Они там, это точно, клацнув кривыми зубами, подтверждает Финт. Поймать их?
Да ну вас! отмахивается другая паукрабиха. Всё равно операция провалилась.
Провалилась? Провалилась? раздаётся голос йорзе. Слава Создателю, что всё вышло именно так! Этих двух дебилов надо наградить! Удвоить, нет, утроить им награду! Ведь без своего корабля мятежники никуда не денутся с этой необитаемой планеты! Они тут сдохнут и больше не будут нам мешать! Летим отсюда. Баер, Финт, мы сейчас переведём вам деньги.
Двумперцы идут обратно к своим кораблям, поглядывая на камень и злобно посмеиваясь.
Финт и Баер тоже направляются к своим звездолётам. Баер специально пропускает жаргеуга немного вперёд и, улучив момент, вонзает тому в спину испаритель. Финт издаёт сдавленный скрип и падает замертво.
Тц-тц, вот подлюка, укоризненно цыкая, комментирует Сэн.
О, коварные мятежники! вскрикивает Баер, поспешно убрав испаритель. Они подстрелили Финта!
Две паукрабихи оборачиваются и подходят к телу Финта. Осмотрев труп и подняв на Баера свои неизменно пустые глаза, одна из них говорит:
Что ж, тогда вся награда достанется тебе.
Но не успевает Баер в своей фирменной подхалимской манере низко поклониться паукрабихам, как в жёлтом небе пепельно-серой планеты объявляются звездолёты орхгов. Не дав двумперцам взлететь, орхги стреляют по их кораблям, вынудив снова приземлиться и выйти наружу. На земле завязывается жаркая битва: в ход идут испарители, электробластеры, кинжалы, плазменные снаряды, лазеры, зубы, когти, клешни
Начинает казаться, что орхги уверенно побеждают. Один из них, подозрительно похожий на ХргртЭкту, замечает прячущихся мятежников и подбегает к ним.
Ох, воскресили всё-таки, ужасается Айзел.
Вряд ли, сомневается Джекс. Хотя не могу его почему-то просканировать.
Я знаю, о чём вы думаете, обращается к экипажу уничтоженного корабля орхг. Я незаконный сын ХргртЭкты. Любил он по бабам ходить. Моя мать, к сожалению, была не против. Такого отца никому не пожелаешь. Спасибо, что разобрались с ним. Орхги теперь с вами, мы боремся с Двумперией! Мы можем увезти вас с этой необитаемой планеты, в наших кораблях полно места!
Э-э-э, это очень, хм, любезно с вашей стороны, вежливо отвечает Айзел.
Тогда идём скорее, я вас прикрою!
Кстати, а ты не знаешь, что это за планета? интересуется Бастер. Мой просвет не выдаёт никаких результатов.
Знаю! Это
Не то что слово мысль о названии планеты не успевает достигнуть мятежников. Очутившийся рядом Баер насквозь протыкает орхга испарителем. Разумеется, снова со спины.
Но сразу убить выходца из ррхагарртских болот человеку не удаётся. Стиснув зубы, истекающий синей кровью орхг старается удержаться на ногах и прикрывает собой команду.
Я не сдамся не позволю я никогда хрипит он и падает лицом в серую землю.
Держись! кричит орхгу Яарвокс и вытаскивает из кармана жилета микромед.
Как только медицинский прибор касается раны, орхг неожиданно вспыхивает ослепительно белым пламенем и превращается в кучу пепла.
Новое двумперское оружие, которое оказалось в руках подлого Баера это суперподжигатель. Внешне он почти не отличается от обычного электробластера. Но в том и заключается коварство этого мощнейшего орудия. Цель поражают десятки крошечных снарядов, которые, соприкоснувшись с плотью жертвы, воспламеняются. Температура пламени невероятно высока: она сравнима с жаром из глубин самых горячих звёзд. Неудивительно, что органическое существо сгорает практически моментально.
Не соврали киборги, всё работает, ухмыляется Баер, с заметным даже сквозь маску удовлетворением любуясь на своё оружие.
Налюбовавшись вдоволь, Баер наставляет суперподжигатель на мятежников:
Что, ребятки, думали всё? Да, за корабль мне и так заплатят, но за вас отвалят ещё больше. Вы мне нужны живыми, так что не рыпаться. Потопали.
Мятежники переглядываются. Никому не хочется превращаться в пепел. Но унижаться и сдаваться в плен этому уроду ещё хуже.
Во! лаконично показывает намерения команды Яарвокс в виде широко распространённой у человеков комбинации из трёх пальцев.
Баер не замечает издёвки: он прилип глазами к телу Стива.
А Стив чего, совсем мёртвый? спрашивает Баер.
Не дождавшись ответа, он направляет суперподжигатель на терраформа:
А, всё равно от этого куска дерьма уже ничего не добьёшься
Удивительно, но быстрее всего на эту явную угрозу реагируют не телепаты и не охотники на чудовищ, а Витс. Он хватает Баера за руку и поворачивает её так, чтобы подлец в маске направил смертельное оружие на себя самого.
Это, впрочем, совершенно не пугает Баера. Он лишь омерзительно ухмыляется:
Ой, не смеши меня, букашка!
Витс, берегись! почти синхронно выкрикивают телепаты, но Витс не успевает ничего сделать: ему в глаза летит серая пыль, которую Баер собрал незаметным движением свободной руки.
Витс зажмуривается и дёргается так, что его пальцы соскальзывают с руки Баера на суперподжигатель. Ещё одно резкое движение и палец Витса оказывается как раз на спусковом крючке
Баер сгорает заживо в ярком пламени, не успев даже вскрикнуть. Суперподжигатель, конечно же, остаётся цел и падает на оставшийся от человека в маске пепел.
Витс открывает глаза, смотрит вниз и осознаёт, что именно он только что сделал.
Что я натворил!!! Господи!!! вопит он, схватившись за голову. Что на меня нашло, что со мной происходит??? Я убил человека!!!
Не человека ты убил, а дрянь, фыркает Яарвокс. Расслабься.
С почином, Витс! Первый мёртвый негодяй это всегда что-то особенное! поддерживает Райтлет.
«Расслабься»? «С почином»??? Да вы рехнулись! визжит Витс. Я нарушил обещание, которое дал сам себе и Стиву! Я обещал стать лучше, измениться и что теперь? Я снова убийца и подлец! Всё, чего я добился, пошло пеплом то есть, прахом!
А мне показалось, что ты случайно крючок задел, вступает Силмак.
Я на это надеюсь, с непривычной строгостью добавляет Млем. Ведь ты не просто убил Баера, но и прекратил его существование. Его невозможно будет восстановить. Но я никак не могу понять, намеренно ты это сделал или нет. Мне плохо видны твои мысли.
Витс опускает глаза и пытается что-то выдавить в ответ. Вдруг он чувствует, как его ноги касается знакомая мягкая лапа.
Ты ведь не хотел его убивать, верно? обращается к Витсу Леод.
Голос Леода сейчас ласковый, но взгляд у него тяжёлый и испытующий. Бледный как полотно Витс начинает тараторить:
Н-нет! Н-не хот-тел, к-конечно! Я я н-не
Ягулярр добродушно взмахивает хвостом и кивает Витсу:
Будем считать это несчастливой случайностью. Ничто не предсказуемо, в конце концов.
И, к тому же, это всё-таки была дрянь, фыркает Яарвокс.
Как ты можешь судить, кто дрянь, а кто не дрянь?! взрывается неожиданно Витс.
Расскажу-ка я тебе вкратце биографию этого субъекта в маске. Да, мы с Герном как-то откопали один секретный материальчик короче, слушай. Родился Баер на Земле, в очень богатой и вроде как благополучной семье. Но уже с детства начали у нашего товарища проявляться садистские наклонности. Родители это благополучно прохлопали, и где-то там в семнадцать лет
Шестнадцать, педантично поправляет Герн.
В шестнадцать лет Баер родителей своих убивает. Просто так, от скуки. Дальше он покупает диплом, потому что, разумеется, учиться честно это не про него. Уж не помню, какой именно то ли юриста, то ли экономиста, ну да неважно
А это разве не одно и то же? совершенно искренне недоумевает Млем.
Один хрен моржовый, да! отвечает Накет.
На далёкой холодной планете тучное существо с густыми вибриссами проваливается под лёд.
В общем, не суть важно, какое «образование» получил этот урод, но дальше хуже, продолжает Яарвокс. Он угнал корабль Стефана и прилетел на Шельнок, а оттуда проник в шельнокскую колонию на Зыуме. Там Баер всякими подкупами, лизоблюдством и заказными убийствами выбил себе место в правительстве, потом «дослужился» и до премьер-министра. Ещё занятная деталька: пока Баер плёл интриги, чтобы добраться до премьерского кресла, он устроил себе и личную жизнь конечно же, браком по расчёту. Там, по-моему, опять без какого-то убийства не обошлось а, точно, вспомнил: первого мужа своей жены он отравил. Потом на этот злополучный Зыум нападают орхги, наш новоиспечённый премьер-министр колонию сдаёт. Перерезали там орхги, тем не менее, всех. Сам Баер выжил только потому, что на глазах у ХргртЭкты убил всю свою семью. Да, от этого брака по расчёту у него и дети были, но для него они ничего не значили. О том, что творил Баер под боком у орхгского Императора, не мне тебе рассказывать. В конце концов, он-то тебя и похитил, помнишь? Ну а последнее, что мы об этой твари знаем, так это то, что она убила своего союзника только для того, чтобы выбить побольше денег. Все это видели. Ну что, Витс, не дрянь ли Баер, причём самая последняя?
Витс неопределённо пожимает плечами в ответ. Ему всё ещё тяжело собрать воедино все разрозненные и тревожные мысли, которые забивают ему голову. Яарвокс машет на Витса рукой и бросает взгляд в сторону всё ещё продолжающейся битвы между двумперцами и орхгами.
Ой, трындец нашим новым соратникам, с горечью заключает Семиларен.
Суперподжигатель был далеко не только у Баера. На самом деле, этим страшным оружием были вооружены все до единой паукрабихи и все до единого йорзе. Но до последних деминут своё драгоценное новёхонькое оружие они берегли. Когда же двумперцы решают, наконец, суперподжигателями воспользоваться, у отчаянных орхгских бойцов не остаётся никаких шансов. Все орхги, которые искренне хотели помочь мятежникам, погибают в огненных муках, и от них остаётся лишь не заметный на общем сером фоне пепел.
Теперь нам больше никто не помешает, слава Создателю, ухмыляется один йорзе, убрав оружие.
Но вот эти гады очень живучие, сомневается одна паукрабиха, указывая на мятежников. Может, замотать их в паутину?
Хорошая идея! отзывается ещё целая компания паукрабих.
Не тратьте вы на них паутину! обращается к паукрабихам тот же йорзе. Не волнуйтесь, им отсюда деваться некуда. Рано или поздно они сдохнут. Летим.
Двумперские корабли покидают двухсолнечное небо горячей планеты. Уже действительно горячей. Температура воздуха около сорока водяных градусов,12 если верить приборам Бастера и Джекса которые, впрочем, так и норовят почему-то отключиться.
Припекает уже как-то, замечает Веншамея и хватается за голову.
Тут же на её тёмно-синие волосы опускается рубашка Накета.
Ты чего? смущённо улыбается Веншамея, обратив глаза на поджарое тело бедантиевца. Сам сгоришь ведь!
Не-а, усмехается Накет. Я ж с Бедантии, у нас там так всегда!
В этот же миг на пепельно-серую землю бессильно падает Тецклай.
Я всё шепчет он. Оставьте меня. Такую жару я не выдержу.
Тц-тц, а ведь солнца только-только поднимаются, цыкает Сэн.
Друзья, я мигом сделаю нам всем убежище! вызывается Силмак, подпрыгивает, как мышкующая лисица, и вбуравливается в землю.
Через пару деминут нос шнырявки высовывается из весьма глубокой норы.
Добро пожаловать! отряхнувшись, объявляет Силмак.
Те мятежники, которые держатся на ногах, влезают в нору сами. Стива и Тецклая друзьям приходится внутрь затаскивать. Если с хриввалэйтном никаких сложностей не возникает, то Стив оказывается неожиданно тяжёлым.
Чёрт бы тебя подрал с твоим самопожертвованием! ворчит Карл, с трудом передвигая тело терраформа.
Наконец, и Стив оказывается глубоко под землёй, в стороне от палящих лучей двух солнц.
А вот кое-кто из тех, кто на ногах, не торопится заходить в убежище. Это Витс. Он останавливается перед входом в нору, со стыдом и страхом оглядывает друзей и отворачивается.
Витс, давай, тут прохладнее! подбадривает человека Райтлет.
У меня и так на душе холод, мрачно отвечает Витс.
Витс, зачем добавлять к душевной боли ещё и физическую? спрашивает Леод, вновь глядя на Витса довольно-таки испытующим взглядом. Что и кому ты хочешь этим доказать?
Я просто я не должен быть рядом с вами! Вы должны меня отвергнуть!
За что?!
Я же убийца! Да, я не хотел, но нельзя было ни в коем случае
Ха! Да я тоже убийца! весело восклицает Райтлет. По крайней мере, был им не так давно!
А я до сих пор убийца! усмехается Семиларен. Накет свидетель, у меня руки в крови! Или как там это у паукрабов называется?
Гемолимфа, беззвучно произносит Айзел.
Ну, значит, в этой ге-мо-лим-фе руки, вот! И ничего, сижу тут, никто меня не гонит! Давай, хорош выпендриваться, дуй сюда!
Это, как его, вступает Юрксла, а меня ты, как бы, это самое, сегодня, ну, спас, вот. Я тебе тут, того, местечко, как его, нашёл. Ну, вот, иди сюда, значит.
Лёгкая улыбка проскальзывает по лицу Витса. Может, он не такой уж мерзавец? Утешаясь этой мимолётной мыслью, человек, наконец, залезает в спасительную нору.
Ну, народ, как выживать-то будем? обращается ко всем Герн. Всё с кораблём пропало и еда, и вода, и инструменты
Э, погоди, инструменты в карманах ещё есть! перебивает Яарвокс.
Перво-наперво вода! заявляет Силмак. Найдём воду, а всё остальное приложится. Всё будет хорошо, друзья, я в этом уверен. Накет, одевайся, пошли.
Накет вновь надевает рубашку, шарит по карманам брюк и, не найдя там того, чего искал, спрашивает Силмака:
Есть чем морду замотать? Похоже, всё в каюте оставил.
Сейчас найду
Силмак копается в карманах своего балахона и находит длинный белый шарф, которым Накет покрывает голову и закрывает лицо. Силмак же защищён от зноя и пыли собственными густыми усами.
Перед тем, как выйти вместе с Силмаком на поверхность, Накет касается плеча Веншамеи и ласково говорит ей:
Я обязательно добуду для тебя воды.
Ну, вода не только мне нужна, улыбается Веншамея. Нам она нужна всем.
Нет уж, ты получишь её первой!
Веншамея скромно опускает голову. Накет и Силмак выходят и удаляются от норы. Уже довольно-таки издалека до оставшихся в норе друзей доносится звонкий голос Накета. Очевидно, он откликается на какую-то колкость Силмака:
Ага, конечно! Топай, топай кверху жопой!
Яарвокс в ответ на это насмешливо хмыкает.
Чего хмыкаешь? сердито спрашивает Веншамея.
А что, нельзя? Ох ты божечки, простите, Ваше Королевское Величество, постараюсь дышать потише! саркастично отвечает Яарвокс.
Не надо юлить, я знаю, о чём ты думаешь! Наши с Накетом отношения тебя не касаются, понял?
Да при чём здесь ваши отношения?!
А при том! Я же всё вижу! Не лезь к нам, понял?
Друзья, не ссорьтесь, пытается понизить градус перепалки Леод, но его голос тонет в крике:
Да я вообще хоть слово сказал? Чего ты ко мне прицепилась?
Хватит! Я всё прекрасно вижу! Просто запомни раз и навсегда, что тебе ничего не светит! Так что даже не смотри в нашу сторону! И нечего хмыкать!
Слушай, ты не переживай, я третьим к вам не полезу
Вот и нечего! Мы с Накетом
А вот кто вы, кстати? Просто любопытно!
Веншамея запинается, но вскоре парирует:
А это неважно! И не твоё вообще дело, козёл бородатый!
Да я просто спросил
Просто! Знаем мы это ваше «просто»!
Да отстань ты уже от меня, истеричка!
На себя посмотри, хамло!
Так, быстро замолкли, оба! неожиданно резко встревает Джекс, встав между Яарвоксом и Веншамеей. Хватит вести себя как дикари! Оставьте свои варварские разборки как-нибудь на потом!
Убедившись, что ссора не возобновляется, Джекс разворачивается и собирается вернуться на своё место.
Ой, нашёлся самый цивилизованный, бормочет Веншамея и сквозь зубы добавляет: Зазнайка фордокс-приманский.
Органический бирюзовый глаз Джекса впивается в бывшую королеву Теэклавеллы так, что она начинает мечтать о том, чтобы оказаться на поверхности раскалённой планеты и сгореть там заживо. Вопросительно поднятая бровь ещё сильнее обжигает Веншамею, и она поспешно извиняется:
Прости, сдуру ляпнула ты бы лучше просканировал, что ли, это место и сказал, где мы!
Мой просвет перестал работать, печально констатирует Джекс. И вообще вся электроника барахлит. Коннектары тоже не действуют. Двумперцы, похоже, тут всё заглушили. Они так часто на необитаемых планетах делают, да, мерзавцы. У Бастера тоже всё Бастер, тебе, может, отключиться пока стоит? У тебя там аж интерфейс дёргается, я же вижу!
Робот долго не отвечает. Наконец, он коротко произносит:
Логично, и, произвольно отключившись, падает.
Так, в отключке уже трое, комментирует Семиларен. Однако, тенденция!
Бастер будет в порядке, уверяет Джекс. Вот насчёт Стива и Тецклая я так не уверен как они, Карл?
Карл, который всё это время водил микромедом то по телу Стива, то по телу Тецклая, поднимает глаза и вздыхает: