В ужасе от того, что выпало на долю их народа и города, Седенра сказала королю, что уйдет от мужа и отдастся Залазару. Король не хотел, чтобы она так поступала, но она все равно сбежала. К несчастью, она погибла на пути к Залазару: ее убили монстры, которых он сам и создал. Когда король узнал об этом, он впал в такое отчаяние, что покончил с собой, оставив нашу землю проклятой на эти восемь столетий. Все это время мы воюем с Искаженными. По иронии судьбы, если бы мы могли позволить нашей силе развиваться и могли бы тратить время на изучение древних знаний и практик, то мог бы родиться кто-то с большими магическими способностями, кто-то, способный снять проклятие, но риск слишком велик. Что и продемонстрировал случай с принцессой Гисифеей.
Хок сделал паузу и несколько раз моргнул, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить:
Нужно потратить целую жизнь, чтобы научиться использовать свою силу, а Искаженные появляются сразу, как только чуют магию.
Мне жаль, снова сказала Алдари, и ей захотелось предложить что-нибудь полезное. Искаженные могут существовать только на вашем континенте? Ваши люди могли бы, например, отправиться изучать магию в другое место, а затем вернуться, чтобы помочь родине.
Хок грустно посмотрел на нее.
Нет, не только на нашем. Просто люди не обладают магией, и поэтому Искаженных не тянет на ваши земли, но если наши люди выйдут без рышара, он поднял руку с браслетом, то притянут Искаженных, которые последуют за ними. И хотя их притягивает только магия, они будут убивать всех на своем пути. Они ужасны. Залазар сделал их такими, чтобы напугать короля и заставить отдать ему дочь.
Алдари прислонилась к перилам, в ужасе от этой истории, от мысли, что эти Искаженные могут прийти к ним в королевство и начнут бессмысленно убивать ее народ. Хотя она еще не знала, как они выглядят, она была уверена, что они хуже воргов.
Это наша проблема, отрезал Хок, и наш народ давно поклялся сделать все возможное, чтобы не выпустить эту заразу за пределы наших земель, не дать ей выплеснуться и уничтожить мир, чтобы ни один эльф не выходил за пределы страны без рышара. В прошлом некоторые пытались поступать по-своему, но мы отправляли своих людей, чтобы выследить их. Он махнул в сторону своих наемников. Эльфам, которые больше не могут сражаться, разрешено уходить, но не разрешено забирать с собой силу.
От этой мысли у нее все застыло внутри почти так же сильно, как и от остального им сказанного. Эльфы, которые охотятся на себе подобных ради блага всего мира Об этом даже думать было страшно. Алдари заглянула в глаза Хоку, пытаясь понять, лжет он или нет. Инстинкты подсказывали ей, что это правда, но насколько она могла доверять своему похитителю?
А почему вы думаете, что я могу что-то сделать со всем этим? спросила она.
Второй близнец, Зедарон, который был занят своими исследованиями и экспериментами и не обращал внимания на зверства Залазара, ближе к концу увидел, что происходит. У него был большой особняк и лаборатории в столице, защищенные всевозможными магическими минами-ловушками, поэтому он был изолирован от Искаженных. Но когда полилась лава, разрушая его собственный город, он, наконец, осознал масштаб угрозы. Перед смертью Седенры и самоубийством Залазара Зедарон вступил в схватку со своим братом и попытался заставить его остановиться, но каким бы могущественным он ни был, он был ученым, изобретателем и никогда прежде не использовал свою магию в бою. Залазар победил его, но не убил, сказав, что пощадил брата, поскольку этого хотела бы их мать. Зедарон удалился в свою лабораторию, чтобы залечить раны и подумать, что можно сделать. Он считал, что если не смог победить брата грубой силой, то сможет создать что-то, что исправит деяния брата, чтобы Искаженные пришли в себя и чтобы снять проклятие с нашей земли.
Он отправил королю послание, объяснив, чем именно он занимается. К сожалению, это было последнее послание, которое получил король. Прошли месяцы. Принято считать, что Залазар узнал, что задумал его брат-близнец, и убил его. Все, что мы знаем сегодня, это то, что Седенру убили, Залазар погиб, Искаженные остались, а Зедарона больше никто не видел. Король послал воинов в особняк Зедарона, чтобы проверить, жив ли он или, по крайней мере, найти то, над чем он работал. Они надеялись, что у него получилось. Но они обнаружили, что столица почти полностью уничтожена и даже лаборатория Зедарона исчезла погребена под лавой, как и все остальное.
Когда Хок сделал паузу, Алдари едва сдержалась, чтобы не повторить, как ей жаль. И ей на самом деле было жаль. У ее народа тоже были проблемы, но теперь они казались ей простыми по сравнению с тем, что пришлось переживать эльфам на протяжении столетий.
Как я уже сказал, столица была построена из кристаллов, стены и башни были созданы с помощью магии, продолжил Хок. Многие считали, что часть их остались нетронутыми под застывшей лавой, и на протяжении веков в этот район отправлялись многочисленные экспедиции, чтобы найти затерянный город, попытаться проложить путь к особняку Зедарона в надежде, что ему все-таки удалось создать средство, которое могло бы вернуть Искаженных в их прежнее состояние и положить конец проклятию. Это всегда было опасно, потому что в тех землях всегда было много Искаженных, но несколько месяцев назад группе археологов удалось раскопать часть старого города. Хок потер шею, задержавшись пальцами на шрамах. Они нашли то, что, по их мнению, было домом Зедарона, но вы же помните, как я говорил, что он защищен ловушками? И они все еще там. Это простые ловушки головоломки, основанные на математических задачах, в том числе одна большая, встроенная в скалу, которая, как мы думаем, открывает вход в дом. Мы считаем, что тот, кто сумеет решить эту головоломку, сможет войти в дом Зедарона.
О, выдохнула Алдари, когда, наконец, поняла, для чего она нужна эльфам.
Она хорошо разгадывала головоломки и умела решать их быстрее, чем кто-либо другой. Но как об этом узнали эльфы? Ее экономические теории, полностью подкрепленные математическими расчетами, публиковались под псевдонимом. Поэтому можно было бы поверить, что на них наткнулся какой-нибудь ученый эльф. Но она никогда не публиковала книги с решенными ею головоломками. Это было просто хобби.
Откуда вы знаете, что я хорошо разгадываю головоломки? И почему вы думаете, что у меня получится решить головоломку, придуманную эльфом?