Я упрямо пыхтела и шагала по тропинке к лавке, мечтая о прохладном душе.
Ничего, теперь мы заживём, обещала я горшку. Сможем куда больше. Тебе понравится у нас: тепло, сухо, котик, цветочек, веничек красивый. Все очень общительные.
О, а вот и лавка!
Я уже приблизилась, как вдруг поняла, что что-то не так. А именно входная дверь настежь открыта. И возле неё стоят чемоданы, котомки и сундук.
О Златовласая! Неужто пан Дудоля решил действовать внахалку?
Ну, я ему сейчас! Получит и будет знать, как тянуть загребущие лапы к собственности хрупкой нежной девушки!
Я ускорила шаг, практически влетая в дверной проем, и с размаху врезалась в широкую грудь.
Хорошо, что между нами был горшок. Он принял на себя весь удар и недовольно загудел. А я уставилась на мускулистую грудь в вырезе белоснежной рубашки, от которой исходил еле ощутимый аромат ландышей.
«Вещь выстирана в прачечной пани Праски, только она в столице заказывает отдушку с таким ароматом», услужливо подсказала память. И тут же любезно подкинула цифру стоимости таких услуг. Нехилая стоимость, скажу я вам.
Я бы так и не знала, просто подрабатывала у неё в студенческую юность, и пани сама хвалилась, что получила лицензию на аромат ландыша при стирке.
Само по себе очень странное начинание, но каждый человек имеет право на маленькую своеобразность.
Я подняла взгляд выше и встретилась с тёмно-карими, будто чёрный шоколад, глазами. Во рту даже появилась горьковатая сладость, язык немного защипало. Высокий лоб, прямой нос, резковатые скулы, ни капли не портящие облика, красивые губы. И длинные волосы, лежащие на плечах. По цвету не сразу поймёшь, то ли тёмно-русые с пепельным оттенком, то ли светло-каштановые со стальным отливом Разворот широких плеч, натянувшаяся тонкая ткань рубашки на руке, которой он придержал меня, не давая завалиться назад.
Осознав, что смотрю на незнакомца непозволительно долго, я отпрянула, прижав горшок к себе крепче.
Вы кто? спросила как можно воинственнее.
На меня посмотрели с лёгкой иронией и мягким недоумением. Видимо, пытаясь понять, что это тут такое нарисовалось и ещё пищит. В чём-то логика была, ведь незнакомцу я едва достигала плеча, поэтому смотреть на него приходилось, задрав голову. Впрочем, это не помешало отметить ни его кожаный пояс с кинжалом, ни дорогие брюки, ни обувь, явно приобретенную не в Ельнясе, а, скорее всего, на Янтарной Ярмарке в Эсте, когда съезжаются не только из наших стран, но прибывают купцы с востока, севера и юга.
Могу задать тот же вопрос, ни капли не смутился он.
Голос такой чарующий, низкий, с лёгкой мурлычащей вибрацией. Сказал всего несколько слов, а у меня по телу словно молния пронеслась. Терпеть не могу этого! Мозги мгновенно начинают дружить с гормонами, которым, как известно, здравый смысл не указ.
Кто вы и почему так вламываетесь в мою лавку?
В какую вашу?!
Возмущение вытолкало всю способность мыслить трезво. Нет, ну это вообще ни в какие рамки!
Проделки пана Дудоли? Решил меня выжить, подослав какого-то красавца? А как же жалобы в магистрат? Или это подлая месть за метлу? Ну я тебе устрою, будешь знать, как бедную несчастную ведьму пытаться выставить за порог!
Ну натурально картина пана Грепинса «Не ждали»!
Никакая она не ваша, произнесла я, размышляя, что будет, если кинуть в нахала горшком. У меня всё по закону, плачу в начале месяца вперёд, поэтому вы не можете мне что-то предъявить. Арендодатель подтвердил, что у меня есть все права!
Арендодатель? уточнил он тихо, но я тут же захлопнула рот.
Таким тоном разговаривают следователи из управления, когда дают понять преступнику, что его дни сочтены.
И не надо на меня так смотреть, я ничего плохого не сделала пока.
Да, твёрдо ответила, пытаясь прикинуть, на чём тут меня можно подловить.
То есть вас совершенно не смущает, что пан две недели назад был захоронен и отбыл в Потусторонь? вкрадчиво поинтересовался мой собеседник.
«Ну и что?» чуть не брякнула я и тут же прикусила язык.
Не у всех сводный брат профессиональный некромант. Аргументировать тем, что мы вчера беседовали с паном Орбасом на кладбище, не стоит. Не все такое одобряют. В тюрьму, конечно, не посадят, но Айварасу может влететь за злоупотребление служебным положением.
Но
А вас? упёрлась я, решив, что ни за что не отступлю.
А меня не должно это смущать, любезно ответил он, складывая руки на груди, отчего ткань натянулась ещё сильнее, вовсю выставляя напоказ очень недурственную физическую форму.
Это почему же? прищурилась я, прикидывая, куда буду писать жалобу на самоуправство.
Теперь точно буду, не уйдут от меня!
Ну давай, расскажи мне, как тебя подкупил пан Дудоля и прислал для устрашения слабой девушки. Я
Потому что я родной племянник Илмар Орбас, и эта лавка отошла мне по завещанию.
Я едва не выронила горшок из рук.
Как-к-кой племянник? переспросила глупо, понимая, что не могу состыковать услышанное вообще ни с чем.
Родной, с готовностью повторил Илмар. А вы, видимо, та самая особа, которая временно использовала лавку в своих целях. Буду искренне признателен, если вы соберёте свои вещи и покинете это место.
С этими словами он развернулся и направился внутрь.
Нет, вы видели? Это совсем никуда не годится!
Ничего я не использовала! возмущённо крикнула я и шагнула следом. Я уже всё сказала. То, что вы племянник, не даёт вам права так вести себя!
Оказавшись внутри, я только охнула, потому что мои полки с пузырьками зелий уже были пустыми. Тумбочка под ними переставлена, сундук открыт. И вообще по помещению снуют четыре барздука, ловко перетаскивая стол.
Господарь, ставим тут у окошка? поинтересовался один из них. Возле сорнячка?
Оскорблённая до корней Сифиздилла заехала ему листом по макушке. Бардзук подпрыгнул от неожиданности и замотал головой.
Я хмыкнула. Так тебе и надо, нечего языком молоть что попало.
Бардзуки в целом приятные ребята. Ростом обычно до пояса обычному человеку, живут между корней деревьев, обладают огромной силищей и любовью к сокровищам. Готовы всю жизнь собирать их и сидеть на сундуке, оберегая от врагов и не только.
Не зря у нас даже говорят: «Как бардзук на кладе». При этом они всегда не против заработать, поэтому охотно берутся за охрану домов, перенос тяжестей и строительство. То, что человек будет приподнимать при помощи магии или каких-то устройств, бардзук перетащит без особых усилий. Раньше, когда люди не знали, как с ними общаться, то оставляли хлеб и молоко у корней деревьев. Продукты исправно исчезали, пока в один прекрасный день не обнаружилась записочка: «Предоставлю услуги по кладке стен за умеренную плату».
Ничего не ставим! ледяным голосом сказала я. Выносите стол.
Бардзуки озадаченно посмотрели на Илмара:
Господарь, это ваша господарочка пришла?
Это не моя «господарочка», фыркнул он. Ставьте у окна.
Никакого «у окна»! Он закроет проход к печи. Как мне, по-вашему, туда пробираться?
Лезть по столу? осторожно предложил барздук.
Никак, панночка, начиная раздражаться, ответил Илмар. Вас здесь не будет.
Я вам не «панночка», а панна Торба, отрезала я, давая понять, что не позволю разговаривать в таком тоне.
Ещё бы «деточкой» назвал! Кстати, по виду он возраста Айвараса, не старше. А как с такими иметь дело, я уже прекрасно знаю.
Илмар задумчиво посмотрел на меня, словно представил прямо на этом столе. Правда, так и не определился: я была у казанка для магических зелий или всё же в казанке.
Я же поставила горшок на прилавок, подошла к Сифочке, погладила её по листочкам, заодно просматривая территорию. Куда делся Муррис? Как он нужен, так ветром сдуло!
Подняв глаза, увидела чёрный хвост, свисавший вдоль сушняка, привязанного к потолочным балкам. Муррис тут же поменял положение, глянул на меня и разве что не приложил коготь к морде, мол, тихо.
Логично. Не стоит показывать, что у меня тут есть шустрый фамильяр, который и ловко добудет нужную информацию, и сумеет организовать побег, и врагу как следует вломит.
Так, хорошо, с одним разобрались. Теперь где Жужа? Почему она бездействует, когда тут такое?
Была слабая надежда, что она убирает дорожки у дома. Когда на Жужу нападает вдохновение, то не остановить. Я однажды сама удирала от неё, когда случайно бросила не туда испорченную этикетку. Смех и только Кому сказать: ведьма бегает от собственной метлы!
Господарь, так мы того в смысле, не того Куда меблю вашу ставить?
Мебель, поправила я.
Так я и говорю, меблю!
Судя по виду Илмара, это было далеко не первое слово, над которым бардзуки поиздевались. Они каким-то волшебным образом умудрялись коверкать всё, что слышат.
Оставьте.
Так господарочка ваша
От взгляда тёмно-карих глаз, обещавшего ему все кары небесные, бардзук тут же заткнулся и выскочил на улицу.
Берём сундук! прокричал он.
Панна Торба начал Илмар, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать ничего такого, чего не стоит слышать приличной девушке.
Уже двадцать один год как панна Торба, отозвалась я медовым голосом, внимательно осматривая стол.
Массивная столешница, отполированная поверхность, состоящая из множества квадратиков, возле углов выемки, отделанные жёлтым металлом. Выемки соединены между собой тоненькими тоннелями. Обычно такими пользуются ремесленники, алхимики или артефакторы. Стол этакая палитра, где можно развести нужные ингредиенты, добавить сверху нужное зелье, и они сами соединятся. Обычно к таким вещам приделывали маленький механизм, который регулировал наклон полотна столешницы. Каждый квадратик мог наклоняться под нужным углом.
Где-то внизу моего живота запорхали бабочки, делая крылышками: «Бяк-бяк, Ядвига, представляешь, какие мази у нас, бяк, получатся? Бяк-бяк, сколько мы, бяк, сможем заработать, бяк-бяк!»
Я вдохновенно задумалась. А уж сколько бяк можно сделать нехорошим людям! Например, пану Дудоле! Достаточно всего раз мазнуть по носу гелем для появления пупырчатости.
Я тут же одёрнула себя. Мечтаю о плохих вещах. Вредить надо с умом, превращать в жабу тоже (даже если очень хочется). Кто-то говорил, что бабочки в животе обычно порхают, когда видишь красивого мужчину. Тогда и сердце стучит, и кровь бежит быстрее, и мысли путаются. Последнее, допустим, у меня от мужчин не зависит, а в остальном
Я нежно погладила стол. Кто знает, дорогой, может, ты моя судьба? Знаешь, сколько всего мы сможем сделать вместе?
В какой-то момент поняла, что Илмар разговаривает с бардзуком, но внимательно смотрит на меня. Пытается понять, почему я резко умолкла? Ага, взгляд направлен на мою руку.
На всякий случай я быстро убрала её подальше. Нечего на меня так зыркать: не вцепилась же в него и не пытаюсь его сунуть в карман уже достижение.
Бардзук топтался на месте, явно не зная, что делать дальше. Ему с компанией платили за перенос вещей, но никак не за драку с ведьмой. Решив, что драка откладывается, я подошла к ним, улыбнулась бардзуку и положила руку на плечо Илмара. Его веко дёрнулось, однако, слава Златовласой, меня не попытались бросить на пол отработанным приёмом.
Заносите, сказала я. Только осторожнее и не заграждайте проход к Сифочке, она девушка впечатлительная.
Но осторожно начал бардзук, покосившись на «впечатлительную девушку».
Милые бранятся только тешатся, проворковала я, бросив на Илмара влюблённый взгляд.
Учитывая, что его перекосило, эффект получился нужный. Отличный. Следовало отдать ему должное: вырваться не пытался, скорее, с любопытством ждал, когда я отойду первой. А я отходить не собиралась! Так и стояла, изображая само очарование, пока втянули все вещи.
Чего вы добиваетесь, панна Торба? одними губами спросил Илмар, наблюдая за бардзуками.
Узнаете, пан Орбас, ответила я, не меняя позы и выражения лица. Вы всё узнаете.
* * *
Это катастрофа, застонала я, уронив голову на руки.
Вокруг кипела вечерняя жизнь Ельняса, за столами сидели горожане и шумно обсуждали прошедший день. Подавальщики суетились, прекрасные панны улыбались своим мужчинам, старичок с окладистой бородой смаковал светлое нефильтрованное и, довольно щурясь, смотрел на разноцветные флажки и ленточки, тянувшиеся от крыши таверны.
Катастрофа это когда нельзя что-то предотвратить, Ядвига. А это так временные неприятности.
Пан Криш, вы, конечно, очень мудры и опытны, но, по-моему, вы значительно преуменьшаете проблему.
Какого роста проблема? невозмутимо уточнил он.
Выше меня на целую голову. Мне надо стульчик брать, чтобы прямо посмотреть в эти наглые глаза.
Ваш заказ, донёсся звонкий голосок подавальщицы, и на стол опустилась тарелка с ароматной рыбой в остром кляре, хрустящие булочки с чесночным соусом, луковые кольца в сырной стружке и запотевшая кружка лучшего в мире «Латрийского светлого».
Ешь, сказал пан Криш. Пустой желудок и голову пустой делает.
Я вздохнула и взяла вилку в руки.
Да, так и есть. Обычно у девушек есть подружки, чтобы обсудить любой вопрос, а у меня пан Криш Бериньш. Очень умный и проницательный человек, восхитительный мастер по дереву, любитель пива и мой сосед. Да-да, тот самый, плюшками для которого пенял мне Айварас.
Пан Криш жил один, дети переехали в Лиритву сын женился на девушке из рода кружевниц, у неё там было своё дело. Так и перебрались туда с детьми. Не раз звали и деда, но он отнекивался, мотивируя тем, что здесь ему привычнее, да и заказчики все тут. Как станет совсем слаб, тогда сам приедет.
Подождав, пока я прожую, он посмотрел на меня поверх очков.
Ну, излагай уже. А то я извёлся.
Я хихикнула:
Вы говорите, как юная девица.
Может быть, я и есть девица? хмыкнул пан Криш. Ну где-то глубоко в душе?
Осталось только фыркнуть, а потом, вздохнув, начать рассказывать:
Илмар Орбас племянник пана Орбаса. Приехал сюда, чтобы осмотреть наследство и некоторое время провести здесь. Пока не знает, что с этим делать.
Пан Криш задумчиво пригладил бороду.
Так-так, замечательно. И что, завещание есть?
Есть, уныло сказала я, глядя на янтарно-жёлтое пиво в резной кружке. Он показал, там всё в порядке.
Но и у тебя договор есть. Значит, ты тоже не бесправная.
Всё равно надо идти в магистрат, вздохнула я. И, скорее всего, спор решат в его пользу. Платёж мой не пройдёт вовремя по срокам и до свидания.
У тебя проблемы с деньгами? нахмурился пан Криш.
Я мотнула головой.
Нет. Но разве вы не знаете, как это делается? Договорится с кем надо и всё.
С чего ты решила, что такое будет?
На лице пана Криша отразилось искреннее недоумение.
Кусочек рыбы сорвался с вилки, плюхнувшись в тарелку, я упрямо подцепила его снова. Добыча не уйдёт.
Этот Илмар королевский артефактор. Понимаете, пан Криш? Им же везде дорога открыта. Панночки в Зелёном банке при виде таких начинают томно вздыхать, расстегивать пуговки на блузках, обнажая бюсты
Плавятся, как воск, того и гляди закапают на пол?
Верно, буркнула я, делая глоток.
Лёгкая горчинка в «Латрийском светлом» делает вкус особенным, бархатно-освежающим. Именно за неё напиток постоянно берёт призы не только в Янтарном Союзе, но и в западных землях Нойчланда, знаменитых своими пивными фестивалями.
Некоторое время мы молчали. Я заканчивала с рыбой, а пан Криш с лепёшками с луком и яйцом. Несмотря на ситуацию, настроение немного приподнялось нужно было с кем-то обсудить свои проблемы.
По-моему, ты рано паникуешь, наконец-то произнёс пан Криш, откидываясь на спинку деревянного стула и складывая руки на животе.
Сейчас он был похож на рассевшегося на солнышке Мурриса. Тот так же умиротворённо щурится и выглядит вполне довольным жизнью. Жалко, что у меня сейчас так точно не получится.