Мысленно хмыкнув, поняла, что его ничего, кроме табурета не сможет остановить или нам потребуется покинуть спальню в поисках тяжелого предмета. Но боюсь, сделать это будет сложно прикусив губу изнутри, я в очередной раз вскинула руки, якобы поправить волосы, чтобы ненавистная ладонь Пеппина слетела с моей груди.
Что за, наконец прохрипел гад, глаза закатились, и он рухнул всей своей массой на пол.
Всё! Всё, с облегчением бормотала, проверила пульс, убедившись, что Пеппин жив, я рванула в коридор.
Стараясь не особо греметь на кухне, я быстро скидала в мешок: мясо вместе с коробом для хранения, крупы, лук, морковь, яблоки, виноград, сыр, мёд, молоко, масло, несколько лепёшек. В тот момент я совершенно не думала, как дотяну его до сарая, я хотела просто быстрее покинуть эту деревню.
Волоком дотащив мешок к входу во двор, я осторожно приоткрыла дверь и осмотрелась. На улице было темно, лишь только тёмные очертания подсказали, что слева находится сарай. Бросать мешок с пропитанием я не решилась, так и шла с ним в обнимку до сарая, с трудом переступая ногами.
Есть! тихо воскликнула, заметив привязанную лошадь и телегу, но на этом моя радость закончилась.
Как прицепить телегу к лошади, я не знала и убила около часа, не прекращая прислушиваться к звукам, и каждый раз вздрагивала от испуга, когда жеребец всхрапывал.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! выругалась, стукнув кулаком по стене, от резкой боли в моей голове прояснилось, на лошади поедем, прицеплю мешок и чемодан по бокам, Джереми посажу перед собой.
Спустя полчаса я выводила жеребца на улицу, тихо шепча и поглаживая, я успокаивала то ли себя, то ли коня. Идя по тёмной улице, мне казалось, что меня все видят и сейчас крикнут: «Держи вора»! Но до лачуги добрались благополучно, привязав коня к единственному столбу, что остался от забора, я побежала к сыну. За время моего отсутствия в голове появлялись картинки одна страшней другой.
Мама?
Да, сынок, как ты? воскликнула, поцеловав лобик, отметила, что жара нет, слабость прошла, судя по бодрому подъёму Джереми с кровати.
Пить хочу.
Сейчас, подала остатки отвара, ты голодный?
Да, я бы точно курицу жареную съел целиком, ответил Джереми, а я почувствовала, как по моим щекам потекли слёзы, за три долгих недели сын впервые хочет есть.
Держи, здесь сыр и лепёшка, вручив по небольшому ломтику того и другого, я продолжила, нам надо уезжать, сейчас. Ешь, а я пока прикреплю к лошади чемодан.
Уезжать?
Да, сынок, мы поедем в город.
Сейчас? Ночью? Что-то случилось? спросил Джереми, пытливо всматриваясь в моё лицо, за эти ужасные дни болезни, казалось, сын повзрослел и теперь на меня смотрит далеко не ребёнок семи лет.
Случится, если мы не покинем деревню, не стала обманывать сына.
Это из-за проклятого острова? Из-за того, что ты вернулась?
Да, люди решили, что меня одарили несметными сокровищами.
Я помогу собраться, уверенно проговорил сын, сползая с кровати
Нет, я всё уже сложила, осталось прикрепить и отправляемся.
Разместиться на лошади было сложно, Джереми ещё был слаб, и мы только с третьей попытки смогли усадить его. Когда это наконец удалось, не оглядываясь на лачугу, мы отправились в наше первое путешествие.
Ночь благоволила нам, на улице было темно, облака скрыли звёзды и даже ветер, что часто завывает в это время года стих. Проезжая мимо спящих дворов, стараясь держаться в центре улицы, мы достигли центральной площади, к сожалению, её нам не обойти. Выбирая путь, я решила не возвращаться в родной город, который спешно покинула более семи лет назад. Мы попытаем счастье в стране Аспея, там меня никто не узнает.
Возле дома Назэра, я вдруг вспомнила сегодняшний день, и что у старосты Мориса больна внучка, невольно притормаживая, я всё же повернула к знакомому домику.
Подожди здесь. Я ненадолго, прошептала спешиваясь.
Обнаружить себя не решилась, пихнув калитку, зажмурившись, ожидая скрип, я с облегчением выдохнула он не раздался. Мелкими перебежками, добралась до крыльца и, укутав в несколько слоёв ткани светящийся золотом артефакт, оставила его на лавке. Надеюсь, этот камешек поможет внучке старосты больше, к сожалению, я не могу оставить. После так же спешно вернулась к Джереми, который стоически держался в седле, и мы, спустя двадцать минут, продвигались по просёлочной дороге. Тучки, словно помогая нам, приоткрыли звёзды, луна тоже выбралась из мягкой перины, освещая нам путь.
Мам, а чем тебя одарил проклятый остров? тихо спросил сын, когда мы отъехали на приличное расстояние от деревни.
Магией
Тогда тебе придётся меня оставить?
Нет, мы никому не скажем, это будет наша тайна, прошептала я, чуть помолчав продолжила, потерпи немного, нам нужно подальше уйти от деревни.
Я справлюсь, я же мужчина, уверенно заявил Джереми, а спустя час, откинувшись на меня, спал.
До самого рассвета мы ехали до границы, деревенька была расположенная аккурат у самой грани. Когда более семи лет назад нам пришлось спешно покидать родной город, выбора особо не было, нужно было скрыться подальше. И сейчас выбора у меня тоже не было
Джереми, проснись сынок, прошептала я, прежде чем спешится
Уже приехали?
Нет, но вот она грань, нам нужно отпустить лошадь, пусть возвращается к хозяину.
Отвязав чемодан и мешки с едой и кухонной утварью, я с тоской взглянула на эту кучу. И косо поглядывала на пасущую рядом лошадь, тащить всё на себе или ожидать обвинения в воровстве?
Бери вот это, переложив часть посуды и продуктов в свой мешок, я отдала сыну, тот, что полегче. На свой же привязала верёвку и закинула его на спину, от веса мои ноги сразу же подогнулись, идём.
Границу перешли спустя десять минут, она невидимой паутинкой облепила нас с ног до головы, чуть задержав, словно проверяя и не заметив в нас опасности пропустила.
Ещё десять минут хода, и я устало сползла на траву, жухлую по-осеннему, от которой шёл терпкий прелый аромат леса и грибов.
Нужен отдых и поесть, ободряюще улыбнулась сыну, которого тоже шатало от усталости, я знаю, что после болезни ребёнку необходим постельный режим, хорошее питание и забота. Но нужно было спасать наши жизни, людская зависть и озлобленность очень опасные чувства.
Давай помогу, предложил сын, падая рядом со мной.
Помоги, кивнула, доставая плед из мешка, укрыла сына, пряча от утренней росы, сейчас я разожгу костёр, но прежде соберу немного веток, а ты достань бутылку с водой и мясо, будем варить похлёбку.
Веток в лесу хватало, и я управилась с этим быстро, огненный камень второй раз тоже поддался мне с первого удара и уже через пять минут яркое тёплое пламя костра весело потрескивало, а в котелке шипела вода.
Хорошо, прошептала, глядя на пляшущие огоньки. Сынишка сидел, уткнувшись подбородком в колени и тоже не отрывал свой взгляд от пламени.
По-моему, уже готово, пробормотала, размешивая жиденькую кашу. Покромсав на мелкие кусочки мясо, дождались, глотая слюни, когда оно сварится, сыпанули гречки и немного приправы.
Пахнет вкусно, произнёс Джереми, принимая ложку. Заморачиваться не стали, поставив на траву котелок, мы принялись есть прямо оттуда.
Угу, промычала, прожёвывая, очень.
Глава 3
Свежесть утра, разноголосое пение птиц, тёмно-зелёные кроны деревьев, соорудив непроницаемый свод над головами, скрыли нас от ярких лучей солнца. Полевые цветы и множество тончайших запахов и звуков, плывущих в воздухе, всё это умиротворяло, даря покой. От горячей, сытной пищи, бессонной ночи, и убаюкивающего шума листвы, мои глаза с трудом открывались, а на тело навалилась та самая усталость, которая приходит после пережитого потрясения. Осоловелым взглядом я смотрела на спящего Джереми, перебирая слипшиеся после болезни прядки волос, мысленно благодарила всевышнего за подарок и незаметно, погрузилась в сон.
Мама, там что-то шумит, прошептал сын, прерывая мой не слишком крепкий сон, он всё же для надёжности погладил меня по щеке, кажется, идёт кто-то.
Чёрт! Как я могла уснуть, выругалась, вскакивая на ноги, я принялась быстро собирать вещи в мешок, туда же закинула немытый котёл из-под каши и грязные ложки, когда всё было сложено, подняла плед, скомандовала, уходим сынок, быстро.
С огромным трудом тяжело дыша мы пробирались через ямы, поваленные деревья и высокую траву, но стоило нам выбраться на тропинку, мы почти перешли на бег. Джереми, подхватив из моих рук чемодан, шёл впереди, я же не прекращая оглядывалась, но пока преследователь был не виден, до нас доносился лишь хруст ломающих веток и шелест палых листьев.
Может, это лошадь за нами увязалась, хриплым голосом от быстрой ходьбы произнёс Джереми, чуть затормозив, попытался рассмотреть сквозь густые ветви, того, кто продолжал идти за нами.
Мне бы не хотелось это выяснять, что если нет?
Не вижу, сердито пробормотал сынишка.
И я ничего не заметила, подтвердила, вглядываясь в зелень, тут же испуганно вздрогнула, услышав шуршание совсем близко от нас, тихо проговорила, бегом к тому дереву и забирайся на ветку.
А ты?
Я возьму эту палку, грозно произнесла, ободряюще улыбнулась разволновавшемуся ребёнку, я выставила сучковатую ветку перед собой, пообещала, кто бы это ни был, он не пройдёт тебе помочь залезть?
Нет, пыхтя пробормотал сынок, почти забрался, мам здесь есть место.
Поздно, прошептала, ощутив, как ледяной холод сковал моё тело, сердце замерло, ноги подкосились от ужаса, я всё же нашла в себе силы и сиплым голосом пробормотала, что бы ни случилось, сиди и не спускайся.
Мам
Мяу
Что? потрясённо воскликнула, уставившись на откормленного котяру, я вновь осмотрелась, но преследующий нас шум исчез, стоило этому коту застыть в двух метрах от меня, так это ты за нами шёл?
Мама?
Нас преследовал кот, наглый и неповоротливый, сердито пробурчала, опираясь спиной о ствол дерева, я насмешливо взглянула на животное, удивляюсь, как ты так умудрился отъесть морду, если ходишь по лесу, словно слон. Тебя же за версту слышно.
Мря? сердито посмотрел на меня котяра, поставил лапы на мешок, ткнул носом именно в то место, где лежало мясо и кусок колбасы.
Обойдёшься, нам самим мало, а судя по твоей комплекции тебе не повредит сбросить пару кило.
Ой! Какой красивый, раздался за спиной восторженный голос сына и тут же мимо меня промчался маленький вихрь.
Ну не знаю, с сомнением пробормотала, глядя на лукаво поглядывающего на меня кота, ладно, нам нужно выйти в деревню до наступления темноты, идём Джереми.
А он с нами пойдёт?
Зачем? Он, видимо, лесной житель, вот пусть здесь и живёт, произнесла, чуть завышая голос к концу фразы, внушая коту эти слова, а нам надо спешить, ты не устал?
Нет.
Отлично, тогда вперёд навстречу приключениям, взмахнула рукой в сторону виднеющемуся вдали просвету.
Тропинка, по которой мы шли, была вполне удобной, утреннее солнышко ласково припекало, а птицы перескакивая с ветки на ветку, сверху обругивали идущего следом за нами рыжего кота
Лес закончился неожиданно. Его сменили небольшие огороды, лачуги из старого тёса и обломки кирпичных стен, усыпанные лишаями плесени. Дорога, заросшая травой, вела вдоль заброшенных некогда добротных домов, петляя по узким улочкам. От порыва ветра, покосившиеся двери и ставенки жутко скрипели, нагоняя тоску и страх.
Не отставай от меня ни на шаг, пробормотала, настороженно осматриваясь, я шёпотом добавила, в таких местах часто живут опасные личности.
Абис нас защитит, ты видела, как он напугал огромную птицу, уверенно проговорил Джереми, с гордостью поглядывая на привязавшегося к нам кота.
Угу, защитит он, просто есть хотел, но у кого-то слишком толстая попа и птицу поймать не сумел, ворчливо проговорила, косо взглянув на наглого котяру, тот, в свою очередь, бросил снисходительный взгляд на меня и медленно прошествовал мимо, вырываясь вперёд, и почему Абис?
Он сказал, недоумённо произнёс сын, вот смотри, идёт впереди нас и зорко за всем наблюдает.
То есть сказал? удивлённо переспросила, внимательно вглядываясь в личико сына ища признаки жара, но сын был здоров и очень бодр, в отличие от меня.
Ну я спросил, как его зовут, а он лапой показал на цветок, равнодушно пожал плечами Джереми, бабушка Мари, называла его Абис, он горький и колючий, но очень полезен, так говорила.
Ну да, имя подходящее, но вот полезен ли кот, так же, как и цветок, что-то сомневаюсь, пробормотала, уже ничему не удивляясь, я шёпотом добавила, иди сюда, подхватила сына за ручку, заметив первых людей в этой стране.
Заросшая дорога вдоль лачуг давно закончилась, выведя нас к начинающему населённому пункту. Серые в пятнах плесени дома, с заклеенными бумагой или заткнутые тряпками окна. Некоторые здания ещё держались, их стены хоть и были местами облуплены, но крыша цела и даже почти на всех окнах стояли стёкла. На таких домах чаще всего висели наклейки о сдаче жилья, но мы прошли мимо них
Жить с ребёнком среди разрушенных зданий, обвалившихся стен, проходя рядом с которыми, непроизвольно втягиваешь голову в ожидание, что всё это обрушится на тебя. Или где среди наваленной кучи мусора копошатся полуголодные оборванцы. Здесь было небезопасно и невероятно страшно. Люди, спешащие куда-то были ужасно хмурыми, но чаще всего злыми. Сердитые мамаши с громкой бранью тащили детей к некогда ярко-красочному зданию, теперь серое нечто с полуразрушенной стеной мрачно возвышалась над развалинами.
Мама? испуганно прошептал сын, глядя, как два невменяемых мужика мутузят друг друга, катая в пыли. У обоих окровавленные лица, одежда или то, что от неё осталось, клочками свисала с худых грязных тел.
Не бойся, сейчас мы пройдём эту часть города, так же тихо сказала, прижав ребёнка к себе поближе, даря успокоение, вот видишь и Абис на них поглядывает и в случае чего мигом утихомирит.
Я же говорил, чуть приободрился сын, вот он какой сильный.
Очень, согласилась, но тут же нахмурила брови, в ответ на высокомерный взгляд наглого котяры. Ну никак я не могла простить ему своего испуга и заполошного бега по лесу.
Спустя час спешной ходьбы мы прошли и эту мрачную и страшную часть города. На улицах всё чаще стали встречаться прилично одетые женщины и мужчины, спешащие на работу. Дома небогатые, но целые, а улицы чистые, у некоторых даже были клумбы на коих, приветствовали проходящих путников, едва заметным покачиванием ярких мохнатых головок, цветы. Небольшие лавочки постепенно открывали свои двери и окна, а вывески приглашали приобрести самый лучший товар, который имелся, конечно же, только здесь.
Всё это мы проходили мимо Я не знала, что ищу. Может более благополучный район, где будет не страшно оставлять ребёнка одного, если потребуется ненадолго выйти. Или я просто следовала за впередиидущим котом, он даже и не думал сворачивать к домикам, вполне красивым и милым, на которых висели объявлении о сдаче комнат.
«Глупо» мысленно выругалась, сердито взглянув на кота, я стала внимательней всматриваться в домики, на которых висели объявления.
Мам, есть хочется, произнёс сынишка, не прекращая крутить головой, разглядывал домики, лавочки, маленькие магазинчики и проходящих мимо нас людей. Иногда он восхищённо восклицал, делясь впечатлением от увиденного, а я искренне радовалась, тому, как Джереми оживает.
Сейчас найдём тихое местечко и перекусим, ответила, вновь осмотрелась, но ничего подходящего не нашла. Сомневаюсь, что вот тот мужчина с огромным животом и залысиной дозволит присесть за столик у его пекарни и перекусить тем, что у нас есть, а купить у него даже крохотную булочку, я не в состоянии, монет у меня совсем не было.