Откуда он вообще знает мою соседку? Ладно, черт с ней, откуда он знает мое имя? И почему защитил меня?
Слишком много вопросов. Но лучше так и буду молчать, нежели проявлю интерес и задам их, а то решит, что я одна из его фанаток, которых у него наверняка целое стадо. А я не собираюсь тешить его раздутое эго.
Наверное, блондинчик решил, что я сумасшедшая. Особенно, когда я отпрыгнула от его прикосновения. Но это мне даже на руку. Может быть, он решит, что я из психованных, сжалится надо мной и отвалит.
Ливи, ты долго там стоять собираешься? усмехается Кейти, тем самым прерывая поток моих мыслей в голове.
Неуверенными шагами пересекаю расстояние до нашей с Кейт комнаты и останавливаюсь у двери. Остин неподвижно стоит в дверном проеме. Его голубые глаза пристальным взглядом оценивают меня. Я отвожу взгляд и тяжело сглатываю, а затем делаю короткий выдох и прохожу мимо него. Блондинчик заходит в комнату следом за мной и закрывает дверь.
С тобой все в порядке? взволновано спрашивает Кейт, обхватывая мое лицо ладонями. Ты какая-то бледная.
Я едва заметно киваю и отстраняюсь, чтобы снять пальто.
Что случилось? обращается к Остину моя соседка, сложив руки на груди.
Парень пристально смотрит на меня, будто решая говорить ей или нет, а затем произносит:
Все обошлось. Присматривай за ней, ладно?
Остин! Кейт вскидывает бровями. Я задала конкретный вопрос.
Парень подходит к Кейт и целует ее в лоб.
А я не обязан отчитываться перед младшей сестрой. Уже поздно, мне пора. Остин направляется к двери, тянется к ручке, но останавливается и поворачивается ко мне. Мышонок, спокойной ночи.
Мои брови взлетают вверх, когда он ухмыляется и выходит за дверь. Поворачиваю голову вправо и встречаюсь взглядом с удивленной Кейти.
Объяснишь, что только что произошло? Потому что я не поняла ничего. Абсолютно.
Прохожу в конец комнаты и падаю в мягкое кресло у окна.
Капитан «Красных дьяволов» твой брат? задаю встречный вопрос.
Да.
И ты серьезно назвала своего брата красавчиком, когда рассказывала мне про футболистов? Морщусь.
Кейт запрокидывает голову и звонко смеется, тем самым слегка сняв напряжение между нами.
Я лишь процитировала тебе девчонок, мечтающих о минутке его внимания.
Все понятно.
Что понятно?
Твой брат типичный самовлюбленный самец.
Ничего подобного, ухмыляется соседка. Поверь, он тебя очень удивит.
С моих губ чуть не слетает: «Он уже это сделал», но я вовремя останавливаю себя. Потому что Остин не удивил меня, а просто озадачил. Зачем он назвал меня своей девушкой?
Расскажешь, как вы познакомились? не отстает от меня Кейт.
На входе в общежитие.
Как многословно.
Краткость сестра таланта.
Чушь собачья.
Я улыбаюсь и поднимаюсь с кресла.
Пойду в душ.
Ты не сможешь убегать от меня вечно! кричит она мне вслед. Рано или поздно тебе придется рассказать мне, что между вами произошло.
Остатки ее фразы звучат приглушенно, потому что я уже захожу в ванную и закрываю за собой дверь.
***
С самого утра маленькие капли дождя стучат по стеклам главного корпуса университета, темно-серое небо полностью затянуто тучами, и если до сегодняшнего дня все вокруг казалось мне мрачным, то сегодня просто унылым. Когда я смотрю на эту отвратительную погоду, то задаюсь вопросом, почему в фильме «Гордость и Предубеждение» с Кирой Найтли в главной роли было так много солнечных кадров? Как они это сделали? Где достали солнце?!
Вместо того, чтобы пообедать на ступеньках главного корпуса, как я это сделала вчера, мне приходится идти в столовую, где меня уже ждет Кейти и ее подруги. Когда я захожу туда, то в многочисленных студентах пытаюсь отыскать глазами свою соседку, что сделать не так просто. В Манчестерском университете учится около трех тысяч человек. И я практически уверена, что сейчас здесь находится примерно половина. Обвожу взглядом большое помещение с круглыми темными столами из дерева и темно-зелеными бархатными стульями вокруг них и, наконец, нахожу машущую мне руками Кейт.
Кэтрин Стоун учится на первом курсе по направлению международный бизнес. Она умна, красива и до ужаса болтлива. В университете Кейти местная «Сплетница». Нет ни одной новости, которую бы она не знала. Правда, благодаря своему уму, Кейт определенно знает, кому и что можно и нужно говорить. И этим она мне нравится.
Девчонки, познакомьтесь, это Лив, моя новая соседка, представляет меня подругам Кейти, когда я сажусь напротив нее за столом. А это Маргарет, Джози и Эмма.
Привет, произношу я, натягивая милую улыбку, рассматривая девчонок, сидящих рядом со мной. Кто из них кто, я, конечно же, не запомнила, но мы же не в последний раз видимся.
Ты и есть та самая загадочная американка? спрашивает меня милая брюнетка с большими карими глазами.
Загадочная? переспрашиваю я.
Да, ты что не читала утреннюю статью в газете?
Какой газете?
О чем они говорят?
Все еще хуже, чем ты рассказывала, Кейти, усмехается девчонка справа от меня.
В сегодняшней газете вышла статья про новенькую американку, загадочным образом укравшую ледяное сердце капитана «Красных дьяволов».
Кристофер Миллз редактор нашей университетской газеты ручается за достоверность информации, так что..
Что?!
Мои глаза округляются от ужаса, и мне вдруг становится нечем дышать. Моей главной целью в Манчестере было не привлекать к себе внимания. Боже мой!
Меня охватывает паника, сердце бьется, как сумасшедшее, а руки, держащие в руках кофе, трясутся. Стоит кому-нибудь ввести мое имя в гугле и пролистать пару страниц, как они сразу узнают, по какой причине я уехала из Америки. Моя жизнь кончена.
Остин? Вскидывает бровь Кейти и удивленно произносит: Что ты здесь делаешь?
Сажусь обедать к своей девушке.
Я резко поворачиваюсь на его голос и ошарашенно смотрю в его красивые глаза цвета арктического льда. Затем мой взгляд исследует его пухлые губы, красивые острые скулы, квадратный подбородок и прямой нос. Светлые волосы на голове взъерошены и торчат во все стороны. Этот парень очень хорош собой. Я бы даже сказала, что слишком хорош.
Остин устраивается на стуле рядом со мной и улыбается мне. Я уверена, что многие девушки сошли с ума после одной такой милой улыбочки с этими ямочками на щеках. Но на меня это не действует. Он меня раздражает.
Мы можем поговорить? тихо произношу я, наклоняясь к нему чуть вперед. Наедине.
Уже не терпится остаться со мной вдвоем, Мышонок? усмехается блондинчик.
Пожалуйста, скрипя зубами добавляю я, поднявшись со стула.
Остин поднимается вслед за мной и кладет руку мне на плечо. Я вздрагиваю, но он тут же наклоняется и шепчет то же, что говорил вчера:
Дыши. Все смотрят на нас.
Окидываю взглядом столовую: все вокруг едва не свернули шеи и провожают нас взглядом до самых дверей. Покинув столовую, я поворачиваю в один из пустых коридоров, ведущих к лестнице, и сразу перехожу к делу:
Чего ты хочешь, Остин?
В каком смысле?
Ты спас меня вчера. Чего ты ждешь взамен?
Парень вскидывает бровями и удивленно смотрит на меня.
Думаешь, я теперь захочу тебе использовать?
Ты уже это делаешь.
Каким образом?
Называешь меня своей девушкой. Господи, об этом уже весь университет знает, благодаря статье Кристофера.
Вижу, как при упоминании его имени, у Остина начинают играть желваки на лице.
Вчера я сымпровизировал, назвав тебя своей девушкой. И теперь уже нет пути назад. Подыграй мне?
Это что, шутка?
Отрицательно кивает.
И зачем тебе это?
Я не могу просто взять и сказать всем, что пошутил. На тебя сразу же набросится стая коршунов во главе с братьями Миллз.
Делаешь вид, что все это ради меня?
Да. Послушай, Кристофер на многое способен. И я постараюсь сделать все, чтобы защитить тебя. Пока ты будешь со мной, ты неприкосновенна.
Ты даже не знаешь меня.
Узнаю.
Я не хочу привлекать к себе внимания, понимаешь?
Почему?
Не важно. Просто.. не думаю, что подхожу на роль твоей девушки.
Мышонок, я выпущусь через три месяца. Потом скажешь всем, что бросила меня.
Зачем ты это делаешь?
Этот недоумок.. Молчание. Не важно. Просто держись от него подальше, ладно?
Он тянется ладонью к моему лицу и проводит пальцем по моим губам. Его прикосновение снова запускает сидящие внутри моей головы воспоминания, и я отскакиваю от него, как ошпаренная. Остин пристально смотрит на меня своими голубыми глазами и хмурится.
Для начала тебе нужно перестать бояться моих прикосновений. Как твой парень я должен буду постоянно касаться тебя.
Почему это?
Потому что так делают парочки.
Я не буду спать с тобой.
Я не предлагал тебе спать со мной.
И целоваться не буду.
Придется.
Нет.
Да.
Ты вообще не имеешь права ставить условия, ведь я могу отказаться.
Можешь.
Но?
Что «но»?
Я жду подвоха.
Никакого подвоха нет, мышонок. Или ты хочешь, чтобы я тебя уговаривал?
Закатываю глаза.
Что мне нужно будет делать?
Ничего сверхъестественного: обедать со мной, ходить на мои игры, на вечеринки.
Точно нет. Никаких вечеринок.
Я же буду с тобой.
В туалет там тоже за ручку будем ходить?
Если тебе нравится справлять нужду таким образом, то я готов и за ручку.
Снова закатываю глаза.
Что еще?
Ходить на свидания.
Свидания?
Свидания.
Зачем?
Зачем парочки ходят на свидания?
Чтобы понравиться друг другу, а нам это не нужно, ведь у нас фальшивые отношения.
Это был риторический вопрос.
Молчание.
Ладно.
Всего лишь «ладно»?
А что ты ожидал? Что я склонюсь перед тобой в реверансе?
Губы мерзавца раскрываются в настолько милой улыбке, что я внезапно узнаю о том, что мое тело, оказывается, террариум для бабочек. Все внутри меня трясется от их активности. И я не понимаю, почему. Он ведь бесит меня!
Иди ко мне, внезапно произносит Остин, и бабочки исчезают. На их место приходит лютый ужас. Смотрю на него широко распахнутыми глазами и делаю шаг назад.
Глава 7
Остин.
Я обо всем знаю.
Знаю, по какой причине Лив уехала из Америки.
Знаю, почему боится моих прикосновений.
Мой отец начальник охраны футбольного клуба «Манчестерские дьяволы», а также университетской команды «Рэд дэвилс» и всего университета в целом. Досье каждого ученика проходит через его руки или руки его подчиненных. Вчера перед тренировкой я наведался к нему в квартиру и нашел информацию об Оливии Джонсон на его компьютере. Мне известно, что это конфиденциальная информация, которая явно не предназначалась для моих глаз. Но мне нужно было выяснить, с кем теперь будет жить моя сестра.
Поэтому я знаю.
Обо всем.
Однажды я не смог защитить от Миллза свою сестру. Впредь я не хочу наступить на те же грабли, поэтому я просто обязан защитить Оливию.
Кристофер Миллз сын канцлера нашего университета. Этот отморозок привык, что ему все сходит с рук. Он мнит себя древнегреческим Богом. Видимо, Зевсом, учитывая его сексуальные извращенства. Готов поспорить, что вместо католического крестика он носит на шее значок молнии. А вообще, жаль, что у Кристофера нет сестры, тогда бы он последовал по стопам своего кумира и женился бы на ней39, а не домогался моей, сломав Кити-кэт жизнь.
Я не могу повернуть время вспять. Не могу защитить сестру. Меня не было рядом, когда это случилось. Но вчера у меня была возможность спасти Лив. И я защитил ее.
Мышонок, я не.. я не сделаю ничего, чего бы тебе не хотелось. Ты можешь мне доверять.
Лив по-прежнему стоит, вжавшись спиной в стену позади себя. Ее большие зеленые глаза испуганно смотрят на меня, пока сердце бешено колотится, слышу даже отсюда.
Иди ко мне, мягко повторяю я.
Она отводит взгляд, а затем коротко выдыхает и делает шаг ко мне. Расставляю свои руки в стороны и ловлю ее в объятия. Оливия неловко прижимается носом к моей груди, и я чувствую, как ее тело напрягается в моих руках. Медленно провожу ладонью по ее густым волосам и кладу свой подбородок на ее макушку. Ее волосы пахнут шампунем с запахом мяты. Или это такие духи. Но в любом случае пахнет она вкусно. Замечаю, что в моих объятиях она кажется еще меньше, чем есть на самом деле. Крошечная, милая.. сломленная.
Я защищу тебя от всего, шепчу я, желая показать ей, что со мной она будет в безопасности.
У меня нет к ней никаких чувств. И уж тем более каких-то тайных желаний. Да, Лив красива. Но не более того.
Я просто стал свидетелем проделок этого ушлепка и почувствовал себя обязанным помешать ему. Будь на месте этой американки любая другая девушка, я бы сделал тоже самое. Ни одна девушка на всем белом свете не должна пережить такой опыт. Почему это вообще называют «опытом»? Если это самое настоящее принуждение.
Обед скоро закончится, давай вернемся, произносит Лив, тем самым прерывая мои размышления, и отстраняется от моей груди.
Пойдем, протягиваю ей свою руку. Она растерянно смотрит на нее, а затем поднимает свои изумрудные глаза на меня. Я все сразу же понимаю и убираю руку в карман. Понял. На сегодня ограничимся объятиями.
Оливия едва заметно кивает и идет обратно в столовую. Когда она тянется к двери, я преграждаю ей путь и протягиваю свой телефон:
Вбей свой номер, Мышонок.
Она вбивает номер и, мило улыбнувшись, протягивает мне обратно телефон.
***
После пары я выхожу из кабинета и достаю айфон из рюкзака, чтобы написать Лив. До игры целых два дня и было бы здорово до нее провести время вдвоем со своей фальшивой девушкой. После игры мы поедем на вечеринку, где прикосновения просто неизбежны. Так что нам нужны тренировки. Повторение мать учения.
Мне пришла в голову мысль свозить ее в один небольшой книжный магазинчик в центре Манчестера, в котором есть помещение с первыми изданиями книг английской литературы. Понятия не имею, какую кухню она любит или какую музыку слушает, но я точно знаю, что она любит книги. Думаю, ей там понравится. И, может быть, в своей привычной атмосфере, среди книг, ей будет легче находиться со мной рядом.
Пишу ей сообщение, но оно даже не отправляется. Что за чертовщина? Может быть, здесь нет связи?
Выхожу из здания университета и прислоняюсь спиной к стене у входной двери, наслаждаясь шумом капель дождя, барабанящих по плитке. Звоню по номеру, который Лив вбила в моем телефоне и после длительных гудков слышу:
Горячая линия «Тет-А-Тет Клаб Манчестер» приветствует вас. Вы одиноки и мечтаете найти свою любовь? Пожалуйста, ожидайте на линии. Первый освободившийся оператор поможет вам отыскать свою половинку.
Сбрасываю звонок, запрокидываю голову к мрачному небу и начинаю громко смеяться. Эта девчонка не промах. Уделала меня, а я ведь почти повелся, что она будет моей фальшивой девушкой.
Семь минут спустя я стою напротив ее двери в общежитии. Несколько раз стучу по двери, но никто не открывает. Кейти нет дома, она у психолога, но когда я шел по улице, то видел, что свет в их комнате горит. Так что мышонок определенно внутри.
Лив, я знаю, что ты там. Если ты забыла, я футболист. А футболисты никогда не отступают. Поставлю перед собой цель прождать тебя здесь всю ночь и ни на секунду не отойду от этой двери. Боюсь, мне даже придется отлить прямо здесь.
Я стучу еще раз, и дверь, наконец, открывается. Передо мной оказывается рыжеволосый бес. На ней розовые леггинсы в полоску и короткий топ в тон. Мой взгляд падает на ее пышную грудь, подчеркнутую топом, но я тут же отвожу глаза.
Чего тебе? вместо приветствия произносит Лив.
И я рад тебя видеть, Мышонок.
Молчание.
Впустишь?
Кейти нет.
Я пришел к своей девушке.
Ммм.. Она обхватывает пальцами подбородок и делает вид, что думает, а затем произносит: Здесь живем только я и Кейт. Где живет твоя девушка, известно одному «Тет-А-Тет Клабу». Они так быстро подобрали тебе половинку? И как? Какой у вас процент совпадения?