Маскировка? предполагает Стив.
Нелогично, отрицает Бастер. Мой просвет не обнаружил никаких признаков маскировки ни статической, ни динамической.
Ха, так на то она и маскировка, чтобы её не вскрыли! ухмыляется Герн.
Я усовершенствовал свой просвет, пока мы летели сюда с Эр-Нюга, и откалибровал его на нашем же корабле. Мой просвет теперь способен обнаруживать признаки как статической, так и динамической маскировки.
Даже двойной или тройной? оживляется Тецклай.
Да. Здесь нет ничего, что указывало бы на маскировку.
Перенесли эти уроды базу, вот что!!! срывается на крик Семиларен. Они же целые планеты туда-сюда таскают, что им одно здание!
Может, о нас узнали вздыхает Карл.
И перенесли базу из страха? сомневается Веншамея. Это же, как Бастер любит говорить, нелогично! Я бы на их месте, наоборот, устроила засаду. Бац-бац, и нет мятежников!
А может, они и не трусы, пошевелив вибриссами, произносит Силмак. Просто плевать они на всех хотели. И на нас, думаю, в том числе.
А ведь мы им в чём-то помогли, бубнит Млем. Заставили орхгов выйти из Союза
Семиларен, как всё-таки выглядела база? интересуется тем временем Стив. Она случайно не была похожа на космический корабль?
Да ягуляррский хвост!!! раздражённо выкрикивает в ответ Семиларен. Обычное паукрабское здание, конус такой без верхушки, с рёбрами, дверь там была, окна будто в землю вкопана как и другие их постройки, ничего особенного!
Бастер, а ты уверен, что твой просвет не барахлит?
Нелогично: в радиусе двухсот коптермирад я вижу всё, включая насекомых в траве, подземные источники и ваши органические скелеты, отчеканивает Бастер. Если бы эта скала была замаскированной базой, я бы нашёл маскировочные устройства и сообщил вам. Здесь я вижу только камень и скудную растительность.
Может, э-э-э, поищем на других континентах? предлагает Айзел.
На борту верного «Хитрюги» мятежники достигают другой стороны Хлонокоптера. Но что на других континентах, что на затерянных в океане островах картина одна и та же: там, где наверняка должны быть паукрабские базы, возвышаются либо одинокие скалы, либо самые обычные некрасивые паукрабские здания, которые одним своим присутствием портят любой пейзаж. Что ещё больше смущает мятежников, так это то, что за всё это время они не сталкиваются ни с одним патрулём. Вернувшись на всякий случай к первой «базе» и снова ничего там не обнаружив, все решают, что лучше отправиться на какую-нибудь другую планету, чем терять время на Хлонокоптере. Стив, полистав Галактическую Энциклопедию и покопавшись в собственных воспоминаниях, объявляет новый курс:
Полетели на Флуплюль. Не так давно эта планета тоже сгинула из Энциклопедии. Она вся покрыта водой, и паукрабам там будет сложнее спрятать свои базы.
Как только «Хитрюга» в очередной раз отрывается от хлонокоптерской земли, к нему приближаются два звездолёта. Это вернулись охотники на чудовищ и Джекс.
Ха, как-то вы быстро, усмехается Райтлет, когда все звездолёты сливаются воедино.
Тц-тц! Да с вами же тот блент из пыточной! замечает Сэн.
Его зовут Семиларен, и он теперь с нами, поясняет Тецклай. А на планете мы ничего не нашли.
Даже ни одну паукрабскую базу не осмотрели? прищурив глаза, жёлто-зелёные от любопытства, спрашивает Райтлет. Хотя бы вот эту?..
Обернувшись к окну, команда с огромным удивлением видит на месте одинокой скалы паукрабскую базу. Именно такую, какую описывал Семиларен. Это усечённый конус тёмно-серого цвета с розовыми рёбрами, чёрной дверью у основания и несколькими круглыми окошками, которые вряд ли пропускают много света внутрь сей мрачной конструкции.
Накет выражает все чувства, которые испытывает большая часть команды, сочной матерной фразой, которую невозможно уложить ни на какую бумагу.
Значит, это всё-таки маскировка, комментирует Стив, когда мятежники выходят из корабля. И очень хитрая!
Нелогично, реагирует Бастер. Почему просвет ничего не показал?
И тут гиперполимер, зараза! скрежечет Джекс.
Нелогично, снова возражает робот. Посмотри на результаты моего сканирования. Гиперполимер отображался бы как чёрное пятно. Вместо него я отчётливо вижу камень и растительность.
Киборг анализирует данные и усмехается:
Искусство-то в толковании! Одну и ту же картинку можно объяснить по-разному. Если к гиперполимерной основе прикрепить камень, сканирование покажет самую обыкновенную скалу. Убирать и выставлять камень в нужное время не так уж и сложно, если подумать.
Логично.
Меня больше тревожит другое, тихо вступает Млем. Почему паукрабы сняли маскировку именно сейчас?
Вдруг Силмак настораживается и встаёт столбиком, как земной суслик:
О-о-о, кажется, я знаю, почему. Я слышу паукрабский корабль!
Ррр! Он летит сюда, точно, я вижу! осмотревшись, подтверждает опасения шнырявки Райтлет.
Прячьтесь! рявкает Семиларен. Если что, я с этими тарелками на ножках разберусь!
Тебе бы тоже не светиться, советует Яарвокс. У тебя и оружия-то нет
Да пусть только сунутся я их в ягуляррские пятна порву! Семнадцати рук мне хватит, не переживай.
Не-хлонокоптерцы мигом возвращаются на «Хитрюгу». Семиларен же остаётся неподалёку от разоблачённой паукрабской базы. Высокая трава скрывает даже рослого блента и все его семнадцать рук.
Паукрабский корабль, замаскированный, как всегда, под астероид, подлетает вплотную к базе и зависает над ней. Это выглядит так неестественно, что Семиларен начинает опасаться, что галлюцинации инжа ещё не выветрились из мозга
Не происходит ровным счётом ничего. Даже по ощущениям Семиларена, телепатов и по данным сканирования киберпанков. Корабль висит над базой довольно долго. Затем он вдруг срывается с места, но улетает совсем недалеко и приземляется рядом с базой. Из корабля выходят пять паукрабих. На каждой из них металлический экзоскелет. Они начинают оплетать отвратительной паутиной стебли растений но сплошным покровом, а кусками. Каждая паукрабиха внимательно всматривается в каждый кусок паутины и будто бы в ответ плетёт свой. Затем одна паукрабиха достаёт из металлической клешни коннектар, набирает какой-то номер и кратко распоряжается:
Быстро сюда.
Уже через пару деминут у базы появляется внушительных габаритов блентиха, у которой все руки, кроме грудной, заняты разнообразным оружием испарителями, электробластерами, копьями и даже кривыми пиратскими саблями.
Охраняй базу. Чтоб никто не вышел и не зашёл, поняла? инструктирует блентиху паукрабиха.
Я не подведу, кивает охранница.
Паукрабиха поворачивается к сородичам и ухмыляется:
Ах, эти бленты! Послушнее них только орхги были. Помните, как мы им наврали, что Император приказал улетать, и они все разом с Хлонокоптера и смылись?
Ага, поддакивает другая паукрабиха. Здорово мы Тримперию в Двумперию превратили! Давно надо было это сделать орхги только под ногами путались. У блентов хотя бы рук много, от них проку больше.
Семиларена очень злят слова паукрабих. Он едва сдерживается, чтобы не выскочить из травы и не пообрывать этим двумперским хамкам все ноги
Одна паукрабиха вдруг переводит взгляд на лес.
А чего мы эту зелень-то оставили? интересуется она.
Недоглядели, фыркает ещё одна паукрабиха. Идиотский лес, надо его срубить. Полигон на его месте построим.
Направим сюда терраформисток, пусть разберутся, комментирует пятая паукрабиха. Бленты, думаю, особо возражать не будут.
Это последняя капля. Семиларен начинает мелкими скачками приближаться к ненавистным паукрабихам, разминая при этом когтистые пальцы всех семнадцати рук.
И чего он к ним попёрся? хмыкает Герн, глядя в окно.
Хочет их убить, констатирует Стив.
Дебил
Тут же из «Хитрюги» выскакивает Накет и бежит прямо к Семиларену.
Два дебила, заключает Силмак.
Это сила! тут же добавляет Яарвокс.
Пошло, но метко, отмечает Карл.
Накет быстро, но удивительно тихо догоняет Семиларена и хватает того за длинный хвост.
Ты чё, дурак? шёпотом обращается человек к бленту.
А ты чего, нет? парирует Семиларен.
Не лезь ты к этим падлам!
Ещё чего! Да я целую планету спасу, если их прикончу!
Жопа у тебя вместо головы! Если их живьём взять, можно же чё-нибудь вытянуть!
Из паукрабих? Ну, можешь ещё попробовать научить деревья разговаривать! Либо молчать будут, либо врать! Больше них только йорзе чушь городят! Ты мне лучше вот что скажи: ты быстро бегаешь?
Ну, да, а чё?
Отвлеки эту дуру, а? Чтоб она сюда не смотрела?
Накет оценивает взглядом дюжую охранницу. И соглашается:
Ладно, не вопрос. А ты хотя бы одну живую паукрабиху оставь, понял? Попытка-то не пытка!
А, ну тебя к ягуляррам! Постараюсь!
Накет подкрадывается поближе к базе, после чего выпрыгивает из травы и кричит блентихе:
Эй, ты! Жирная дура!
С гневным рёвом охранница бросается на отчаянного мятежника, но тот оказывается быстрее и маневреннее. Пока Накет уводит обозлённую блентиху подальше от базы, Семиларен нападает на паукрабих. В новом порыве ярости блент забывает об уговоре и начинает буквально рвать врагов на части вместе с их металлическими экзоскелетами впрочем, когда дело доходит до последней паукрабихи, Семиларен всё-таки вспоминает слова Накета. Блент обездвиживает паукрабиху, крепко сжав ей все десять конечностей. В таком виде он собирается отнести её на «Хитрюгу», но та вдруг выпускает как и полагается паукрабам, из-под хелицер целый ком отвратительный паутины прямо в лицо Семиларену. Тот, крепко выругавшись на своём языке, не выпускает, тем не менее, мерзкое беспозвоночное из рук. Вместо этого он со всей силы разбивает ему панцирь об шасси корабля. Противная мутная гемолимфа забрызгивает не в меру импульсивного блента с ног до головы.
Вот ведь собирается высказаться Семиларен, но его перебивает запыхавшийся Накет:
Ты чё уф долго ещё? Ф-фух я уже бегать блин заколебался!
Смысла уже нет, я их всех перебил, честно отвечает Семиларен.
А, ладно, хрен моржовый с ними!
На далёкой холодной планете под тучным существом с густыми вибриссами ломается табуретка.
Короче, валим на корабль, там разберёмся, чё дальше делать! предлагает Накет.
Не успевает Семиларен ответить, как за спиной Накета возникает блентиха.
Попался, двурукий! гаркает она, но вдруг переводит взгляд на Семиларена. А ты чего не на работе? А! Знаю! Ты тот изменник! Шастаешь, значит, по нашим базам и продаёшь информацию мятежникам! Шпион, значит!
Ай, какая сказочница! Фантазии полные уши! язвительно отзывается Семиларен.
ЗАТКНИСЬ!!!
Охранница бросается на Семиларена. Накет пытается этому помешать, но его быстро сбивают с ног. Завязывается жаркая битва, в которой победа пока не желает доставаться новообращённому противнику Двумперии и его двурукому союзнику. Семиларен яростно сражается, но блентиха то и дело прижимает его к земле. Как ни старается повлиять на сражение Накет, у него тоже ничего не получается.
Хм, я уже запутался, э-э-э, где чьи руки эм, что-то мне подсказывает, что, гм, Семиларену надо помочь, бормочет Айзел.
Фоксиллинда оборачивается и видит, что остальная команда всё уже поняла и полезла разнимать блентов. Поскольку в их быстро двигающихся, а кое-где и крепко сцепленных руках сориентироваться практически невозможно, внимание мятежников переключается на ноги. Охотникам на чудовищ довольно быстро удаётся сбить блентиху. Тецклаю удаётся выбить из нескольких рук оружие. Телекинезом Стив и Карл стараются окончательно обездвижить блентиху, но та пока ещё свободными руками успевает включить телекинез-блокиратор, закреплённый на бедре, и принимается с ещё большей силой отбиваться от всей команды.
Ррр, и не с такими разбирались! фыркает Райтлет и тянется за верной изолентой, но блентиха умудряется вырваться и раскидать всех.
Вот поросягаство! Чуть хвост мне не сломала! взвизгивает Сэн.
Да что вы вообще все полезли, ягулярр вас дери?! взрывается Семиларен. Я сам прекрасно справляюсь!
Разумеется, при этих словах блента в очередной раз кладут на лопатки.
Очень похоже, вложив в эти слова максимум сарказма, отвечает Стив и обращается к остальной команде: В первый раз не получилось получится во второй! Постарайтесь добраться до блокиратора, друзья мои!
НИ ДО ЧЕГО ВЫ НЕ ДОБЕРЁТЕСЬ!!! оглушительно ревёт блентиха, взмахивает каким-то из многочисленных орудий, и мятежников поражает удар током не слишком сильный, но очень неприятный.
Ах ты ж собирается Накет выругаться самым крепким матом, на который только способен, но его перебивает чей-то незнакомый голос, громкий, но успокаивающий, который слегка растягивает некоторые слова:
К чему все эти драки? Успокойтесь, я помогу!
Это оказывается ягулярр представитель второго местного разумного вида. На взгляд землянина он похож на большую саблезубую кошку с красно-коричневым мехом, густо покрытым разнообразными чёрными пятнами. Лишь светло-оранжевая морда и ослепительно белое брюхо лишены замысловатых узоров.
Позвольте, друзья вкрадчиво произносит ягулярр, лизнув шестипалую переднюю лапу и взмахнув длинным хвостом.
Больше ничего он сделать не успевает на него кидается Семиларен.
Драная зверюга!!! вопит блент, размахивая руками.
Блентиха тоже отвлекается и подаётся в сторону ягулярра, чем пользуется Бастер: он дотягивается до блокиратора у неё на бедре, снимает его и сплющивает. Это помогает Стиву наконец-то обезоружить и обездвижить бешеную охранницу. Карл же использует свой телекинез для того, чтобы остановить разъярённого Семиларена и ягулярра, который уже выпустил когти и оскалился скорее рефлекторно, чем сознательно.
Ну, давайте, расскажите вашу древнюю легенду о том, почему бленты и ягулярры враждуют, с мягким упрёком обращается к двум хлонокоптерцам Карл.
Легенда??? Какая, ягуляррский хвост, легенда?! надрывается Семиларен. Они охотились на наших детей, разбирали наши постройки на свои вонючие гнёзда, грабили могилы и делали из наших костей инструменты! Житья нам не давали!
Вообще-то, всё было немножечко не так! вступает ягулярр. Ради еды и костей для инструментов мы всегда охотились на гербхов и лесных ползунов, а не на блентов. Не мы переделывали ваши постройки, а вы, извините, разрушали наши логовища и строили на их месте ваши несуразные здания. Вы обманывали нас, похищали, брали в плен, а потом использовали в своих междоусобных войнах. Было такое, верно?
Чушь ягуляррская!!! Это вы нас использовали в своих разборках!!!
Мы? Мы даже не знали, что такое «война», пока вы не пришли на наши земли! Наши мелкие разборки ничто по сравнению с
Замолкни, комок шерсти!!! Это вы захватили наши владения!!!
Короче, всё это было давно и неправда, со скучающим видом заключает Карл.
Ещё как правда! вставляет своё визгливое слово блентиха, которая тщетно пытается вырваться из телекинетических объятий терраформа. Это всё ягулярры! Если бы не они, давно был бы двумперский порядок! Эти проклятущие мятежники
Когтистая семипалая рука Тецклая закрывает рот охраннице.
На уши давит, ворчит хриввалэйтн.
Вернёмся в настоящее время, говорит Карл. Наш саблезубый соратник, насколько мне удаётся прочитать мысли, всерьёз готов нам помочь. Я даже подозреваю, что он с удовольствием присоединился бы к нашей команде.