А мясо?
Убрал про запас. Зимой грибы не растут.
Некоторое время старик повозился с костром. Ничего специфического он не сделал, но все же пламя разгоралось из рук вон плохо.
Влажность высокая, проскрипел он, а, когда пламя наконец-то принялось пожирать веточки, успокоился и занялся грибами. Давай, рассказывай. Что случилось и как ты умудрился за три дня сходить и вернуться обратно. Хорошее ли было путешествие?
Познакомился с одним селянином, ответил я и принялся рассказывать.
Обычно большие путешествия требуют огромных описаний. Происходит множество событий. Великих событий. Но для меня даже тот факт, что я добрался до цивилизации и поговорил с кем-то кроме Отшельника, уже был настоящим подвигом.
Поэтому я рассказывал все в подробностях а чего еще хотеть от шестнадцатилетнего парня. Но смех смехом, а старик меня внимательно слушал, иногда хмурился, но не перебивал и дал мне спокойно договорить.
Интересная история, ответил он, когда я закончил свой рассказал. Ты хочешь привести его сюда?
Нет, сказал я и для большей убедительности повторил это еще несколько раз. Нет-нет-нет! Не хочу его приводить к тебе. У меня теперь новый план.
Молодежь, улыбнулся старик, успокоенный тем, что его мирок никто не намерен тревожить. И что же ты задумал?
Аврон сказал, что города до сих пор воюют. Но не планируют переходить реку, потому что у них нет для этого сил и времени. А деревни могут.
Ты вступаешь на опасную почву, Бавлер. Противостоять цивилизации очень сложно.
А я не хочу им противостоять, ответил я. И тут же поправил: пока что не хочу. А через некоторое время посмотрим.
Сотрудничать, значит, будешь?
Пока не думал.
Господи, Бавлер, а о чем ты вообще подумал?! сорвался Отшельник.
Как о чем? Людям нужно спокойствие. Им не нужны набеги и грабежи. За рекой достаточно поставить селение, построить несколько домов для начала, привести скот думаю, в деревнях есть еще лошади, козы и прочая живность. Здесь же поля с такой растительностью! Все будет отлично!
Ну про людей ты подумал, хорошо, нехотя признал мою правоту Отшельник. А ведь будешь срывать их с насиженных мест.
У Аврона есть фургон. Даже с одним фургоном постепенно, потихоньку, на лошадях можно будет перевезти деревни. Хотя бы одну. А это уже десяток-другой жителей. Появятся первые, придут и следующие.
Уверенно говоришь. Но веришь ли ты в это?
Верю.
Аврон?
Тоже верит. Но просит доказательства.
Доказательства? Отшельник закончил с грибами и теперь нанизывал их на веточку, плотно друг к другу, чтобы поджарить на огне.
Та система, которой ты оценивал мои навыки. Он хочет убедиться, что все в порядке, что я действительно могу возглавить поселение.
Знаешь что, Бавлер, Отшельник привстал и даже как-то по-старчески закряхтел при этом: Ты ведь даже не строитель.
Глава 46. Доказательства
Вот уж как гром среди ясного неба! Я и не строитель! Это было похлеще оскорбления, да и сам Отшельник, кажется, это понял, потому что начал меня успокаивать:
Но я могу тебе с уверенностью сказать, что ты, проделав большой путь
Отшельник! крикнул я, и сам с неприязнью обнаружил, что в голосе сквозит неприкрытая агрессия.
Дай мне договорить! упрямый старик продолжал гнуть свою линию. Ты проделал большой путь, узнал много нового, начал думать, наконец-то! и он, не удержавшись, ткнул меня пальцем в лоб.
Ай! воскликнул я, а мою злость как рукой сняло вместо нее накатила какая-то обида. Ну, начал. Так это же хорошо очень, разве нет?
Это отлично, но ты сразу же пытаешься сделать невозможное.
Почему? возмутился я. Нет ничего невозможного, если есть руки, голова и инструмент!
Правду говоришь, согласился старик. Но все же ты еще не готов.
Почему не готов? Мне что, надо достроить шалаш перед тем, как начинать строить что-то большее?
Нет, не нужно. Просто перед началом строительства тебе надо пройти множество этапов подготовки.
Да знаю я, что нужно копать фундамент, заложить его камнем, потом проложить изоляцию, закладные, потом лаги, потом пол и начинать бревна класть. И только не говори мне, что все это неверно. Что все, что я тебе умудрился только что перечислить чушь полнейшая и с этим нельзя начинать строительство!
Ты, вероятно, помнишь какие-то цивильные моменты строительства, мягко улыбнулся старик, но потом кивнул: потому что ты все говоришь правильно. Спору нет. И ведешь себя немного иначе, так что я думаю, что он вытащил из складок балахона, похоже, бесконечных, мою тетрадь, сообразительность тебе можно поправить на четверку. Мне это приятно, а тебе делает честь.
В каком плане честь?
В плане того, что ты приходишь в норму. Я не знаю, откуда ты пришел и как здесь появился. Твоя одежда с первого дня не показалась мне знакомой, но я решил, что ты пришел из цивилизации, но другой, не той страны, откуда я сбежал. Все же меняется и, как выяснилось, меняется очень быстро.
С честью все понятно. Спасибо за исправление, очень льстит, съязвил я. Но, если вернуться к строительству, что мне помешает построить дом?
Отсутствие времени, кратко пояснил Отшельник. Этого ты еще не понял. Тебе предстоит не просто сложить дом из бревен. Тебе их надо сделать. Тебе не просто надо построить дом. Тебе надо сделать его удобным. Двери? Окна? Петли для дверей и окон? Слюду или стекла ты откуда возьмешь?
Но ты же как-то зимуешь?
Я забиваю окна шкурами в несколько слоев, чтобы не продувало. И теплая одежда еще не до конца развалилась.
Еще скажи, что зимы здесь не такие суровые.
Снежные, но не морозные, произнес Отшельник. Но суть в том, что ты хочешь создать целое поселение, которое тебе надо будет развивать и поддерживать. А мы пока даже не обсудили строительство одного дома. Чем крышу крыть будешь? А выгребные ямы? А улицы, канализации? Дрова? Весь лес в округе вырубите?
Не вырубим.
Ага, шахты копать начнете и уголь добывать. Тоже так себе удовольствие, Бавлер. Ты хочешь, чтобы люди пришли к тебе на легкую жизнь
Я не говорил о легкой жизни, перебил я. И хватит принижать мои идеи!
Хорошо, откуда ты возьмешь бревна?
Дерево спилим.
Спилим Аврона в помощники уже взял?
Да. Только доказательства в виде тетради ему нужны. И все. Когда он увидит, что я ему не врал, мы возьмемся за дело вдвоем.
Вдвоем, Бавлер. Вас всего-навсего двое. И не больше. И вот о чем-ты говоришь, м? Вдвоем построиться?
Я что-нибудь придумаю, Отшельник. Или иногда буду бегать к тебе за советом.
Тропинку протопчешь такую, что все будут ко мне ходить.
Я вздохнул. Старик и правда упрямый. Но что поделать. Что мне поделать с тем, кто не собирается вот так влегкую сдаваться?
Ну, ладно. Спилил ты дерево. Дальше что?
Распилить на нужную длину и ну чего ты улыбаешься?
А ошкурить? А выбрать подходящее?
Да почти любое подойдет же, нет?
Нет, фыркнул Отшельник. Понимаешь теперь все свои сложности, да? Видишь разницу между тем, что есть здесь, он снова ткнул меня пальцем в лоб, и здесь? и он обвел руками лес. Надо еще уметь валить деревья, а способность «лесоруб» у тебя как-то еще не проявилась.
Намекаешь на то, что надо многому научиться? Книжки еще почитать предложи. «Как свалить дерево». «Топ-десять лучших сосен в вашем лесу», названия сами всплывали у меня в голове, неизвестно откуда.
Да что за чушь ты несешь! Не нужны книжки. Нужен человек, который тебя обучит.
И это не ты.
И это не я! воскликнул Отшельник.
Но я же могу попробовать самостоятельно?
Можешь. Но работа опасная.
В этом мире любая работа опасна. То волки сожрать норовят, то лошадь дохнет. Тебе нужна дохлая лошадь?
Дохлая лошадь?
День всего лежит.
Шкура бы пригодилась, заметил Отшельник. Не вижу ничего страшного и в том, чтобы забрать немного мяса, если владелец лошади позволит. А вообще
Может быть, ты сходишь и поможешь, раз так? теперь уже я начал сердиться. Да что за дела? Почему я вечно на побегушках?
Потому что ты должен понять, как здесь все работает. А я уже стар. И не смогу тащить шкуру лошади на себе.
Она такая тяжелая что ли?
Ты еще много не знаешь заговорил старик, а мне захотелось добавить почему-то «Джон Сноу». Но едва ли меня звали именно так. И потому я не уверен, что тебя можно отпускать на твои «подвиги».
Так, Отшельник, меня начало подбешивать его избыточное опекунство. Давай так. Я притащу тебе эту чертову шкуру, а ты мне отдашь тетрадь. И отпустишь восвояси.
Но ты все равно будешь приходить, когда пожелаешь? старик откусил поджаренный гриб и с наслаждением зажмурился.
Да, именно так.
Молодежь Откровенно говоря, я не против, если рядом со мной а день в пути это недалеко, появится мирная деревня. Я, быть может, и сам туда приходить буду, если мне что-то понадобится. Сам помнишь, у меня есть, что поменять. Те же зайцы. Но у меня нет уверенности в том, что ты готов. Потому я за тебя переживаю. Но если ты принесешь мне лошадиную шкуру, желательно целую я тебе отдам тетрадь и благословлю на твой переезд. Если ты сам в этом уверен. Ты же уверен?
Речь Отшельника не пошатнула моей уверенности ни на йоту.
Разумеется!
Тогда будут тебе твои доказательства.
Глава 47. Шкура
Теперь я начал опасаться, что мои силы действительно пойдут на убыль. Нельзя столько ходить и растрачивать энергию попусту.
Один раз я шел целенаправленно, второй ждал получить результат и закончить с ходьбой, но на самом деле я получил лишь еще один день в пути. Теперь мне надо добраться до Аврона, помочь ему с его делами, если они есть, а потом заняться лошадью.
Едва ли такая падаль кого-нибудь заинтересует, кроме Отшельника. Ну, хорошо, будет ему шкура, если он так ее просит. За качество ручаться не будут, но срежу по возможности.
И это лишь один человек, который заваливает меня заданиями. Да уж, дневник бы тут не помешал. И кружечка холодного немецкого пива в какой-нибудь таверне.
Точно. Пивоварня и таверна. И тогда люди сами будут останавливаться. И постоялый двор. И магазин или даже целый склад. Наверняка даже в новой будущей деревне найдется, чем поторговать с проезжающими мимо людьми.
Кучу всего предстоит продумать я даже принялся накидывать план в голове еще пока шел к Аврону. Конечно, до осуществления моей мечты, которой от роду лишь сутки, еще очень далеко, но на самом деле, как мне показалось протяни руку. Вот оно, рядом все.
Бавлер! Ты вернулся! воскликнул Аврон, когда я прошагал мимо его фургона. Принес тетрадь?
Принесу только когда заберу шкуру с лошади. Тебе же не нужна павшая лошадь?
Не нужна, покачал головой Аврон. Но я думал, что тетрадь принадлежит тебе. Она не твоя?
Ее заполняет Отшельник.
А-а-а, типа Учителя, догадался Бавлер. Понимаю, о чем речь идет. Представляю и понимаю. У всех богатых есть учителя. Ну, не только богатых, но вообще м-м-м, из высшего сословия.
Высшего сословия, хм. То есть, если у тебя есть учитель, то ты оттуда? Или наоборот? Ты должен быть оттуда, чтобы у тебя появился учитель?
Не то и не другое. Родители нанимают учителей, а те уже оценивают. У всех есть эта оценка. И учителя, как правило, доживают со своими учениками до самого конца, пояснил Аврон.
А ты все-таки много знаешь о людях, которых ты не видел никогда, с подозрением заметил я.
Я не говорил, что я никогда не видел таких. Я говорил, что я никогда не бывал в городах. В хорошей большой деревне можно встретить наместника из таких. И это нормально. Но большая часть действительно сидит по городам, ты прав.
Проще не стало, но я хотя бы начал понимать, что здесь происходит, вздохнул я. И учитель, то есть, Отшельник, позволит мне заниматься деревней, если я принесу ему шкуру с твоей лошади. Поэтому еще раз уточню: лошадь тебе не нужна?
Нет. Мясо уже нельзя есть, оно трое суток лежало на солнце. Скоро еще пахнуть начнет. Если уже не пахнет. А мух я и отсюда слышу, и он махнул в сторону туши, до которой было больше пятидесяти метров. Жужжание и правда доносилось до меня. Поэтому шкуру забирай без вопросов, остальное нам придется закопать. Только одна проблема, Аврон поморщился, точно сел на что-то острое. У меня лопаты нет.
У меня есть! воскликнул я и тут же укорил себя за несообразительность можно было забрать лопату от шалаша и принести сюда. Но только деревянная.
Пойдет, кивнул Аврон. Надо же с чего-то начинать.
А какие у тебя еще инструменты есть? Серп? Коса? Надо же будет расчищать площадку? я закидывал парня вопросами. И еда? Если есть запасы на неделю, то
У меня есть удочка, а в реке полно рыбы.
И до реки день ходу, с грустью заметил я. Почему же все сразу становится так сложно! Мы не сможем ничего построить, если не будет еды прямо под носом.
Есть лошадь я не стану, она уже стухла, Аврон принюхался и зажал нос пальцами. Несет уже. Не знаю, как ты будешь снимать с нее шкуру. Ты хоть умеешь?
Видел, как свежуют зайца, я вытащил нож и ловко подкинул его в воздух. Поймать, разумеется, уже не смог и лезвие воткнулось в землю в паре сантиметров от моей ноги. Ну, пожалуй, больше так делать не стоит. Значит, со шкурой ты мне не помощник?
Аккуратнее там только, ладно? Если подцепишь заразу и помрешь, что я буду делать один здесь?
Хорошо, я посмеялся.
Зря смеешься. Паразиты, трупный яд и еще куча всего, что может тебя отправить на тот свет.
Дохлая лошадь отправит меня на тот свет, как же.
Я тебе серьезно говорю.
Получается, что опасности и правда подстерегают меня здесь на каждом шагу. Ну и ну, воскликнул я и направился в туше.
Кажется, она даже немного увеличилась в размерах. Но совсем немного. Впрочем, я успел несколько раз изменить мнение прежде, чем добрался до нее.
Сил и правда стало меньше, потому что я еле дышал. Почти четверо суток и я постоянно на ногах. Это ужасно неприятно, потому что начали болеть колени, которые никогда не болели раньше. Или я просто не помнил, что они болели когда-либо.
В любом случае, усталость я ощущал отчетливо. Да еще и запасы еды шли к исходу. Попросить помощи было бы негде, но вид лошадиной туши мне не показался аппетитным ни разу. Совершенно отвратное зрелище.
Я присел рядом, вдохнул случайно аромат и закашлялся. Твою-то мать! Да кому в голову придет жрать эту чертову тушу! Она уже непригодна для
Чавк! Не может этого быть!
Я сидел за спиной лошади, позади этой раздутой туши, а на противоположной стороне клацнули челюсти. Падаль. Кто-то жрет падаль и не боится этого. Что за
Чавк! Чавк-чавк! Эту гниль реально кто-то жрет. И, очевидно, портит своими наглыми пастями шкуру! Я и сам могу ее испортить, неаккуратно проведя ножом, но, чтобы это сделал кто-то другой? Нет уж, увольте! Сам справлюсь.
Я приподнялся повыше, чтобы посмотреть, кто же так активно работает челюстями и почему Аврон ничего мне не сказал про падальщиков.
Две шерстяных спины, рыжих с проплешинами белого цвета, медленного и ритмично покачивались. Живность отрывала плоть, щетинясь, но молча, без рыка. Не обращая внимания ни друг на друга, ни на меня.
Получалось, что шкуру мне все равно не добыть. Но если я отступлю сейчас, то не получу ее вовсе. А дополнительных условий с Отшельником мы никак не обсуждали.
Выбора не оставалось. Я встал, выпрямился, раскинул руки пошире и заорал, что было сил. Проверенная тактика отличное решение. Но только когда звери не голодны настолько, чтобы жрать падаль.
Два пса подняли окровавленные морды. У одной из них из пасти свисал шмат кожи или еще чего похуже. Вопль застрял у меня глотке. Второй раз крикнуть уже не получилось. Теперь бы позвать на помощь Аврона, но у этих псов такой вид, что, если я отвернусь меня моментально раздерут на части.
Я начал медленно опускать одну руку вниз, поближе к ножу. Успею выхватить разделаюсь хотя бы с одной. Лишь бы только они не прыгнули раньше времени.