Как только Хок начал что-то грозно ему выговаривать, эльф Фелеран поднял обе руки вверх, сделав вид, что не понимает, в чем его обвиняют. Хок задал отрывистый вопрос. Фелеран отрицательно покачал головой, но Хок сурово прищурился, и тот заколебался. Наконец, он указал на Тели и выразил какой-то протест. Возможно, он считал, что пленницы не заслуживают уважения.
Хок начал говорить что-то медленно, раздельно и четко. Фелеран поник под его взглядом и склонил голову, бормоча что-то вроде: «Да, капитан». Хок повысил голос и повторил то же самое для всех остальных наемников, а может, и водоходов.
Хок коротко взглянул на Алдари, и она подумала, что сейчас он и ей задаст вопрос, но он махнул рукой одному из лодочников и что-то спросил у него. Брови эльфа взметнулись в удивлении, он кивнул, а затем повел Фелерана к сооружению на корме парома, где находился паровой двигатель.
Приношу вам извинения за поведение моего солдата, сказал Хок Тели. Видимо, я плохо объяснил, что вы гостьи, а не заключенные, но в любом случае его поведение было недопустимым.
К ним с хмурым лицом приблизился Сетвик, который до этого делал обход.
Можно ли нас действительно считать гостями, если нас похитили? пробормотала Тели, обращаясь к Алдари.
Если это заставит их лучше относиться к нам, то я соглашусь быть гостьей, сказала Алдари.
Снова появились лодочник с Фелераном, который нес ведро и швабру. Он взглянул на Хока и по его кивку начал мыть палубу.
Алдари задумалась и вспомнила, что совсем недавно они говорили о наказаниях и она предложила заставить провинившихся убираться. Это воспоминание вызвало у нее легкую улыбку. Этот солдат, возможно, заслуживал более сурового наказания и получил бы его, если бы был солдатом в армии отца, но она почувствовала облегчение, что Хок поверил Тели, а не отмахнулся от обвинения. Она почти не сомневалась, что Сетвик бы такое проигнорировал.
Лейтенант какое-то время смотрел, как Фелеран моет пол, и его хмурый взгляд потемнел. Он взглянул на Алдари и Тели и задал вопрос Хоку. Ответ Хока был кратким и спокойным, но хмурый взгляд Сетвика из темного превратился в кромешный мрак.
Ты наказываешь моих солдат из-за них? указал Сетвик на Тели. Мы рисковали жизнью, чтобы защитить их.
Я всего лишь исправляю недостойное поведение наших солдат. Вун Фелеран не сильно пострадает от этого наказания.
А ты уверен, что он виновен?
Сначала он это отрицал, а потом признался. Он думал, что с ней можно вести себя так, потому что она человек.
Спокойствие Хока испарилось, и он бросил сердитый взгляд на своего лейтенанта.
Алдари не знала, почему они перешли на ее язык, но теперь их перепалка ее совсем не радовала, потому что она понимала, о чем они говорят. Она не жалела, что высказалась от имени Тели, но ей совсем не хотелось разжигать огонь неприязни, всегда тлевший между этими двумя.
Не знаю, зачем он начал лапать эту человеческую женщину, произнес Сетвик, но не думаю, что это преступление.
Если бы он прикоснулся к эльфийской принцессе, то поплатился бы жизнью, холодно ответил Хок.
Она не эльфийская принцесса, и вообще не принцесса. Он лапал служанку.
Телохранительницу, возразила Тели, но ее никто не слушал.
Да она должна радоваться, что ему вообще захотелось ее пощупать. Сетвик скривил губы, взглянув на нее пренебрежительно. Мне так и думать об этом противно.
Но она не радуется, заметил Хок.
А ты почему так переживаешь из-за этого? Они нам не союзники. Им нет дела до нашего народа. И они доказывали это много-много раз. Сетвик перевел взгляд на Алдари, как будто она совершила преступление или напала на него лично. У нас есть причина, по которой нам пришлось их похитить. Но мы даже не знаем, есть ли в этом смысл и действительно ли она та, кто нам нужен.
Она та, кто нам нужен, твердо сказал Хок.
Почему ты так уверен?
Советница короля провела исследование. Хок взглянул на Алдари. Чему равен квадратный корень из пяти тысяч сорока одного?
Семьдесят один, Алдари пожала плечами, зная ответ без всяких вычислений.
И что это доказывает? спросил Сетвик.
Что она умнее тебя.
Хок натянуто улыбнулся. Сетвик плюнул на палубу и зашагал прочь.
Алдари лишь недоуменно посмотрела на Хока. Что за математическая задача могла быть у эльфов, которую они не могли решить? И почему они думают, что ей это удастся?
Вун Фелеран, крикнул Хок, подзывая его пальцем.
Молодой солдат поспешил к нему со шваброй в руках. Хок указал на плевок и что-то произнес по-эльфийски.
Солдат покачал головой и усердно протер палубу. Хок похлопал его по плечу.
Сосредоточившись на солдате, Хок не заметил, что Сетвик остановился и наблюдал, вскипая из-за того, что его воин вынужден выполнять черную работу. Алдари, опасаясь за Хока, почти заставила его обратить внимание на лейтенанта, но Сетвик развернулся и ушел в туман.
Она потерла лицо. Ей не хотелось провоцировать между ними свару или разжигать вражду. Уж точно не сейчас, когда их с Тели дальнейшее существование зависело от Хока. Другие эльфы не были столь враждебно настроены по отношению к ним, как Сетвик, но она видела, как наемники со всех ног бросались исполнять его приказы. Если Хока не будет поблизости и Сетвик прикажет им убить Алдари и Тели, то они, без сомнения, это сделают. Конечно, Сетвик умелый и опытный воин и вполне может сделать это сам. Возможно, даже получит удовольствие.
Алдари задрожала не только от холодного тумана.
Можно поговорить с вами? тихо спросил ее Хок.
Да.
Алдари была рада предлогу отойти подальше от остальных наемников.
Они с Тели подошли к перилам, и Хок последовал за ними. Из воды выпрыгнула рыба или что-то более крупное, но туман скрыл детали, когда она нырнула обратно. Туман скрывал все. Когда они подошли к реке, был, наверное, полдень и ярко сияло солнце, но здесь стояли вечные сумерки.
Можно поговорить с вами наедине? Хок взглянул на Тели.
Я не горничная и не няня, нахмурилась Тели. Но это не значит, что я оставлю принцессу Алдари одну и не буду стоять на страже ее невинности.
Что? спросил Хок, и Алдари поняла, что слова, принятые в ее культуре для обхода грубых выражений, связанных с сексом, ему незнакомы.
Ничего, быстро ответила Алдари.
Ей не хотелось, чтобы Тели пустилась в объяснения. Что, по ее мнению, могло случиться здесь, на пароме, у всех на виду? Да и вообще. Алдари знала, что ей можно и что нельзя, и была не из тех, кто бросается на мужчин, даже если бы ее и не ждал будущий муж.
Вы можете доверять моей телохранительнице, капитан. Я ничего от нее не скрываю.
Она знает все ваши секреты? Хок вопросительно приподнял брови.
Алдари было закивала, но тут ее осенило. Он мог знать не только о том, что она увлекается математикой он может знать ее псевдоним. Псевдоним, который никто, кроме ее наставника, не обнаружил.
Как эльфы из королевства, которое никогда не взаимодействовало с ней, могли узнать об этом? И зачем им это? Они были втянуты в бесконечную войну, и лишь некоторые из них покидали свой континент. Но она не понимала, как экономика или математика могут решить их проблемы.
Дашь нам минутку, Тели? спросила Алдари.
У тебя есть от меня секреты? отшатнулась Тели.
Разве это запрещено? Уверена, что и ты не рассказываешь мне обо всем, что происходит в твоей жизни.
Да, но ты делишься со мной всем. Даже своим ужасным пристрастием к чтению. На самом деле ты мне только об этом и рассказываешь. Тели почесала челюсть. Думаю, обычно мы болтаем как раз об этом, а не о том, что ты пишешь в дневнике.
Принцессы не болтают. Они красноречиво излагают свои мысли на важные для них темы.
В прошлом месяце, когда мы должны были наслаждаться концертом, ты целый час читала мне лекции по анализу гармонии.
По гармоническому анализу, и я не понимаю, к чему ты сейчас об этом? Чтобы опровергнуть или поддержать мою точку зрения?
Да? А по-моему, ты вполне уверена, покосилась на нее Тели.
Простите мою грубость, кашлянул Хок. Но я бы предпочел поговорить до того, как мы прибудем на место.
В его тоне сквозило веселье, так что, вероятно, он вовсе не был таким уж нетерпеливым.
Ладно, ладно. Тели подняла руки и попятилась.
Она отошла примерно на десять футов и исчезла за пеленой жуткого тумана.
Алдари присоединилась к Хоку у перил. Воду внизу было едва видно. Потянулись долгие секунды, а он все смотрел в туман. Собирался с мыслями или обдумывал, что он может ей рассказать? Ранее, когда он начал отвечать на ее вопрос, зачем она эльфам, Сетвик остановил его.
Какие тайны он хотел ей раскрыть? Ее охватило тревожное предчувствие: что бы он ни сказал, это изменит ее мнение о похитителях и она захочет им помочь. Захочет, но сможет ли? Нет. Сейчас, когда будущее ее народа зависит от ее своевременного прибытия на свадьбу, это невозможно.
Глава 10
Где-то вдали звякнул колокол, но туман, казалось, приглушал даже звуки. Зачем он звенел? Указывал путь парому, идущему к далекому берегу? Или это был еще один корабль на окутанной белесой пеленой реке?
Мы приближаемся к середине пути, сказал Хок. Здесь есть магический колокол, который звенит вечно, словно маяк, он служит звуковым ориентиром для редких судов, рискнувших отправиться в плавание в этих водах.
А, понятно.
Слева от них раздался еще один звук, нечто среднее между ревом и воплем. Он прозвучал где-то далеко, но волоски на руках у Алдари все равно встали дыбом.
А это что?
Змей.
Звучит безумно.
Голодный змей.
Надеюсь, человеческие люди и эльфы вызывают у него изжогу, и он раздражен, поскольку что-то более вкусное по реке не плавает.
Судя по прошлому опыту, мне кажется, эльфов они считают роскошным деликатесом. Насчет людей не знаю.
Знаете, некоторые мужчины лгут женщинам об угрозах, желая, чтобы они чувствовали себя в безопасности просто потому, что ничего о них не знают.
Вы бы предпочли, чтобы я солгал вам? уточнил Хок.
Думаю, нет. Хотя до сих пор вы не были со мной откровенны.
Знаю. Хок оперся локтем о перила и повернулся к ней лицом. Вы совсем не похожи на принцессу в моем представлении.
А вы не похожи на похитителя. А вот ваш угрюмый лейтенант очень похож. Он источает злодейство.
Я обязательно сообщу ему об этом.
Может, вам не стоит ссориться с ним. Каждый раз, когда он смотрит на вас, в его глазах горит желание воткнуть вам кинжал в спину.
Он этого не сделает. А если и сделает, то нападет не со спины он вонзит кинжал мне в сердце, глядя прямо в глаза.
Какие вы все мрачные.
Наш мир сделал нас такими. Хок наклонил голову, всматриваясь ей в лицо. Не знаю, почему я думал, что вы окажетесь надменной и лишенной чувства юмора. Принцесса Гисифея была дружелюбной и остроумной. Мы все оплакивали, когда ее забрали у нас в прошлом году.
Забрали? Ее унесла болезнь? Алдари подумала о своей матери, которой не было с ними уже десять лет. Или роды?
Искаженные. Она подумала, что стоит рискнуть и высвободить свою магию, чтобы исцелить изуродованную землю вокруг нашего оплота последнего оставшегося у нас города и убежища. Но они почувствовали это, пришли и забрали ее к себе. У нас не хватило сил остановить их. Хок коснулся длинных шрамов у себя на шее.
И теперь она мертва?
Алдари вдруг запереживала, что эльфы похитили ее, подумав, что она может заменить принцессу, которую они потеряли, но это было глупо. Ведь эльфы, совершенно очевидно, считали людей ниже себя, и Хока больше интересовали ее математические способности, а не происхождение.
Не знаю. Хок снова печально посмотрел на воду, звон колокола становился все громче. Иногда Искаженные убивают людей, но иногда забирают их к себе, особенно тех, кто обладает сильной магией. И тогда они меняют их, обращают в Искаженных безумных врагов, нападающих на себе подобных. На нас. И мы вынуждены убивать их, чтобы защитить наш народ. Мы знаем, что вступаем в схватку с теми, кто когда-то был нашей родней, но выбора у нас нет. Если мы не будем сражаться, они уничтожат нас всех, и ничего не останется ни от нашего народа, ни от нашего наследия, а значит, умрет и наша робкая надежда на лучшее будущее.
Как же они обращают эльфов в Искаженных? Вы говорили о магии? Я думала В наших книгах написано, что вы больше не владеете магией, а вы говорите, что ваша принцесса владела?
Мы наделены магией от рождения. Магия это наша суть, наша природа. Но сила магии у всех разная. А еще нам приходится подавлять ее, ибо магия привлекает Искаженных толпами. Несмотря на то, что мы сражаемся с ними и время от времени одерживаем победы, они после обращения в Искаженных становятся бессмертными. В наших лесах есть Искаженные, которые были эльфами еще при жизни близнецов, когда Залазар проклял нашу землю восемьсот лет назад. Хок закатал рукав, чтобы показать широкий кожаный наруч с темно-серым металлическим овалом сверху, который закрывал половину предплечья.
Алдари уже видела такие штуки у него и других наемников и предположила, что это защита от случайного удара тетивой, тем более что носили их только на одной руке.
Этот браслет подавляет мою магическую силу. Хок коснулся металлического овала. Он называется рышар. Все наши люди носят такие украшения. Это единственный способ помешать Искаженным связать нашу магию со своей, выманить нас из-под защиты наших городов и обратить в себе подобных.
Звучит ужасно. Мне жаль. А почему этот эльф Залазар, вы сказали? проклял ваш народ? И как один человек смог причинить столько вреда? Или он был богом? Алдари знала, что у эльфов было несколько божеств, но не знала сколько, и верят ли они, что такие существа когда-то жили среди них.
Близнецы не были богами, хотя Залазар, возможно, считал себя таковым. Хок фыркнул и опустил рукав, закрыв браслет. Как я уже говорил, эльфы обладают магией по своей природе. Мы с рождения наделены силой. Давным-давно нас учили в школе, как пользоваться этой силой, точно так же, как учат письму и арифметике. Но почти в каждом поколении иногда через поколение рождается кто-нибудь, обладающий огромной силой, в разы превосходящей норму. А это часто развращает такие души или приводит их к мысли, что они настолько великие, что должны занять место наших королей и королев и властвовать над всеми и вся. Так случилось и с близнецами.
Зедарон не был таким негодяем. Он был настолько поглощен своими исследованиями и разработкой всевозможных изобретений, что ему и в голову не приходило использовать свою силу для подчинения других. Но Залазар хотел свергнуть короля, хотел, чтобы ему все поклонялись. Особенно ему хотелось покорить дочь короля Седенру. Она была прекрасна и обладала дивным голосом. Когда она пела, все вокруг замирали в благоговении. У нее было очень много молодых кавалеров и поклонников. Когда король позволил ей самой выбрать жениха и выйти за него замуж, Залазар пришел в ярость. Вот тогда он и наложил на нашу землю проклятие, превратив всех, кто его окружал, в Искаженных, жаждущих распространять свою магическую болезнь. Он сказал, что исцелит их, если король отдаст ему дочь, но король отказался и послал всех своих лучших воинов и магов сражаться с Залазаром. Но это только сильнее разозлило его, и он превратил их в новых Искаженных и снова отправил разрушать наши города. Хуже того, он использовал свою магию, чтобы вызвать извержение вулкана в землях каньона. В то время там находилась наша столица прекрасный город из кристаллов, построенный между скалами. Там стоял королевский дворец, наши великие библиотеки и хранилища культуры и мудрости. Только благодаря многим жертвам король и его дети спаслись, прежде чем потоки лавы хлынули по каньону и погребли под собой город.