У нас нет выхода. Я жертвую сыном во имя жизни всех аравийцев.
Крак едва заметно кивнул и повернул обратно. Аравийцы молчали, и каждый в глубине души жалел смелого сына повелителя; милого лицом, как Ворганг, и сильного как воги.
Годжак заметался по клетке, бахаясь всем туловищем то в одну, то в другую сторону. Удары были такой силы, что прутья начали скрипеть. Удар ещё удар. Рёв, кувырок, рычание. Его пасть била в дверцу. Зубы скрежетали. Крак поднялся к Касию. Их взгляды встретились.
Не могу губы главнокомандующего едва заметно двинулись.
Ты должен. Также тихо произнёс Касий.
Крак занёс руку для смертельного удара и вдруг все услышали страшный треск и рык. Головы повернулись на звуки и многие что стояли ближе к тому месту, откуда они раздались, увидели выскочившего из клетки разъярённого годжака. Зверь расправил крылья и, вытянув шею, зарычал так громко, что многие закрыли уши. Его перья, будто стальные встали дыбом, как острые ножи, создавая некие круги и овалы по всем могучему телу. Когда они его увидели на свободе и ещё так близко, многие не справились с малой нуждой и обмочили штаны. Женщины заголосили, дети завыли. Повелитель открыл рот и вжался в трон. Крак оглянулся и опустил руку. Годжак наступал, по ходу, разрывая каждого, кто попадался на пути. Части тел разлетались в разные стороны, заливая Горибию кровью. Руки и ноги сами по себе судорожно бились в пыли, катились головы. Зверь рычал и бил лапами, создавая облака серебристой пыли. Аравийцы разбегались и прятались, освободив уже полностью центральную площадь. Ещё миг и годжак остановился у ступеней, ведущих к костру. Касий посмотрел в его глаза чёрные как бездна. Зверь буравил безумным взглядом. От зрачка вокруг расходились волнистые багровые волны. Крак уронил кинжал и попятился назад. Годжак взлетел и, сделав вираж над ними, резко бросился к ним и схватил Касия за доспехи со спины. Тот попытался вырваться, но не тут то было. Зверь мгновенно взлетел вверх и понёсся параллельно ветру, но внезапно развернулся и полетел обратно. Аравиец не испугался высоты и мощных когтистых лап, в которых находился, тем более что они не причиняли ему вреда. Годжак не просто так вернулся к центральной площади. Он как будто умышленно показывал мужчине, что там происходило. Горибия разверзлась прямо по центру площади. Образовалась пропасть с огненным дном. Поверхность планеты частично откалывалась и летела вниз вместе с аравийцами. Повелитель в ужасе бросился бежать. Однако его настиг Крак и, размахнувшись, мгновенно перерезал горло тем же кинжалом. Кровь из его артерии забила фонтаном. Повелитель упал на колени, хватаясь за шею. Тело задёргалось в конвульсиях, а через миг завалилось на бок. Годжак, заметив это с высоты, бросился вниз и сожрал повелителя. После снова взлетел. Касий расширил глаза и начал ворочаться, давя на лапы годжака.
Как же тебе дать понять, чтобы ты забрал и его. Вырвалось у него. Ты, наверное, несёшь меня в своё логово, чтобы сожрать? Не дождёшься, летающая тварь. Проскрежетал, продолжая давить в сторону бегущего Крака от расползающейся за ним Горибии. Главнокомандующий перепрыгивал огненные трещины и бежал кудато подальше от всего этого ужаса, а куда и сам не знал. Женщины голосили. Многие падали в расщелины.
Годжак, будто понял, что от него хочет этот человек и спустился ниже. Подлетел к Краку и зарычал в спину. Тот резко повернулся. Зверь выпустил Касия, и он кубарем упал в пыль, однако тут же вскочил и, недолго думая, запрыгнул на спину годжака. Зверь на удивление главнокомандующего не сбросил его.
Ты! вскрикнул Крак. Ты, тот, кто оседлает годжака!
Давай руку! прокричал Касий, ещё и сам толком не осознав, что произошло. Годжак приблизился. Главнокомандующий чуть помедлил, и между его ног разверзлась Горибия. Он бы упал в трещину, если б зверь его не схватил страшной пастью. У Крака промелькнула мысль: «Эта тварь сейчас сожрёт меня». Однако годжак не собирался жрать его, а стремительно взлетел. Касий ощущал, что зверь не против всадника и, спустя немалое расстояние полёта, начал аккуратно направлять его, сжимая туловище ногами и похлопывая по бокам. Так они пролетели несколько деревень. Некоторые люди заметили их и стали тыкать пальцами в небо цвета сирени.
Смотрите, на годжаке всадник!
Новый повелитель валийцев!
Да! Недолго им осталось прятаться от всего мира за скалами.
Валийцы падут.
Гудел народ в разных деревнях. Они никогда не видели валийцев, но все знали об этом обособленном народе и завидовали, что из них никогда не брали рабов. Многие хотели видеть их раздавленными и униженными.
Касий и Крак, барахтающийся в пасти годжака ничего не слышали. Он долетел до скал отделяющих все миры Горибии от валийцев и опустил на поверхность у подножия. Открыл пасть и выбросил главнокомандующего. Зверь зарычал, глядя как тот быстро отползает. Касий спустился и встал между ним и годжаком, смотря ему в глаза. Тот попыхтел ещё чуток, поскрёб пылищу и прилёг, положив голову на хвост.
Молодец
Крак совсем опешил.
Ты ты, знаешь какого оно пола? Он, сидя в пыли, со страхом, смотрел на засыпающего зверя.
Конечно. Мужская особь.
Он сожрёт нас.
Не сожрёт.
Зачем ты спас меня?
Ты единственный кто всегда понастоящему любил меня. По крайней мере, мне так казалось. За что не знаю. Но не хочу твоей гибели.
Я убил повелителя. Пробубнил, опуская голову, ковыряя пальцем пыль под ногами.
Я видел. Почему? голос Касия не выражал никаких эмоций.
За то, что он заставил меня казнить тебя, и я чуть это не сделал.
Я так и понял. Это ещё раз доказывает твою истинную верность мне.
Ты не сердишься? Он же всётаки приходился тебе отцом?
Нет. С тех пор как я узнал, что он убил мою мать, он перестал быть моим отцом.
Крак вскочил и упал на одно колено перед ним.
Я буду верен тебе, пока бьётся моё сердце. Выпалил и смутился как мальчишка, хотя был старше Касия на десять лет.
Да будет так.
Годжак открыл глаза и зарычал. Крак с опаской взглянул на него.
Спокойно. Он друг. Грубый тон человека успокоил зверя и тот, рыкнув, снова захрапел.
Как тебе удалось укротить его?
Никак. Это стечение обстоятельств.
Похоже, он принял тебя как вожака.
Возможно. Отошёл и, выставив руки в бока, поднял голову, рассматривая скалы. Высоко. Его длинные волосы развевались от лёгкого ветерка.
Да, не зря же туда никто ещё не добрался. Мы не можем долго здесь находиться. Нам же надо чтото жрать или нас сожрут. Главнокомандующий, нахмурившись, внимательно смотрел по сторонам. Его суровое лицо выражало явное беспокойство. Годжак мирно посапывал.
Здесь сплошные скалы. Ума не приложу, как вернуться домой. Мы никогда не были в этой стороне Горибии.
Ты думаешь вернуться? удивился Крак.
Конечно, там мой дом. Отца теперь нет. Я займу его место по праву рождения. Ты меня поддержишь, а за тобой все воины. Остальные же согласятся с вашим желанием.
Ты прав. А что делать с этим? Он же не оставит тебя в покое. Указал взглядом на спящего зверя.
Если он увяжется за мной, будет домашней зверушкой.
А кормить чем твою огромную хищную зверушку?
Всё тем же. Провинившимися людьми и непокорными рабынями. Дурнушек я скармливать ему не буду, как это делал отец. Жаль их. Пусть живут, становятся служанками. А ещё старыми вогами.
Не перестаю восхищаться тобой, твоим светлым разумом. Ты истинный повелитель!
Касий, ничего не ответив, пошёл в противоположную сторону от скал. Крак засеменил за ним, хотя с его «семимильными шагами» это смотрелось нелепо. Пыль оставляла глубокие следы от их ног и слегка поднималась, серебря замшевые сапоги. Они прошли изрядное расстояние, когда мимо пролетела какаято птица. Касий мгновенно выхватил кинжал изза пояса, развернулся и метнул в неё. Та упала замертво чуть поодаль от них. Крак подбежал, схватил её и, оторвав голову, поднял вверх.
Наш ужин! улыбнулся как дитя. Суровая мимика смягчилась, и он стал похож на обычного голодного мужчину, только крупного.
Разожги костёр. Бросил Касий и осмотрелся. Вокруг сплошная долина, серебристой пыли: нет конца и края. Нужно дойти до какогото поселения.
И что мы им скажем? Если они узнают в нас аравийцев мы обречены.
Да тогда оставим здесь доспехи.
Крак расширил глаза с явным сожалением во взгляде.
Они выдают в нас аравийцев. Сухо пробубнил Касий и, взяв птицу, начал ощипывать. Зачем сразу оторвал ей голову? Руки же пачкаются, кровь льёт, все перья залило.
Тот улыбнулся кривой какойто детской улыбкой.
Люблю кровь.
Тогда сам и ощипывай. Швырнул ему окровавленную тушку.
Несмотря на сплошную пыль вокруг, Краку всё же удалось найти несколько сухих колючек и пару нужных камней для розжига.
Вскоре они поели со зверским мужским аппетитом и двинулись дальше. Ночь пришла быстрее, чем планировалось. Небо потемнело, ветер усилился. Звёзд не было видно, только пару белесых планет, вечно висящих с двух сторон от Горибии. Пыль взвихривалась и слепила глаза. Мужчины продолжали путь. На горизонте показалось поселение. Горящие огни указывали на небольшой городок.
Как думаешь, какой народ там?
Не всё ли равно, главное, выспаться и помыться. Касий не любил грязь, а после слоя пыли на нём и в длинных волосах, вообще ощущал себя неприятно. Долгая дорога привела к крепости.
Глава 3. Ванары
Им даже не удалось постучаться, как их уже окрикнули:
Кто вы?
Звучный голос раздался с башни справа от ворот с острыми пиками поверху.
Они подняли головы и увидели темноволосого мужчину с татуировкой в виде ветви по центру лба яркосинего цвета.
Ванары тихо произнёс Касий. Так себе народец. Грубые неотёсанные мужланы и девки все сплошь дурнушки.
А кто мы? Крак ожидал ответа от него.
Мы валийцы.
Брови главнокомандующего взметнулись.
Да ладно. А как мы в низине оказались?
Положись на меня и помалкивай.
Ванара в дозоре начало раздражать их молчание, и он выстрелил в них из лука. Касий поймал стрелу и поднял над головой.
Крак раскрыл рот в изумлении. Он сто раз видел силу, ловкость и боевую странность Касия, но такое увидел впервые.
Ты крут как воин! Такие только среди аравийцев могут быть из тех слухов, что до нас доходят. Проорал ванар. Так кто же вы? Отвечайте.
Валийцы.
Валийцы? Теперь и его изумлению не было предела. Он поднёс факел к краю забора и посвятил, чтобы лучше разглядеть непрошеных гостей. Таинственный народ по ту сторону скал? А что же вы тогда здесь делаете?
Нас схватил годжак и сбросил с этой стороны скал. Теперь ищем путь, как вернуться обратно, а пока нам нужен отдых, еда и ночлег.
Ладно, подождите.
Спустя какоето время ворота со скрежетом раскрылись, и вышла толпа ванаров. По внешнему виду и топоту это было похоже на сборище вывалившихся вогов из клеток.
Вы точно валийцы? Такой ловкостью люди не обладают. Откуда ты? Вперёд вышел косматый мужчина и расставил ноги на ширину немаленьких плеч, уставившись на Касия. Его жгучий взгляд, будто прожигал.
Я точно валиец и полюбому человек. И да, вы правы самый лучший воин. Тренировался в скалах и тогда эта летающая тварь, и заметила меня.
Что же он тебя не сожрал? Ещё и слугу в живых оставил.
Крак мне не слуга, а моя правая рука. Да кто же знает что на уме у годжаков. Его взгляд пробежал дальше во вход. Там было светло от множества факелов. Десятки ванаров не спали, а суетились.
Что у вас не спят? Ночь же на дворе.
Готовимся к приезду вожака Вагнара. Он на охоте в горах на вогов. А я его правая рука Газий всегда остаюсь в дозоре над городом. Проходите. Пока поселю вас в гостевом амбаре, отдохнёте. Там бочка стоит у него с дождевой водой. Только вчера наполнилась. Внутри есть свежие полотенца.
Хорошо имеется даже амбар для гостей. Ухмыльнулся Крак, прищуриваясь.
Вот именно что гостей. Этот амбар как раз для них и был построен. Он чистый и каряка там свежая. Слуги часто меняют.
Каряка? Касий решил уточнить что это, так как у них такого не было.
Это кустарник такой ароматный и мягкий в горах растёт. У вас другая растительность?
Тот кивнул. Ванары шли вокруг них в два ряда, искоса разглядывая «гостей» изпод кустистых бровей.
Валийцев никто и никогда не видел, и каждому хотелось прикоснуться к этому таинственному народу, поцелованному Воргангом. Все племена на Горибии верили, что валийцы необычный народ и, возможно, благословенный светилом, поэтому их никогда не могли взять в рабство. Касий и Крак ощущали всей кожей, как ванары буравят их пытливыми взглядами. Они прошли широкий двор с множеством бочек у стен, щитов лежащих горами, необычных растений, густо увивающих стены. Подошли к аккуратному домику с тёмнозелёной крышей из вьющегося древесного растения. Аравийцы невольно посмотрели наверх. Казалось, его сплетали, как косы, чтобы уложить так интересно как он лежал.
Газий уловил их заинтересованные взгляды.
Это и есть каряка.
Касий подошёл и потрогал свисающий сук. На ощупь мохнатый, но твёрдый, даже оставляющий на пальцах какуюто сухую пыльцу. Он потёр пальцы и на них остался тёмный след.
Из его пыльцы наши женщины изготавливают косметику. И даже мы часто рисуем на телах татуировки. Долго держится. Махнул лапищей на дом. Всё, отдыхайте. Увидимся уже утром. Ванар резко отвернулся и пошёл по направлению к входу в башню, находящуюся чуть поодаль.
Аравийцы вошли в хибару, сбросили одежду до нижнего белья и вышли к бочке. Вымылись и зашли обратно.
Касий. Что ты собираешься дальше делать?
Отдохнём, встретим их вожака. А после придётся драться.
Драться? Густые угольные брови Крака взметнулись и стали похожи на волосяной холм.
Ты правильно услышал. Нам теперь надо восстанавливать Воксаилий. Да ещё и наших по всей Горибии собирать. Что там произошло в шахте одному Воргангу известно. Надеюсь, город не весь пал и ещё много осталось в живых аравийцев. Мы должны взять у ванаров самое ценное и рабов. Они теперь ещё сильнее нужны, чем раньше и для физических работ, и девок продадим на невольничьем рынке в Коринии. Лишнее золото не помешает. Так что не ведись на их гостеприимство. Оно нам ни к чему.
Ты мудр не по годам.
Я просто здраво рассуждаю. Воксаилий и аравийцы сильно пострадали. Многие как я думаю, спаслись и бежали. И мы теперь должны возродить нашу родную территорию. Нужны рабочие. Жаль, что с ванариек много золота не получить. Дурнушки они.
Крак присел на кровать, также застеленной карякой, только верхними тонкими частями веток. Она под ним хрустнула, и сразу запахло сильным травяным ароматом с древесными нотками.
Ты прав задумался. И спустя пару минут его глаза сузились.
Касий бросил на него взгляд полный недоумения.
Что с тобой?
Пришла мысль. Наверное, умная, как к тебе приходят.
Тот улыбнулся.
Выкладывай, не томи. Что там за умная мысль посетила твою боевую голову?
А что если нам както перелететь скалы на годжаке, которого ты приручил. И поймать валийцев. Рабы из них, думаю, будут очень цены, особенно женщины.
Касий изогнул правую бровь.
Ничего себе! А ты не только боевой молот. Но и тоже умный. Я както не подумал об этом. Только непросто это. Да и того годжака где искать?
Уверен, что эта тварь теперь не оставит тебя. Ты же, как бы это выразить его хозяин.
Будем надеяться, что у этих тварей есть такие мозги. Его улыбка стала шире. Ладно, давай чуть поспим. Завтра нам предстоит тяжёлый день.
Я готов всех разорвать на части ради тебя.
Знаю. Спи.
Утро.
За ними пришли не сильно рано, а когда Ворганг уже начал подниматься и пурпурными лучами освещать всю Горибию. Сиреневое небо становилось то малиновым, то розовым. Тучи в виде густых хлопьев густо нависали над планетой, создавая некий балдахин. От этого повсеместная пыль ещё больше серебрилась, переливаясь чуть розовым оттенком. Аравийцы неплохо выспались.