Pourquoi demain et pourquoi ceux-ci ?
Parce que, comme cette chasse est dangereuse, je pense que manquer une piqûre serait terrible, et je sais par la petite boîte que ce sont celles que le médecin vous a données l'autre jour, en disant qu'elles étaient anglaises et très bonnes.....
Vous entendez tout.
J'aurais parfois donné n'importe quoi pour ne pas entendre. Peut-être vaudrait-il mieux ne pas continuer cette chasse.... José vous a laissé un message chez nous.
Voulez-vous que je n'y aille pas ?
Et comment pourrais-je exiger cela ?
Pourquoi pas ?
Il m'a regardé et n'a pas répondu.
Je crois qu'il n'y en a plus, dit-il en se levant et en regardant le sol autour de lui ; je m'en vais. Le café sera froid à cette heure.
Essayez-le.
Mais ne finissez pas de charger ce fusil maintenant..... C'est bon", ajoute-t-il en touchant la tasse.
Je vais ranger le fusil et le prendre ; mais ne partez pas.
J'étais entré dans ma chambre et j'en étais ressorti.
Il y a beaucoup à faire là-dedans.
Oh, oui", ai-je répondu, "je prépare des desserts et des galas pour demain, alors tu pars ?
Il fit un mouvement des épaules, tout en penchant la tête d'un côté, ce qui signifiait : comme vous voulez.
Je te dois une explication", dis-je en m'approchant d'elle. Veux-tu m'écouter ?
N'ai-je pas dit qu'il y a des choses que je ne voudrais pas entendre ? répondit-il en faisant vibrer les pistons à l'intérieur de la boîte.
Je pensais que ce que je
C'est vrai ce que vous allez dire, ce que vous croyez.
Quoi ?
Que je t'entende, mais pas cette fois.
Vous devez avoir une mauvaise opinion de moi ces jours-ci !
Elle a lu, sans me répondre, les panneaux de la caisse enregistreuse.
Je ne vous dirai donc rien ; mais dites-moi ce que vous avez supposé.
Quel est l'intérêt ?
Tu veux dire que tu ne me permettras pas non plus de m'excuser auprès de toi ?
Ce que je voudrais savoir, c'est pourquoi vous avez fait cela ; mais j'ai peur de le savoir, car je n'ai donné aucune raison pour cela ; et j'ai toujours pensé que vous en aviez que je ne devais pas connaître...... Mais comme tu sembles à nouveau heureux, je le suis aussi.
Je ne mérite pas que tu sois aussi bon que tu l'es pour moi.
C'est peut-être moi qui ne mérite pas....
J'ai été injuste envers vous, et si vous le permettez, je vous demanderai à genoux de me pardonner.
Ses yeux longuement voilés brillent de toute leur beauté et il s'exclame :
Oh, non, mon Dieu ! J'ai tout oublié vous entendez bien ? tout ! Mais à une condition, ajouta-t-il après une courte pause.
Ce que vous voulez.
Le jour où je ferai ou dirai quelque chose qui te déplaira, tu me le diras et je ne le ferai ni ne le dirai plus. C'est facile, non ?
Ne devrais-je pas exiger la même chose de vous ?
Non, car je ne peux pas vous conseiller, et je ne sais pas toujours si ce que je pense est le mieux ; d'ailleurs, vous savez ce que je vais vous dire avant que je ne vous le dise.
Es-tu donc sûre de vivre convaincue que je t'aime de toute mon âme ? dis-je d'une voix basse et émue.
Oui, oui", répondit-il très tranquillement ; et me touchant presque les lèvres d'une main pour me signifier de me taire, il fit quelques pas vers le salon.
Qu'est-ce que tu vas faire ? -J'ai répondu.
Tu n'entends pas que John m'appelle et pleure parce qu'il ne me trouve pas ?
Indécise un instant, il y avait dans son sourire une telle douceur et dans son regard une telle langueur amoureuse, qu'elle avait déjà disparu et que je la regardais encore avec ravissement.
Chapitre XXI
Le lendemain, à l'aube, je pris le chemin de la montagne, accompagné de Juan Angel, qui portait quelques cadeaux de ma mère pour Luisa et les filles. Mayo nous suivait : sa fidélité était supérieure à tout châtiment, malgré quelques mauvaises expériences qu'il avait eues dans ce genre d'expéditions, indignes de son âge.
Après le pont de la rivière, nous avons rencontré José et son neveu Braulio, qui étaient déjà venus me chercher. Braulio me parla de son projet de chasse, qui se résumait à porter un coup précis à un tigre célèbre dans les environs, qui avait tué quelques agneaux. Il avait pisté l'animal et découvert une de ses tanières à la source de la rivière, à plus d'une demi-lieue au-dessus de la possession.
Juan Angel a cessé de transpirer en entendant ces détails et, posant le panier qu'il portait sur la litière de feuilles, il nous a regardés avec des yeux comme s'il nous écoutait parler d'un projet d'assassinat.
Joseph poursuit ainsi son plan d'attaque :
Je réponds avec mes oreilles qu'il ne nous quitte pas. Nous verrons bien si le Vallonien Lucas est aussi fiable qu'il le prétend. Je réponds à Tiburcio : apporte-t-il les grosses munitions ?
Oui, répondis-je, et l'arme longue.
Aujourd'hui, c'est le jour de Braulio. Il est très impatient de te voir jouer, car je lui ai dit que toi et moi, nous nous trompons de coup lorsque nous visons le front d'un ours et que la balle lui traverse un œil.
Il rit bruyamment en tapant sur l'épaule de son neveu.
Eh bien, allons-y, continua-t-il, mais que le petit homme noir apporte ces légumes à la dame, car je reviens", et il jeta le panier de Juan Ángel sur son dos, en disant : "Ce sont des douceurs que la fille María met dehors pour son cousin ?
Il y aura quelque chose que ma mère enverra à Luisa.
Je l'ai vue hier matin, aussi fraîche et jolie que jamais. Elle ressemble à un bouton de rose de Castille.
C'est bon maintenant.
Et qu'est-ce que tu fais là, dit José à Juan Ángel, et pourquoi tu ne sors pas d'ici, espèce de nègre ? Prends la guambia et va-t'en, pour que tu reviennes vite, parce que plus tard, ce ne sera pas bon pour toi d'être seul par ici. Il n'y a pas besoin de dire quoi que ce soit en bas.
Attention à ne pas revenir ! -J'ai crié quand il était de l'autre côté de la rivière.
Juan Ángel disparut dans les roseaux comme un guatín effrayé.
Braulio était un jeune garçon de mon âge. Il y a deux mois, il était venu de la province pour accompagner son oncle, et il était amoureux fou, depuis longtemps, de sa cousine Tránsito.
La physionomie du neveu avait toute la noblesse qui rendait le vieillard intéressant ; mais ce qu'il y avait de plus remarquable, c'était une jolie bouche, sans barbiche encore, dont le sourire féminin contrastait avec l'énergie virile des autres traits. Doux de caractère, beau et infatigable dans son travail, il était un trésor pour José et le mari le plus approprié pour Tránsito.
Madame Louise et les filles sont venues m'accueillir à la porte de la cabane, rieuses et affectueuses. Nos fréquentes relations depuis quelques mois avaient rendu les filles moins timides avec moi. Joseph lui-même, lors de nos chasses, c'est-à-dire sur le champ de bataille, exerçait sur moi une autorité paternelle qui disparaissait lorsqu'elles venaient à la maison, comme si notre amitié loyale et simple était un secret.
Enfin, enfin ! -dit Madame Louise en me prenant par le bras pour me conduire dans le salon, sept jours !
Les filles me regardent en souriant d'un air malicieux.
Mais Jésus, comme il est pâle, s'écria Louisa en me regardant de plus près. Ce n'est pas bien ; si tu venais souvent ici, tu aurais la taille d'un gros homme.
Et à quoi je ressemble pour vous ? dis-je aux filles.
Je le dis", dit Transito. Transito : "Eh bien, qu'allons-nous penser de lui, s'il est là-bas à étudier et
Nous avons eu tant de bonnes choses pour toi, interrompit Lucia : nous avons laissé la première badea du nouveau buisson abîmée, en t'attendant : jeudi, pensant que tu viendrais, nous avons eu une si bonne crème anglaise pour toi....
Et quel peje, hein Luisa ? -ajouta José, si c'est là l'épreuve, nous ne savions que faire de lui. Mais il avait des raisons de ne pas venir, continua-t-il d'un ton grave ; il y avait des raisons ; et comme tu vas bientôt l'inviter à passer toute une journée avec nous ? n'est-ce pas, Braulio ?
Oui, oui, faisons la paix et parlons-en. C'est quand le grand jour, Mme Luisa ? C'est quand, Tránsito ?
Elle était folle à lier et, pour tout l'or du monde, elle n'aurait pas levé les yeux pour voir son petit ami.
C'est tard, dit Luisa ; ne vois-tu pas que la petite maison a besoin d'être blanchie et que les portes doivent être posées ? Ce sera le jour de Notre-Dame de Guadalupe, car Tránsito est son dévot.
Et quand est-ce que c'est le cas ?
Et tu ne le sais pas ? Eh bien, le 12 décembre. Ces gars ne t'ont-ils pas dit qu'ils voulaient faire de toi leur parrain ?
Non, et je ne pardonne pas à Transit d'avoir tardé à m'annoncer cette bonne nouvelle.
J'ai dit à Braulio de te le dire, parce que mon père pensait que c'était mieux ainsi.
Je vous suis reconnaissant de ce choix comme vous ne pouvez l'imaginer ; mais c'est dans l'espoir que vous ferez bientôt de moi une compadre.
Braulio regarda tendrement sa belle épouse et, gênée, elle s'empressa d'aller préparer le déjeuner, emmenant Lucia avec elle.
Mes repas chez José n'avaient plus rien à voir avec ceux que j'ai décrits à une autre occasion : je faisais partie de la famille ; et sans aucun couvert, à l'exception de celui qu'on me donnait toujours, je recevais ma ration de frisoles, de mazamorra, de lait et de chamois des mains de Mme Luisa, assise ni plus ni moins que José et Braulio, sur un banc en racine de guadua. Ce n'est pas sans difficulté que je les ai habitués à me traiter de la sorte.
Des années plus tard, parcourant les montagnes du pays de Joseph, je vis, au coucher du soleil, de joyeux paysans arriver à la cabane où l'on me donnait l'hospitalité : après avoir loué Dieu devant le vénérable chef de famille, ils attendaient autour de l'âtre le souper que la vieille et affectueuse mère distribuait : un plat suffisait pour chaque couple d'époux ; et les petits faisaient des pinafores en s'appuyant sur les genoux de leurs parents. Et je détournais les yeux de ces scènes patriarcales, qui me rappelaient les derniers jours heureux de ma jeunesse....
Le déjeuner est succulent, comme d'habitude, et agrémenté de conversations qui révèlent l'impatience de Braulio et José pour le début de la chasse.
Il était environ dix heures lorsque, tout le monde étant prêt, Lucas chargé de la viande froide que Luisa avait préparée pour nous, et après les entrées et sorties de José pour mettre des cubes de cabuya et d'autres choses qu'il avait oubliées, nous nous sommes mis en route.
Nous étions cinq chasseurs : le mulâtre Tiburcio, un ouvrier de la Chagra ; Lucas, un Neivano d'une hacienda voisine ; José, Braulio et moi-même. Nous étions tous armés de fusils de chasse. Ceux des deux premiers étaient des fusils de chasse, excellents, bien sûr, selon eux. José et Braulio portaient également des lances, soigneusement ajustées.
Il ne restait plus un chien utile dans la maison : tous, deux par deux, vinrent grossir le corps expéditionnaire en hurlant de plaisir ; et même le favori de la cuisinière Marthe, Pigeon, que les lapins craignaient de rendre aveugle, tendit le cou pour être compté dans le nombre des habiles ; mais Joseph l'écarta d'un zumba ! suivi de quelques reproches humiliants.
Luisa et les filles étaient mal à l'aise, surtout Tránsito, qui savait que c'était son petit ami qui courait le plus grand danger, car son aptitude pour l'affaire était indiscutable.
Profitant d'un sentier étroit et enchevêtré, nous avons commencé à remonter la rive nord de la rivière. Son lit incliné, si l'on peut appeler ainsi le fond de la jungle du ravin, entouré de rochers sur les sommets desquels poussaient, comme sur les toits, des fougères enroulées et des roseaux enchevêtrés par des lianes fleuries, était obstrué par intervalles par d'énormes pierres, à travers lesquelles les courants s'échappaient en ondulations rapides, en jaillissements blancs et en plumages capricieux.
Nous avions fait un peu plus d'une demi-lieue lorsque José, s'arrêtant à l'embouchure d'un large fossé sec, entouré de hautes falaises, examina quelques os mal rongés éparpillés sur le sable : c'étaient ceux de l'agneau qui avait servi d'appât à la bête sauvage la veille. Braulio nous précéda, José et moi nous enfonçâmes dans le fossé. Les traces s'élevaient. Braulio, après une centaine de cannes de montée, s'arrêta et, sans nous regarder, nous fit signe de nous arrêter. Il écouta les rumeurs de la jungle, aspira tout l'air que sa poitrine pouvait contenir, regarda la haute voûte que les cèdres, les jiguas et les yarumos formaient au-dessus de nous, et continua à marcher à pas lents et silencieux. Il s'arrêta de nouveau au bout d'un moment, répéta l'examen qu'il avait fait à la première station, et nous montrant les éraflures du tronc d'un arbre qui s'élevait au fond du fossé, il dit, après un nouvel examen des traces : "C'est par là qu'il est sorti : on sait qu'il est bien mangé et bien baquiano". La chamba se terminait vingt mètres plus loin par un mur au sommet duquel on savait, d'après le trou creusé au pied, que les jours de pluie les ruisseaux des contreforts s'écoulaient de là.
Contre mon gré, nous avons cherché à nouveau la rive de la rivière et l'avons remontée. Bientôt, Braulio a retrouvé les traces du tigre sur une plage, et cette fois, elles allaient jusqu'au rivage.
Il fallait s'assurer si la bête était passée par là sur l'autre rive, ou si, empêchée par les courants, déjà très forts et impétueux, elle avait continué à remonter la rive où nous nous trouvions, ce qui était plus probable.
Braulio, fusil de chasse braqué sur le dos, traverse le ruisseau à gué, attachant à sa taille un rejojo dont José tient l'extrémité pour éviter qu'un faux pas ne fasse rouler le garçon dans la chute d'eau immédiate.
Un profond silence s'est installé et nous avons fait taire les jappements d'impatience des chiens.
Il n'y a pas de trace ici, dit Braulio après avoir examiné les sables et les sous-bois.
Lorsqu'il s'est levé, tourné vers nous, au sommet d'un rocher, nous avons compris à ses gestes qu'il nous ordonnait de rester immobiles.
Il a passé le fusil en bandoulière, l'a appuyé contre sa poitrine comme pour tirer sur les rochers derrière nous, s'est légèrement penché en avant, stable et calme, et a tiré.
Là ! cria-t-il en désignant les rochers boisés dont nous ne pouvions apercevoir les bords ; et, sautant sur la berge, il ajouta :
La corde raide ! Les chiens plus haut !
Les chiens semblaient conscients de ce qui s'était passé : dès que nous les avons relâchés, sur l'ordre de Braulio, tandis que José l'aidait à traverser la rivière, ils ont disparu sur notre droite, à travers les roselières.
Tenez bon", cria encore Braulio en gagnant la rive. -Et comme il chargeait à la hâte son fusil de chasse, m'apercevant, il ajouta :
Vous ici, patron.
Les chiens poursuivaient de près la proie, qui ne devait pas avoir une issue facile, car les aboiements provenaient du même point de la pente.
Braulio a pris la lance de José et nous a dit à tous les deux :
Vous, en bas et en haut, pour garder ce col, car le tigre reviendra sur ses traces s'il s'échappe de l'endroit où il se trouve. Tiburcio avec vous", ajouta-t-il.
Et de s'adresser à Lucas :
Ils font tous les deux le tour du sommet du rocher.
Puis, avec son sourire habituel, il a terminé en plaçant un piston dans la cheminée du fusil d'une main ferme :
C'est un chaton, et il est déjà blessé.
En prononçant les derniers mots, nous nous sommes dispersés.
José, Tiburcio et moi sommes montés sur un rocher bien situé. Tiburcio regardait et regardait par-dessus la crosse de son fusil. José n'avait d'yeux que pour lui. De là, nous pouvions voir ce qui se passait sur la falaise et nous pouvions garder le rythme recommandé, car les arbres de la pente, bien que robustes, étaient rares.