Черт. Мне так жаль.
Все в порядке. Грейсон улыбнулся. Это просто вода, Найя.
Эмми наклонилась и невнятно пробормотала:
Ты можешь опрокинуть хоть кувшин соевого соуса, и Грей будет совершенно не против.
Тонкий намек. По крайней мере, она не произнесла его слишком громко.
Когда официант устранил учиненный мной беспорядок, брат Эмми наклонился и прошептал:
Пожалуйста, откажись.
Я вздрогнула, подумав, что он обращается ко мне, но я не рассказывала о своем недавнем вступлении, поэтому решила, что он умоляет Эмми.
Чтобы провести лето в хандре, задаваясь вопросом, отчего я недостаточно хороша для своего бывшего? Нет, спасибо.
Я окинула взглядом ее прямой нос, ярко-голубые глаза и атласные волосы.
Ты не должна измерять свою ценность глазами других людей.
Она уныло фыркнула.
Тебя когда-нибудь бросал парень, Найя?
Нет.
Тогда ты не можешь понять, как это подрывает самооценку.
Я понимаю, что Адам причинил тебе боль.
Говорит тот, кого никогда не бросали.
Меня никогда не бросали, потому что я никогда ни с кем не встречалась. Разочарование от того, что она такого низкого мнения о моем сочувствии, заставило меня признать это слишком горячо. Что также побудило мои невидимые крылья ощетиниться.
Эмми моргнула.
Ты шутишь?
У меня запылали щеки, когда я схватила свой только что наполненный стакан.
Нет.
Почему?
Потому что Просто никогда не заводила отношений. Я осушила бокал, затем поставила его на место резче, чем следовало.
Наташа, которая поменялась местами, чтобы сесть за наш столик, наклонилась к Эмми, взглянув в мою сторону.
Но ты же с кем-нибудь целовалась, да?
Я покачала головой, крылья покалывало, будто ишим напоминал мне не лгать, но мой рот никогда не касался чужих губ.
Ты серьезно? Веки Эмми взметнулись так высоко, что она заставила меня вспомнить Лайлу, чьи глаза занимали треть лица. Ты никогда ни с кем не целовалась?
Она произнесла это так, будто я пропустила один из важнейших этапов своего развития. Большинство неоперенных ни с кем не встречались, пока не попадали в Элизиум. Мне пришлось напомнить себе, что Эмми смотрит на это с человеческой точки зрения, где два десятилетия огромный пласт жизни, а не капля росы, как для ангелов.
У меня впереди целая жизнь, чтобы целоваться и влюбляться.
Наташа уставилась на меня, выражая потрясение округлившимися глазами.
Но разве тебе не интересно?
К счастью, появился официант с нашими закусками, положив конец этому разговору. Эмми заказала еще один коктейль, отчего челюсть Грейсона напряглась, пока он жевал свой чесночный крампет[6] с лимонным кремом, сырым лососем и солидной порцией сверкающей икры.
Все еще не хочешь ничего веселее воды, Найя? Эмми провела бо́льшую часть последнего часа, возясь со своими блестящими каштановыми локонами и пытаясь склонить меня к употреблению алкоголя.
Нет.
Совсем не пьешь?
Я наколола морепродукты на вилку.
Предпочитаю сохранять ясную голову.
Значит, диетические или религиозные соображения здесь ни при чем? Эмми в триллионный раз поправила волосы, затем поджала губы и сделала еще одно селфи, убедившись, что ее декольте теперь, когда Робби Данмора больше нет рядом, находится в центре внимания. До его ухода (видимо, ему нужно было отправиться в поместье родителей, чтобы подготовить его к нашему приезду, мы собираемся провести там выходные, дабы подготовиться к поездке) многие ее селфи захватывали больше общего плана, на котором непременно был запечатлен пресловутый миллиардер.
Я покачала головой.
Жизненная позиция. Кроме того, что пьянство стоило перьев. Вернее, злоупотребление алкоголем. Один бокал, очевидно, не повредил бы.
Эмми наконец убрала телефон обратно в маленькую дизайнерскую сумочку, и он звякнул о что-то, очень напоминавшее перламутровое кольцо для салфеток, которое было обернуто вокруг хрустящей ткани на ее коленях. Поскольку люди редко приносят собственные кольца для салфеток на званый ужин, а эта модель являлась точной копией той, которую я положила рядом со своей тарелкой, я предположила, что моя грешница ее украла.
Эмми, Эмми, Эмми.
Я чуть не цокнула языком, но решила промолчать и подождать, пока она выудит его и сформулирует неубедительное оправдание. Хотя Эмми заметила мой взгляд, она застегнула молнию на сумке и спрятала ее за спину.
Наши закуски убрали, подав новые напитки. Лед звякнул, когда она поднесла бокал к губам. Возможно, будучи взволнованной тем, что я поймала ее с поличным, Эмми повернулась к Наташе, оставив меня разговаривать с Грейсоном.
Я открыла рот, чтобы завязать беседу, когда Наташа промурлыкала:
М-м, ням-ням. А вот и десерт.
Уже? Что случилось с основным блюдом? Не то чтобы я жаловалась.
Эмми зашипела, и мой взгляд оторвался от сервировки Наташи, смещаясь к тому месту, куда она смотрела. Неудивительно, что Эмми выглядела так, будто откусила лимонную дольку. Ее бывший направлялся прямо к нашему столу, глаза горели радиоактивным зеленым оттенком, волосы цвета красного дерева беспорядочно торчали во все стороны, а кожа покрылась испариной. Вместо того чтобы сжаться, Эмми села и расправила плечи.
Взгляд Адама встретился с моим, когда он пробирался мимо любопытных гостей. На мгновение я задумалась, как он попал на закрытую вечеринку.
Дов. Должно быть, он обратился к Дову.
Но главный вопрос заключался в том, зачем Адам пришел. Чтобы возобновить отношения с Эмми? Чтобы убедить ее отказаться от участия в программе? Знал ли он вообще, что ее пригласили в миссию Данмора?
Когда Адам приблизился, я заметила, как напряглись мышцы на его руках, словно он готовился к драке.
Грейсон вскочил со стула.
Я здесь не ради твоей сестры, прорычал Адам. Я здесь из-за Найи.
Эмми, которая до этого момента сидела неподвижно, словно ледяная фигура, ожила и обратила внимание на меня. Я не встретила ее обвиняющего взгляда. Вместо этого откинулась на стуле и скрестила руки на груди.
Нам с ней нужно еще немного поболтать.
Я слышала об острых взглядах, но никогда не испытывала их на себе, пока глаза Адама не нашли мои.
На выдохе он добавил:
Поскольку первая беседа не совсем удалась.
Грейсон взглянул на меня, в замешательстве сморщив лоб.
Найя. Адам дернул подбородком в сторону выхода. Сейчас же.
Я не встала.
Я не собачка, Адам. И услышала тебя громко и четко еще в первый раз.
Похоже, ее не интересует то, что ты хочешь сказать. Грейсон сделал шаг вперед, пытаясь заставить Адама отступить.
Отвали на хрен, Грей. Он сжал зубы, когда ишим извлек перо из невидимых крыльев. Подумать только, Адам потерял черный пух за выбор слов, тогда как должен был потерять его за свой отвратительный тон.
Если бы Найя хотела поговорить с тобой, кретин, прошипел Грейсон, она бы уже встала. А теперь убирайся, пока я не приказал телохранителям Данмора вышвырнуть тебя на обочину, где тебе и место.
Вот только охранники Данмора уже ушли со своим боссом
Это не игра, Найя. Голос Адама вибрировал от едва сдерживаемой ярости.
Значит, он в курсе, что я присоединилась к «Девушкам Круга», и явился, чтобы отговорить меня? Хотя манера его поведения была наглой и непродуманной, я оценила заботу, раз он приехал.
Если только
Если только это не имело ничего общего с заботой и не связано с тем, что я вмешалась в его дело и он просто охраняет свою территорию.
Я сильнее сцепила руки на груди.
Когда Адам понял, что я не встану, он покачал головой, развернулся и умчался прочь. Его визит казался настолько сюрреалистичным, что, если бы я не заметила, как вертятся головы остальных гостей, засомневалась бы, произошло ли это на самом деле.
Что это было? спросила Наташа.
Наконец расслабив руки, я тщательно подбирала слова. Мне не хотелось потерять из-за Адама первое перо.
Он пытался отговорить меня общаться с Эмми.
Что? Ее щеки надулись от потрясения. Или же возмущения?
Я не очень хорошо его знаю, честно говоря, совсем не знаю, но не думаю, что Адам хочет, чтобы мы стали друзьями.
Почему? Потому, что я недостаточно хороша, чтобы быть твоей подругой? выплюнула Эмми.
Я имела в виду, возможно, он боится, что ты будешь рассказывать мне истории о нем, которые не должны дойти до его родителей.
Ее зрачки, казалось, расширились, пока она взвешивала все «за» и «против» доверия ко мне. Наконец Эмми слегка фыркнула.
Ему есть о чем волноваться. У меня много историй. Она схватила джин со стола, опрокинула его залпом, затем закусила губу. Ох, с чего бы начать?
Наташа попросила самую грязную. Я не хотела об этом слышать, поэтому повернулась к Грейсону, который молча и пристально наблюдал за мной.
Ты правда встретила его только в тот вечер, когда приехала в Лондон? спросил он.
Вздохнув, я кивнула.
Правда.
Опустив предплечья на столешницу из черного стекла, я потянулась, чтобы взять одну из жареных рисовых булочек из керамической миски, которую официант оставил на нашем столике.
Я жевала, но, к сожалению, была слишком взволнована, чтобы насладиться вкусом. Я съела еще одну, которая провалилась, как мокрый гипс. Как бы ни старалась сосредоточиться на вкусной еде и миссии, к которой мне предстояло приступить, я все время прокручивала в голове вспышку гнева Адама.
И прокручивала
Всю дорогу до дома.
Все еще думая об оперенном, я разошлась с угрюмым Грейсоном и пьяной Эмми его попытки обуздать пьянство сестры пали быстрой смертью после фиаско с Адамом.
Пока он помогал ей подняться по лестнице, я спустилась в свое убежище и отперла дверь. Не успела я дотянуться до выключателя, как дешевая лампа на тумбочке вспыхнула, и мое сердце, неровно колотившееся всю ночь, чуть не остановилось.
Глава 12
Адам
Ангельский факт #12
Элизиум находится не на Земле.
Ключи выскользнули из рук Найи, и она охнула, втянув щеки.
Я качнулся на задних ножках железного стула, который притащил с ее подземной террасы.
Хорошо провели время в Jardin Japonais? Я выделил букву «р» в последнем слове.
Мне пришлось ждать почти два часа, пока она вернется домой. Если я и злился до этого, то это меркло по сравнению с тем, как я взбешен сейчас.
Она присела, чтобы поднять ключи, затем засунула их в карман куртки.
Как как ты сюда попал?
Первое правило жизни в человеческом мире: научись запирать двери.
Ее пальцы сжались вокруг ключей, костяшки стали белыми, в тон стенам.
Я ее запирала.
Двери. Множественное число. Я кивнул на дверь внутреннего дворика позади меня, стукнул передними ножками стула по виниловому полу, который должен был выглядеть как настоящее дерево, и встал. Собирай вещи. Ты едешь домой.
Никуда я не поеду. Ее белокурая грива задрожала. Все ее тело вибрировало в такт нашему настрою. Как ты вообще узнал?
Список «Девушек Круга» выложен в общем доступе, вот как. А теперь собирайся. Мы уходим.
Я никуда не пойду.
Я пошевелил челюстью из стороны в сторону.
И уже собирался попросить немного вежливее, когда она добавила:
Грейсон прав. Ты просто властный кретин.
Я ухмыльнулся. Воспринял бы это за комплимент, учитывая, что сводный брат Эмми вызывал у меня желание зевнуть, заняв второе место после Офана Франца, профессора этикета моей родной гильдии. Я никогда не спал так крепко, как на его уроках.
Однако вернемся к делу
Ты хоть представляешь, насколько мерзок Робби Данмор, Найя?
Я провела исследование. И знаю, что он Тройка, как и то, что фонд семьи прикрытие для множества гадких вещей.
Несмотря на то что каблуки высотой в несколько дюймов прибавили ей роста, Найе все равно пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Папа Габриэль, возможно, и не мой биологический отец, но каким-то образом я унаследовал его рост.
Гадкие вещи? фыркнул я. Еще мягко сказано. На руках этого человека больше крови, чем в банках Фонда Красного Креста. Он настолько коррумпирован, насколько это вообще возможно.
Тогда хорошо, что я получила место в его инициативе.
Тот, кто говорил, что эта девушка податлива и мила, явно не проводил много времени в ее обществе.
Я дернул себя за корни волос.
Ты всегда такая упрямая?
А ты всегда такой несдержанный?
Мои пальцы замерли в волосах.
Ты хоть представляешь, что он планирует делать со своей маленькой делегацией?
Она поджала губы.
Да, у меня есть кое-какие мысли на этот счет.
И тем не менее ты все равно согласна ехать?
Эти девушки беззащитны. Им понадобится ангел-хранитель, и я займу эту роль.
Им понадобится больше чем один хранитель, проворчал я.
Предлагаешь присоединиться к моей миссии?
Твоей миссии? Я шагнул в ее пространство, нависнув так близко, что заметил: ее радужки не совсем черные, как я предполагал. Я приехал в Лондон, чтобы разузнать об этой семейке. Как думаешь, почему подписался на такую простую грешницу, как Эммелин Роджерс, а? Как считаешь, зачем так долго здесь торчал? Девушка оказалась отличным алиби и приятным способом выпустить пар, пока я расследовал дело Данморов. Представь мое удивление, когда я увидел твое имя в списке. От моего резкого выдоха затрепетала прядь волос Найи. Я на мгновение отвлекся на то, какие они гладкие, совсем не похожи на те локоны, что я видел во время первой встречи. Слушай, я скажу это в последний раз, но, если ты не хочешь, чтобы девушек продали, убили или ангелы только знают, что еще задумал этот ублюдок, тебе нужно отступить.
Все еще не разжимая губ, она сглотнула; я наконец-то достучался до нее. Тем, что связал это с торговлей людьми или убийством? Неужели она наконец-то испугалась за свою безопасность? Может, Найя и бессмертная, но даже мы не можем избежать некоторых видов пыток.
Она повернулась на высоченных каблуках и открыла ящик комода.
Какая погода в Венесуэле в это время года?
Мой взгляд остановился на ее икрах, длинных и стройных, с подтянутыми мышцами, покрытыми молочно-белой кожей, но затем ее слова ударили меня по голове.
Венесуэла?
Пальцы Найи замерли на краю комода, а затем она захлопнула его и уперлась рукой в бедро, сминая неоново-розовую ткань.
Ты же не думал, что я собираю вещи, дабы сбежать из Лондона, правда?
Эта девушка собиралась взорвать мне мозг. Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться, прежде чем подумаю или сделаю что-нибудь, что будет стоить мне еще одной горсти перьев. Сколько я потерял с тех пор, как встретил Найю? Несомненно, все те, что заработал с Эмми.
Позволь мне кое-что объяснить тебе, чтобы ты поняла, как чертовски безрассудно сейчас себя ведешь, Звездный Свет.
Ее пальцы снова смяли юбку.
Мы с командой работаем под руководством ишима и сотрудничаем с копами, федералами и детективами. Про детективов правда. Что касается федералов и полиции мы дважды натыкались на первых, работая над одним и тем же делом, а вторые постоянно пытались арестовать нас за незаконное проникновение или подделку улик. Я не стал уточнять, поскольку это бы сильно обесценило мои слова. Наша цель ликвидировать преступные организации, а не просто скакать рядом с криминальными авторитетами, пока те не отыщут свою совесть.
Из ее уст вырвался смешок. Найя подавила его тыльной стороной руки, но ее глаза продолжали блестеть.
Ты думаешь, что я планирую исправить Робби Данмора? Последовал еще один смешок, звук хриплый и в то же время атласно-гладкий.
Я прислонился к стене, борясь с мурашками, охватившими руки. С каких это пор у меня бегут мурашки по коже при звуке чьего-то смеха, особенно когда высмеивают меня?