Но, несмотря не весь этот ад, меня при этом обучали всему, что изучает школьник. По крайней мере, самому простому. Учили также единоборствам, обращению с оружием на их страх и риск, что давалось мне довольно легко. Еще кое-что примечательное, что я заметил за все эти годы, так это то, что у меня совсем не растут волосы на лице. Но волосы на голове, свисающие на уровне шеи, были белые-белые. И вот, девятого января, когда мне исполнилось двадцать три года и когда я уже находился, как мне и было обещано, в отличной форме, ко мне в камеру зашел полковник Такор и доктор Харо с парой солдат. Полковник посещал лабораторию раз в год, чтобы осведомиться о проходящей работе, и приходил он только к доку. Но сейчас он вошел в мою камеру со словами:
Ну что ж, доктор. Я надеюсь, он готов пополнить ряды нашей армии? Судя по вашим рассказам, этот парень, или, уже можно сказать, мужчина, универсальный солдат. Такой, как он, поможет нам победить в войне. Готов послужить родине, боец? обратился он сначала к доку, а затем и ко мне.
Неврана никогда не была для меня родиной, я родился и рос в Лаксриме, пока вы не уничтожили все, что у меня было! Затем привезли меня сюда, и обращались со мной так, как даже с драной тряпкой не обращаются! Я ненавижу Неврану, проклинаю это место и всех вас, особенно тебя, полковник, агрессивно ответил я и плюнул полковнику в лицо.
Угомонить его, приказал Такор двоим солдатам
Они выстрелили из автоматов, сбили меня с ног и избили ногами. Полковник вытер лицо, подошел и нагнулся ко мне:
Чего-то ты злой какой-то, у тебя же день рождения сегодня, так? с иронией сказал Такор и через пару секунд продолжил. Значит, послушай сюда, непримиримый. Если я захочу, тебе сделают так больно, что здешние опыты покажутся райским наслаждением, уж я придумаю, как тебя грохнуть. Может, этот элемент и есть твое слабое место? сказал он со зловещей улыбкой, тыча пальцем мне в грудь.
Прошу прощения, что прерываю столь эмоциональный разговор, но мне кажется, что наличие такого солдата в наших рядах небезопасно. Если он кого-то убьет, например, капитана Батора? прервал накалявшийся диалог доктор.
М-да, согласен, таких инцидентов нам не надо. Давайте поступим вот как: вживим ему на груди в области сердца метку со снарядом. Если он что-то натворит, мы просто нажмем на кнопку, и метка выстрелил прямо в сердце, затем мы его доставим в отдельное место, и когда очнется, взорвем его мощной бомбой, а там посмотрим, как он перенесет такое. Завтра я вернусь вместе с меткой, нацепите и вышлете его в семьдесят седьмой батальон.
Так точно, полковник, ответил док.
Так что давай, солдат, выбирай, или ты служишь у нас прилежно, или бум, обратился ко мне напоследок Такор и показал пальцами взрыв.
Он вышел из камеры, за ним доктор и два солдата, один из которых перед уходом плюнул возле меня на пол.
Увидимся, полковник, тихо сказал я, когда захлопнулась дверь.
Эпизод
V
В эту ночь меня, помимо ранений, терзали мысли о том, как же выбраться отсюда. Я не спал, все время размышляя, искал решение. И я его нашел.
Ты заткнешься или нет? Что ты там постоянно шепчешь? Я сейчас подойду и угомоню тебя! сказал солдат, охраняющий меня по ночам, и стукнул жезлом об дверь.
Утром ко мне зашли двое солдат со словами:
Вставай, по приказу полковника Такора мы должны отвести тебя к нему для вживления метки, о которой он говорил вчера, произнес один из них.
Я покорно встал, дал надеть на себя наручники, и они повели меня по балконному коридору к нему.
Парни, помните, вы меня также вели десять лет назад, как будто вчера это было. М-да, вы мне, можно сказать, стали семьей. Это я к чему, парни, я уже достаточно взрослый, я и сам могу дойти, сказал я и резко разорвал наручники. Быстрым ударом по корпусу я откинул одного из них в стену и подсечкой повалил второго, добив его на полу. Я почувствовал ту самую энергию, давно не посещавшую мою душу. Понеслась.
Ей ты, а ну не двигаться! сказал один из четырех солдат, стоявших на нижнем этаже.
Ей, а вы почему такие серьезные? Сейчас ведь такое веселье начнется, я перепрыгнул через балконное ограждение к ним и, когда приземлился, медленно встал с колена, взглянув на них через свои длинные белые волосы. Один тут же выстрелил очередью мне в область сердца, но эти пули лишь оттолкнули мое левое плечо. Медленно вернувшись в исходную позу, я молниеносно подбежал к ближайшему ко мне противнику и во время мощного прыжка нанес удар коленом в подбородок. Через мгновение еще двое лежали бездыханно. Оставшийся рядовой был без оружия и защищался одним лишь ножом. Он провел серию махов своим острым оружием, от которых я легко увернулся. Последний из них мне удалось заблокировать, схватив его руку. Я смотрел ему прямо в глаза и постепенно сжимал ее. Нож выпал из руки, я схватил его в полете и вонзил в печень противнику.
А теперь попробуй представить, через что я прошел, если этот удар для меня щекотный, успел произнести я, пока его глаза не потеряли живой смысл.
Я вышел в соседний проход, обезвредил увидевшего меня бойца и схватил его:
Где командный отсек? торопливо спросил я его.
В том конце коридора, испугано ответил солдат.
Я вырубил его ударом об стенку и направился к двери полный ненависти и жажды мщения. Я старался действовать быстро, чтоб охрана со всего здания не успела опомниться. Дверь отсека открылась, и находящиеся внутри полковник и доктор увидели меня. Док тут же убежал через другой запасной выход. По моему лицу полковник сразу понял мои намерения и направил на меня пистолет. Я направился навстречу пулям медленными тяжелыми шагами, пока не кончились патроны. Такор продолжал нажимать на курок с отчаянным лицом. Когда я подошел к нему совсем близко, я ударил в голову, вырубив его. Подойдя к панели управления, я включил режим самоуничтожения, какой предусматривается в каждом подобном здании, где ведут разработки, на случай захвата его врагами. Я потащил тело полковника по коридору с мигающим красным светом в лабораторный кабинет. Мне повезло, что кабинет находился рядом. Я быстро дошел до него и заблокировал дверь.
Очнувшись, полковник уже сидел в электрическом кресле, где когда-то сидел я. Осмотревшись, он увидел меня, стоящего напротив него с детонатором в руках.
Бум, сказал я, изобразив жест, который недавно он показал мне, и нажал на кнопку.
Полковник начал дергаться под действием мощнейшего тока. Я повернулся, зажал кнопку детонатора и выкинул его в сторону, направляясь в сторону двери, за которой меня ждали около десяти солдат, которые не убежали сломя голову, услышав тревогу. Я открыл дверь, скрестил руки на груди и разжал пальцы. Всех солдат, которые даже не успели ничего понять, откинуло насмерть. Я шел к выходу из здания, перешагивая трупы. Я шел, надеясь увидеть свет Цароны, который 13 лет не освещал мое лицо. Шел, надеясь вдохнуть свежего воздуха, надеясь на свободу. Тем временем до взрыва оставалось две минуты. Я вышел из здания, и просто направился вперед. Бомба взорвалась, и вся лаборатория поднялась на воздух, но я шел, игнорируя взрыв и зная, что больше никогда не увижу это место.
Глава
II
Шаг за шагом
Эпизод
I
Но так просто дальше я не смогу пойти. Я прекрасно понимал, что меня хватятся, тем более что доктор выжил. К тому же я на севере, в холодное время года. Дул сильный ветер вперемешку со снегом, покрывшим всю поверхность. «В таких лохмотьях далеко не уйти, подумал я. Да и без еды я долго не протяну. Надо как можно быстрее раздобыть все необходимое, чтобы добраться до границы Лаксрима, пока за мою голову не повесят ценник». Я шел по какой-то дороге, надеясь, что она приведет меня в населенный пункт. Суровый климат встретил меня во всей своей красе и мощи. Как бы ни красиво шатались белые верхушки хитеней
1
Тем временем уже темнело, и мне пришлось поторопиться. Наконец вдалеке показался какой-то огонек. По мере приближения их становилось все больше и больше. Вскоре я подошел к одному из источников света. Это был старенький трактир с небольшим сараем на окраине поселения. Я зашел внутрь. За стойкой сидел седой, полный мужчина лет шестидесяти, рядом с ним худощавый мужик, протирающий стакан по другую сторону стойки, и где-то за столиком в углу болтали еще несколько посетителей. Я подошел к стойке и попросил дать мне чем-то промочить горло и что-то поесть.
Денег у меня нет, добавил я.
Вид у тебя, конечно, страшный. Ралер, налей-ка ему чего-нибудь и принеси пожевать из кладовки, попросил мужчина за стойкой.
Спасибо, поблагодарил я незнакомца.
Не стоит благодарности. Я трактирщик, часто помогаю таким, как ты, заблудившимся или отчаявшимся, но ты выглядишь еще хуже, завязал разговор он. И то, и другое?
Вижу, вы добрый человек, давно таких не видел. Но я вовсе не заблудился, и отчаянным меня нельзя назвать. Меня, кстати, Лордан зовут.
Ронан, очень приятно. Ну, раз мое представление о тебе теперь разрушено, не расскажешь о себе? На улице ведь дубак, а ты в легкой рубашке и в тонких штанах, да еще и босиком. Как же тебя угораздило? спросил он. В это время Ралер уже принес мне «заказ».
Ничего особенного, с женой поссорился, скандал учинила, выкинула все вещи, а меня на улицу. Вот даже кольцо снял, придумывал на ходу я.
Вот бестия! А я говорил, что все бабы стервы! Так ведь, Ралер? воскликнул Ронан.
Угу, подтвердил он.
Мы, оказывается, с тобой одной проблемой обижены. Моя постоянно устраивает ссоры, вот я здесь и сижу почти все время. Тридцать лет в браке, а живем, как чужие! Так ведь, Ралер? Но кольцо я, как ты, не снимаю, сказал мужчина.
Угу, продолжал поддакивать худой мужчина средних лет.
Почему же не разведетесь с ней, раз все так плохо? спросил я.
Люблю я ее, чертовку тоскливо произнес Ронан, допивая оставшийся рей
2
Да, пару месяцев назад, ответил я.
Бедный парень ты, Лордан. Так ведь, Ралер? сказал мужчина.
Угу, не переставал мычать он, потирая стаканы.
Расскажи еще что-нибудь о себе, у нас редко бывают гости, перевел тему Ронан. Откуда ты?
Родом я из Эксенберта
3
Это тот, который захватили всего пятьдесят лет назад? Так ты не кровный невранец, а я был рожден на изначальной территории царства, которую когда-то получил в свои руки Кэнор, гордо сказал трактирщик. Ну, скажи тогда, как тебе живется по невранским законам? Любишь ли свое государство? опьяневши, начал немного давить на меня Ронан.
Безусловно. При Невране стало намного лучше жить, судя по рассказам моих родственников. Предки считали копейки, чтоб выжить, а как только мы присоединились к этой великой державе, сразу поднялся уровень жизни. Когда я уже повзрослел, я переехал сюда, говорил я, еле натягивая улыбку поверх этого вранья.
Еще бы! Вот бы быстрее захватили Лаксрим! О, как я его ненавижу! Как считаешь, сможем ли мы победить в этой войне? продолжал давить мужчина.
Тяжелый вопрос, армия Невраны действительно сильна. Даже в меньшинстве против нескольких врагов они побеждали. Могу сказать одно, эта битва будет легендарной, ответил я.
А что это у тебя под рубашкой, какой то синий оттенок, заметил Ронан едва видный свет через тонкую рубашку.
Это у вас, наверное, глюки пошли, не стоит пить так много рея, попытался выкрутиться я. «Проклятая рубашка, чтоб тебя!» подумал я про себя.
Пока мы разговаривали, за окном уже была глубокая ночь. Это время суток было идеальным для моего путешествия и к тому же хорошей отмазкой.
Не хотелось бы прерывать столь интересный разговор, но мне пора. Я могу показаться дерзким, но могу ли я попросить у вас какую-нибудь одежду, небольшой запас еды и нож, какой-нибудь, на всякий, хах. Я ведь не знаю, как долго мне придется мерзнуть на улице, а ночью может быть опасно переключил я внимание мужчины.
Взглянув на его лицо, я, было, уже пожалел о своей просьбе и о том, что упомянул нож, который вызывал большие сомнения. Но спустя пару секунд нахмурившиеся брови раскрылись, а на лице вспыхнула улыбка.
Эх, нравишься ты мне, Лордан! Ралер, принеси-ка ему одежду из сарая, да потеплее, и нож, да поострее! сказал Ронан.
И еще, не подскажете, в какой стороне находится Лаксрим? Хочу заранее с женой уехать подальше от возможных сражений, спросил я, наступая на очень тонкий лед между предательством, трусостью и полной глупостью.
Лаксрим в той стороне, в трех с половиной тысячах километров отсюда, так что не переживай, до границы месяц где-то топать, сказал мужчина после небольшой паузы.
Ралер предоставил мне одежду и какой-то кухонный нож, но еды не выдал, видимо, не сильно поддерживая своего друга в его решении. Я переоделся и готовился отправиться в путь.
Мне пора. Спасибо за столь теплый прием, и за все услуги, вы мне очень помогли, поблагодарил я Ронана.
Пожалуйста, заходи как-нибудь еще. Удачной дороги! сказал мне вслед мужчина.
До встречи, попрощался я и закрыл за собой дверь.
«Месяц где-то топать Топать? Почему он сказал именно так?» подумал я, выходя на улицу.
Эпизод
II
Я направился в сторону, которую мне указал новый знакомый, с мыслями о прошедшем разговоре, каким меня редко удостаивали в неволе. Надо было как можно быстрее добраться до Лаксрима, но я смутно представлял себе, как я это сделаю. По словам Ронана, я буду идти месяц. А идти месяц с кучей воинов, желающих предоставить мою голову своему генералу, без постоянного источника питания и тепла не так уж просто. Но мои намерения были тверды, и я поклялся себе, что дойду до своей родины.
Я старался идти через леса или какие-то тихие места, подальше от глаз. В случае с этим мужчиной мне повезло, что тот был пьян и ничего не понял. Первые пару дней я двигался по пустым полям и лесам, не видя ни одного дома, ночевал на холодной земле. Но даже той одежды, которую мне предоставил Ронан, было недостаточно, чтоб хоть как-то прогреться. А голод и вовсе поедал меня изнутри. Я понял, что надо найти хоть какого-то человека, хоть малейшую постройку. Но от меня ничего не зависело. Я уверенно смотрел вперед и шел к своей цели. Так я передвигался целую неделю. Как оказалось, голод и холод для меня тоже не столь опасны. Конечно, проверять, сколько я продержусь и испытывать судьбу я не был намерен. Обморожение и сковывающий голод никуда не делись, но, надо признать, боль была терпимой и не такой сильной. В конце концов, к голоду мне не привыкать. Но с каждым шагом я надеялся, что на горизонте появятся огоньки. В ногах начинало сводить, двигаться вперед приходилось через боль. Я старался не тратить много времени на отдых и сконцентрироваться на своей миссии.
И все-таки мои надежды оправдались. Впереди я увидел несколько огоньков. Я собрал последние силы и поспешил к ним. Чем больше я приближался, тем больше появлялось огоньков. «Наверно, деревня какая-то», подумал я. Я зашел в поселок и двинулся по улице. Денег у меня все так же не было, и я надеялся лишь на милость людей. Сама деревенька была не очень привлекательного вида. Дорога была покрыта грязным подтаявшим снегом, домики были деревянными и с виду очень непрочными. Оглядывая живое поселение, я чувствовал, как в голове расцветали все воспоминания о свободном образе жизни. Приятно было наблюдать за занятыми своей работой людьми, бегающими детьми, спорящими стариками и бранящимися женщинами. Но вдруг я заметил, как один мужчина подозрительно посмотрел на меня, когда я проходил мимо него. Когда я уже прошел дальше, он закричал мне в спину:
Стой! Стой, кому сказал!
Все люди, находящиеся на улице, обратили внимание и посмотрели на нас с ним. Я остановился, и медленно повернулся.