Глава 48. Мал да удал
Всегда маленькие враги были очень юркими и брали если не силой укуса или удара, но частотой. Иногда и от миллиона маленьких порезов можно умереть быстрее, чем от одного большого отверстия.
А зубы у одичавших псов были отнюдь немаленькие. К тому же я прервал их трапезу, поэтому злости им сейчас было не занимать. А что делает дикого зверя страшнее? Только злость. Или страх. И то, и другое непременно усилит атаку и превратит даже крохотную собачку в такую фурию, что проще будет сбежать.
Но сбежать для меня не вариант. Нет гарантий, что собаки потом не набросятся на Аврона, а тот не очень-то боец. Поэтому за спиной нуждающийся в защите человек, а передо мной квестовый предмет, который нельзя испортить. Что я и не позволю сделать собакам.
Псы начали рычать. Еще бы я помешал их трапезе. Зато теперь, когда я полностью выпрямился, я заметил, что обе шавки не очень велики по размерам. Обе килограмм на десять весом, не больше. Но если такая разбежится и ударит на полной скорости запросто собьет с ног. Опрокинет, уронит, а потом с размаху вцепится в глотку, потому что падение вышибет из меня весь дух и не хватит сил и времени, чтобы оторвать от себя собаку.
Так себе перспектива окончить жизнь в чистом поле после первой же схватки с зубастым противником. А что тогда делать с волком? Та махина ростом мне почти по грудь ничего толком мне не сделала, но напугала почти до усрачки. С такой бороться только издалека. Да и с собаками тоже.
Я пожалел, что у меня нет арбалета или лука или любого другого дальнобойного оружия. Псы рычали, но не нападали. Кажется, что мои размеры позволили мне выгадать немного времени. Я большой и страшный в сравнении с мелкими шавками, хотя те наверняка уже думают, как лучше напрыгнуть на меня.
К тому же я не очень поворотлив, чтобы бороться с ними при помощи ножа. Это надо обладать определенной долей везения и не менее. Ловкость тут, пожалуй, совсем не причем. Если собака налетит на нож, ее ничто не спасет. Если она дотянется до моей глотки ничто не спасет меня.
Я внимательно следил за обеими собаками, но отчетливо ощущал, как невидимые зубы уже смыкаются на моей шее. Так себе ощущения. Ничего приятного. Ничего хорошего. Такие раны если и несмертельны, то едва ли залечиваются быстро. Укусят забудь про Отшельника.
Дыхание стало чаще. Сердце забилось быстрее. Ловкость три, сила шесть, сообразительность четыре. Если бы это гарантировало мою победу над собаками. Если бы то было, как в варгейме просчитал параметры верно и победил! Но нет, здесь все же не игра. С таким не шутят.
А еще, раз не шутят, надо действовать активнее. Пока я стою, псы могут принять мое промедление за слабость. Или это просто как в старых играх: зона влияния. Если ты находишься далеко и тебя только чуют, то враги подадут знак, но не будут тебя преследовать. Если ты подходишь близко, будет уже более явное и быстрое предупреждение, а потом уже только начнется атака.
Ну, и в том случае, если ты подошел очень близко атака будет незамедлительна. В моем случае, скорее всего, имел место второй вариант действий. Это означало лишь, что мое время на исходе. И надо либо отойти и оставить лошадь собакам, либо начать действовать.
Было бы еще время для планирования, но псы прыгнули без предупреждения. Кровь капала из их пастей, оставляя размытые следы на подтухшей шкуре дохлой лошади.
Четвероногие враги явно были уверены в том, что смогут меня одолеть. Причем у них был план! В отличие от меня у них был план действий первая собака летела прямо на меня, а вторая прыгала за спину! Черт, да у этих собак тактическое мышление построено лучше, чем у большинства современных генералов.
Мысль меня немного смутила, но не отвлекла от действий, поэтому я активно начал действовать еще пока собаки летели в мою сторону. Все же за секунду преодолеть несколько метров почти нереально. И им потребовалось довольно много времени достаточно, чтобы я успел среагировать.
Руку с ножом я поднял достаточно высоко, целясь если не в морду, так в шею летящей прямо на меня псины. Другая должна была приземлиться прямо на моей спиной и потому я решил не обращать на нее внимания.
Собака группировалась уже в полете, разевая пасть максимально широко. Я же начал двигать рукой лишь в последние мгновения, целясь острием клинка ей в глотку. Как они со мной, так и я с ними без жалости.
Правда, нож я развернул не очень удачно. Мне бы следовало направить его острием вверх и от себя, выставив рукоятку вперед. Но об этом я подумал слишком поздно. В момент, когда лезвие прошибло грудину собаки, застряло в ребрах и, увлекаемое энергией летящей псины, вырвалось из руки, оставив меня обезоруженным.
Собака издала который лающий всхлип, завершившийся какими-то подвываниями, а потом затихла, еще не успев коснуться земли. В отличие от второй, которая успешно приземлилась на лапы, первая собака комом упала об землю, ударившись при этом еще и спиной, а потом и головой. И стихла, истекая кровью, что замирающее сердце выталкивало из глотки.
Вторая собака встала на все четыре лапы, но я уже обернулся к ней лицом. План диких собак по моему окружению не удался. Боже, как дико это звучало у меня в голове! План. Диких. Собак! Не мой, не Отшельника, не Аврона СОБАК. И это реально был план! Оттого-то мне и было жутко. Кто знает, на что вообще способны эти твари, будь их побольше в количестве.
Ах ты ж сука! я приготовился отражать атаку голыми руками. Ни защиты для предплечья, ничего.
Но, стоило мне сделать шаг вперед, резкий, точно я сам планировал наброситься на собаку, как та отпрыгнула назад.
А-а-а, боишься, я оскалился и сделал еще шаг поближе к своему оружию. С ножом в руках я смогу вторую псину в фарш порубить. Ну, иди сюда. Давай, иди, я тебя познакомлю со сталью, которая тебя точно накормит досыта.
С кем ты там говоришь? крикнул Аврон. Вот же слух у парня!
Я не отреагировал, но начал двигаться быстрее, по кругу обходя пса и постепенно приближаясь к собственному клинку.
Ну, нравится? Нравится? Боишься меня? продолжал я. Наверно, нехватка адекватного общения тоже сказывается на психическом состоянии.
Затем я медленно наклонился пес всего лишь оскалился, но не набросился. Вдвоем они бы наверняка на меня набросились, но сейчас не произошло ничего. Вообще ничего.
Бавлер! крикнул паренек, привстав на ступеньке фургона. Бавлер! Что там происходит?? Собаки?!
Собаки-собаки, негромко ответил я.
Чего ты говоришь? И правда собаки!
Уже одна осталась! крикнул я, а пес зарычал на громкий звук, но не отступил и не убежал, как в прошлый раз, а остался на месте.
Что ж, кажется, еще раз проораться не получится. А хотелось бы закончить все исключительно мирно даже если речь идет о жизни дикой собаки.
Но пес решил, что его жизнь стоит того куска гнилого мяса, еще не оторванного от лошади. И прыгнул на меня, лишившись своей собачьей жизни всего лишь одним резким движением моей руки. Клинок рассек его вдоль ребер с такой силой, что лишь чудом не распополамил маленькую тушку.
Собака упала в пыль и затихла. Я вытер клинок о ее жесткую шкуру и посмотрел на трофеи. Кажется, теперь у меня есть больше возможностей выслужиться перед Отшельником.
Из них можно жирок вытопить, прокомментировал мой урожай Аврон. Мал да удал, добавил он, пнув мелкую собачонку.
Я их тоже унесу старику. Пусть занимается, ответил я и, зажав нос, подсел обратно к лошади. Только бы не вырвало.
Глава 49. Снова-здорово
Кажется, пришла пора дурных заданий. Поди, принеси, подай. Не тормози, быстрее. Сходи туда. Принеси воды. Раздай воды. И так каждый день. Нет уж. Надо завязывать с такими задачами и начинать работать на себя.
Так, можно временами приходить к Отшельнику, проверять свои параметры и смотреть, что надо подкачать, а на что можно подзабить. Но не больше. Иначе опять буду бегать сутками через весь лес. Или он мне телепорт, быть может, сделает? Ха, было бы здорово.
Я разобрался с лошадью кое-как. Не скажу, что я очень-то испортил шкуру, но несколько неприятных порезов все-таки было. Все могло быть гораздо хуже.
Проблема была в другом нагрузился я по самое не могу. Лошадиная шкура и правда весила почти с десяток кило, да еще двух собак я закинул себе на плечо, выждав, когда с них стечет вся кровь, чтобы ко мне мухи не приставали.
И примерно через полпути мне дико захотелось пить, потом приспичило и поесть, но я решил, что мне лучше добраться до старика, а потом уже решать все свои бытовые потребности.
Да уж, пожалуй, так силы и кончатся, рано или поздно. Сколько можно тратить время на подобные путешествия? Чем реже я буду ходить, чем быстрее я все унесу на новое место, тем быстрее развяжусь с недостатком времени.
Но к старику я шел, уже сильно сгибаясь под тяжестью шкур и прочих грузов и еле волоча ноги. Хотелось дойти побыстрее, но как я ни старался, не получалось ускориться ни на йоту. Хорошо, что еще ноги мог переставлять.
Да еще и солнце палило все четыре дня, поэтому я старался подзаправиться водой в ручьях, которые мог найти в лесу. Странно, что в поле почти не было никаких ключей ведь, если мы начнем строиться, то нам точно понадобится пристойное место для питья. И лучше, чтобы это был какой-нибудь природный источник.
В противном случае за водой придется далеко ходить. Хотя ведь можно выкопать колодец! Точно! Еще одна задача. Пора составлять список. Забирать у старика карандаш и заполнять тетрадь жизненно важными задачами. Колодец. Дом. Срубить дерево, ошкурить бревно. Изготовить рукоятки для инструмента. Запастись едой. Выкопать погреб, в котором можно будет хранить еду температура в земле меньше, чем на поверхности, поэтому получится безопасно складировать мясо на длительный срок.
Ух ты, сколько же дел мне предстоит нет, уже не мне. Нам. Мне и Аврону.
Отшельник! устало выдал я, чувствуя, что на обратный путь мне сил не хватит. Я принес тебе все.
Все? старик вышел из лачуги и бросился ко мне: Да ты же истощен!
Сил нет, выпалил я и сел на землю. Все, хватит ходить!
Ну, знаешь, я тоже так много не ходил, даже в твоем возрасте, Отшельник опустился на колени рядом со мной, скинул с меня шкуру, которую я, чтобы удобнее было нести, подтянул двумя лоскутами кожи, которую срезал из-за случайных порезов. Ого, хорошая шкура, хотя уже попахивает. Пожалуй, тебя надо будет самого прокипятить теперь, чтобы убрать запах. И собачьи шкуры пригодятся тоже, к зиме на пояса пущу. Спасибо! и в этот раз в его словах я ощутил искреннюю благодарность.
Да не за что, я упал на землю.
Не ложись! Проблем со спиной не оберешься! воскликнул старик. В дом давай. Живо!
Встал я уже с трудом.
Мне еще надо забрать лопату.
А шалаш бросишь?
У Аврона есть фургон, я думаю, что временно мы сможем там переждать основные моменты строительства.
Тесновато будет.
Ты предлагаешь опять перетащить шалаш? выдохнул я. Что ж, разумно, но у меня сейчас нет сил.
Я бы тебе предложил немного передохнуть. Интересно, как бы ты выживал в одиночестве?
Мне больше интересно, чем занимается Аврон в ожидании моего возвращения. Неужели он просто сидит в своем фургоне и ждет?
Скорее всего, да. Ест, сидит и ждет. Делает свои дела. Чем еще заниматься простому селянину, если у него нет конкретной задачи?
А ты что, знаешь, как обращаться с простыми селянами? Ты был выше их по статусу? спросил я, надеясь узнать наконец-то, кем был Отшельник в прошлой жизни.
Конечно же, я был выше.
Аврон говорил, что у не знаю, как их назвать правильно учителя были, которые твою систему использовали.
Ну, это не моя система. Я просто ее использую и все. Ее придумали задолго до моего рождения. Поэтому она точно не моя. Но он десятки лет показывала свою эффективность. И, да, мне довелось некоторое время побыть учителем. Но недолго. До войны я им был, а потом пришлось отправиться на фронт. Этим все и кончилось.
Много объясняет хотя бы, я нехотя встал и услышал медвежий рев.
Та-а-к, снова-здорово, проговорил Отшельник. Шкура воняет. В воду ее надо, чтобы запаха не было. А у меня из воды только котелок. Не влезет.
Тащить к ручью? Нет, оставь. Пусть медведь ее задерет лучше, устало произнес я. Или собак ему оставь. Одну или обеих. Я не потащу ничего.
Ладно, давай быстрее в дом. Живо-живо, Бавлер, давай, вставай, Отшельник начал поднимать меня, помогая мне встать на ноги, но силы покинули меня внезапно и окончательно. Да вот же еще невовремя-то как, запричитал старик и с силой дернув меня, практически взвалил на плечи и потащил в дом. Угораздило же тебя так не рассчитать свои усилия. А если ты так же и с деревней не рассчитаешь?
Там я буду не один, пролепетал я, едва не теряя сознание.
Ну-ну, скептически заметил старик. Понимаю я тебя, но предупреждаю заранее, что может оказаться непосильной та ноша, которую ты жаждешь на себя взвалить.
Но кто же кроме меня поможет людям
Ты сам недавно хотел отсюда уйти. Сам нуждался в помощи. И сейчас нуждаешься, с горем пополам старик вволок меня в лачугу. А теперь лежи тихо и не дергайся. Авось, мимо пройдет.
Гигантский медведь бродил вокруг хижины довольно долго. Я бы даже сказал, целую вечность. Но зато я хотя бы успел собраться с силами, немного прийти в себя. Медведь дал мне ту передышку, в которой я нуждался. И совесть чиста осталась не пойду же я с ножом на полутонную махину.
Ревела зверюга в этот раз гораздо меньше. Куда меньше прежнего. И даже дом не пометила, хотя я слышал ее дыхание совсем рядом. Но, к счастью, все обошлось.
Всего лишь час с небольшим медведь ошивался рядом, а потом все стихло, и он ушел, почти не повредив ничего. Отшельник с облегчением выдохнул:
Обошлось. Кажется, здесь становится небезопасно. Надо как-то медведя отправить восвояси. Или просто перестать таскать всякую тухлятину. Ты обратил внимание на то, что он постоянно появляется здесь лишь в то время, когда ты приносишь что-то испорченное?
Заметил. Не думал, что медведи такое едят.
Теперь будешь знать.
Ну я же выполнил теперь твое задание, м? я сразу же перевел тему в нужное мне русло. Даже с избытком!
Выполнил, выполнил, ответил старик. Я доволен. Ты растешь в моих глазах с каждым днем. И, быть может, ты действительно подойдешь на роль главы нового поселения. Во всяком случае, мне в это хочется верить, и старик передал мне тетрадь и карандаш. Если ты вдруг задумаешься над тем, что тебе стоит отметить, и не сможешь самостоятельно это решить, приходи ко мне и я с удовольствием помогу.
Глава 50. Расчистка
У Отшельника я провел вечер. Мы поговорили, немного перекусили, обсудив лишь самое насущное времени оставалось немного. Старик давал советы по тому, как можно обустроить будущее селение, но мы поняли лишь, что у меня нет даже общих планов, как это все строить.
Не строй прямо на дороге, посоветовал старик. Чуть в отдалении. И чтобы вода рядом была, но так, чтобы в низине вода, а деревня повыше. Иначе весной утонете. Или зимой во льдах застрянете. Ни то, ни другое вам сейчас не нужно. А шалаш свой ты все-таки бросить решил?
Не знаю, я и правда сомневался в том, что мне стоит с ним сделать. С одной стороны жалко бросать. С другой там жить негде. А к лесу мне ходить пока незачем.
А деревья рубить?
Там есть чуть поближе небольшая рощица.
Побереги ее. Там наверняка грибы хорошие пойдут. Не уничтожай места, что тебя кормят, напутствовал старик. И шалаш здесь оставь. У тебя уже есть нужный опыт, чтобы поставить второй такой же. И веревки остались. Мне их тебе отдать не жалко, если они в правильное дело пойдут.