Des six chiens, deux étaient déjà hors d'état de nuire : l'un d'eux avait été éventré aux pieds de la bête ; l'autre, dont les entrailles apparaissaient par une côte déchirée, était venu à notre recherche et expirait avec des gémissements pitoyables près de la pierre que nous occupions.
Le dos appuyé contre un massif de chênes, la queue ballante, le dos hérissé, les yeux flamboyants et les dents montées, le tigre ronflait rauquement, et lorsqu'il secouait son énorme tête, ses oreilles produisaient un bruit semblable à celui de castagnettes en bois. Lorsqu'il se roulait, harcelé par les chiens, qui n'étaient pas effrayés mais pas en très bonne santé, du sang coulait de son flanc gauche, qu'il essayait parfois de lécher, mais en vain, car alors la meute le talonnait avec avantage.
Braulio et Lucas sont apparus sortant de la roselière sur la falaise, mais un peu plus loin de la bête que nous. Lucas était livide, et les taches de carate sur ses pommettes étaient bleu turquoise.
Les chasseurs et le gibier formaient un triangle et les deux groupes pouvaient tirer en même temps sans s'offenser l'un l'autre.
Tirez tous en même temps ! -s'écrie José.
Non, non, les chiens ! -répondit Braulio ; et, laissant son compagnon seul, il disparut.
Je me rendais compte qu'un coup de feu général pouvait tout arrêter, mais il était certain que certains chiens allaient succomber, et le tigre n'étant pas mort, il était facile pour lui de faire du mal en nous trouvant sans fusils chargés.
La tête de Braulio, la bouche entrouverte et haletante, les yeux dépliés et les cheveux ébouriffés, émergeait des roseaux, un peu en retrait des arbres qui défendaient le dos de la bête : de son bras droit, il tenait sa lance, et de son gauche, il détournait les lianes qui l'empêchaient de bien voir.
Nous sommes tous restés sans voix ; les chiens eux-mêmes semblaient intéressés par la fin du jeu.
s'écrie enfin José :
Hubi ! Killaleon ! Hubi ! -Hubi ! Coupe-le, Truncho !
Il ne fallait pas laisser de répit à la bête, et Braulio ne devait pas courir plus de risques.
Les chiens repartent à l'assaut simultanément. Un autre d'entre eux est mort sans un gémissement.
Le tigre pousse un miaulement horrifié.
Braulio est apparu derrière le groupe de chênes, de notre côté, brandissant la hampe de la lance sans la lame.
La bête se retourna dans le même sens pour le chercher, et il s'écria :