прикатил да к дому бывшему своему сразу направился. Просит у Настасьи разрешения детей повидать. Вышла та на крыльцо, смотрит на мужа бывшего, спокойная-спокойная, ни улыбки на лице, ни возмущения. Ровно чужой человек перед ней.
Покоробило то Ивана. Как же так, столько лет вместе, такая любовь была, а тут стоит, как истукан каменный, неужто забыла уже.
Настасья Ивану отвечает:
Какая тебе в том разница, что у меня в душе творится? Ты забыл про меня и детей, умчался и не вспомнил. Почему я должна по тебе страдать? Мне некогда. Сделал выбор, так и живи в нём. Я свой тоже сделала.
Разозлился Иван, закричал на жену бывшую:
Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Вот возьму и вернусь.
Помолчала Настасья и говорит:
Езжай ты, Иван, обратно, откуда приехал. Мне ты не нужен боле. Разбитую чашку склеить можно, только трещины останутся. И в трещины те всё, что угодно утекает да просыпается. Негодная уже чашка.
Повернулась и в дом ушла. А дети даже на порог не вышли, как не звал их Иван, не захотели. Из окон посмотрели и отвернулись.
Пришлось Ивану в город не солоно хлебавши возвращаться. Едет и возмущается: «Как она посмела так быстро меня забыть? Я, может, погулял бы и вернулся. Ишь ты, жена называется. Правильно, что ушёл от неё. Видимо и не любила никогда на самом деле».
И неведомо Ивану, что закончит жизнь свою он в одиночестве, никому не нужным. А Настасья найдёт себе мужчину по душе, которого и возвращать не надо. Потому как умеет ценить то, что у него есть и на соблазны всякие сиюминутные не поддаваться.
16 -"Безумие", сказка дня
Жил на свете человек богатый. Богатство его было так велико, что он и сам не знал точно, сколько золота лежит в сундуках, сколько заводов и фабрик ему принадлежит и сколько людей на него работают. Для этого у богача имелись специальные помощники. Вот они-то и считали точно, кто, что и сколько. Богач же с утра до ночи сидел в своём кабинете, подписывал бесконечные бумаги, которые приносили ему помощники, и разговаривал по телефону, решая, несомненно, важные дела. Обедал и ужинал там же, и только ближе к ночи возвращался домой.
Имелись у богача жена и дети, у которых не было нужды в деньгах, но очень уж им не хватало мужа и отца. А тот не понимал, что от него хотят, он ведь обеспечивал их полностью. Когда жена ему говорила, что ей хочется внимания или дети просили провести с ними чуть больше времени, богач отмахивался и ворчал, что всё это какие-то глупости. Он привык, что у него всегда есть любящая жена, хорошие дети, верные помощники. И вся жизнь его была выстроена по чёткому, выверенному плану.
Пока однажды
В стране, где проживал богач, стало опасно жить. Ситуация ухудшалась с каждым днём, помощники говорили, что надо перевозить дело и семью в другую страну, и даже уже всё подготовили, но богач никак не хотел ничего менять. Ему было страшно, что его такой выверенный годами, давным-давно распланированный, график жизни рухнет. И он перестанет контролировать происходящее, погребённый под обломками прошлого.
Пока он сопротивлялся изменениям, ситуация становилась всё хуже, и случилось так, что главное здание, где всегда работал богач, было разрушено. Не совсем, но оставаться в нём было опасно для жизни, а восстановление Проще построить новое.
Увидев такие дела, никто уже не стал слушать богача. Жена с помощниками собрали то, что смогли, и перевезли в другую страну. Купили там дом, фабрику и снова начали работать. Богача, конечно, никто не оставил в разрушенном здании, его почти силой увезли, но на новом месте он никак не мог забыть своё прошлое. Ходил и постоянно вспоминал, страдал, что нельзя туда вернуться и изменить уже случившееся. Делами заниматься он больше не мог, все мысли его были о том, что произошло.
Прошло несколько лет. За это время жена богача с детьми и помощниками снова выстроили дела так, что они стали идти ещё лучше, чем раньше, на старом месте. Всё вернулось на круги своя и богатство, и успешность. Вот только богач так и не смог смириться с потерей и отдал все бразды правления своей жене. А сам тихо сидел дома и постоянно вспоминал, как хорошо было в прошлом, не в силах принять настоящее. Так и ушёл в мир иной, фактически уже давно в нём находясь. Потому как проживание в прошлом то самое по сути и есть.
17 "Звёздный свет", сказка дня
В жизни бывает по-разному, в жизни бывает по-всякому. Порой опускаешься на самое дно и кажется, что сил бороться дальше просто нет. Над тобой толща мутной воды, вокруг холод и тьма, в душе тоска. А там, наверху, сияют звёзды, и их серебряный свет острыми лучиками пробивается к тебе. Щекочет нос, стучится в макушку, шепчет: