Раздался стук, и двери открылись, впуская дворецкого. Тот доложил, что экономка подготовила затребованный список и ждёт разрешения войти. Дракон тут же её принял, забрал исписанный микроскопическим почерком листок и обратился к Меган:
Раз мы достигли согласия, то я, так уж и быть, готов вычеркнуть часть заданий. Какие пункты кажутся тебе трудновыполнимыми?
Он протянул список девушке, чтобы ознакомилась, но она быстро выхватила листок из его рук и спрятала в скрытую от постороннего взора сумочку.
Не надо мне делать поблажек. Я справлюсь, даже не сомневайся.
Мужчина сначала в удивлении вскинул брови, затем сдвинул их у переносицы и нахмурился.
Если думаешь, что сможешь потратить суточное жалованье на оплату услуг профессиональных бытовых магов, то ты ошибаешься! Жалованье ты получишь только после моего возвращения, а других денег у тебя нет. Щёки девушки вспыхнули стыдливым румянцем, и дракон понял, что угадал примерный ход её мыслей. Как видишь, я навёл справки и знаю о положении твоих родителей даже больше, чем ты сама. Теарден легонько щёлкнул ведьмочку по носу. Ещё никому не удавалось провести последнего из Морских драконов.
Внезапно снова распахнулась дверь, и в кабинет влетела раскрасневшаяся Игуанана, а следом за ней злой дворецкий. Он нервно жестикулировал, не в силах найти слова, чтобы передать, как возмущён поведением рыжеволосой ведьмы, ворвавшейся без разрешения.
Гавгавков, ты можешь идти, я разберусь, изобразив на лице дружелюбие, сказал господин Ламун Дэ.
Он оторвался от Меган и шагнул к леди Промен. Та только этого и ждала. Приблизилась к нему почти вплотную, наглаживая свой выпирающий из глубокого декольте бюст и одновременно причитая:
Вы только посмотрите, что со мной сделали! Кто-то подсыпал мне в крем жгучий перец! Хорошо, что я начала наносить его не на лицо, а на декольте! У меня там всё просто горит!
И зачем же вы прибежали ко мне? Ступайте к лекарю, он вам поможет.
Теарден равнодушно отвернулся от фиктивной невесты, и та растерянно заморгала. Она-то ждала, что он захочет её осмотреть, заинтересовавшись аппетитной грудью, но не тут-то было её ещё и виноватой оставили.
Сканируя руки присутствующих, чтобы понять, у кого список дел, Игуанана продолжала причитать:
Ах, у меня так горит грудь, что я, право, теряю здравомыслие!
Дракон с усмешкой взглянул на фиктивную невесту, павшую жертвой собственного коварства, и двинулся к выходу. В дверях обернулся и бросил:
Игуанана, вы сами себя перехитрили. Собирайтесь, через час мы выезжаем.
Когда леди Промен узнала от экономки, что глупая курица Меган не глядя согласилась со списком дел, то настроение её из вредно-пакостного превратилось в злобно-мстительное. К счастью, подошло время уезжать, и жертвой ущемлённого самолюбия Игуананы стала всего лишь трава, росшая вдоль дороги.
Слуги еще долго чесали затылки, пытаясь понять, кто же помог скосить придорожный бурьян. Да так, что за всё лето он больше не вырос.
Глава 7
Оказавшись в своей комнате, Меган с энтузиазмом развернула листочек, пробежала его глазами и открыла рот от изумления. Когда же она успела так насолить экономке, что женщина спихнула на неё работу и кухарки, и садовника, и камеристки, и вообще всех горничных в доме?!
«Одной мне и за целый год не справиться. Но, к счастью, я не одна».
Она распахнула окно, и в следующий миг в руках материализовалась любимая метла. Оседлав её, девушка взмыла под облака и помчалась в академию прикладной магии, сокращённо АПМ.
Ведьмы по своей природе отличались яркой привлекательной внешностью, и поэтому в АПМе их селили в отдельном здании, чтобы избежать неприятностей. Ведь красота и дар, и проклятие. Это ведьмы знали на собственном опыте. Замучившись ежедневно отстаивать своё право на отказ в постельных утехах кому бы то ни было, они объединились и сумели с помощью проклятий, подстав и розыгрышей доказать всем, что если ведьма сказала «нет», то настаивать себе дороже.
Меган вошла в просторную комнату со множеством окон, которая обычно служила столовой, но в экстренных случаях (таких, как сейчас) превращалась в место всеобщего сбора по тревожному сигналу. Девушка немного опасалась подавать его вдруг повод сочтут ничтожным и разозлятся? но всё-таки дернула за подвешенную у двери и видимую только ведьмам верёвку. Путь назад она себе отрезала в тот миг, когда гордо отказалась ознакомиться с драконьим списком.
Некоторые однокурсницы сразу подошли к Меган и в ритуальном жесте коснулись её левого плеча, что означало готовность помочь. Девушку удивило, что среди них оказались не только заядлые прогульщицы, которым она часто давала списать пропущенные лекции, но и прилежные ученицы. Оставалось только порадоваться, что у нее такие хорошие подруги. Многие ещё даже не знали, что случилось, но заранее выразили поддержку. Чудеса да и только! Если хотя бы двадцатая часть присутствующих поучаствует в работе, Меган будет спасена.
Добрый день, сестры ведьмы! громко начала она. Причина, по которой я рискнула дать тревожный сигнал, необычна. Но прежде, чем я её озвучу, мне нужно, чтобы вы поклялись не разглашать, какой именно дракон нанял на работу меня и Игуанану.
Любопытство сильная штука. А уж в женском коллективе за сведения о шикарном мужчине готовы на многое, по сравнению с чем дать клятву о молчании сущий пустяк.
Все согласились без колебаний, и в следующие полчаса Меган только и делала, что отвечала на множество вопросов, возникших сразу, стоило произнести имя нанимателя. Когда же их поток наконец иссяк, она обрисовала сложившуюся ситуацию и спросила, кто желает потренироваться в бытовой магии в особняке морского дракона.
Однокурсницы разволновались, словно море во время шторма, и отовсюду на леди Экконтэ-Симвион посыпались возгласы:
Предлагаю приложить чуть больше усердия, чем требуется, и разнести там всё в пух и прах!
Да, пусть знает, морда драконья, как ведьмам условия ставить!
Стоит слетать к нему и показать списочек, он-то, наверняка, не в курсе, что там понаписали. Экономке влетит по первое число, и она будет перед тобой на задних лапках ходить!
Мне кажется, что тут приложила руку его фиктивная невеста. Игуанана будет не Игуананой, если перестанет плести интриги. Наверняка хочет стать единоличной хозяйкой в доме Теардена и в его сердце! Надо ей помешать!
Меган умничка! Давайте ей поможем справиться со всеми делами!
Обязательно поможем!
Спустя час жители столицы полезли в Ерундет смотреть, какой сегодня у ведьм профессиональный праздник, а не найдя ничего, принялись гадать, в честь чего у них массовый слёт. Охранники драконьего особняка и вовсе были шокированы, увидев на входе такое множество девушек. Но поскольку выяснилось, что катализатор имеет право приводить в дом кого угодно, то бравым воинам пришлось пропустить шумных гостей.
Заняв один из залов для торжеств, Меган начала распределять задания.
Пункт четыре, зачитала она очередной номер списка, заказать продукты на кухню.
О! Это я возьму! вышла вперёд одна из девушек. У меня отец инспектирует качество продаваемых продуктов, я многих поставщиков знаю лично.
Меган благодарно улыбнулась и, кивнув, продолжила:
Почистить, погладить и отремонтировать одежду из корзины для грязной одежды. Айгель, ты сходила посмотреть, что там за корзина?
Да. И сразу могу сказать, что ваш дракон либо порядочная свинья, либо непорядочная. Но то, что он свинья это точно.
Тогда на это задание требуется не один человек.
Несколько ведьмочек шагнули вперёд, выражая готовность взяться за поручение.
Спасибо, вам, девочки. Так, идём дальше, бодро произнесла зачинщица, а потом глянула на шестой пункт и поникшим голосом огласила: Убрать все кабинеты и залы особняка. Да уж
Тут потребуется много наших, заявил кто-то с задних рядов, и на это задание и впрямь отправилось больше всего ведьм.
Таким вот образом, пункт за пунктом разобрали весь список. Заговорчески хихикая и перемигиваясь, девушки распределились по особняку и прилегающей территории.
Глава 8
Оценив выполненную ведьмами работу, Меган пришла в восторг.
Спасибо огромное! воскликнула она, затем опустила взгляд и со вздохом призналась: Я теперь с вами не расплачусь!
Даже не думай о деньгах, строго сказала ведьма, которая разбиралась с поставщиками.
Пока студентки АПМ упорядочивали хаос в драконьем логове, они договорились, что отправят Меган на бал в лучшем виде. Ну а то, что сама она радости от предстоящей поездки не испытывает, девушки списывали на её неопытность и слишком долгое общение с книгами.
Леди Экконтэ-Симвион, награждённая матушкой-природой огромными умными глазами и идеальной белоснежной кожей, вызывала у сестер-ведьм непонимание и негодование из-за своего равнодушия к мужскому полу. Теперь, помогая ей с заданиями, они предвкушали, что у «книжной мыши» так за спиной называли её девушки, появится толпа восторженных поклонников из высшего общества. А тут они ей помогут и потихоньку поделят «лишних» драконов между собой.
Ведьма по имени Наута заговорила:
Сёстры, мы же это сделали не столько для Меган, сколько для всего нашего дружного сообщества, ведь так? девушки закивали, подтверждая правдивость её слов, и обрадованная Наута патетично воскликнула: Пока мы действуем метла к метле, никакие драконы и прочие ящерицы нам не страшны!
Иурита, всё это время стоявшая поблизости, дотронулась до локтя своей белокурой подруги, и та, вздохнув, призналась:
Кажется, я одна тут не справилась с поручением.
Ничего, сейчас мы объединимся, бросим на него все силы и сделаем! бодро ответила Иурита. Какой у тебя был номер по списку?
Первый Там, где нужно было бухгалтерией заняться. И я бы её проверила, если б было, что проверять. А там!.. Меган беспомощно махнула рукой в сторону зависшего в воздухе кованого сундука.
Что там? взволнованно спросили ведьмочки.
В хозяйстве дракона бухгалтерия не ведётся в принципе, а как восстановить то, чего не было и нет, я не знаю.
Наута, полноватая низенькая девушка с непослушной копной тёмно-вишнёвых волос, решительно подошла к растерявшимся подругам.
Думаю, я смогу помочь. В сундуке чеки и расписки, так ведь?
Меган кивнула, подтверждая её догадку.
Тогда соберём всю информацию из них. Едва договорив, она взмыла на метле в воздух и застыла, а вокруг неё закружились бумажки из сундука.
Вау, где ты так научилась?! послышались изумлённые голоса.
Сероглазая ведьмочка отвесила шутливый поклон и отмахнулась:
Просто дома заставляли отчитываться за каждый медный дракоин, вот я с детства и освоила умение колдовать над цифрами и выстраивать их в систему.
Теперь можно записать всё в тетрадь, только у меня нет с собой достаточно толстой тетради. Может кто-то даст свою?
Как назло, ни у кого ничего подходящего не нашлось. На помощь пришла Меган, сообщив:
Помню, в кабинете Теардена лежала записная книжка. Сейчас схожу, принесу!
Но стоило ей двинуться с места, и за ней последовали вся толпа. Девушка оглянулась, вопросительно изогнув бровь.
Мы для страховки, вдруг там какая-то защита стоит, ответили ей.
* * *
Ведьмочки не зря беспокоились. Прежде чем добраться до искомого, им пришлось взломать хитрую охранку. Если бы у Мег не было интуитивного понимания её устройства, ничего бы не вышло.
Наконец последнее задание было выполнено. Учитывая, сколько золотых дракоинов благодаря студенткам АПМ сможет в будущем сэкономить господин Ламун Дэ, он должен сказать им огромное спасибо.
Так, Мег, а теперь пора подумать о твоём чудесном преображении, задумчиво оглядев подругу, заявила Иурита. Есть у моей знакомой одно платье, сшитое для хм в общем, неважно. Так вот, оно ей оказалось маловато, а тебе в самый раз будет.
Меган округлила глаза, замахала руками в жесте отрицания и пискнула:
Нет! Даже не думай об этом!
Но сокурсницы уже окружили её со всех сторон и решительно перегородили путь к отступлению. Леди Экконтэ-Симвион сообразила, что поездки на бал всё равно не миновать, и опустила руки, смиряясь с неизбежным.
Спустя всего лишь час с небольшим всё было готово. Правда, чрезвычайный энтузиазм специалистов салона красоты немало измучил девушку. Плюс ко всему её одели в приталенное и сильно декольтированное атласное красное платье, которое показалось бы смелым даже светским модницам, а уж Меган вообще посчитала его вызывающим. Однако она так устала после всего, что давно прекратила споры и позволила ведьмочкам отправить её в путешествие в том виде, в каком они захотели.
Для себя же она решила, что приехав в загородный драконовский особняк, просто-напросто устроится спать в какой-нибудь дальней гостевой комнате. А чтобы никто не увидел её в таком виде, она по-тихому запихнула в дорожный чемоданчик помимо любимой тёплой ночнушки ещё и скромное платье, в которое собиралась переодеться по дороге.
Прохожие с удивлением оглядывались на красавиц с мётлами в руках, шествующих по одной из центральных улиц и что-то бурно обсуждающих.
Внезапно одна из них затормозила и воскликнула:
Как же мы могли забыть про стеснительность Меган! А вдруг после всех наших стараний эта красота заляжет сонным бревнышком на матрасик где-нибудь в тёмной каморке?!
Не кипишуй, Иурита. Сероглазая брюнетка положила руку на плечо подруги. Я предусмотрела это и вылила на коврик кареты сонное восстанавливающее зелье. Мег проспит всю дорогу и глупостей не наделает, а когда её разбудят во дворце, то будет свежей и отдохнувшей.
Не успела она договорить, как все полезли к ней с объятиями.
Наута, ты нас спасла от провала!
Уф, если бы не ты!
Спасибище тебе, Наута!
Всё, теперь можно и в библиотеку УПМ лететь, готовиться к проверочной по развитию вредности и эгоизма у ведьм!
После этих слов девушки оседлали свои метёлки, взмыли в воздух, и заложив крутой вираж, унеслись прочь.
Глава 9
Взволнованное сообщение экономки о том, что новая работница просто волшебница и он свои владения не узнает, застало Теардена посреди бала. Он как раз познакомил всех с невестой и теперь делал вид, будто с интересом наблюдает за танцующими.
«И как это понимать? улыбнулся он, еще раз пробежав глазами письмо. Дома всё разнесено по камню или наведён порядок? Хотя, если Ржета пишет, что катализатор едет сюда в скоростной карете, то вероятнее второй вариант».
Получив долгожданные известия, Теарден не выдержал и пяти минут безделья в торжественном бальном зале. Вместо этого незаметно выскользнул наружу, принял ипостась дракона и полетел лично встречать Меган.
Ещё при подписании договора ему удалось поставить на девушку кучу маячков, отслеживающих ее перемещение и состояние организма. Именно поэтому в тот день, когда к ней приставали Пиаррет и его сынок, Теарден по подскочившему кровяному давлению и учащённому сердцебиению понял, что Меган нужна помощь. Сейчас же он точно знал, где едет карета с очаровательной ведьмочкой, которую он, к своей досаде, не обнимал почти целые сутки, а точнее, двадцать три часа и четыре минуты. Да-да, он подсчитал. Ну и что? Это просто от скуки, не иначе.
Возница издали заметил летящего к нему господина и привычно затормозил лошадей. Приземлившись и приняв человеческий вид, Теарден запрыгнул внутрь и велел: