Стив очень сложная личность. Он загадка, которую невозможно разгадать до конца. Необязательно, что когда ты слышишь в его голосе насмешку, он действительно над тобой насмехается. Возможно, он имеет в виду что-то другое.
Что ж, возьму на заметку. Спасибо ещё раз.
Тебе спасибо. Только одна просьба. Пожалуйста, не говори о том, что я тебе рассказал, этому зелёному.
Какому именно? Для меня все зеленоватые.
Как это? У твоего вида людей двухцветное зрение?
Не у всех. У меня дальтонизм, я не вижу красный цвет. Болезнь такая.
Ох что ж, я имею в виду того зелёного с семнадцатью руками. На всякий случай не говори ему ничего, ладно?
Ладно.
Леод кивает, убирает лапы с постели Витса и выходит из каюты.
Что-то сегодня всё как-то наоборот, думает Витс и, несмотря на огромный объём новой информации в голове, легко засыпает вновь.
Леод тем временем снова прокручивает в голове разговор с Витсом и начинает напряжённо думать над тем, как бы отблагодарить человека за искренность и сочувствие. Эту мысль ловит Карл.
Есть чудесный способ сказать Витсу «спасибо» на деле, свесившись с потолка, вкрадчиво говорит ягулярру полупротоплазмик-получеловек.
Я весь внимание!
Через несколько дечасов вполне выспавшийся Витс просыпается, не увидев больше никаких кошмаров.
Вот только всё вокруг выглядит для него как-то странно
Что у меня с глазами? Рябит как-то неужели я заболел? тревожится Витс.
Он бежит в ванную и застывает перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение. Ничего необычного. Или
С ужасом Витс понимает, что у него изменился цвет кожи! Из привычного светло-зелёного он стал каким-то непонятным!
Ну, как тебе красный цвет? доносится до человека весёлый голос Леода.
К-красный? недоумевает Витс. Что?!
Я подумал, что отблагодарить тебя на словах недостаточно. И Карл помог мне сделать тебе настоящий подарок вылечить твою глазную болезнь. Дальтонизм, я правильно запомнил? Пока ты спал, мы сделали тебе инъекцию.
Витс таращит на Леода глаза, полные невиданного прежде удивления.
Значит значит, так видят мир здоровые люди? тихо спрашивает он.
Именно так.
Ошарашенное выражение лица Витса сменяется на радостное:
Как же это красиво! Господи! Я никогда не думал, что может быть столько цветов! Столько оттенков, столько красный так какой из цветов красный?
Ну, вот, например, зубная щётка Джекса ярко-красная
Леод кивает в нужную сторону. Витс берёт красную зубную щётку и благоговейно рассматривает её, будто святыню.
У меня шерсть красно-коричневая. У тебя у самого кожа розоватая. Наконец, красная у тебя кровь. Со временем ты привыкнешь.
Леод, ты
Витс опускается на колени и крепко обнимает ягулярра, уткнувшись носом в его шерсть. Чувства так переполняют человека, что он оказывается не в состоянии произнести то «спасибо», что способно выразить всю гигантскую его благодарность. Вместо этого наружу у Витса вырываются слёзы. Леод похлопывает плачущего человека по спине мягкой лапой с убранными когтями.
Это начало прекрасной дружбы, говорит ягулярр.
Ага! всхлипнув особенно шумно, откликается Витс.
Трогательную сцену прерывает грубоватый голос Семиларена за дверью:
Вы надолго, голубки? Целуетесь там, что ли?
Леод собирается в завуалированной форме отправить блента в пешее путешествие с эротическим уклоном, но быстрее реагирует Витс:
А ты что, ревнуешь?
Ягулярр и человек переглядываются и разражаются таким громогласным смехом, что у Семиларена не остаётся ни единого шанса достойно ответить.
Наконец, Леод и Витс покидают ванную. Они слышат в отсеке управления разговоры, от которых явно веет тревогой, и решают разобраться, в чём дело.
Четыре дечаса уже прошло, а поворота я не вижу, бормочет Карл, склонившись над приборной доской. И корабль не замедляется. Обычно скорость автоматически сбрасывается перед развязками. Надо посмотреть
Нужного поворота навигатор не показывает ни на уже пройденном пути, ни дальше.
И что там? беспокоится Витс.
Трубу перестроили, отчеканивает Карл. Тогда понятно, почему двумперцы не стали гнаться за нами. Да, это было тогда, когда ты спал мы наткнулись на патруль. Джекс еле-еле успел им помехи устроить и сбить настройки навигаторов. Значит, мы в ловушке. Куда же теперь ведёт эта магистраль?
Насколько я понимаю, в незаселённый регион Хвоста Галактики,10 отвечает Райтлет, который истинно охотничьей интуицией почувствовал что-то нехорошее.
Это точно засада, заявляет Стив, который всё это время вглядывался в радар. Расходимся по кораблям! Кстати, Витс, можешь взять себе отдельный кораблик. Я тебе доверяю.
Спасибо, шепчет Витс.
Быстрее, друзья мои!
Вскоре «Хитрюга», ещё не выйдя из гиперпространства, распадается на тринадцать разношёрстных звездолётов. Вылетев из трубы, они отдаляются друг от друга, чтобы двумперцам было сложнее их задержать.
Однако никаких двумперцев мятежники на своём пути не видят. Всё, что предстаёт перед их органическими и цифровыми глазами это пепельно-серая планета и два её солнца: голубое и красное.
Глава 7. Крылья утраченные
Без великих препятствий не может быть великих достижений.
Вольтер
Что беспокоит мятежников, так это непонятные сбои в работе планетарных и простых просветов, навигаторов и даже хорошо защищённых бортовых компьютеров и систем связи. Как выясняют Джекс и Бастер, дело явно не в магнитном поле двух звёзд. Всё это похоже на массированную хакерскую атаку. Пока киберпанки пытаются разобраться с этой напастью, к одному из кораблей тому, который ведёт Стив подкрадывается подозрительно знакомый звездолёт. Его владелец тщательно скрывает мысли, но что-то всё-таки упускает.
Наш старый знакомый Баер, понимает Стив.
В самом деле, система связи вдруг начинает работать, и на экране возникает знакомое лицо. Точнее, маска.
Моё почтение, о Лучезарный Ум, обращается к терраформу человек и тут же меняет притворно-уважительный тон на глумливый: Что же ты один в своём звездолётишке? Тебя все бросили, да?
Стив отвечает самой саркастичной и ядовитой улыбкой, на которую только способно терраформское лицо.
Сколько гордости! Даже ответить не соизволит! продолжает насмехаться над Стивом Баер.
Я с подкрадским дерьмом не разговариваю, фыркает Стив.
А мне и не разговоры с тобой нужны. Скажи своим дружкам, что игра окончена. Это ловушка.
Несмотря на то, что корабли мятежников успели отдалиться друг от друга, их все разом гигантской плотной сферой окружает громадная двумперская флотилия.
Мы уже догадались, холодно цедит Стив.
Какие умнички! Если жить хотите, объединяйте корабли и летите за мной. Теперь вы мои пленники.
Здрасьте вам! внезапно возникает в эфире голос жаргеуга-охотника за головами.
Того самого, который в своё время приволок в тримперскую пыточную уйкку-монашка, а ещё пытался поймать Яарвокса и Герна на Тыттоке.
Кто засаду устроил? Кто флотилию собрал? Кто хакеров снарядил? Не ты, Баер! Это моя добыча. Так что вали!
Твоя добыча? Хрен тебе! Они мои! Это я показал, где их подкарауливать!
О, да, это было так сложно! Допереть, что они нырнут в единственную на дофигамирад11 трубу! Да, тут титанический ум нужен!
А кто двумперцам сказал, что у мятежников корабль из саморга и гиперполимера? Кто предсказал, что они разделятся, и поймать их будет легче? Я! Пошёл в жопу, Финт!
Сам пошёл в жопу! Они мои!
Нет, мои!
Пока два охотника за головами продолжают выяснять отношения, мятежники понимают, что это отличная возможность уйти. Увидев в сфере из боевых звездолётов прорехи, они плавно, без резких движений, приближаются к слабым местам. Двумперцы даже не сразу соображают, что рискуют упустить противников. Но когда это до них доходит, все шансы мятежников испаряются. Двумперские корабли плотно смыкают ряды.
Проанализировав ситуацию, Бастер решает отвлечь внимание флотилии на себя. Его звездолёт неожиданно устремляется прямо к самым тяжеловооружённым двумперским кораблям. Но двумперцы не ведутся на этот трюк. Напротив, они координируют свои действия и уплотняют сферу. И настолько она получается плотной, что в ней вовсе не остаётся прорех. Более того, звездолёты мятежников уже начинают задевать друг друга. Понимая, что вырваться из окружения по отдельности не удастся, мятежники дают своим кораблям слиться воедино, рассчитывая на мощь объединённых двигателей «Хитрюги».
Как только все тринадцать звездолётов превращаются в старый добрый «грузовой» корабль, Бастер спрашивает у остального экипажа:
Попытаться снова их отвлечь?
А передай-ка мне управление ненадолго, предлагает Семиларен. Я вспомнил, чему меня в тримперской школе учили. И такие манёвры там были. Мы выберемся!
А ведь семнадцати рук хватит не только на основной штурвал, но и на запасные, одобряет Млем.
Вот и я о том же!
Семиларен устраивается перед приборной доской и хватается за все штурвалы. Вначале он поворачивает корабль слегка вправо, потом немного влево, затем чуть-чуть вниз и вверх. Этот необычный манёвр позволяет прощупать слабое место в окружении. Оно, как ни странно, оказывается прямо над «Хитрюгой».
Придётся взлетать вертикально, комментирует Тецклай, подбираясь ближе к приборной доске. Дай-ка я изменю конфигурацию двигателей гррр готово.
Благодарю! А теперь держитесь крепче! Кто улетит я не виноват! отзывается блент, выжидает пару стеков и резко тянет на себя все штурвалы.
«Хитрюга» с силой пробивает сферу двумперских кораблей. Когда звездолёт достаточно удаляется от двумперцев, Семиларен заявляет:
А вот теперь надо опять разделяться! Чтоб опять не окружили!
Вновь «Хитрюга» распадается на тринадцать кораблей. Они разлетаются прежде, чем двумперцы успевают понять, что произошло. Однако фора в несколько стеков оказывается ничтожной: паукрабы, йорзе и их подданные быстро приходят в себя и разделяют свою флотилию. За каждым кораблём мятежников начинают гнаться десятки, если не сотни двумперских. Всеми возможными способами, в том числе и стрельбой, двумперцы вынуждают мятежников не только снова приблизиться друг к другу, но и прижаться к пепельно-серой планете. В конце концов, уже в жёлтой атмосфере этого небесного тела в очередной раз из тринадцати звездолётов собирается «Хитрюга». И опять его окружают плотной сферой.
А если податься резко вниз? Может, на этой планете есть какие-нибудь острые скалы и узкие долины? Мы бы пронеслись по ним и оторвались! предлагает Силмак.
Дурак ты! рявкает в ответ Семиларен. Они же только того и ждут! Нам вверх надо!
Ой, извини, глупость спесочил. Дурацкий этот рефлекс внизу нора, внизу безопасно тьфу ты, сцурикат!
Я лучше
Влево, быстро! внезапно командует Джекс.
Семиларен проворно уводит корабль влево. И очень вовремя: мимо проносится мощный твердоплазменный заряд. Мощнее, чем могли бы выдержать системы защиты корабля. Прилетел он откуда-то явно не из двумперской сферы.
Это Финт, разъясняет Стив. Финт-Ломаный Клык, если быть точным. Подбить нас решил, подкрадский сын. Почти не вижу мысли Баера, но готов держать пари, что он захочет перещеголять жаргеуга и тоже начнёт по нам палить.
Угомонились бы эти истерички! хватается шестью руками за голову блент.
Придётся, видимо, ненадолго сдаться, рассуждает вслух Яарвокс. Двумперцы расслабятся, и тогда мы рванём.
Значит, не такую уж я и глупость спесочил! смеётся Силмак. Вниз?
Нет, блин, вбок, ворчит Семиларен и заставляет «Хитрюгу» плавно опускаться по спирали.
Когда корабль оказывается уже в считанных угомирад от поверхности пепельно-серой планеты, двумперцы в самом деле решают, что мятежники сдаются, и немного расходятся. Сфера становится чуть более разреженной.
Ррр, вот теперь самое время! возбуждается Райтлет.
Держитесь! гаркает Семиларен, и
Блент не успевает потянуть штурвалы на себя. «Хитрюгу» подбивают сразу четыре твердоплазменных заряда с двух сторон. Крылья вместе с двигателями разлетаются на куски, да и по фюзеляжу расползаются угрожающие трещины
Все держитесь ближе к носу! кричит Стив и бежит к выходу из звездолёта.
Стив, ты куда? кричит ему вслед Айзел.
Куда надо!
Стив открывает дверь и выпрыгивает из корабля. Вся команда бросается к двери и с ужасом смотрит на Стива. Вытянувшись в струнку, терраформ обгоняет «Хитрюгу», а затем переворачивается в воздухе так, чтобы быть спиной к земле, а лицом к кораблю. Тут же Стив напрягает все силы телекинеза, чтобы замедлить падение звездолёта.
Видимо, забыв о том, что сам он падает слишком быстро для того, чтобы остаться целым и невредимым.
Стив, ты идиот! кричит терраформу Карл.
Стив лишь смеётся в ответ и передаёт Карлу мысль не совсем приличного содержания.
Другая мысль, куда приличнее, внезапно поражает Витса.
Юрксла! взвизгивает он и уносится на кухню.
Тебя-то ещё куда понесло?! надрывается Карл, но тут же остывает: А ты единственный, кто о нём беспокоится
Витс вскоре возвращается в отсек управления с лопхоффслой на руках. Подошва вместо ног не позволила бы этому существу быстро покинуть своё скромное кухонное убежище
Тем временем, «Хитрюга» уже оказывается всего в сотне коптермирад от поверхности пепельно-серой планеты. Стив в последний раз вкладывает всю свою энергию в телекинез и уводит заметно затормозивший корабль немного в сторону. Через несколько мгновений звездолёт сравнительно мягко опускается на землю.
Терраформ же со всего маху влетает спиной прямо в камень, одиноко возвышающийся над унылой серой пустошью
Выходим! Двигатели могут взорваться! предупреждает друзей Тецклай.
Вся команда выскакивает из корабля и бежит к Стиву. Камень, на котором он лежит, уже весь покрылся тёмно-зелёной кровью. Не успевает кто-либо хотя бы коснуться терраформа, как раздаётся оглушительный взрыв.
Мятежники оборачиваются и видят, что в останки «Хитрюги» с неба ударяют мощные лазеры. Несколько мгновений и от звездолёта остаётся лишь пепел.
Всё, что нажито непосильным трудом вздыхает Яарвокс.
Зато мы все целы! тут же находит положительный момент Силмак, но осекается: Кроме Стива
Карл снимает с камня неподвижное тело терраформа и проводит выпущенными из пальцев щупальцами по его груди. Сначала кажется, что полупротоплазмик-получеловек ничего не обнаруживает и готов признать терраформа мёртвым, но вдруг лицо Карла светлеет.
Он жив, сообщает он. Но жизнь еле-еле в нём теплится. Не уверен, что микромеда хватит, чтобы поставить его на ноги. Идиот, зачем нужно было собой жертвовать? Можно было просто
Тихо, двумперцы садятся! шипит Герн.
Мятежники на всякий случай прячутся за камнем. Двумперская флотилия приземляется, окружив место, где ещё деминуту назад находился «Хитрюга». Паукрабы и йорзе внимательно рассматривают пепел, оставшийся от звездолёта видимо, надеясь найти в нём что-то нужное для себя любимых. Затем до поверхности планеты добираются два небольших кораблика, из которых выбегают Баер и Финт.
На хрена ты их спалил? Не видать теперь награды, жопа ты с ручкой! набрасывается на жаргеуга человек.
Я спалил? Врун ты хренов! огрызается Финт. Это ты всё испортил, засранец!
Кретины!!! кричит на обоих охотникам за головами одна паукрабиха, выскочив из своего корабля. Остолопы! Нам нужен был их корабль! Сами эти ничтожества нам незачем!
Точно? спрашивает Баер, покосившись на камень, за которым притаились мятежники. А если я их для вас словлю?