Трогай, дальше я поеду с Меган. И живее, у меня там невеста без присмотра.
Лакей закрыл за господином дверь кареты, а Теарден увидел спящую красавицу. За свою жизнь последний представитель династии Ламун Дэ много раз попадал в ситуации, подстроенные девушками, которые жаждали получить его в любовники. Очень скоро у умудрённого опытом мужчины выработался своего рода иммунитет на подобные случаи, но увиденное сейчас неожиданно пробило брешь в его защите.
Платье облегало девушку, как вторая кожа, подчёркивая женственные изгибы её тела, грудь поднималась и опускалась при дыхании, и всё это делало ведьму такой соблазнительной, что лучше б она была голой тогда он не так сильно хотел бы её коснуться. Пышная юбка замялась и собралась кверху, открывая изящные маленькие ступни в лакированных бордовых туфельках на высокой шпильке. Белоснежная кожа казалась прозрачной, а приоткрытые розовые губки так и манили для поцелуя.
«Но что это за магия исходит от пола? встрепенулся Теарден. Зелье восстановления? Ах, вот оно что! Леди решила меня усыпить, а потом, когда при множестве свидетелей нас обнаружат спящими, устроить скандал: мол, я её скомпрометировал. Одно непонятно как она надеялась заманить меня в ловушку? Она ведь не знала, что я полечу её встречать. Я и сам не знал».
Он распахнул окно, впуская свежий воздух, а затем выбросил из кареты пропитанный ведьминским варевом коврик.
«Не на того напали! злился мужчина. Меня такими штучками не взять! Ни одной ведьме не дано околдовать морского дракона!»
Немного успокоившись, он стянул с себя камзол, укрыл им ведьмочку, сел рядом, прижал её к себе, и шумно вздохнув, неожиданно для себя заснул.
Меган разбудил звук хлопнувшей двери, открытой неловким лакеем.
Она с недоумением отметила, что опирается о груду каких-то совершенно каменных на ощупь подушек. В карете кроме неё никого не было, поэтому тихий шепот больше ни к кому другому не мог быть обращён:
Господин, господин, проснитесь! Мы приехали.
«С каких это пор я стала господином? жмурясь от яркого света факела, с которым стоял лакей, подумала девушка. А! Наверное, это потому, что я переоделась в старую одежду Хотя нет, всё равно непонятно Кстати, а переоделась ли я? Она с трудом разлепила один глаз, взглянула на себя и убедилась, что по-прежнему в красном платье, а сверху на неё накинут камзол Теардена. Вот кочки болотные! Нужно скорее снять это хозяйское добро!»
Всё ещё не вполне отдавая себе отчёт, где она находится, Меган принялась поспешно стягивать чужую одежду и случайно спустила бретельки, отчего полукружия груди обнажились чуть больше, чем было прилично.
Передо мной, конечно, не раз обнажались, но чтобы так стремительно? хриплым ото сна голосом протянули со стороны подушек. При свете факела окончательно проснувшаяся девушка увидела, что приняла за гору подушек Теардена. Признаюсь, такое я наблюдаю впервые. Заметив, что девушка смутилась, покраснела и дрожащими руками принялась возвращать всё на место, дракон откинулся на спинку сиденья, вальяжно закинул ногу за ногу, и расхохотавшись, зааплодировал. Блестяще, леди Экконтэ-Симвион! Потрясен вашими актёрскими талантами. Жаль только, их некому оценить: карету завезли в конюшню. Здесь никто не сможет подтвердить, что я вас скомпрометировал. Разве только вы найдёте общий язык с лошадьми.
Меган понадобилось несколько секунд, чтобы понять, на что он намекает.
Да как вы только могли подумать
Леди, не утруждайтесь, право! Ваши таланты достойны лучшего применения. Мужчина сделал многозначительную паузу, и подавшись вперёд, шепотом закончил: Совершенно очевидно, что вы не на бал одели это красное безумство.
До настоящего момента так и было, но услышав нелепые обвинения, девушка решила поступить вопреки изначальным планам.
Почему это вы так решили?! возмутилась она.
Для серой библиотечной мыши немыслимо выйти на люди в этом. Теарден зло сверкнул глазами, оглядывая её сверху донизу.
Ошибаетесь, господин Ламун Дэ!
Меган грациозно встала и прошла мимо, а Теарден любезно распахнул перед ней дверь, одарив при этом хищной улыбкой. «Блефует, думал он, глядя на удаляющуюся женскую фигурку и ни капли не сомневаясь в своей правоте. Сейчас зайдёт за угол, укроется в дальней комнате, а потом скажет, что заблудилась. Она точно побоится дразнить гостей таким провокационным нарядом!»
Но драконье чутьё подвело Теардена.
Глава 10
Меган гордо вышла из помещения для высадки экипажей, прошла по коридору и оказалась снаружи. Всё здесь было чужое, непонятное, и куда идти дальше, она понятия не имела. К счастью, до ушей донеслись приглушённые звуки музыки и шум голосов. Девушка двинулась в ту сторону и очень скоро подошла к широкой лестнице, покрытой голубым ковром и ведущей к центрального входу. Недолго думая, Меган поднялась по ней к высоким резным дверям, из-за которых долетали громкие звуки бала. Рослый худощавый юноша у входа ловко сложился в поклоне и проговорил:
Леди, добрый день! Позвольте представиться я распорядитель бала. А как представить вас?
Ведьмочка сморгнула и уверенно сказала:
Леди Экконтэ-Симвион.
Тут же стажа открыла проход, и распорядитель магически усиленным голосом объявил:
Леди Экконтэ-Симвион!
Девушке ничего не оставалось, как на трясущихся ногах войти в зал, где на неё тут же воззрились сотни глаз. Ощущение было такое, будто от этих пристальных взглядов она вот-вот задымится. Щёки горели, а ноги уже не просто тряслись они подкашивались!
Громадное помещение пугало бесконечностью уходящих вдаль арочных сводов. Сквозь стеклянный потолок было видно чёрное ночное небо. Ощущение, будто она находится в центре внимания, усилилось. Несколько мужчин направились в её сторону. Первым подошёл статный молодой человек в чёрном камзоле, расшитом золотой нитью. Одного взгляда в его глаза оказалось достаточно, чтобы понять: перед ней дракон.
Приветствую, леди Экконтэ-Симвион. Позвольте представиться Лагет Дегон, жемчужный дракон. Девушка сделала положенный в таких случаях реверанс, а мужчина воскликнул: Оставим церемонии! Давайте лучше потанцуем.
Ведьмочка хотела корректно отказать, ведь если кто и учил её танцам, так только дети слуг, но тут взгляд зацепился за Теардена, лениво прислонившегося к колонне. Мег не сомневалась, что он только и того и дожидается, чтобы она прилюдно опозорилась или сбежала.
С удовольствием, господин Дегон. Только, пожалуйста, давайте уйдём подальше от входа. Мне кажется, что здесь ужасно сквозит.
Она покосилась на морского дракона, но тот сделал вид, будто её не замечает. А жемчужный дракон, увидев хозяина бала, проворно подхватил Меган под локоток и нырнул с ней в толпу танцующих. Ловко прокладывая себе путь среди них, он очень скоро завёл девушку вглубь зала.
Называйте меня просто Лагет, а то я чувствую себя старым. Для такой красивой леди, как вы, так и хочется хлебнуть какого-нибудь молодящего зелья.
Меган рассмеялась, запрокинув голову: драконы выглядят намного моложе своих лет. Даже в старости, которая у них наступает лет эдак в триста-четыреста. Мужчина больше ничего не сказал и повёл ведьмочку за собой в танце.
Прошу прощения, господин Дегон, но я, увы, совсем не умею танцевать, печально сообщила ему Меган.
Если вы продолжите называть меня этой жуткой фамилией, мне придётся вас наказать, усмехнулся дракон. Запомните, для вас я просто Лагет!
Как наказать? игриво поинтересовалась девушка, внутри которой оживилась та её часть, которая вечно жаждала приключений.
А вот так!
Мужчина ухмыльнулся, и резко прижав её к себе, закружил в серии совершенно невероятных танцевальных па. Меган едва успевала касаться ногами пола. Когда танец наконец закончился, она выпалила, пошатываясь от головокружения:
Всё-всё, я поняла! Дегон так Дегон.
Так что вы там говорили? Танцевать не умеете?
Девушка кивнула на большее её не хватило.
Не знаю, как насчёт танцевать, а вот кружитесь вы вполне сносно! Он снова завертел её в бешеном темпе. Вы опять меня назвали по фамилии, даю вам минуту, чтобы обратиться по имени.
«Типичные драконовские меры!» Меган кипела от негодования, но вместо имени у неё в голове вертелась только фамилия Дегон. И когда она уже готова была взвыть от отчаяния, вращение вдруг остановилось. Её мучителя ухватил за плечо и задержал Теарден.
Извини, Лагет, но мне срочно нужно поговорить с этой леди. Она состоит в штате моих слуг.
Брови Лагета Дегона поползли вверх, и он удивленно заявил:
Всего лишь твоя служанка? Тогда странно, что на твоём лице читается столько беспокойства. Извини, но я тебе не верю.
Услышав это, девушка вспыхнула от смущения, и это не ускользнуло от господина Ламун Дэ. Уводя её подальше от соперника, он довольно промурлыкал:
Интересно, вы сейчас покраснели от смущения или от того, что слова моего перламутрового собрата зародили в вас надежду?
От наглости некоторых чешуйчатых морд! выпалила леди Экконтэ-Симвион и тут же прикрыла рот ладошкой.
Теарден, впрочем, даже бровью не повёл и непринуждённо заметил:
Ты для меня всего лишь катализатор, на большее и не рассчитывай. А сейчас мне отвести тебя в твою комнату, раз ты закончила представление? Или будешь и дальше упорствовать в своей глупости?
«Да жгучий перец тебе во все места! А не пошёл бы ты к своей Игуанане?!» выругалась про себя Меган и почувствовала, как полегчало. Вслух же произнесла мягким тягучим голосом:
Премного благодарю за заботу, но я впервые за долгое время выбралась в высший свет, поэтому хочу танцевать и веселиться! Так что отойди и не лишай меня праздника!
Ламун Дэ хмыкнул, но уйти даже не подумал. Вместо этого без слов привлёк ведьмочку к себе и повёл в танце, почти касаясь носом её лица.
Глава 11
В противостоянии с Теарденом Меган открыла для себя восхитительную возможность наконец-то выплеснуть весь негатив к тем, кто облечён властью и деньгами. Такое отношение она переняла у друзей детства, чьи родители стояли в самом низу социальной лестницы. Она боялась себе признаться, но перепалки с работодателем пробудили множество ярких переживаний.
Однако во время танца с самоуверенным драконом что-то неуловимо изменилось. Исчез мужчина, готовый подозревать в любом шаге попытку его окольцевать; исчезла и девушка, свысока смотрящая на глупые опасения мужчины, делающие его слепым котёнком.
Мир сузился, и теперь Меган видела только эти необыкновенные серебристые глаза, смотрящие на неё с восхищением и желанием, чувствовала только прикосновения заботливых рук, не дающих потерять равновесие. Девушка не думала, куда сделать следующий шаг, ноги сами находили правильное положение, и тело двигалось так, чтобы лучше чувствовать партнёра, сливаясь с ним в танце и превращаясь в единое целое.
Из эйфории её выдернула Игуанана, прокричав над самым ухом:
Дорогой, ты выбираешь себе только лучшее! Даже твой катализатор умеет танцевать, как взаправдашняя леди!
«Это же не может быть про меня?» подумала растерянная Меган. И пока она возвращалась с небес на землю, её партнёр уже сориентироваться.
Солнышко, обратился он к «невесте» с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, что ты тут делаешь?! Я кого просил дожидаться меня на балконе?
Леди Промен что-то ответила, но Меган уже перестал интересовать их разговор, потому что она вновь невольно оказалась в центре внимания.
Гости отодвинулись, образовав круг, в центре которого и стояли в обнимку хозяин бала и ошеломлённая ведьмочка в смелом красном платье. Хотя гости расступились до того, как фиктивная невеста влезла со своим сомнительным комплиментом, пара заметила это только сейчас. И судя по тому, с каким восторгом и завистью их разглядывали, можно было предположить, что танец удался. Это навело Меган на мысль, что внезапно открывшийся в ней танцевальный талант как-то связан с её реакцией на господина Ламун Дэ.
К реальности её вернул возмущённый возглас Игуананы:
Убери руки от моего жениха! магиня аж взвизгнула от ярости, но, поняв, что такое поведение её не красит, вернула себе чопорный вид и злобно прошипела: Ты что, глухая? Не слышишь, что музыка уже не играет?
На самом деле это «жених» держал Меган за руку, а не наоборот, но леди Промен не могла обвинить одного из самых сильных и могущественных драконов в том, что он делает что-то выходящее за рамки этикета, и поэтому отыгрывалась на сопернице.
Теарден развернул Меган спиной к себе и прижал к груди, показывая, что отпускать её не собирается, а затем обратился к невесте, и его громовой голос отразился от сводов и пронёсся по залу:
Леди Экконтэ-Симвион из очень древнего и знатного рода, Теарден сделал особое ударение на первом слове. Я рад, что она согласилась стать моим катализатором. Немедленно извинись за свои слова!
Леди Промен побелела как полотно, и только глаза сверкнули бешеным зелёным огнём.
Извините меня, леди катализатор, я была неправа. Надеюсь, мы по-прежнему останемся подругами.
«Да мы ими никогда не были! хотела ответить Меган, но сдержалась. Поскорее бы отработать необходимую неделю и уехать подальше от всех.
Ой, что-то мне нехорошо! Игуанана пошатнулась и схватилась рукой за лоб.
Ощущая себя диковинкой, выставленной на всеобщее обозрение, Меган дёрнулась, чтобы высвободиться. Дракон отпустил и с неохотой шагнул к «невесте», решив поддержать затеянную ей игру.
О! Да у тебя температура! озабоченно пробурчал он. Тогда понятно, откуда такое странное и не похожее на тебя поведение. Пожалуй, тебе стоит пойти прилечь.
Внимательный «жених» жестом подозвал слуг и поручил им заботу о «заболевшей».
Пока он разбирался с Игуананой, Меган добежала до выстроившихся полукругом зрителей, и протиснувшись бочком, нырнула в их ряды. Когда же Теарден обнаружил её исчезновение, то понял это по-своему и опять разозлился.
«Специально ушла, чтобы заставить меня думать о ней! Тёмная тьма, она хочет, чтобы я из-за неё беспокоился! Не дождётся! И ещё мне нужно показать Шуде, что я и Игуанана помирились. Мрак! Угораздило же меня из всех студенток выбрать именно эту ящерицу!»
Зная, что за ним наблюдают, дракон отвёл «невесту» в свою спальню, чтобы создать впечатление, будто они помирились через постель. Но едва он закрыл дверь и проверил систему защиты от подслушивания и прочего магического вмешательства, как маска озабоченности здоровьем невесты слетела с его лица. Он пригвоздил девушку к месту тяжёлым взглядом, и в стальном блеске его глаз Игуанана увидела, как рушится весь её план по завоеванию последнего потомка древней династии Ламун Дэ. Ведьмовское чутьё подсказало, что сейчас ей не станут указывать на место в доме, а просто-напросто вышвырнут из него.
Ты нарушила условия договора, припечатал он её словами так, что не понадобились бы никакие наручники. Я такого даже от настоящей невесты не потерпел бы. Я расторгаю договор с тобой.
Впрочем, мужчина лукавил. Ему было жаль потраченных усилий, и уж тем более он не горел желанием искать себе новую фиктивную невесту. Целью его слов было вразумить ведьму и добиться от неё неукоснительного соблюдения каждого пункта документа.