Юлия Арниева
Тайна золотого остролиста
Аннотация
С проклятого острова никто не возвращался живым. Идущие за богатством, славой и красотой не ведают, что за дар требуется расплатиться.
Кэтрин вернулась возможно, она просила не для себя и неведомые силы смилостивились? Нет, им неизвестны ни жалось, ни сострадание.
Как и не знают о них люди! Злоба и зависть затуманили человеческий разум, и чтобы спастись, следует бежать без оглядки.
Как сложатся судьбы Кэтрин и её сына на новом месте? Справятся ли они с трудностями, ожидающими их на тернистом пути? С призраками прошлого и с ненавистью родных
Пролог
Солнечное утро было чудесным, в воздухе разливалось приятное тепло, а птицы звонко встречали новый день. Застыв на мгновение, вдыхая ещё по-утреннему свежий воздух, я осмотрелась.
Кругом, куда ни глянь раскинулся лес, красивый с сочной зеленью и буйством цветов: синие, красные, жёлтые. До чего приятно было стоять на самой вершине холма солнечным утром и любоваться миром.
Однако нужно поспешить Идя по узкой тропинке, высоко подняв в руке букетик сорванных по дороге цветов, я ощущала себя такой лёгкой и здоровой. Словно и не было этих долгих лет боли и одиночества. Но теперь я не одна, у меня есть о ком заботиться, и я сделаю всё, чтобы он был счастлив. А ещё на мне обязательство долг жизни и я непременно его верну.
Шла быстро, не оглядываясь, как бы не был прекрасен этот остров, всё же не зря его назвали проклятым
Глава 1
Мама? Ты вернулась? прохрипел болезненный детский голос, стоило мне только распахнуть дверь покосившейся на один бок развалюхи.
Да, Джереми вернулась, пробормотала, часто-часто моргая, настраивая зрение. После яркого утреннего солнца было сложно разглядеть в этой темноте, кровать, где на протяжении трёх недель лежал сынишка, сейчас выпьем отвар и тебе обязательно станет легче.
Хорошо, безжизненным голосом ответил малыш, устав от болезни, он смирился с ней.
Напоив сына тёплой водой, смочив кусок ткани, быстро обтёрла худенькое тельце, пышущее жаром, но легче ему не стало. Ребёнка трясло, в сумраке комнаты его личико, казалось, высечено из камня, острые скулы, ввалившиеся глаза. Мою грудь разрывала боль от с трудом сдерживаемых рыданий, но я должна быть сильной. Ради него
Потерпи, я обязательно, что-нибудь придумаю, неистово шептала, срывая листики с нарванного только что букета.
Потом долго пыталась разжечь пламя в очаге, теоретические знания об использовании огненного камня, плохо помогали в этой непростой задачи. Но спустя минут десять, я всё же поставила кастрюлю с водой, чтобы заварить исцеляющий отвар.
Джереми укрытый рваным пледом совсем недавно забылся беспокойным сном, время от времени с его кроватки раздавался надсадный кашель и тут же следом стон. Когда отвар был готов, я, устроившись рядом с ребёнком принялась ждать его пробуждения. Осторожно, чтобы не потревожить сменила влажную тряпочку со лба малыша. Поправила покрывальце и после взглянула на бесполезные артефакты, лежащие на подоконнике единственного крохотного окна с разбитыми стёклами.
Эти камни, будто с усмешкой взирали на меня, напоминая о моей беспомощности. Взяв их в руки, я погрузилась в невесёлые думы, мои мысли лихорадочно метались от множества вопросов, на которые я не находила ответы. Как быстро заработать денег, чтобы расплатится с магом? Что ещё можно продать и на вырученные деньги зарядить артефакты, которые помогут малышу? Чем наделил проклятый остров, взяв за свой дар такую страшную плату?
Мам? прозвучал тихий голос сына, прерывая мои тягостные размышления.
Да, малыш? Давай выпьем отвар и тебе станет легче.
Спустя час сын снова уснул, на этот раз жар немного спал, но я знала, что он вскоре вернётся, так было и с Жаном. Когда заболел муж, мы потратили все накопленные средства на мага, но артефакты не помогали, дарили лишь временное облегчение.
А брал этот крохобор слишком дорого, потом я распродала часть вещей и мебели соседям. Заработать в нашей деревне непросто, мои вышивки никому не нужны, а муж медленно умирал. Жан он так помог мне, любил Джереми, как родного и был настоящим другом для меня.
Но эта зараза, она никого не жалеет и добралась до маленького Джереми. Малыш на протяжении недели заходился кашлем, но ни отвары, ни грелки не помогли. К концу первой недели я продала всё, что можно. Артефакты, наполненные драгоценной магией, подарили целых два дня здоровья мальчику, но вскоре болезнь вернулась, словно набравшись сил, она обрушилась на сына ужасной болью.
К концу второй недели мы переехали в эту лачугу, отдав отчий дом Жана практически за бесценок, но и на этот раз артефакты не вылечили кроху.
И тогда я отправилась туда, откуда ещё никто не возвращался
Я не отдам тебя, упрямо прошептала, глядя на снова покрытого испариной кроху, я заставлю мага пополнить артефакты.
Вскочив с табурета, схватила с подоконника три артефакта, которые разом уместились в моей ладони, я с ненавистью взглянула на них. Перебирая неприметные голыши, я поражалась, как получилось, что эти серые камешки наделили бесценным даром исцелять, облегчать невыносимую боль, но прежде заполнив их силой, которая подвластна лишь магам.
Взглянув ещё раз на сынишку, я тихо отворила дверь и вышла на улицу. Не знаю, как, но я должна заставить Назэра заполнить их исцеляющей силой.
Идя по улице, грязной после дождя, мимо покосившихся сараюшек, именуемые домами, я настороженно всматривалась искажённые презрением лица соседей и не понимала их враз изменившееся отношение. Что произошло? Да мы не дружили, я не видела сочувствия, но не было таких взглядов, полные злобы и зависти.
Почти бегом я добралась до зажиточной части деревни, здесь и улицы были мощённые камнем и дома выглядели добротно. Там ближе к площади был и наш дом, там же по соседству жил старый маг Назэр, склочный характер, жадность и постоянное недовольство, навеки отпечатались на его лице неприятной гримасой.
Я расплачусь! на протяжении получаса я умоляла мага наполнить артефакты силой, но тот словно не слышал, мне нужны они сейчас.
Кэтрин, покинь мой дом и больше без оплаты не приходи! рыкнул старик, распахивая дверь, он с силой толкнул меня в спину, правила для всех!
Назэр! неистово закричала я, стоя на улице, колошматила руками в дверь. И мне было плевать, что люди смотрят на меня с удивлением, мне плевать на их осуждающие лица, мне плевать на старосту, который сейчас меня вышвырнет из этой части деревни в трущобы. Я должна спасти сына!
Кэтрин! раздался громкий голос Мориса, Кэтрин! Да уймись ты! Он ничего не сделает без оплаты.
Он должен! У меня сын умирает! всхлипнула, снова ударив кулаком по двери.
Кэтрин, если бы я мог, горестно прошептал староста, моя внучка больна, и я отдаю все деньги на её лечение Назэру. Кэтрин его сила ослабла, и он стар. Не зря его отправили в такую глухомань, как наша деревня. Артефакты, наполненные его силой, дают лишь отсрочку смирись.
Нет! Нет! крикнула я, рванув подальше от этих равнодушных людей, мы найдём другого мага, сильного! Он поможет!
Возвращаясь к сыну, зло стирая слёзы с глаз, я мысленно прокладывала наш путь в ближайший город. Нам потребуется телега и лошадь, а ещё запас еды на первое время.
Где всё это достать? Денег нет даже на лечение. Обходя лужи, чавкая не просыхающей грязью, я старалась не смотреть на всё ближе подступающих ко мне людей. Они с озлобленным оскалом провожали меня взглядом, отчего по моей спине пробежал холодок страха.
Кэтрин, говорят, ты вернулась живой и невредимой с проклятого острова и тебя он одарил несметными богатствами, преградил мой путь, мерзкий Пеппин.
Стоило только похоронить Жана, как этот самодовольный беззубый тип, зажиточный лавочник среди жителей трущобы заявился в мою лачугу с недвусмысленными предложениями.
С проклятого острова не возвращаются, буркнула я, обходя настырного ухажёра, ты должен об этом знать.
Но ты же вернулась, с усмешкой бросил он, снова заступая мне дорогу.
Я не добралась, возразила, мысленно выругавшись на болтливую тётку Марго, что растрепала всем соседям подслушанный разговор. Теперь стали понятны эти завистливые взгляды и неприкрытая ненависть.
Тебя видел сын Рейнода, уверенно заявил Пепин, больно схватив меня за руку, люди говорят, что ты проклята и принесёшь горе нашей деревни.
Я не проклята, а мальчишке показалось, рыкнула, вырывая руку из стального захвата, отпусти, у меня сын болен, я спешу.
Вот именно люди сказали, ты частая гостья проклятого острова! И несчастный Жан жертва, а сейчас и Джереми, протянул Пеппин, наслаждаясь моим испугом, я мог бы замолвить за тебя словечко, меня в деревне уважают.
Угу и что потребуется взамен, хмыкнула я, насмешливо взглянув на довольного мужчину.
Все-то немного любезности с твоей стороны, ответил лавочник, похотливо облизывая губы.
Я подумаю, буркнула, рванув к последнему домику на улице, мне нужно время и, кажется, я теперь знаю, где раздобуду телегу и лошадь, а также сделаю запас еды.
Подумай, крикнул вдогонку Пеппин.
Джереми, тихо позвала сына, стоило только войти в единственную комнату, Джереми.
Но мальчик не отзывался. Сметая на своём пути колченогую табуретку, дырявую корзину, я практически упала на сына и замерла, боясь не услышать дыхание.
Жив, жив, с облегчением выдохнула, мы справимся, ты обязательно выздоровеешь.
Сменив мокрую одежду на сыне, снова уложила прохладную тряпицу на лоб, сбивая жар, я с тревогой смотрела на так и не пришедшего в себя ребёнка.
Но времени на раздумья у меня не было. Достав из-под гнилой половицы небольшой сундучок с документами, я запихнула его в потрёпанный чемоданчик. Туда же убрала одежду сына и своё единственное платье из прошлого. Осмотревшись, сложила в мешок огненный камень, кастрюлю, нож, мешочки с крупой и муку. После, устало присев на табурет, я зло усмехнулась, разглядывая наше богатство.
Чуть не забыла, новые мне покупать пока не на что, пробурчала, доставая из кармана артефакты, я потрясённо уставилась на их яркий золотой свет и сиплым голосом прошептала, как такое возможно?
Дрожащими руками, не раздумывая ни секунды, я быстро уложила один из них на грудь сынишки и принялась ждать. Кусая губы, я молилась всем богам, чтобы Джереми наконец слало легче. Лежащий на малыше камешек, что совсем недавно ослепительно горел солнечным светом, начал затухать. А на личико сына вернулся румянец, дыхание стало чище, исчез этот страшный хрип.
Нужен ещё один, воскликнула, чувствуя, как по моим щекам текут слёзы, я положила рядом ещё один, а потом и ещё. Они все потухли, но впервые за три недели болезни, сын, чуть приоткрыв глаза, посмотрел на меня с улыбкой и погрузился в исцеляющий сон.
Аккуратно, чтобы не потревожить Джереми, сняла с его груди потухшие камешки, я сжала их в руке и не прекращая благодарила:
Спасибо спасибо.
Теперь я была уверена, сынишка пойдёт на поправку, и у нас всё будет хорошо. Конечно, если мы покинем деревню. Люди не простят моего возвращения с проклятого острова, а выздоровление сына подтвердит их домыслы о несметных сокровищах.
Что ж, план не меняется, усмехнулась, разжимая кулак, чтобы высыпать камни в мешочек, я снова ошеломлённо смотрела на горящие ярким светом артефакты, это я? Я их наполнила силой?
Испуганно взглянув на голыши, я быстро ссыпала их в шкатулку, плотно захлопнув крышку. «Значит, вот чем одарил меня остров, ну спасибо и как теперь скрыть эту силу? У меня сын, ты подумал, что будет с ним, если меня заберут на службу»! мысленно кричала, обращаясь к неведомым и жестоким силам.
Ладно, сердито прошептала, достав маленький пузырёк из сундучка, сначала надо покинуть эту деревню, а после решу, что делать с магией.
Поздним вечером, когда на небе зажглись звёзды, я, затворив дверь лачуги, отправилась добывать нам лошадь, телегу и пропитание.
Глава 2
Идя по тёмным улицам, стараясь выбирать безлюдные места, настороженно оглядывалась, мне казалось, что меня кто-то преследует. Но обернувшись я никого не видела, в очередной раз почувствовав, как мою спину сверлит чей-то недобрый взгляд, я, мысленно выругавшись, ускорила шаг, наплевав на конспирацию.
Кто? раздался из-за двери сиплый ото сна голос, после того, как я пару раз с силой стукнула в окно, кому не спится, а, ну пошли отсюдава!
Это Кэтрин, мрачно произнесла и тут же дверь распахнулась, и в проёме показалось удивлённое чудовище.
Ты? Пришла всё же, самодовольно улыбнулся Пеппин
Как видишь.
Заходи, кивнул мужчина, одной рукой он распахнул дверь, второй почёсывал свой зад.
На мгновение замерев, я всё же нашла в себе силы сдвинутся с места. Меня трясло от страха, но выбора у меня не было.
Дай чего-нибудь выпить, буркнула я осматриваясь.
Пеппин долго не раздумывал и провёл меня сразу в спальню без единого окна. Массивный шкаф у стены, стол, два табурета, коврик плетёный у подножия кровати, а на ней скомканный плед в яркий цветочек, вот он выглядел, впрочем, как и я совсем чужим в этой жуткой комнате.
Вина? похотливо улыбнулся мужчина, для такой цацы у меня есть в закромах отличная бутылочка.
Можно и вина.
Присаживайся, смахнул он невидимые в этом сумраке крошки с табурета, я мигом, не стоит такую малютку оставлять скучать.
Козёл, в бешенстве подумала я, но сдержалась и постаралась сказать, как можно спокойнее, закуску не забудь.
Всё сделаю, обрадованно воскликнул, прежде чем покинуть комнату.
Пеппина и правда долго ждать не пришлось, прошло менее двух минут, как он появился, в руках держал деревянный поднос, на котором стояла запотевшая бутылка, две щербатые кружки и тарелка сыром.
Сейчас, пробормотал, суетливо переставляя всё это на стол, он ловким движением раскупорил бутылку, тут же громкими бульками принялся разливать, за встречу.
За неё, натянув улыбку пробормотала, сделав вид, что отпила, выждала немного, наморщив нос, сказала, а яблочко есть, вино кислое.
Было, кивнул Пеппин скрываясь.
Не мешкая я достала из кармана пузырёк с сонным зельем и капнула в кружку мужчины, после чинно села на колченогий табурет, стиснула подол платья, скрывая дрожание рук. Сердце давно заходилось от ужаса и беспокойства, дышать было тяжело, будто кто-то невидимой сдавил мне горло.
Вот, красное и виноград принёс.
Спасибо, что ж выпьем, подняла свою кружку, приглашая к возлиянию, я не отрывала взгляд от мужчины, который всего в два глотка выпил всё, что было в его чашке. Выдохнув от облегчения, что первая часть плана удалась, я взяла с тарелки кусочек сыра, вспомнив, что сегодня я ничего не ела.
Ещё вина, предложил Пеппин, не прекращая, облизывая свои губы, или пойдём?
Вина, спешно ответила, чуть отшатнувшись, день был трудным.
Ооо, я помогу тебе забыть обо всех горестях и может даже возьму на содержание, довольно улыбаясь произнёс мужчина, поглаживая меня по коленке, если хорошо отработаешь сегодня, так и быть, твоего щенка тоже возьму.
В ответ на слова этого самодовольного гада, я, стиснув зубы, почувствовала, как ярость разрастается внутри меня. С огромным трудом я постаралась взять себя в руки. Гнев не лучший помощник в деле, где требуется хладнокровие и выдержка.
Я буду очень стараться, произнесла, тщательно подбирая слова.
Мы просидели за столом около десяти минут, сонное зелье не спешило действовать, Пеппин становился всё более настойчивым, я же лихорадочно осматривала взглядом комнату, ища чем бы оглушить мужчину.