А ведь я заказывал себе морской круиз! Не помню, каким пунктом, но заказывал, это абсолютно точно! Ай да, Макс! Ай да, молодец!
Выходит, самое главное в жизни это правильно желать, да? И всё получится?
«Ага. И вовремя гробануться с моста башкой о гранит» мрачно пошутил кто-то внутри.
Я прислушался неужели потусторонние голоса? Вот их-то я точно не заказывал. Не хватало ещё угодить в местный сумасшедший дом по прибытии на берег. Нет, показалось, слава богу!
Нравится? спросил незаметно подошедший Деррик.
Не то слово! ответил я.
Может, ты и в самом деле гульф, Макс? Просто вымахал от хорошей еды?
А что, все гульфы любят море?
Поголовно, кивнул Деррик.
Мы уселись на палубу в тени огромного паруса, который Деррик упорно называл гротом. Я знал из книжек, что грот это такая неглубокая пещера. Что ж, в тени паруса и правда, было прохладно, как в гроте.
Я воспользовался случаем задать Деррику вопрос, который давно меня волновал.
Скажи, а в мире живёт ещё кто-нибудь, кроме гульфов? Кто-нибудь таких размеров, как я? Хотя бы приблизительно.
Деррик смерил меня взглядом и расхохотался.
Что, боишься не найти себе подходящую девчонку, да? бесцеремонно спросил он.
Я покраснел от возмущения. А потом поймал себя на мысли, что именно это и тревожило меня больше всего. Чёртов Деррик, как он угадал?
Не переживай, Макс! В этом мире полно людей. И девчонок из них не меньше половины. Вот гульфов мало, с горечью сказал Деррик.
А почему так? спросил я. С вами что-нибудь случилось?
Нет, отозвался Деррик. Просто все гульфы родом с двух небольших островов на севере мира. Сам понимаешь на двух островах не может уродиться слишком много народу. Со жратвой там не очень хорошо. Потому и размеры у нас компактные. Зато мы самые отважные мореплаватели в мире. И самые свирепые пираты. Особенно, когда грабим корабли с продовольствием. Слушай, я всё забываю тебя спросить. А почему ты голый?
Мой костюм сожрали козлицы.
Деррик сочувственно покивал.
Здесь мы тебе вряд ли подберём одежонку. Ну, ничего. Купишь что-нибудь в городе на рынке.
А долго нам плыть? спросил я.
Не очень. Если ветер не переменится завтра к полудню придём в Мозамбуни. А сегодня будем всю ночь кутить, праздновать и играть в карты.
Мне бы поспать, Деррик.
Брось, после смерти отоспишься! Деррик хотел хлопнуть меня по плечу, но дотянулся только до поясницы.
Мда, где-то я это уже слышал.
Слушай, Макс! неожиданно сказал Деррик. Мне кажется, я тебя где-то видел. Я имею в виду раньше.
Да я только недавно сюда попал, честно признался я.
Странно, хмыкнул Деррик.
Деррик всё-таки отвёл меня в кубрик так на корабле называлось помещение для матросов. Кубрик был такой тесный и низкий, что я всё время ударялся головой и плечами о разные выступающие части корабля.
Вот твоя койка, Деррик показал на коротенький гамак, туго натянутый между двух деревянных стоек. А вот полка для вещей.
Никаких вещей у меня не было. Даже ядро я уже вернул пиратам, чему они очень обрадовались. А другого имущества в этом мире я пока не нажил.
Я забрался в гамак и разместился в нём, подтянув колени к самому подбородку.
Не проспи ужин! сказал Деррик и ушёл на палубу командовать своими пиратами.
Корабль тихонько покачивался на волнах. Гамак тоже покачивался. Доски обшивки негромко скрипели, словно жаловались на нелёгкую судьбу. Под их поскрипывание я незаметно заснул.
Мне снилась какая-то ерунда. Высокий голос непрерывно бормотал на ухо:
Девяносто девять! Осталось только девяносто девять!
Что «девяносто девять»? хотел спросить я, но голос хихикнул и исчез.
Потом мне приснилась Настя.
Девяносто девять, Макс! сказала она. Затем уселась в чёрную машину, за рулём которой ухмылялся мускулистый блондин.
Машина зарокотала и рванула с места.
Д-девяносто д-девять! послышалось сзади.
Я обернулся и увидел козлицу.
Д-девяносто д-девять! проблеяла она и боднула меня рогами в грудь!
Я вывалился из гамака и шлёпнулся на пол. Корабль неистово раскачивался на волнах. Стены кубрика ходили ходуном. Потолок заваливался то влево, то вправо.
«Это шторм!» промелькнуло у меня в голове. «Мы тонем!»
Цепляясь за всё, что подворачивалось под руку, я пробирался к выходу. Пол уходил из-под ног, борта корабля скрипели, волны колотили в них, словно гигантская кувалда. Пустой желудок сжался в комок и подступил к самому горлу, не давая вдохнуть. Но я не сдавался. Потонуть в самом начале бонусного уровня совершенно не входило в мои планы!
Я добрался до узкой лестницы и, обдирая ногти, пополз по крутым прыгающим ступенькам наверх.
«Там должна быть шлюпка!» преодолевая тошноту, соображал я. «Где-то там должна быть шлюпка! Надеюсь, гульфы не смылись с корабля без меня!»
Наконец, я выбрался на палубу и огляделся. Вокруг корабля бесновались пенные валы! Они перехлёстывали через поручни, обдавая меня фонтанами брызг. В фиолетовом небе бледным зелёным призраком реяла полная луна.
Где пираты? Неужели они сбежали?
Пираты сидели на палубе возле мачты и играли в кости.
Проснулся, Макс? приветливо спросил Деррик, увидев меня. Сейчас будем ужинать.
А шторм? прохрипел я, глядя на него выпученными глазами. Мы же утонем на хрен! Надо что-то делать!
Шторм? расхохотался Деррик. Ты что, Макс? Просто ветерок немного окреп, вот и всё. Быстрее доберёмся до Мозамбуни.
Я кое-как добрёл до борта и свесил голову вниз. Корабль ухнул в бездонную клокочущую пучину. Вслед за ним ухнул мой желудок.
Через полчаса мне полегчало. Я отцепился от поручня и прилёг на палубу.
«Ни фига себе круиз!»
Выпей, Макс! Станет лучше! Деррик стоял надо мной, широко расставив ноги, и протягивал вскрытый орех.
Я вяло помотал головой, но потом пересилил себя и сделал несколько глотков. Коньяк тёплой волной прокатился по измученному спазмами пищеводу. Желудок призадумался, но сильно возражать не стал. Я сделал ещё глоток.
Что я говорил! ухмыльнулся Деррик, отбирая у меня почти пустой орех. Если бы не буханы моряков в мире было бы значительно меньше. На, закуси!
Пират протянул мне сухарь, твёрдый, словно гранитный щебень. Я размочил сухарь в коньяке и принялся жевать. А вкусно! Да и шторм, вроде, поутих. Жизнь, определённо, налаживалась.
Деррик, а что ты там говорил насчёт ужина?
Поглядите-ка на него! Он самый настоящий гульф моряк, обжора и пьяница! Эй, Гэри! Тащи жратву!
Гэри, хромая на одной ноге, приволок всё тот же большой медный котёл. Ужин состоял из тушёных овощей с кусочками мяса. Ели прямо из котла, черпая ложками по очереди.
А тарелок нет? просил я Деррика.
Зачем? удивился пират. Их же потом мыть надо!
После ужина Деррик ушёл в свою каюту и вернулся с попугаем. Попугай сидел у него на плече и хитро косил блестящим глазом.
Корабль по-прежнему качался, но теперь качка не пугала. Я чувствовал, как судно взбирается на волну, а потом катится с неё, словно с горки.
У-у-ух!
А теперь будем кутить и играть в карты! сказал Деррик.
Игра шла бойко. Возгласы: «Ставлю пятьсот тысяч!», «Отвечаю и два миллиона сверху!» звучали поминутно. То и дело слышались проклятия проигравших, или торжествующий смех победителей.
Играли, естественно, на сокровища. Никто не знал, сколько богатств на самом деле припрятал дедушка Деррика. Но пираты посовещались и решили, что меньше ста миллионов в сундуке просто не может быть. Не того размаха был старик, чтобы закапывать какую-то мелочь.
Фигня в том, что нас было семеро. А сто миллионов на семь не делится, только девяносто восемь. Из-за двух оставшихся миллионов чуть не разгорелась серьёзная драка. Но я предложил считать, что в сундуке сто пять миллионов, а не сто.
Идею приняли на «ура»! Пираты быстренько поделили деньги и уселись играть.
Правила игры я вам описывать не стану. Ведь у вас нет лишнего сундука с сокровищами, верно? А когда отыщется вы и без моих вредных советов разберётесь, куда потратить денежки.
Скажу только, что игра шла отчаянная и бескомпромиссная. Многое в ней зависело не столько от карт, сколько от характера участников.
Я отказался принимать участие в игре, сославшись на хроническую невезучесть. Выпросил у Деррика удочку, насадил на крючок кусочек мяса из котла с ужином и стал успокаивать нервы рыбалкой. Клевало неплохо, но ловилась, в основном, какая-то серебристая мелочь. Я снимал её с крючка и бросал за борт, одним глазом кося на игроков.
Вторым зрителем был попугай. Когда началась игра, он слетел с плеча Деррика и уютно устроился на мачте. Оттуда ему хорошо были видны карты игроков.
Видимо, попугай был заядлым болельщиком. Он внимательно смотрел в карты и изредка покрикивал хриплым голосом:
Дав-вай! Дав-вай! Дур-рак!
Макс, иди к нам! крикнул Деррик. Судя по довольной улыбке, ему отчаянно везло.
Я помотал головой и протянул попугаю очередную пойманную рыбёшку. Попугай слетел с мачты на мою руку и огромным крючковатым клювом взял угощение.
Спас-сибо! проворковал он.
Вот чёрт! выругался Деррик. Он только что проиграл Невезучему Гэри два миллиона.
Попугай вернулся на свой наблюдательный пост, и Деррику опять попёрло. Эта закономерность меня заинтересовала. Я стал наблюдать и понял. Когда попугай кричал «Дав-вай!» Деррик вступал в игру. При возгласе «Дур-рак!» он немедленно скидывал карты. Если попугай молчал Деррик играл по ситуации.
Банальный мухлёж был налицо. Но остальные игроки в азарте ничего не замечали.
Мне захотелось слегка подыграть им, и снова протянул попугаю рыбёшку. Попугай опять перелетел ко мне. Удача немедленно отвернулась от Деррика.
После третьей рыбёшки попугай окончательно переселился с мачты на поручень. Деррик злился и нервничал. Я решил не портить отношения с капитаном. Скормил попугаю пару рыбёшек, погладил и отпустил его.
Через полчаса Деррик ободрал своих подчинённых до нитки. Распирающая его радость требовала выхода, и он снова пристал ко мне.
Макс, ну давай сыграем!
Я отнекивался, как мог, но он не отставал.
Ставлю пятьсот тысяч против твоих ста! Давай! Где ты ещё раздобудешь столько денег?
Я понял, что подобру он не отстанет.
Ладно, давай сыграем.
Деррик поспешно размешал колоду. Мне досталась разномастная мелочь.
Дур-рак! крикнул попугай, и Деррик сразу же скинул свои карты.
Я пас, сказал он. Ты выиграл. Ещё разок?
Чёрт с тобой, давай!
В этот раз попугай промолчал, но выигрыш всё равно достался мне. Я стал богаче на целый миллион.
Поднимем ставки? вкрадчиво предложил Деррик.
Я отказался, и правильно сделал. В третий раз выиграл Деррик.
Четвёртый куш снова достался мне. Попугай опять промолчал.
Мне стало казаться, что игра не такое уж страшное дело. Тем более, если денежки пришли без труда.
Может, поднимем? опять предложил Деррик. Чего ты боишься?
А, давай! махнул я рукой.
Мой миллион против твоих пятисот! поспешно предложил он.
Идёт!
Деррик раздал карты.
Дур-рак! заорал с мачты попугай.
Везучий ты, Макс! пожаловался Деррик, пододвигая ко мне выигрыш. А давай на все? Ну, что такое семнадцать миллионов? Даже дом приличный не купишь.
Игр-рай! хрипло посоветовал попугай.
Азарт разбирал меня неимоверно.
Играю только на пятнадцать миллионов! сказал я.
Два миллиона с мелочью я всё же решил приберечь. Надо ведь на что-то купить штаны в Мозамбуни.
Деррик тщательно размешал колоду. Мне достались два туза.
Дав-вай! крикнул попугай, и Деррик без раздумий выложил свои карты на палубу. У него были две дамы. Я перевернул своих тузов и увидел в глазах Деррика вселенскую печаль.
Я выиграл.
Попугай слетел ко мне на плечо и проворковал:
Р-рыбка, вк-кусно! С-спас-сибо!
Через час мне надоело мучить себя видом понурых пиратов, оставшихся без гроша. Раз уж я попал на бонусный уровень, решил я то разбогатеть сумею непременно. А вот хорошие друзья на дороге не валяются. Да и нечестно это искали клад все вместе, а заберу я его себе.
Чёрт с вами, махнул я рукой. Разделим всё с самого начала и по-честному. Только больше никакой игры.
Ура! завопили пираты, а Деррик бросился меня обнимать.
Притащите сундук, попросил я.
Мне чертовски хотелось взглянуть от чего я отказался ради дружбы.
Пираты принесли сундук и торжественно вручили мне ключ.
Открывай, Макс! сказал Деррик.
5. Манойский сыр
Я повернул ключ в замке и откинул крышку. Тошнотворный запах гнили чуть не сбил меня с ног. Зажимая нос, я заглянул внутрь сундука. Он был плотно набит брусками, которые покрывал зелёный налёт плесени.
Что это? прогнусавил я.
Сыр! благоговейно отозвался Деррик. Манойский сыр с зелёной плесенью. Стоит в три раза дороже золота!
Он возвёл глаза к небу и прошептал:
Спасибо, дедушка!
Затем вынул из кармана золотой зуб, поцеловал его и спрятал обратно.
Я захлопнул крышку и с облегчением вдохнул свежий морской воздух.
Не хочу расстраивать тебя, Деррик. Но, похоже, этот сыр давно протух.
Манойский сыр не портится, нравоучительно сказал Деррик. От времени он становится только лучше. И дороже.
Неужели есть люди, которые едят эту гадость?
Конечно! Короли, бароны, виконты, купцы побогаче. А члены братства алхимиков закупают его целыми брусками им манойский сыр нужен для ритуалов.
Небось, демонов приманивают на запах? пошутил я.
И не только, серьёзно кивнул Деррик.
Ты не шутишь? Здесь есть магия?
Конечно! А ещё алхимия, астрология, ведовство, гадание, призракология и другие точные науки.
Деррик хитро посмотрел на меня.
Послушай, Макс. Ты хороший парень. Я не спрашиваю тебя, откуда ты взялся на необитаемом острове и почему ничего не знаешь про буханы, манойский сыр и алхимию. Но имей в виду мне всё больше и больше хочется об этом спросить.
Лучше расскажи мне про своего дедушку, Деррик неуклюже перевёл я щекотливую тему. Как так получилось, что он закопал клад, а потом его тело повесили на дерево? Почему его убийцы не забрали сыр себе?
Какие убийцы, Макс? удивился Деррик. Дедушка сам перебил всю свою команду. А потом зарыл клад и остался его охранять.
А кто же привязал его к дереву?
Так он сам себя и привязал. Чтобы не упасть во сне.
И что, он так и стоял у дерева до самой смерти?
Мой дед поклялся, что никто не доберётся до клада, пока он жив. А клятву нарушать нельзя, сам понимаешь.
Такая твёрдость духа внушала уважение. Или это жадность? Впрочем, о покойниках ведь принято говорить хорошо. Так что буду считать дедушку Деррика гигантом самодисциплины.
Над морем тем временем вовсю разгорался рассвет. Луна побледнела и спряталась. Ало-золотое небо отражалось в волнах, словно море вокруг вспыхнуло огнём. На горизонте туманной полоской проступал далёкий берег. Он словно висел между огненным морем и пылающим небом. Это было чертовски красиво!
Пираты, зевая, ушли спать. На палубе остались только мы с Дерриком.
Я выудил из котла ещё кусочек мяса, насадил его на крючок и закинул удочку. Как же давно я не был на рыбалке, да ещё в хорошей компании! А ведь рыбалку я тоже не забыл внести в список. Вот Мироздание и спешит выполнить моё желание.
Я поднял глаза к небу, точь-в-точь как Деррик несколько минут назад и от всей души сказал:
Спасибо!
Рыба клевала бойко, но крупной не попадалось. Я побросал пойманную мелочь в котёл и протянул его Деррику.
На, попугая покормишь.
Не буду я этого предателя рыбой баловать, нахохлился Деррик.
А сам-то ты хорош обдурил ребят и не постеснялся!
Я для них старался! С деньгами они захотят осесть на берегу, перестанут быть пиратами. А это смерть для настоящего гульфа!
Я молча покачал головой и снова закинул удочку.
Да ты попробуй ловить на сыр, посоветовал мне Деррик.
С ума сошёл? Ты же сам говорил он дороже золота стоит.
А ты маленький кусочек отщипни.