Что они делают? спрашиваю я Кристофера, указывая на девушек.
А, это метеозависимые.
Что, прости?
Метеозависимые. Они читают книги по астрологии и делятся впечатлениями от действия ретроградного Меркурия.
Наверняка мои глаза сейчас увеличились настолько, что вот-вот выпадут из орбит. Вдруг Кристофер начинает громко смеяться и произносит:
Я пошутил.
Ха. Ха. Так смешно, что прям сейчас умру.
Парень продолжает смеяться:
Книжный клуб. Каждую неделю они собираются и обсуждают какой-нибудь любовный роман.
Почему ты еще не с ними? поигрываю бровями.
Я предпочитаю не читать про любовь, а заниматься ею.
Закатываю глаза, пока он звонко смеется.
Когда мы подходим к корпусу наук, Кристофер открывает передо мной дверь, и я захожу вовнутрь. Слева от меня расположена небольшая кофейня под названием «Чайное время», вскидываю бровью и спрашиваю:
Очень странное название для кофейни, не находишь?
Ее владелец американец.
Я запрокидываю голову и хохочу.
Мы берем два кофе и усаживаемся за маленький круглый столик у окна. Вешаю пальто на вешалку позади меня и удобно устраиваюсь на одном из стульев.
Так, значит, англичане все-таки пьют кофе?
Иногда. В основном они все-таки пьют пиво. Эль.
Ладно, а что с овсянкой?
Она обычно есть в меню, но едят ее только туристы или фанаты Шерлока Холмса.
Британский снобизм?
Что ты подразумеваешь под снобизмом?
Угрюмость, вечное недовольство, осуждение.
Конечно, да. Разве при такой погоде может быть иначе?
Улыбаюсь.
На самом деле нет, англичане отнюдь не снобы.
А что насчет старомодного чувства юмора?
Английский юмор просто нужно понять. Он не для всех. Иногда вообще не понять, шутит англичанин или говорит серьезно.
Есть же какой-то способ понять это?
И ты думаешь, я вот так вот сразу раскрою тебе все секреты?
Почему нет?
Вдруг ты станешь скандальной журналисткой и заработаешь на моих словах.
Это вряд ли. Не люблю скандалы, мне по душе книги.
Книги именно то, что заставляет мое сердце стучать в сумасшедшем ритме. Я испытываю невероятные ощущения, когда в моих руках оказывается новая долгожданная книга. Несколько часов я могу просто смотреть на нее, гладить идеальную обложку и чувствовать ее вес в своих руках. Затем какое-то время я буду любоваться ею, стоящей у меня на полке. И только потом я возьму ее в руки и открою. И этот момент станет для меня моментом абсолютного счастья. Я жадно вдохну аромат страниц, а затем переверну одну из них, наслаждаясь этим шелестом. Самый прекрасный звук на планете.
Люди привыкли посещать интернет-площадки для покупки текста, нежели поднимать свою пятую точку с дивана и идти в книжный магазин за полноценной книгой. Бумажные книги обесценились. Именно поэтому я хочу работать в издательстве. Хочу, чтобы чудесные электронные текстовые версии книг стали полноценными бумажными книгами, которые можно пощупать, и смогли бы осчастливить книголюбов всего мира. И меня в том числе.
Не думал, что американцы умеют читать что-то помимо журналов.
Глупый стереотип. Почему все мне об этом говорят?
Ну, ты же поверила, что англичане на завтрак едят овсянку, усмехается Кристофер.
Твоя правда. Спасибо за кофе, но мне уже пора возвращаться в общежитие. Встаю со стула и беру пальто, но парень опережает меня, помогая надеть его. Замечаю этот галантный жест и смущаюсь. Спасибо.
Смотри-ка, первый учебный день, а ты уже превращаешься в англичанку, усмехается Кристофер, открывая передо мной дверь кофейни.
Это еще почему? непонимающе спрашиваю я.
Англичане самая вежливая нация. Их лексикон на пятьдесят процентов состоит из слов «спасибо», «пожалуйста», «благодарю».
Вот это да. И почему в американских журналах ничего об этом не сказано?
Потому что статьи пишут американцы, ни разу не общавшиеся с настоящим англичанином. Они просто глянули пару серий сериала про Шерлока Холмса, который снял один из американцев, и написали свою лживую статейку.
Я искренне смеюсь и выхожу следом за Кристофером из корпуса. На улице уже успело стемнеть. Небо из светло-серого превратилось в темное, бурое, хмурое. В густом тумане прячется фонтан, стоящий по центру площади. Все студенты разбрелись кто куда, и сейчас ночную тишину вокруг нарушает лишь карканье пролетающих мимо ворон. Когда мы подходим к общежитию, то я останавливаюсь и в неловком молчании поворачиваюсь к Кристоферу.
Спасибо..за кофе. И за то, что разрушил мифы об англичанах.
Ты уже благодарила меня за кофе. Не хочешь поблагодарить чем-то помимо «спасибо»?
О чем ты? Свожу брови к переносице.
Я люблю горячих американок.
Мои глаза расширяются, когда он делает шаг ко мне и запускает свою руку мне под пальто. Знаю, что должна оттолкнуть его, но я не могу пошевелиться. Меня одолевает настолько сильный страх, что я даже не могу просто закричать. Не думаю, что этот парень сделает что-то, чего я не хочу, но.. а вдруг сделает? Ну не на улице же, здесь холодно, и все такое.
Хотя, когда извращенцев пугал холод?
Боже мой!
Мышонок, я везде тебя ищу, неожиданно произносит кто-то, направляющийся к нам.
Кристофер поворачивает свою голову и делает шаг в сторону от меня, убрав свою руку.
Остин.
Я по-прежнему не могу пошевелиться, даже просто повернуть голову, чтобы посмотреть, кто это спросил. Все мое тело дрожит, а в глазах застыли слезы.
Неожиданно этот кто-то подходит ко мне и кладет руку на мое плечо. Он целует меня в макушку и произносит:
Лив, детка, я же просил дождаться меня в комнате. Я бы сам за тобой поднялся. О, Крис, и ты здесь. Уже успел познакомиться с моей девушкой?
Девушкой?!
Теперь меня не на шутку трясет.
Во что я вляпалась?
Твоей девушкой? удивленно переспрашивает его Кристофер.
Какие-то проблемы, Миллз?
Нет. Никаких. Поджимает губы. Я, пожалуй, пойду.
Кристофер странно смотрит на меня, а затем разворачивается и уходит. Парень, назвавший меня своей девушкой склоняется надо мной и шепчет мне на ухо:
Дыши.
Глава 5
Остин.
Последние пять минут тренировки Джейк отбивает мяч внутренней стороной стопы на автопилоте. Его взгляд вроде бы устремлен на мяч, который я раз за разом накидываю ему, но на деле он смотрит куда-то вдаль, сквозь меня. Резко прекращаю выполнение «венгерки34», а мой друг этого даже не замечает, продолжая смотреть в одну точку и поочередно шевелить ногами.
Ты же в курсе, что я уже не накидываю, да?
Мой лучший друг замирает и сводит брови к переносице.
Черт. Прости.
Мы меняемся местами, и теперь он набрасывает мне мяч, пока я отбиваю его то левым, то правым бедром.
Все в порядке, просто ты должен сфокусироваться, произношу я. Тренировка идет уже минут двадцать, если ты вдруг до сих пор этого не заметил.
На выходных Джейк узнал, что его девушка, Элизабет, изменила ему с одним из футболистов основного состава «Манчестерских дьяволов». Они были вместе несколько лет, и для него это стало настоящим ударом. Прошло слишком мало времени, чтобы он смог прийти в себя, так что я его не виню.
К сожалению, во время сезона у футболистов нет права на то, чтобы спокойно пережить психологическую травму. Отвлекаться на личные проблемы равно подвести свою команду. Ты должен полностью выключить эмоции, когда выходишь на поляну. Если же не можешь этого сделать, то сиди весь матч на скамейке запасных.
Эта участь вряд ли грозит Джейку Эвансу, учитывая, что он чертовски хороший нападающий, развивающий на поле невероятную скорость. А, ну и чуть не забыл еще одну причину: его отец главный спонсор «Красных дьяволов» и футбольного клуба «Манчестерские дьяволы». Именно он помог мне поступить в Манчестерский университет, когда я влип в неприятности.
Звучит свисток, и коуч дает команду приступать к двусторонке35. Лучший момент каждой тренировки. Все выполняемые нами упражнения в качестве разминки хорошая прелюдия перед тем, как перейти к главному блюду.
Делимся на две команды и занимаем свои места на поле.
Первый тайм пролетает быстро. Джейк несколько раз пробивает по воротам, но ни одного точного удара за эти пятнадцать минут тренировочного времени.
После небольшой паузы мы меняемся воротами, и я снова занимаю свое место в защите. Я слишком медленный для нападающего и слишком тупой для хава36, поэтому я нашел свою золотую середину в защите. Благодаря моему высокому росту и широким плечам, я в прямом смысле преграждаю собой путь противнику словно стена.
Несколько минут спустя вижу на противоположной стороне поля какую-то стычку, не похожую на игровой момент. Тренер громко свистит, и двусторонка останавливается. Когда я подбегаю ближе, то вижу драку между Джейком и Томасом, нашим не самым лучшим хавом, но сыном канцлера.
Только этого дерьма не хватало сейчас.
Что здесь происходит? Мой рев проносится по футбольному полю.
Я подхожу к воротам, и вижу, что парней уже разняли. Двое защитников из команды удерживают Томаса с одной стороны, а наш голкипер Коллинз Джейка с другой.
Твой дружок переживает, что денег папочки не хватило, чтобы удержать потаскушку, усмехается Миллз.
Закрой рот, Томас, шикаю на него я.
Судишь по своей мамочке, которая бросила вас и укатила с богатеньким шейхом в Дубай? подливает масла в огонь Джейк.
Тебе конец, плюет в лицо Джейку Томас.
В мой кабинет! Оба! раздается громкий голос коуча, и все вокруг перестают дышать.
Нашего тренера лучше не злить. Чарльз Кэмпбэлл никогда не церемонится со своими игроками. Он тренирует нас под лозунгом: нарушил правила катись к черту. Ему наплевать, кто твой отец, как ты учишься, сколько сил тебе понадобилось для получения спортивной стипендии. Если ты облажался, то проваливай. И конец твоим мечтам стать великим, как Месси37.
Стоун! обращается ко мне тренер. Ты тоже. Живо!
Под его пристальным взглядом мы втроем направляемся в кабинет. По дороге этим двум недоумкам хотя бы хватает мозгов не издавать ни звука.
Что это было? спрашивает тренер, едва мы переступаем порог.
Ничего, сэр.
Ничего? Я что, по-твоему, слепой, Эванс?
Просто игровой момент, подтверждает слова Джейка Томас.
Что я по-настоящему люблю в командном духе, так это то, что мы можем практически убить друг друга в раздевалке или на поле, но это никогда не выйдет за пределы футбольного стадиона. Никто и никогда не должен узнать, что у «Красных дьяволов» проблемы. Даже тренер.
Коуч кидает на меня недовольный взгляд, и я молча киваю.
Свободны, громко произносит он, а затем тихо добавляет: Недоумки.
Когда я возвращаюсь с тренировки в общежитие, то вижу у входа Кристофера. Кристофер Миллз просто идеальный образец того, как можно быть невероятно умным в учебе, но абсолютно тупым по жизни. Впрочем, так же можно охарактеризовать и его брата Томаса, устроившего драку с Джейком на тренировке. Жизнь ничему не учит этих идиотов, и они все еще в команде только благодаря мамочке, которая их в попку целует.
Рядом с этим пустоголовым стоит невысокая рыжая девушка. Подхожу ближе и узнаю в ней новую соседку Кейти. Вроде ее зовут Лиза. Или нет. Лиззи.. Ливи. Точно! Лив! И почему я вообще запомнил ее имя?
Крис делает шаг на встречу к ней, отчего девчонка испуганно замирает. Он засовывает свои грязные ручонки к ней под пальто, и я вижу, как ее глаза расширяются от ужаса. Очевидно, Лив не горит желанием отвечать Крису взаимностью, так что я решаю вмешаться. Не знаю, с чего вдруг я решил заделаться в рыцари, но я просто не могу позволить себе пройти мимо.
Мышонок, я везде тебя ищу.
Я и в самом деле только что назвал ее мышонком? Да, вид у нее испуганный, и она такая маленькая. Но можно же было придумать что-то более подходящее. Что творится в моей голове?
Кристофер поворачивает свою голову в мою сторону и отходит от девчонки.
Остин.
Да, это я.
Ну что за придурок?
Подхожу к Лив и обнимаю ее, закинув свою руку ей на плечо. Уверен, она испугается моего прикосновения, но когда я провожу ее до комнаты в целости и сохранности, то все ей объясню, и, надеюсь, она меня простит.
Лив, детка, я же просил дождаться меня в комнате. Я бы сам за тобой поднялся. Я наклоняюсь, потому что голова девчонки едва доходит мне до уровня плеч, и целую ее в макушку. О, Крис, и ты здесь. Уже успел познакомиться с моей девушкой?
Твоей девушкой? переспрашивает недоумок.
Какие-то проблемы, Миллз?
Нет. Никаких. Поджимает губы. Я, пожалуй, пойду.
Да уж, вали отсюда.
Когда он уходит, я снова наклоняюсь к девушке. Все ее тело напряжено под моей рукой, и я даже не знаю, как могу ей помочь. Сильно же ее напугал этот уродец.
Дыши, шепчу ей на ухо, а затем убираю свою руку с ее плеча и делаю шаг назад.
Лив шумно выдыхает и спустя некоторое время приходит в себя. Она несколько раз моргает, а затем пристально смотрит на меня своими изумрудными глазами.
Что ты себе позволяешь? неожиданно произносит она.
Пожалуйста.
Пожалуйста?
Если таким образом ты говоришь мне «спасибо», то мой ответ «пожалуйста».
От удивления ее рот приоткрывается, а глаза округляются. На смену удивлению быстро приходит гнев. Ее брови сводятся к переносице, а пухлые губы сжимаются в тонкую линию. Потрясное зрелище. Жду не дождусь, когда от злости из ее носа пойдет дым.
Ты похожа на дракона, Лив.
Ха ха. Откуда ты знаешь мое имя?
Заходи, произношу я, открывая дверь в общежитие.
Я никуда с тобой не пойду.
Готов поспорить, этот урод думает, что я блефовал, и ошивается где-нибудь рядом.
Девчонка вздрагивает. Протягиваю свою руку к ее лицу и касаюсь подбородка. Она испуганно смотрит на меня, поэтому я убираю от ее лица свою руку и тихо произношу:
Черт. Давай я просто провожу тебя до комнаты. Хорошо? Ты иди, а я пойду следом.
Оливия кивает и молча заходит внутрь. Быстрыми шагами она преодолевает ступеньки и оказывается на втором этаже. Не заходя в коридор, девчонка останавливается и поворачивается ко мне.
Дальше я сама.
Почему?
Она медлит с ответом, смотря себе под ноги.
Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь?
Лив поднимает голову, и наши глаза встречаются. В ее зеленых глазах я различаю панику. Вспоминаю, о чем прочел в ее досье, и поджимаю губы, а затем тихо произношу:
Мышонок, я уже знаю, где ты живешь, шумно выдыхаю. Можно я пройду вперед?
Кивает и делает шаг в сторону.
Прохожу по коридору и дохожу до комнаты номер «22». Стучусь в дверь и облокачиваюсь на стену слева от нее.
Ну и чего ты приперся? произносит Кейти, открыв мне дверь.
Я тоже рад тебя видеть, Кити-кэт. Представляешь, я только что спас твою соседку из рук злобного монстра. Хотя, если честно, характер у нее дьявольский. Так что, может быть, если бы я еще немного подождал, то она бы превратилась в Пиштако38 и высосала из толстопузика Криса весь жир.
Очень увлекательно, Остин. Закатывает глаза Кейти. И где она?
Киваю головой в сторону стоящей в начале коридора Оливии, и Кейт выглядывает из двери.
Ну ты даешь, подруга. Говорила, что тебя не интересуют спортсмены, а сама в первый же учебный день закадрила капитана «Красных дьяволов»?
Глава 6
Оливия.
Капитан «Красных дьяволов» только что назвал меня своей девушкой. Наверное, дело плохо. Хотя могло бы быть еще хуже, учитывая предшествующие этому обстоятельства. И я, безусловно, благодарна этому красавчику за спасение моей девственности, но я смотрела много американских подростковых фильмов, и мне прекрасно известно, что после этого вроде как доброго поступка со стороны этого парня я стала его должницей.
Мне повезет, если Остин, кажется, так его зовут, окажется нормальным. Хотя все люди нормальные, пока не узнаешь их получше. А этот до неприличия хорош собой, да еще и спортсмен. Наложите одно на другое и поймете, что вероятность его нормальности стремится к нулю.