Я щёлкнул замками саквояжа и подал его доктору.
Благодарю вас, Константин, улыбнулся Александр Михайлович. Если захотите остаться в нашем госпитале медбратом, я за вас похлопочу. Своя матрица у вас, конечно, слабенькая. Но с простейшими операциями справитесь.
Я постараюсь, кивнул я.
Жан Гаврилович вышел проводить доктора.
А я сунул под матрас склянку с зельем, которую вытащил из саквояжа Александра Михайловича.
***
Когда я проснулся, на стуле возле моей кровати лежала стопка одежды.
Синие хлопчатобумажные брюки, очень похожие на привычные джинсы. Клетчатая рубашка с широким воротом. На спинке стула висела лёгкая серая куртка.
Спасибо Захарову смотался-таки с утра в магазин!
Моя вчерашняя одежда так и валялась посреди комнаты.
Первым делом я проверил, на месте ли склянка и бумажник. Потом прихватил халат и пошёл в ванную.
Набрав полную ванну горячей воды, я улёгся в неё и стал собирать мысли в кучу.
Выходит, в своём мире я всё-таки умер. И каким-то образом переселился в тело карманного воришки, которого чуть не убила здоровенная магическая тварь.
Да нет, убила. Пацан умер, но в его тело вселился я. И меня успели спасти.
А воспоминание о его смерти такое своеобразное «наследство».
Значит, Игорёк всё же решился! Заказал меня.
Не думал, что у него хватит на это смелости.
Или это его «спонсоры» постарались?
А какая разница?
Да нет, это он сделал. Недаром напоследок про бога спрашивал.
А как убийца сумел попасться мне навстречу? Как узнал, куда я пойду?
Тут я вспомнил широко раскрытые фиалковые глаза Леночки и собственные слова «Прогуляюсь к набережной. Погода хорошая».
Вот так он и узнал всё, что нужно.
Женщины!
Ну, и чёрт с ними! Похоже, мне повезло я жив, хоть и попал в другой мир и в чужое тело.
Вода расслабляла тело. Я опустил голову так, что на поверхности остался только нос, и принялся вспоминать сон, который увидел под наркозом.
Я снова увидел тёмный двор и бегущую ко мне тварь. Даже запах гнилых картофельных очистков почувствовал.
Картинка была не такой яркой, как в первый раз. Но я зацепился за неё и принялся разматывать воспоминания, словно нитку с клубка.
Парнишка был вором. Таскал у прохожих кошельки, воровал еду и мелкие вещи в магазинах.
В этом ему помогал магический талант. Слабенький, развивать его не имело смысла. Всё, что он мог иногда делать карманника чуточку менее заметным.
Или парнишка просто хотел в это верить.
С магами воришка не связывался себе дороже. Поймают за руку пойдёшь на каторгу. Отправят на завод, прикуют цепью к конвейеру. Или спустят в шахту, откуда не выбраться, и будешь годами добывать уголь в обмен на баланду.
Хорошо, что сильных магов немного, и попадались они парнишке нечасто. Так что он обворовывал простых прохожих, скитался по ночлежкам, а в свободное время пытался развивать свою магическую матрицу.
В одной из ночлежек туберкулёзный доходяга рассказал парню, что можно ускорить развитие, если ловить и есть магических тварей.
Только твари нужны слабые слабее тебя. Да с сильной тварью и не справишься загрызёт.
Ловить их было опасно, но парнишка рисковал. Он очень хотел стать магом.
Маги вот настоящая элита этого мира. Куда там баронам и князьям!
Нет, аристократы, конечно, правили миром.
Но только ремесленники-маги делали мир по-настоящему приятным местом для жизни. А воины-маги защищали его от тварей.
Выходит, я всё помню. И о своей жизни, и о жизни парнишки, в тело которого я попал.
Значит, никакого заражения у меня нет. Ошибся Жан Гаврилович. Просто памяти требовалось время, чтобы преодолеть вчерашний стресс.
Я криво улыбнулся. Если две смерти в один день я считаю просто стрессом значит, с нервами пока всё в порядке!
Но доктор-то обнаружил у меня сильную матрицу. Если это не заражение получается, я каким-то образом отобрал магию у твари. И этим усилил свои способности.
Вот отчего тварь так верещала напоследок. От этого, видно, и сдохла.
А потом я что-то сделал с Лопухиным. Не знаю что, но ему было очень хреново.
В магическом мире такое умение пострашнее ядерной бомбы.
И всего этого достаточно, чтобы у меня стёрли магические способности просто так, на всякий случай. И вышвырнули на улицу снова шарить по чужим карманам.
Хрен вам!
Я вылез из ванны. Вытерся осточертевшим халатом и с удовольствием натянул на себя новую одежду.
Захаров похрапывал в кресле, которое он поставил прямо напротив двери. Я потряс своего тюремщика за плечо:
Витя!
Не открывая глаз, Захаров пробормотал:
Да, мама, иду!
Я наклонился к его уху и гаркнул:
Курсант Захаров, подъём!
Что?
Захаров мигом вскочил, тараща на меня испуганные глаза.
Ты куда?! Стоять!
Он схватил меня за рукав рубашки, но я и не подумал вырываться.
Идём завтракать, Витя. Жрать охота!
Глава 5
Быть магом лучше всего! убеждённо сказал Захаров, запихивая в рот поджаристый блин, который он перед этим обмакнул в сметану.
Почему? спросил я.
Сам посуди! Магов все уважают. Можно стать военным, а можно мастером! У военных высокое жалованье, у мастеров заработок.
Это аргумент, согласился я.
Захаров доел блин и снова потянулся к тарелке.
А ты почему не ешь? спросил он.
Уже наелся, отмахнулся я. Бери, не стесняйся!
В академии кормят сытно, виновато сказал Захаров. Но еда однообразная. Каждый день щи и каша. Ну, ещё компот. Только в увольнении и можно поесть, как следует.
Я улыбнулся и пододвинул Захарову нетронутый стакан яблочного сока.
А можешь показать какое-нибудь заклинание?
С ума сошёл? Строго запрещено! Это же боевой приём!
А что-нибудь безобидное?
Безобидных я не знаю, виновато сказал Захаров. Я всего одно заклинание пока знаю водяной удар.
Ну, покажи!
Нельзя. А, ладно! Только без оружия.
Видно, Захарову очень хотелось похвастаться своим умением. Он сделал ладонями какой-то странный знак. Я увидел, как вокруг его пальцев сгустилось облачко тумана. Туман становился всё гуще и превратился в большую водяную каплю. Капля дрожала, но на пол не падала. По её поверхности побежали белёсые прожилки, а затем она стала матовой.
В моей груди появилось странное ощущение. Как будто что-то изнутри меня тянулось к это капле. Это «что-то» было упругим и готовилось завибрировать.
Эх! отчаянно выкрикнул Захаров и швырнул каплю в окно.
Раздался звон, на пол посыпались осколки стекла.
Ты видел? победно закричал Захаров. Ты видел? Я её в лёд превратил! Понимаешь? Это новое заклинание! Теперь у меня два боевых умения! Ты представляешь, что это значит? Я теперь смогу экзамен сдать!
На шум в столовую вбежал Яков. Увидев разгром, он укоризненно покачал головой:
Зачем же хулиганить, ваше благородие?
Ты видел, Костя? не унимался Захаров. Новое заклинание! На чём бы ещё разок попробовать?
Он нетерпеливо озирался по сторонам.
А где обычно отрабатывают заклинания? спросил я.
На полигоне, ответил Захаров. Может, окно открыть?
Я видел, что отговаривать его бесполезно. Да я и сам бы, пожалуй, не утерпел в такой ситуации. Новое заклинание, надо понимать!
Давай, согласился я. Только соседние окна не побей.
Мне хотелось проверить испытаю ли я ещё раз странное ощущение, или это была случайность.
Не побью, сказал Захаров и снова принялся делать торопливые знаки руками.
В этот момент странное ощущение проснулось снова. Внутри тела словно завибрировала невидимая струна. Я даже услышал её звук низкий и басовитый.
Время замедлилось. Я видел, как движутся пальцы Захарова, и при желании мог спокойно повторить их движения.
Вокруг ладоней появился туман. Он не вытекал из пальцев, а конденсировался из воздуха магическая энергия притягивала атмосферную влагу.
На этот раз Захаров перестарался. Я видел его ошибку одно небольшое движение мизинцем левой руки.
Вокруг толстых пальцев возникла целая туча. Мне даже показалось, что я вижу крохотные молнии и слышу ворчливые раскаты грома.
Туча стремительно сгущалась.
Не удержу! отчаянно выкрикнул Захаров и из последних сил вышвырнул тучу в окно. Уже в воздухе она превратилась в водопад и с грохотом обрушилась вниз.
Под окном послышался отчаянный женский визг. Струна внутри меня недоумённо тренькнула и замолчала.
А затем мужской голос закричал:
Хулиганьё! Я полицию вызову!
Я выглянул наружу. Под окном растерянно топталась девушка в промокшем насквозь платье. Тонкая материя облепила тело, волосы тоже были мокрыми.
Рядом с девушкой размахивал руками усатый худой мужчина. Увидев меня, он погрозил кулаком.
Я титулярный советник! Это вам так просто с рук не сойдёт!
Извините, пожалуйста, крикнул я.
Но мужчина меня не слышал. Он продолжал ругаться.
Я пожал плечами и закрыл окно.
Это надо отметить! возбуждённо сказал Захаров.
Неудачное второе испытание ничуть его не расстроило. Довольный, он расхаживал по комнате, а его рыжие волосы торчали забавным хохолком.
Яков!
Чего изволите, ваше благородие?
Яков, кряхтя, принялся собирать с пола осколки. Я поднялся и стал помогать старику.
Яков, закажи шампанского!
Не велено, ваше благородие! Жан Гаврилович строго запретил. Да и денег нет.
Денег я тебе дам. Закажи три нет, четыре бутылки! Только французскую дрянь не бери, пусть привезут Абрау-Дюрсо. А себе возьми водки. И ещё закуски. Сыров каких-нибудь, буженины, паштетов!
Я попытался успокоить Захарова.
Витя, может, не надо? Ты же сам говорил, что у тебя с деньгами не очень.
Брось, Костя! Как ты не понимаешь это новое заклинание! Хотя, ты не поймёшь. У тебя же матрица слабая. Ну, не расстраивайся! И без магии люди живут.
Я не собирался расстраиваться. Но сообщать об этом Захарову тоже не стал.
Захаров вытащил из кармана деньги и протянул их Якову.
Вот, держи! Только поскорее есть очень хочется!
Мы же только позавтракали, удивился я.
Ничего ты не понимаешь, Костя! Знаешь, сколько сил магия отнимает? Я сейчас целого поросёнка могу съесть!
После второй бутылки шампанского глаза бравого курсанта Захарова стали закрываться. Но он храбро держался и сломался только, когда опустела третья бутылка.
Я помог курсанту добраться до комнаты. Он растянулся на моей кровати и немедленно захрапел.
Я же придирчиво оценил себя в зеркале. Одежда, которую купил Захаров, была мне великовата видно, толстяк подбирал её на свой размер.
Я расправил складки рубашки и потуже затянул пояс на брюках. Пригладил волосы и накинул куртку.
Сойдёт!
Из зеркала на меня смотрел обычный городской паренёк. Такого встретишь в толпе и не заметишь. Сейчас это меня абсолютно устраивало.
Яков давно скрылся в своей комнате в обнимку с чекушкой водки.
Склянка с наркозом, которую я стащил у доктора, так и не пригодилась. Я поставил её на стол.
Затем осторожно вытащил из-под матраса бумажник купца. Захаров при этом что-то недовольно пробормотал и перевернулся на другой бок.
Спи, Витя, спи! сказал я ему.
Сунул бумажник в карман, вышел из квартиры и тихо закрыл за собой дверь.
Пришла пора изучать новый мир самостоятельно.
Вниз я спустился по лестнице. Не хотелось бы сразу после побега застрять в магическом лифте.
Поискал на стене кнопку электронного замка, не нашёл и просто толкнул дверь. Она немедленно открылась.
Из любопытства я подёргал дверь снаружи, но она каким-то непостижимым образом успела захлопнуться за мной.
Что ж, значит, осталось только идти вперёд.
Держась поближе к стене, я добрался до арки, нырнул в прохладную тень и выскочил в Апраксин переулок.
Совесть меня совершенно не мучила. Эта команда по отлову магических тварей почти сутки продержала меня взаперти. Да ещё и собиралась подвергнуть лечению, не спрашивая моего согласия.
Да, это был рискованный поступок. Но лучше рискнуть, чем остаться в магическом мире без магических способностей. Так что я на всякий случай проверил свои руки не обрастают ли они шерстью и спокойно пошёл по улице, разглядывая дома и прохожих.
Захаров проспит часа четыре, не меньше. Столько времени у меня есть, чтобы убраться подальше и затеряться в переулках большого города.
Я искал укромное местечко. Поэтому инстинктивно направился подальше от центра. Вышел на Фонтанку, повернул направо по гранитной набережной. Дошёл до Гороховой, пересёк реку и нырнул в путаницу проходных дворов возле Казачьего переулка.
Наконец, в тихом скверике среди чахлых лип я отыскал пустую скамейку. Уселся на неё и занялся магией.
Мне до смерти хотелось повторить фокус, который показал Захаров, и убедиться, что моя матрица хоть на что-то способна.
Раз за разом я складывал пальцы особым образом, чуть ли не выворачивая их, и пытался скопировать движения Захарова. Несмотря на тень, по моему лицу градом катился пот. Болели не только ладони, но и бицепсы. Даже спина ныла от того, что я слишком долго сидел в неудобном положении.
Через час, когда я уже хотел бросить это гиблое дело, внутри вдруг снова проснулась невидимая струна. Она звонко загудела, а вокруг ладоней сгустилось облачко тумана.
Я поспешно разъединил пальцы, и облачко рассеялось в душном неподвижном воздухе. Но я уже запомнил движение и ощутил особое внутреннее состояние. Как будто магия давным-давно дремала во мне, а теперь проснулась.
Я снова соединил руки. Струна зазвенела, и облачко тумана появилось по моему приказу.
Ещё два часа я провозился, пытаясь превратить облачко в каплю воды. Я комкал его в ладонях и пытался мять пальцами. Облачко появлялось, дрожало и снова таяло, распадаясь крохотными клочьями.
Но превращаться в воду категорически не хотело.
Один раз, когда я слишком резко сжал пальцы, облачко потемнело и вдруг ущипнуло меня крохотными молниями.
«И чёрт с тобой!» решил я, поспешно отдёргивая руки.
Главное что-то начало получаться. А остальное дело тренировки.
Я маг! Чёрт меня побери, я маг!
Вдоволь наигравшись с магией, я вытащил из кармана бумажник. Вчера я так и не рискнул светить его слишком много любопытных людей крутилось вокруг.
В бумажнике оказались двадцать рублей незнакомыми купюрами. Я с любопытством повертел в руках одну бумажку. На лицевой стороне гордо расправлял крылья двуглавый орёл. Надпись под орлом сообщала:
«Два рубля. Обеспечено золотым резервом императорского банка».
На обороте купюры был изображён солидный бородатый мужчина в овальной рамке из дубовых веток. Мужчина грустно смотрел на меня.
Я решил, что это портрет императора. Внимательно рассмотрел его вдруг придётся встретиться.
Логика подсказывала, что двадцать рублей совсем небольшие деньги. На такую сумму не проживёшь. А мне срочно нужна крыша над головой. Да и еда не помешает почти весь завтрак я скормил Захарову.
На этот случай у меня был план.
Если в этом мире у тебя нет денег, но есть сильная магическая матрица тебе прямая дорога в училище. Само собой, не в обычное, а в магическое.
Там тебя будут кормить и учить, и, в конце концов, сделают из тебя императорского гвардейца.
Если не обделён магическим талантом и упорством поступай после училища в Императорскую академию.
Именно о такой карьере мечтал парнишка-карманник. Ради этой возможности он прятался по помойкам и ловил магических тварей.
Ну, и поймал одну, на свою голову.
Я поднялся со скамейки и сунул деньги в карман. Бумажник зашвырнул в куст волчьего лыка, который рос возле глухой задней стены трёхэтажного флигеля.
Пусть ищут!
А я поищу магическое училище.
***
Проснувшись утром, граф Валерий Васильевич Стоцкий первым делом потянулся к кнопке селектора.