Снова вспыхнули мои воспоминания про красное копье, из-за которого Хали улетела в неведомый мир.
О-о-о, да ты выжил? Если бы Огненная Плеть не сожгла копье, мы бы сейчас не болтали. А ведь она почти выбралась.
У меня голова закружилась от кучи вопросов.
Где томится Халиэль? спросил я.
В Чистилище.
Я могу ее оттуда вытащить?
А я почем знаю? Меня дела ангельские не волнуют, пожал плечами демон.
Она крикнула про кого-то. Имя на «Э» начинается. Эза, Эзы, Эзе
Эзекаил. Падший ангел.
Я вытаращил глаза.
И такое бывает? Покажи, где он!
Белиар устало зажмурился, но я ничего не увидел. Он явно не любил много разговаривать.
Давай уже решать, сильная воля, что мы с тобой будем делать?
Так ты не даешь мне никакого выбора, растерянно сказал я.
А что ты хочешь? спросил демон, Я уже ответил на много вопросов. Освободи меня.
Так ты убьешь же
Непременно.
Я вздохнул. Дипломатия у моего собеседника явно была на высоте.
Зачем ты Грэю?
Он думает, что сможет получить с моей помощью власть, усмехнулся Белиар, И третью меру. Даже больше. Он хочет подняться на Небо.
Думает? А это не так?
Пленник скосил глаза вниз. Он со своего места видел только ноги мертвого нуля.
Этот ноль обманывал его.
Я вспомнил Грэя. Не похоже, чтобы дикий полубезумный старик мог провести вокруг пальца такого стратега. Глава Полуночной Тени наверняка занял свой пост не просто так.
И все же он его провел. Этот ноль пришелец из твоего мира.
В смысле? у меня глаза полезли на лоб, и я со всех глаз вытаращился на старика, Тоже с заданием Абсолюта?
Нет, это обрядовая чернь. В вашем мире полно глупцов, которые интересуются магией. Они летят в царство Регнум за силой и властью, демон захохотал, И, когда они сюда попадают, их ожидает сюрприз!
Я посмотрел на пентаграммы. Значит, это часть обряда.
Нет. Это защита от меня. Обряд он проводил в той комнате.
Оглянувшись назад, я поежился.
Что за обряд?
Помнишь, как ты попал сюда?
Я плохо помню, честно признался я, напрягая память.
Но Белиар, кажется, увидел все, что ему нужно.
Твою жизнь обнулили. Убили родных, лишили крова и состояния. Это часть обряда. Тот, кто сделал это, должен был довести тебя до полного отчаяния, сказал демон.
Я вспомнил Кротова. Ирония судьбы лица тех, кого я любил, постепенно стирались из памяти, а те, кого я ненавидел, смотрели на меня из прошлого как четкие фотокарточки.
Министр-олигарх, вытащивший меня из учебки телохранителей якобы из-за таланта. А потом уничтоживший все, что у меня было. Даже сейчас, когда я многое забыл из того мира, ненависть к нему горела с прежней силой.
Ты был разменной монетой. Душа доведенного до самоубийства становится первой платой для входа в наш мир, демон снова захохотал, Глупцы! Такие, как этот ноль, стремятся сюда, и не знают, что одна душа это крохи.
Покосившись на нуля, я не испытал к нему никакой жалости. Получается, чтобы попасть в этот мир, он кого-то довел до суицида, как пытались проделать со мной.
Я не убивал себя. Я попытался отомстить.
Но тебя пытались подвести к краю
Тут меня осенило. Мастер Женя, когда в Проклятых Горах пытал Рычка Случайно оброненная фраза о том, что меня надо было довести до крайности. Это тоже часть обряда?
Именно, демон повел глазами, пытаясь кивнуть, Но в Регнуме память о прошлой жизни постепенно стирается. И эти глупцы, оказавшись тут, быстро все понимают и пытаются вернуться назад. Но формулы надо вспомнить
Я разозлился. Тот мастер из Проклятых Гор оказался не так прост. Никакой он не посланец Абсолюта, а «обрядовая чернь», как выразился демон. Но откуда-то он узнал про таких, как я.
Надеюсь, ты не нажил в этом мире чего-то, что может тебя ослабить? усмехнулся Белиар.
Снова ворох мыслей в моей голове, там же проскользнула и девочка Грезэ, так похожая на мою дочь. Демон усмехнулся:
Молись, чтобы тот хитрец из Проклятых Гор не узнал о ней. Чернь так хочет домой, что не остановится ни перед чем.
Эти его слова немного напугали. Я ни разу не рассказывал мастеру Жене о том, почему так стремился к Скорпионам. Рассказывал только
Мурашки побежали по моей спине. Кое-кому я все-таки рассказал. Надеюсь, та женщина Кара, что помогла мне сбежать, молчала. Но я, к облегчению, не называл ей имя.
В Регнуме есть десятки способов узнать имя, подогрел мою тревогу демон, Если ты связал себя с девчонкой, а твой враг помнит магию твоего мира, то
Магия моего мира? вырвалось у меня, Неужели она так сильна?
Ваш мир построен на костях хотел сказать Белиар, но замолк, напрягшись.
Я вскинулся, поднимая оружие. С лестницы послышался разговор, что-то громко звякнуло по каменной стене, отдаваясь эхом.
Глава 4. Дыхание смерти
Мастер Коли, я никогда не был здесь, послышался голос Ульвара.
Тогда смотрите под ноги, зверье пустое!
Слишком мало времени, чтобы думать. Коли, Коли Знакомое имя, но я не помнил, откуда его знал. А ведь совсем недавно звучало. Да что с памятью моей?
Разговоры доносились глухо, звери возились в колодце, с ворчанием минуя ступеньки-ловушки. Выставив копье, я лихорадочно думал, а демон, как назло, не давал сосредоточиться:
Освободи, поднебша, и я убью их.
Ага, и сам я умру.
Ты и так умрешь
Это мы еще посмотрим, огрызнулся я, глядя на перчатку, лежащую возле нуля.
Яд каракоза надо использовать. Но сражаться в перчатке неудобно.
А древко попачкаешь, сам сдохнешь, смеялся демон, Там ведь четыре зверя: два третьих когтя, два вторых
Из двери донесся крик:
А-а-а и оборвался.
Что-то щелкнуло.
Дерьмо нулячье!!! Он мертв! прилетело эхо Ульварова рыка.
Этот остолоп опять ловушки поменял.
Демон засмеялся.
Ну ладно, теперь один второй коготь, поправился он, А как с двумя другими биться будешь? Ты ведь еще не дрался с магом
Я вспомнил того мага Кабанов, которого я сбил с лошади стрелой в деревне нулей, и дикий хохот Белиара сотряс подземелье. Это было даже еще до моего знакомства с Рычком.
Ты так стреляешь из лука? смеялся демон, Моя бабушка лучше стреляла.
И он захохотал так, что зазвенел воздух. Его веселье наверняка слышал весь особняк.
Это что за хрень нулячья? послышался испуганный голос.
Спокойно, он безопасен.
Кто?
Жалкие черви, зарычал демон и рванулся, выпучив на меня глаза, Освободи, и я убью их!
Я отмахнулся от него, нацепил перчатку и, подскочив к двери, захлопнул ее. Внутри не было ни засова, ни замка. Тогда я подхватил стул, и воткнул его в ручку двери.
Мозги твои поднебные, смеялся демон, Так ты проживешь лишь на миг дольше.
Бегая глазами по помещению, я кинул сканер, просвечивая стены. Само собой мое зрение направилось в сторону ворота, натягивающего цепи. Тот стопор, что держал ворот, уходил в стену, и за кладкой соединялся с железным валом наверху.
Я понял, что это связь с решеткой-убийцей на потолке. Сбей стопор на вороте, и решетка опустится.
Правильные мысли, поднебятина, ласково проговорил демон, Мозги у тебя на месте.
Рядом с воротом было отверстие с железным обрамлением, будто для ключа. Но за камнем лежала прокладка из того самого дерева, непроницаемого для сканера. Куда ведет замочная скважина, я не видел.
Да пошел ты! выругался я.
О чем я думаю? Освобожу и он все равно меня убьет.
Всех убью, захохотал Белиар.
Некогда было рассматривать механизмы. Я накрасил копье ядом, зажав острие перчаткой. Затем, отбросив ее, я стал ждать. Стоя в центре, всегда есть возможность уйти от первого удара в любую сторону. Со вторым когтем я точно справлюсь, а вот с двумя третьими.
Идиот, демон сокрушенно вздохнул.
Присутствие гостей я почуял сразу.
Не трогай ручку голой рукой, донеслось из-за двери.
В маленьком окошке показались глаза.
О, знакомое лицо, прозвучал голос.
Я приготовился к драке, набирая силу из земли в ноги. Попробовать долбануть «земной волной» прямо по двери, вдруг снесу их всех. Только я упаду в обморок, а то и вообще помру.
Помрешь, помрешь, поддакивал с умным видом Белиар.
Еще я не помню заклинание, и на танцы с копьем времени нет. А простое «каменное жало» пробьет дверь, но вреда противникам навряд ли причинит.
Мои шансы таяли с каждой секундой
Дверь не удержалась и секунды. Ножка стула разлетелась в щепки, и дверь открыл Ульвар. Сделал он это спокойно, будто и не почуял сопротивления. Десятник заинтересованным взглядом осмотрел помещение, потом пнул ногой тело нуля.
Ульвар, нет времени, донесся голос из коридора.
Десятник поморщился, он явно не любил, когда ему указывают. Затем улыбнулся мне, стягивая перчатку с руки.
Я так и знал, что кто-то прячется в особняке. Я чуял твой запах, усмехнулся он и пропустил вперед подчиненного, Фолк, взять его.
Я узнал стражника. Вечно пьяный Фолк, который приставал к первушкам, пока Серые Волки вели нас в Вольфград. Вот и свиделись.
А, первота поганая, тот хищно улыбнулся, выставив свое копье.
Толстое и массивное, его оружие было намного мощнее моего. Сколько ударов мое копье выдержит?
Фолк пошел вперед.
Ну что, отработал долг-то? с усмешкой спросил я, Каким местом хоть?
Зверь замер, пораженный моей наглостью. Он как раз остановился напротив входа в комнату с пленником.
Ах ты, первота сраная, ты ж у меня дерьмо жрать будешь процедил сквозь зубы Фолк.
Поднебные черви, с придыханием сказал демон, и стражник скосил взгляд, проходя мимо двери.
Твою мать! вырвалось у Фолка, он растерянно опустил копье, его ноги чуть не подогнулись.
Я был словно молния, у меня жилы затрещали от скорости. Острие моей пики вошло ему ровно в кадык, и зверь свалился уже трупом яд каракоза работал безупречно.
Твои воины говно! я хищно улыбнулся.
Выставив копье в сторону десятника, я нагло наступил одной ногой на спину Фолку. Между мной и противником расстояние было на один прыжок.
Как? пораженный Ульвар смотрел на тело зверя, Зверье пустое, вставай!
Ответом ему был светлячок духа, вылетевший мне в грудь.
Небо, что тут творится? десятник хотел приложить два пальца ко лбу, но тут его толкнули.
Отойди, в комнату вошел третий зверь.
Высокий и худой маг в серой тунике с гладко выбритым лицом и волосами невзрачного цвета.
Я вытаращил глаза так вот что за мастер Коли. Там, на берегу озера, где я сражался с прималом, именно он, представитель совета, должен был засвидетельствовать исход боя. Кажется, их и называют оракулами.
Все, получается, замешаны? Не только Грэй, но и Рульф, тот старик, принимавший мое посвящение.
А, так вот куда руки-то тянутся? усмехнулся я, Весь Совет прогнил.
Дерзкий первушник, как ты разговариваешь с
Да иди ты на хрен, зверье пустое! оборвал я его.
Маг справился с изумлением и усмехнулся. За его спиной десятник на всякий случай приложил два пальца ко лбу и вытянул из ножен меч.
Ты знаешь про яд и про демонов. А еще один оракул шепнул, что у него спрашивали про Кабанью печать, тихо сказал маг, Ты шпион прецептора.
Кто? я даже удивился.
Все и так ясно, слишком много совпадений.
Дайте я, мастер Коли, сказал Ульвар, но маг предупреждающе поднял руку.
Он живым нужен, и ты тоже, Ульвар, сказал маг, недоверчиво косясь на мое копье, У Грэя будут вопросы.
А тварь за стенкой?
Она убивается одной кнопкой, засмеялся Коли, а потом указал на мертвого нуля.
Поднебятина, дышал с ненавистью демон, Мне бы чуть-чуть силы
Заткнись там, маг хлопнул по стенке, а потом, вздохнув, указал мне на мертвого нуля, А вот этому Грэй не обрадуется
Коли повел ладонью, не сводя взгляда с моей груди. Я ничего не ощутил и с интересом склонил голову, на всякий случай убрав ногу с трупа. Что будет делать маг?
Чувствуя, что силы в теле набралось достаточно, я приготовился к удару. Хватит играться, пора выжать из себя все до капли. «Каменное жало» пробьет мага насквозь. Медленный выдох, вдох
Мои глаза округлились. Я не мог вдохнуть! Воздуха не было!
Придушить немного, потом допросим, со знанием дела кивнул улыбающийся десятник.
Глаза мага смеялись. Он водил ладонью, будто разгоняя тучи, а я чувствовал, что вокруг с шипением уходит воздух. Через пару секунд шипение исчезло, и на меня упала абсолютная тишина. Легкие рвались наружу.
Я шагнул вперед, но меня толкнула назад стена сжатого воздуха.
Спазм в груди все усиливался. По своей глупости я сам выдохнул весь воздух. Мои глаза забегали: справа демон, слева закрытая дверь, позади тупик. Да еще надо пробиться сквозь магическую преграду.
Мысли забились в лихорадке все ли учел маг?
Давай, поднебышек, послышался ласковый шепот демона прямо в моей голове, Ты знаешь, что делать.
«Знаю», с горечью подумал я и шагнул в сторону комнаты с Белиаром.
Маг не ожидал от меня такой глупости. Он вскинул руку, но моя нога уже двинулась за порог, пересекла кровавую черту. В меня ударил воздушный кулак, и в этот же момент в комнату меня втянула сила.
От таких воздействий с двух сторон меня завертело, как куклу, я приложился головой об косяк и, сделав пару кульбитов в воздухе, приземлился в центре комнаты. Все это было очень больно.
А-ха-а-ап, я судорожно вдохнул.
Даже наполненный тухлой вонью демона, воздух казался сладким и пьянящим. Я мог дышать.
Оглянувшись, я понял, что лежу прямо перед Белиаром. Он уставился на меня черными зрачками, как голодный на кусок жареной курицы.
Сила, довольно промолвил демон, разжигая пламя в глазах.
Меня сразу охватил холод, будто я в морозилке оказался. Исчадье ада качало мою жизнь.
Жми!!! крикнули в коридоре, и на потолке над нами послышался щелчок.
Поднебная мра-а-азь!!! голос Белиара долбанул по подземелью, как звуковое оружие.
Я знал, что у меня есть доли секунды. В ногах было накоплено чуть-чуть энергии, сил кричать уже не было, я только мысленно промолвил: «каменное жало!»
И прыгнул, выстрелив рукой с копьем прямо в отверстие рядом с воротом. Какой бы там ни был механизм
Копье вошло в цель, уткнувшись во что-то, будто в рельс, и древко разлетелось в щепки. Страшная отдача выбила мне сустав, и я с криком упал на колени.
Заскрипело железо, сверху качнулась массивная тень. Разлетелись фонари, сбитые решеткой, и она краем прилетела мне в лоб. Упав на пол и приложившись заодно затылком, я успел подумать, какая глупая смерть после всего, чего я достиг
Но я все еще жил!
Перед глазами мелькали искры, наплывала темнота обморока, а я изумленно таращил глаза. Решетка зависла в том месте, где ее край пришелся мне по голове. Удар массивной створки должен был убить меня, но что-то остановило ее, смягчило удар.
Мне на грудь капнула влага, потом еще Ткань зашипела, пошел дымок. Вонючая жидкость жгла, как слабая кислота, и морозила, как жидкий азот.
Я поднял глаза. Надо мной протянулась рука, на которой блестели ауритовые кандалы с ослабленной цепью. Демон держал тяжеленную решетку, под его красной кожей бугрились мышцы. Один из золотых шипов пробил ему ладонь и предплечье, и с ауритового острия капала черная кровь Белиара.
Демон не сводил глаз со зверей в коридоре.
Низшее отродье другой рукой он тянул из груди золотой гвоздь, Как долго я ждал.
Он вырывается! с лица мага пропала вся его спесь, Ульва-а-ар, убей его!
Десятник с криком влетел в комнату, запрыгнул на решетку, и вонзил меч через прутья в грудь демону. За его спиной Коли творил какое-то заклинание в комнате задул ветер, зашипел воздух, и опять стало тяжело дышать.
Вопли Ульвара потонули в вакууме, он проворачивал меч в теле Белиара, а тот с улыбкой, не обращая внимания на раны, тянул к десятнику руку
В этот момент я провалился в обморок. Удар по голове не обошелся без последствий.
***
Я, легонько покачиваясь, снова плыл в неведомом простр
Вставай, поднебышек, не хрен разлеживаться, жесткая затрещина выбила меня из видений, и я попытался продрать слезящиеся глаза.