Мира устало опустила вмиг отяжелевшие руки, полностью погрузившись в боль прошлого, и поспешно поднялась с земли. Вернувшееся воспоминание о том, что уже больше месяца как не стало её любимой бабушки, ранило не хуже острой безжалостной стали.
Лучезарный! Лучезарный! Она пришла в себя! вдруг послышались громкие крики, заставившие Мирославу обернуться.
Её опустошённый взгляд остановился на нескольких детских фигурках, ретиво нёсшихся от неё прочь к виднеющейся невдалеке роще. Она равнодушно посмотрела им вслед, медленно выпрямилась и отправилась в противоположном от них направлении.
Потерянная Мира неторопливо брела, сама не зная куда, под обрушившимся на неё гнётом чувств, пока не заметила виднеющееся впереди небольшое озеро. Она отрешённо свернула к нему, не сводя глаз с поразительно голубого огромного водоёма.
Первые радость и восхищение от окружающей природы схлынули, оставляя после себя апатию и абсолютное безразличие. Память продолжала услужливо извлекать из глубин души на свет картины. Они были разными. Одни из далёкого прошлого, другие те, что произошли с ней незадолго до того, как она очнулась здесь.
Мирослава наконец дошла и остановилась у безмятежной водной глади. Она протянула к ней руку, но так и не коснулась, разглядывая собственное отражение. Вроде всё те же синие глаза, тёмные брови и ресницы, красные губы и длинные светло-русые волосы. И в тот же момент в своих чертах ей виделось что-то неуловимо новое.
Мира, как ты себя чувствуешь? послышался позади знакомый мелодичный голос, и она невольно обернулась.
Мирослава медленно подняла глаза на статную мужскую фигуру. Перед ней бесспорно стоял Анвар. Однако она не сразу сумела осознать этот факт. Как и в ней самой, в его внешности произошли разительные перемены, изумившие её. Они не позволили мгновенно догадаться, кто есть кто.
Длинные золотистые волосы шелковистой волной разметались по широким плечам. Снежно-белое одеяние сидело на нём несколько мешковато, будто специально скрадывая очертания его тела. Серебристые глаза взволнованно взирали на неё, нетерпеливо ожидая ответа.
Мира едва не хлопнула себя по лбу. Всё это время она погружалась в болезненные воспоминания прошлого и совершенно не акцентировалась на том, что ей предстоит сейчас. Но появление Анвара всё расставило по своим местам. Её губы невольно скривились в язвительной усмешке.
«Ну да, я же теперь достояние его армии, с горечью пронеслось в голове. «Ключик» нужен всем, вернее, его сила. Глаза внезапно защипало от подступающих слёз. Вдруг ещё потеряется, как тут не переживать?»
Всё отлично, бросила она, резко отвернувшись, и скрестила руки на груди. Введёшь в курс дела, и я поработаю на благо вашей стороны.
Анвар не двинулся с места, продолжая растерянно взирать на неё.
Не «поработаю», а «поработаем», и не «моей», а «нашей», общей стороны, Мира, мягко поправил её он. Мы теперь одна большая дружная семья.
Ему неожиданно вспомнилась её ласковая улыбка, скользнувшая по губам и осветившая глубину синих глаз, перед тем как Мирослава дала согласие стать частью «aeternitas». Ему отчего-то безумно хотелось, чтобы она ещё хоть раз так же взглянула на него.
Анвар больше не мог ждать и, поддаваясь странному желанию, шагнул к ней. Его ладони мягко опустились на её плечи, заботливо касаясь. Он бережно, словно опасаясь, что может навредить ей каким-нибудь неловким движением, повернул её к себе.
Лёгкое, почти невесомое прикосновение к ней почему-то вызвало в душе небывалую эйфорию. Анвар, повинуясь рвущимся внутри эмоциям, радостно улыбнулся, не скрывая чувств. В его сияющих глазах, да и во всех чертах лица, невольно отразилось удовлетворение.
Мирослава пристально наблюдала за ним, с отвращением ощущая себя неким долгожданным подарком на чей-то день рождения. Несмотря на всё прежде сказанное, похоже, для него она всё же больше являлась вещью, чем человеком. В синем взоре мгновенно вспыхнула злость.
Ей стало противно до тошноты от всех его слов и этой демонстративно-приторной заботы. «Семья»? Он серьёзно? У него хватает наглости говорить ей такое после всего, что она узнала? Мирослава гневно сжала зубы и небрежным движением сбросила его руки.
Нет, ты мне не семья! Для меня ты работодатель, сердито отрезала она. Тебе стоило бы хорошенько запомнить, как всё произошло. Холодно произнесла Мира. За неимением полноценного выбора, из двух зол я просто взяла меньшее. Сообщила она, внося ясность в их отношения, и негромко добавила про себя: У меня больше нет семьи, я навсегда осталась одна.
Мирослава поторопилась отойти от него и спешно направилась вдоль озера, пытаясь увеличить расстояние, разделяющее их. Она резко сморгнула набежавшие на глаза злые слёзы, упрямо шагая вперёд, желая всей своей сущностью оказаться как можно дальше от этого места.
Ей было невыносимо смотреть на Анвара и видеть, как он горд и счастлив от мысли, что ему всё же удалось увести её у соперника. Она слишком хорошо понимала, что его радость вовсе не означает, что он рад ей. К тому же заполученная вещь уже не имеет особой ценности в глазах владельца.
Анвар смотрел вслед тонкой фигурке в тёмно-зелёном платье, не в силах отвести взгляд. Он снова почувствовал, как её печаль охватывает его. Глубокое одиночество, наполняющее новый «ключ», сковывало и не давало сделать ни шагу из-за невыносимой пронизывающей тоски.
«Чем быстрее мы разберёмся с силой Миры, морщась от разъедающих его чувств, размышлял Анвар, тем скорее пойму, как защитить нас обоих от этих странных ощущений».
5. Благодарность
Бредя мимо озера, Мирослава невольно погрузилась в пространные размышления и незаметно замедлила шаг. Она отчётливо поняла, что с этим местом всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Осознание этого пришло к ней, едва вернулись воспоминания.
Несмотря на простирающуюся вокруг удивительную флору, чарующие запахи трав и цветов всё же ощущались лишь неким подобием тех, что росли на Земле. Причём довольно-таки отдалённым подобием и всегда лучшей его вариацией.
Окружающее пространство казалось пронизанным каким-то таинственным безмолвием. Тишина пугала и оглушала, не давая сосредоточиться и поразмыслить. Единственное, что ей удалось понять, это то, что она находится в каком-то ином мире, неизвестном ей.
Углубившаяся в тяжёлые мрачные думы, Мирослава продолжала неторопливо идти, когда вдруг услышала спешную поступь за спиной. О том, кто это мог быть, думать не приходилось. Она знала наверняка, что это Анвар «ключник» Светлой стороны.
Внезапно пришедшее в голову сравнение неожиданно развеселило её, и ей с трудом удалось сдержаться, чтобы не рассмеяться. Мира закусила губу, стараясь сдержать смех, и порывисто обернулась. Она заметила какую-то обеспокоенность в чертах его лица.
Ей вдруг вспомнилось, как он твёрдо отверг заманчивые предложения Велимира. Получается, советуя Анвару хорошенько запомнить, как всё произошло, она сама бесстыдно позабыла обо всём, что было. В частности, о той высокой цене, которую он заплатил за неё.
Как бы ни было тяжело ей признавать это, но Анвар защитил её в ущерб своим интересам и интересам тех, кто принял его сторону. А ведь, судя по всему, количество «ключей» не играет настолько уж большую роль в победе. Оно лишь помогает привести к ней.
Анвар же ради неё отказался от столь щедрого подарка, обеспечившего бы им всем покой и счастье на целых сто лет. В её прошлой жизни никто такого не делал, кроме бабушки. Все только норовили подшутить и унизить странную девочку. Соседи насмешливо крутили у виска.
Мирослава была не настолько глупой, чтобы не осознавать всей жертвы, на которую пошли ради неё. И она обязательно приложит все усилия и постарается привести к победе их сторону, чтобы он не пожалел о своём поступке. Она не будет собой, если не отплатит добром за добро.
Мира невольно остановилась, вновь погрузившись в невесёлые размышления. Анвар торопливо подошёл к ней поближе, и она подняла на него потухшие глаза. Ей вдруг захотелось поблагодарить его, но мысли попросту разбегались, из-за чего она не могла подобрать слов.
Внезапно в его открытом серебристом взгляде Мирослава заметила тревогу? Неужели он беспокоился за неё, даже после всего того, что она ему наговорила? Это осознание, как ни странно, помогло ей собраться и сделать необходимый шаг на пути справедливости.
П-прости за всё, что я тут несла, переплетя пальцы, Мира судорожно сжала их. Ты столько для меня сделал. Сп Спасибо, что не отдал меня.
Но, к её удивлению, на его светлом лице не отразилась привычная улыбка. Напротив, Анвар нахмурился и помрачнел. Его губы сжались в тонкую линию. Он скользнул по ней бесстрастным взглядом и на мгновение остановил его на её нервно сцепленных руках.
«Ключник» глубоко задумался. Он слегка покачал головой и отвернулся к озеру, уставившись куда-то вдаль, словно выраженная подопечной благодарность совершенно его не трогала. Казалось, его не только не интересует этот разговор, но даже в какой-то мере досаждает ему.
Не стоит благодарить за выполнение моей прямой обязанности, после недолгого молчания ответил Анвар. Ответив согласием на предложение пойти со мной, ты стала моей подопечной, которую я должен защитить любой ценой.
«Другими словами, не представляла бы я ценности меня бы без раздумий отдали, сглотнула вставший в горле горький ком разочарования Мирослава. Похоже, что в нашем мире, что в этом, добро и зло имеют свою цену. Она мысленно опечаленно усмехнулась. Ну что же, тогда я не подведу и приложу все усилия, чтобы оплатить этот поступок».
Что я должна делать? Как мне освоить нужный вам талант? отведя взгляд, холодно поинтересовалась она. Расскажи обо всём, что знаешь. Думаю, это ускорит мою возможность помочь.
Хорошо, раз ты так нетерпелива, мы с тобой обо всём сегодня и поговорим, миролюбиво согласился с ней Анвар. Но для начала тебе необходимо со всеми познакомиться.
Мирослава беспрекословно проследовала за своим наставником, и они вместе вошли в светлую рощу. Ей неожиданно вспомнились уроки, которые преподала в прошлом жизнь, и слова Анвара. Встречаться с остальными так называемыми «ключами» не особо хотелось. Но выбора не оставалось.
Мира всем сердцем ненавидела лицемерие и ложь, и смотреть в восторженно-радостные незнакомые лица было выше её сил. Она ведь прекрасно знала, что на самом деле им и дела никакого нет до неё, а это всё дешёвая постановка во имя долгожданной победы.
Мирослава настолько погрузилась в невесёлые рассуждения о предстоящем знакомстве, что не заметила, как отстала от Анвара. Она медленно брела среди деревьев и, как могла, оттягивала нежеланный момент. Неожиданно её руки коснулась его рука, невольно согревая её своим теплом.
Будто очарованная, Мира подняла взгляд на новоявленного Хранителя.
Тебя что-то беспокоит, Мирослава? остановившись, он заглянул ей в глаза. Ты можешь поговорить со мной об этом. Я всегда поддержу тебя.
У меня всё отлично, не считая того, что я нахожусь неясно где и иду знакомиться непонятно с кем, не отводя взгляд, дерзко бросила она.
Так значит, ты знаешь, что это место не Земля, чуть слышно пробормотал Анвар, удивившись. Твой дар оказался сильнее, чем я думал. Он уже проявляет себя.
В его взоре вновь появились столь неприкрытые радость и восхищение, что Мира не сдержалась и порывисто вырвала свою руку из его. Неужели нельзя хоть немного скрывать то, что он не видит в ней человека, а только «ключ»? Это невероятно раздражало.
Радуешься так, будто не был уверен, есть ли он во мне вообще. Мирослава раздосадованно отвернулась от него. Пойдём уже, а то мы и до вечера не отыщем твоих чудесных подопечных.
Анвар мысленно вздохнул. Новая подопечная постоянно отталкивала его, лишь стоило подумать, что они уже немного сблизились. Это мучительно угнетало. Ему, за всё проведённое в подготовках к битвам времени, ещё ни с кем из «ключей» не было так радостно и трудно одновременно.
Хранитель больше не желал провоцировать новую размолвку, также промолчал, что в этом мире царствует день и нет такого понятия, как вечер. Не произнеся в ответ ни слова, он безмолвно прошёл вперёд, и они неторопливо продолжили свой путь.
Мирослава неотступно следовала за Анваром, то и дело ускоряя шаг, изо всех сил пытаясь не отстать от него. Она старалась не замечать клубящийся внутри страх и делать вид, что совершенно не волнуется перед предстоящей встречей с будущими соратниками.
Они вскоре добрались до центра рощи, и Мира невольно огляделась. Окружённая изгородью высоких деревьев, посередине раскинулась огромная поляна. Скрытые сенью мощных ветвей, на небольшом расстоянии друг от друга, полукругом, стояли странные сооружения. Они напоминали ей туристические палатки, замаскированные травой и ветками.
При их приближении сидящие на земле фигуры поднялись. Мирослава внимательно присмотрелась и отметила, что среди тринадцати человек только трое могут смело называться людьми. Остальные десять напоминали детей с лицами стариков.
Лучезарный, этот раунд остался за нами, ликовали они, размахивая руками. Победа будет наша!
Они бросились к нему, лишь только Мирослава и Анвар подошли поближе. Внезапно он весело рассмеялся и присел, разведя руки в стороны. Необычайно радостный «ключник» позволил этим странным существам крепко обнять себя, при этом отвечая им взаимностью.
Покончив со своими приветствиями, странные человечки встали напротив неё. Они приоткрыли рты, поразительно неотрывно разглядывая её. Мира смущённо покраснела и опустила глаза, не заметив направленный на неё озадаченный взгляд Анвара.
А вы чего стоите в сторонке? опомнившись, он позвал остальных. Познакомьтесь, это Мирослава последний «ключ». Теперь она наш друг и соратник.
Лучезарный, у неё такие красивые глаза, выпалил один из человечков, а остальные синхронно закивали головой, соглашаясь с ним.
Щёки Мирославы мгновенно вспыхнули ещё ярче, окрашивая белоснежную кожу в алый. Ей было непривычно слышать комплименты. Да и подобное повышенное внимание заставляло ощущать себя ужасно неловко. Слишком уж много людей вокруг неё собралось.
В этот момент к ним приблизились двое юношей и девушка. Незнакомка плавным движением откинула назад пепельные локоны, собранные в высокий хвост, и легко взяла ладонь Миры в свою. На её лице неожиданно возникла открытая дружелюбная улыбка.
Очень приятно с тобой познакомиться, меня зовут Влада, и, склонившись поближе, словно доверяя какую-то тайну, добавила: Как же я рада, что в нашем коллективе появилась девочка. Вот увидишь, мы обязательно станем подругами.
От слов высокой стройной красавицы в груди Мирославы что-то мучительно сжалось и подкатило к глазам жгучей влагой. Разве может кто-то желать подружиться с ней? Но, справившись с собой, она торопливо опустила глаза и сдержанно кивнула в ответ.
Привет, меня зовут Демид, крепко пожал её руку брюнет, весело окидывая девушку светло-карим взглядом. Буду рад стать твоим другом.
Я Макс, кратко представился высокий юноша с тёмно-русыми волосами и голубыми глазами. Надеюсь, сработаемся.