Да, я много о вас наслышан. Ради вашего благородного дела я готов сменить джарс.4 Старый меня отпустит.
Этот ходячий ковёр в нашей команде? Ну уж нет! рявкает Семиларен, но Карл внезапно выпускает щупальца и обматывает ими шею блента.
Полупротоплазмик-получеловек подтягивает Семиларена к себе поближе и с необычно зловещей интонацией обращается к нему:
Послушай, Семиларен. Я тебя вроде как простил, но могу передумать. Ты когда-нибудь чувствовал, как под кожей извиваются щупальца, а потом вдруг пересыхает во рту? Далеко не лучшие ощущения. Давай договоримся: ты держишь при себе предрассудки насчёт ягулярров, а я держу при себе щупальца. Хорошо?
Ладно, ладно! испуганно соглашается Семиларен.
Карл, откуда у тебя эти бандитские замашки? удивлённо спрашивает Млем.
Нет ничего криминального в том, чтобы говорить на понятном моему визави языке, отвечает Карл. Ну, да, я не Айзел, чтобы
Опять «Айзел»! вскрикивает фоксиллинда. Это был не гипноз, сколько раз можно повторять! Просто, хм, удачное стечение обстоятельств! Я не
Самоуничижительные причитания профессора прерывает то, чего не ожидал никто. Даже четыре мозга Стива с выдающимися телепатическими способностями не предвидели того, что блентиха выбросит из ушей огромное количество шлёмлака. Густая светло-кремовая жидкость выплёскивается на всех даже на Карла, Семиларена и ягулярра, которые находятся несколько поодаль от эпицентра событий.
Это, конечно, вкусно, но как-то обидно! стараясь в буквальном смысле не терять лица, заявляет Яарвокс.
Тьфу, подкрад плюётся Стив и рефлекторно отпускает блентиху, чтобы протереть чувствительные глаза.
Только этого и ждала коварная охранница паукрабской базы. В мгновение ока она откуда-то выхватывает новый телекинез-блокиратор, включает его, а затем вновь ощетинивается оружием и бросается на мятежников. Семиларен успевает кинуться ей наперерез, но всё равно воцаряется полный хаос.
Паукрабы!.. вдруг выкрикивает ягулярр.
И мятежники, и охранница застывают на месте и поворачиваются к ягулярру.
могут сбежаться на шум, который вы тут устроили, слегка укоризненно обращается к мятежникам ягулярр. Да и вообще, друзья, зря вы пытаетесь пробраться на базу! Лучше уходите!
Тут же ягулярр добавляет неслышным шёпотом:
Прячьтесь в кусты, я разберусь! Поглубже, поглубже!
Вся команда уходит в растущий поблизости густой кустарник. Даже Семиларен, настроенный на то, чтобы сражаться дальше, послушно прячется в буйной зелени.
Смотри-ка, есть что-то между ушами у этого коврика! ухмыляется блентиха.
Я же понимаю, что ты здесь не просто так, мурлычет ягулярр. На этой базе паукрабы хранят что-то особенно ценное. Что-то важное не только для них, но и для всей Двумперии. Кого попало они не поставят! Именно поэтому базу доверили охранять тебе, лучшей из лучших. Внутрь никому постороннему не попасть, так что мне остаётся лишь благоразумно уйти.
Это точно! крякает блентиха, раздуваясь от гордости. Надо же, понимает клыкастый, о чём толкует!
Ягулярр не обращает никакого внимания на слова охранницы и уходит в противоположную от безопасных кустов сторону.
Хорошо помог, молодец, тихо фыркает Герн. Упрятал нас в кусты, подольстил этой заразе и ушёл.
Я большего от этой поганой зверюги и не ожидал! шипит Семиларен. Нельзя доверять клыкастому комку шерсти, вот что! Пусть идёт куда подальше, а мы выходим!
Тихо, тихо, остужает пыл блента Карл. Во-первых, помни про щупальца, а во-вторых, наш новый друг сейчас подойдёт к нам со спины. Он нарочно запутал следы.
Итак, друзья, раздаётся из-за спин мятежников шёпот ягулярра, я советую вам снова приблизиться к входу на базу. Блентиха скоро откроет дверь.
Почему ты так уверен? сомневается Веншамея.
Дело в том, что у блентов сильно отличаются мужские и женские мозги. И у блентих развито нездоровое любопытство. Подчёркиваю нездоровое: они любят заглядывать в замочные скважины и чужие сумочки. А ещё я знаю, что паукрабы никогда свои базы блентам не показывают. Просто ставят около них, говорят «охраняй», и на этом всё. Достаточно разжечь то самое нездоровое любопытство в нашей блентихе, чтобы она открыла нам путь внутрь! Смотрите, она уже подпрыгнула к двери.
В самом деле, блентиха оказывается прямо у двери базы. Слева от двери находится какая-то еле заметная панель. Блентиха пытается что-то на ней набрать, но ничего не выходит.
Вот засада! восклицает она. Даже пароль не дали!
Срань бедантиевская! тихо ругается Накет и обращается к ягулярру: Всё, блин, провалился твой план!
Пароль «мизергели», раздаётся из коннектара Джекса голос Кузнецова.
Джекс спешно вытаскивает из кармана пиджака коннектар и выводит на экран голографическое изображение собратьев-киберпанков.
Не сейчас, Реагент! шепчет Джекс.
Именно сейчас, возражает ягулярр. Подними коннектар, и пусть твой друг повторит пароль. Блентиха сейчас сосредоточена только на том, чтобы пробраться внутрь базы. Она не пойдёт нас искать.
Действительно, когда киборг поднимает над головой коннектар, а Кузнецов громко повторяет загадочное слово «мизергели», блентиха, даже не оборачиваясь, радостно принимается вводить пароль.
Но опять ничего не получается: дверь остаётся запертой.
Там голосовое управление, уточняет Реагент. Клавиатура лишь отвлекает внимание. Ничего набирать не надо.
Наконец, блентихе удаётся открыть дверь и заскочить внутрь.
За ней? предполагает Семиларен и подаётся вперёд.
Нет, мы зайдём тогда, когда она выпрыгнет, но ещё не успеет закрыть дверь. Подкрадёмся поближе, чтобы быстро забежать внутрь, продолжает инструктировать команду ягулярр. Вот отсюда. Мы будем слева от неё, когда она выйдет. Панель будет от неё справа, и она первым делом повернётся к ней, так что мы сможем проскочить. Пока у нас есть пара деминут, чтобы приготовиться. Кстати, спасибо за пароль!
И не простое, а очень большое спасибо! говорит Джекс киберпанкам. Как вы до этого дошли? Не под расширением ли?
Точняк, подтверждает Четыре-на-Четыре. Опять Щёточка постаралась, зашпык нашла. И нормалёк такой!
Всё для любимого произносит Щёточка, прильнув к ботинкам Реагента, после чего торопливо добавляет: коллектива. Всё для любимого коллектива.
Джекс, Карл и Млем изо всех сил сдерживают хохот.
Вот только не говори, что это сбой, хихикает Карл.
Да, это не сбой! звонко отвечает Щёточка и переключает своё внимание на Реагента. Ты же телепат, ты знаешь, как я к тебе отношусь! Почему ты не реагируешь? Скажи прямо!
Потому что я так запрограммирован, отвечает Кузнецов. Я отношусь к тебе как к хорошей коллеге. Тебе этого мало?
Бесчувственная жестянка! Вирусованная тварь! Железная скотина! вскипает Щёточка.
Пошло-поехало, безразлично комментирует Реагент.
Холодный андроид! Я его всем процессором люблю, а он!.. пошёл ты на свалку!
Теперь вам открыт доступ к любым паукрабским базам, перебивает уже перегревшуюся от гнева Щёточку Кузнецов. Мы ещё не знаем, что это за волшебное паукрабское слово. Но оно работает, по крайней мере, в двух рукавах Галактики.
Спасибо, друзья мои! улыбается Стив. Крутые хакеры!
Перед тем, как голограмма исчезает с экрана коннектара, все успевают заметить, как Кузнецов лёгким движением гладит громко проклинающую его Щёточку по спинке, и та мгновенно успокаивается.
Скоро возвращается блентиха. Разумеется, она поворачивается вправо, чтобы закрыть дверь с помощью пароля.
Вперёд! шепчет ягулярр.
Вся команда буквально влетает внутрь базы, и тут же дверь закрывается. Мятежников окружает полутьма. К счастью, паукрабов в ней не обнаруживается. И это означает, что план ягулярра отлично сработал.
Браво, восхищается Яарвокс. Даже мы с Герном так бы всё не провернули!
Тонко! поддерживает Райтлет.
О, ничего особенного, скромно улыбается ягулярр. Пока наши с вами глаза привыкают к темноте, позвольте представиться: Леод Назарх, дипломат, тосслен.5 С отличием окончил Дипломатический Университет Хлонокоптера. Без ложной скромности замечу, что я уже предотвратил не один десяток конфликтов на самых разных планетах. Правда, в последнее время вылетать становится всё труднее паукрабы и йорзе гораздо коварнее орхгов, их патрули незаметнее и быстрее
Тц-тц! Странно, что мы на них пока не наткнулись, цыкает Сэн.
Боюсь, что это вопрос времени. Так что не будем затягивать с разведкой.
Мятежники осматриваются. Тёмно-кобальтовые стены, покрытые паутиной, создают впечатление заброшенного помещения. Подозрительно только то, что нигде нет пыли. Кроме того, паутина висит на определённых местах: так, она окружает две двери, а на стенах образует достаточно ровные линии.
Направо не пойдём, шепчет Стив. Там полно паукрабов. А в остальных помещениях их нет. Наверное не могу сказать точно, ведь телепатические способности здесь ослабевают.
Гиперполимер, да, кивает Карл. Раньше его использовали учёные, чтобы хранить опасные вещества в лабораториях а теперь двумперцы прячут с его помощью свои тёмные тайны.
Там кто-то есть! замечает Райтлет и подаётся в ту сторону, где этого кого-то видел.
Какая-то маленькая тёмная тень пробегает вдоль стены и исчезает.
И кто это? интересуется Витс.
Мой просвет показывает пустое место. Значит, этот «кто-то» состоит из гиперполимера, отчеканивает Бастер. Нелогично!
Ещё как нелогично, шепчет Джекс.
Может, паукрабы теперь сами маскируются с помощью гиперполимера? предполагает Леод.
В озадаченном молчании команда входит в левую дверь. Помещение заставлено компьютерами и завешано экранами, на которых отображаются базы паукрабов на этой планете и ещё в нескольких ближайших звёздных системах.
Отдел связи, просканировав помещение, заявляет Бастер.
Гм, мне кажется, надо обратить внимание на то, как, э-э-э, расположены базы, произносит Айзел. Что-то мне, хм, подсказывает, что это поможет, эм, понять, что же затеяли эти, гм, беспозвоночные.
В ближайших звёздных системах всё достаточно хаотично, замечает Стив, окинув взглядом экраны. Но мысль хорошая. Может, в большем масштабе что-то и проявится. Пойдём лучше дальше.
Вверх, уточняет Тецклай. Я видел лифт.
На втором этаже экипаж «Хитрюги» и два местных жителя снова видят две двери, окружённые паутиной. Из-за них раздаётся металлический скрежет, электронные перезвоны и писки. От этих звуков у Джекса вдруг холодеет внутри.
Фабрика по производству роботов и цех программирования, сдавленным голосом сообщает он. Как я ненавижу это место! Всё напоминает об унижении и боли! И всё же раз мы здесь я отключу паукрабского робота, а потом разберу до последнего винтика. Думаю, их козырь не программный код, а внутреннее строение. Хотя и программный код эти вонючие членистоногие тоже обновили! Кстати, «фабрикой по производству» это место называют для того, чтобы запутать следы. На самом деле уже почти готовых роботов привозят сюда неизвестно откуда. Знать бы, откуда именно но пока мы этого не знаем, я с удовольствием выпотрошу то, что найду здесь!
Что ж, если мы заходим, я подстрахую! заявляет Семиларен.
Предлагаю разделиться, говорит Стив. Пусть часть из нас останется здесь, а остальные пойдут дальше.
В итоге, на втором этаже остаются Джекс, Карл, Млем, Яарвокс, Герн и Семиларен. Все остальные поднимаются выше. Вновь они видят две двери с неизменной паутиной поблизости.
Справа какие-то живые существа, но не паукрабы, настораживается Стив. Их много. И все чувствуют страшную боль
Их надо спасти! тут же реагирует Райтлет.
Глазам мятежников открывается картина, достойная разве что орхгской пыточной. Самые разные существа как неразумные, так и разумные примотаны паутиной к мрачным стенам. Перед каждым из них выставлено оружие паукрабских роботов. Вскоре оно срабатывает, и от несчастных пленных остаются только кровавые пятна.
Поздно, шепчет Сэн.
Вот уроды! сквозь зубы цедит Накет, добавив ещё тише пару слов покрепче. Может, разломать тут всё ваще к хренам? Чё нам, блин, терять, в конце концов? Эти ублюдки и так в курсе, что мы существуем. Пусть знают, что рано или поздно мы им всем надерём задницы!
Не надо, с нескрываемой горечью вздыхает Стив. Я бы и сам был рад всё тут разнести к подкрадской матери. Но мы пришли на тихую разведку, и поэтому лучше не оставлять лишних следов. Пойдём дальше.
И мы не должны опускаться до уровня двумперцев, добавляет Тецклай. Только они
Стоп, опять какая-то тёмная штука бежит! напрягается Леод.
Те же характеристики, дребезжит Бастер. Нелогично
Следующая дверь ведёт в помещение с необычно чистыми белыми стенами. Это лаборатория, которая заставлена многочисленными шкафами с оборудованием, энциклопедическими секвенаторами и биореакторами промышленного типа. При этом на столах не оказывается ни единой бумажки, ни одного книгоплата или платальбома. Над столами развешана всё та же плотная паутина.
Вряд ли мы узнаем, что они тут творят, бормочет Силмак.
На всякий случай команда запечатлевает интерьер лаборатории на свои коннектары.
Похоже, там ещё один этаж, замечает Райтлет.
Нужно проверить всё, заявляет Стив, и команда вновь возвращается к лифту.
Помещение, которое находится под самой крышей паукрабской базы совсем небольшое, но оно темнее всех, и больше всего опутано паутиной. На большом круглом столе в центре комнаты обнаруживается стопка платальбомов с какими-то непонятными записями и странными рисунками. Хифссдангла на них нет. И всё же, вероятно, это самая ценная находка на базе.
Держу пари, это их планы и документы, выпаливает Силмак.
Эм, они точно стоят того, чтобы их, гм, сфотографировать, кивает Айзел.
Странно, что нас ещё не поймали, шипит Тецклай, спрятав в карман коннектар. Неужели тут так туго с охраной? Или паукрабы так надеются на блентов?
Возможно, протягивает Леод. Или вот что: заняв местное население бессмысленной работой, паукрабы полагают, что никто не сунется на базу. Все займутся своим «делом», и никому не придёт в голову сюда ломиться.
Что ж, вряд ли мы узнаем больше, говорит Стив. Спускаемся. Посмотрим, как там грабят «фабрику».
На втором этаже ничего особенно интересного не происходит. Над одним из паукрабских роботов виртуально колдует Джекс (со стороны это выглядит так, как будто он просто сверлит машину взглядом), а остальная команда напряжённо осматривается.
Чтоб тебе на Земле скучно жить,6 шипит Джекс, видимо, в очередной раз не сумев отключить робота, но вдруг восклицает уже радостно: Есть! Докопался я до секретной кнопочки! Всё наконец-то я отомщу!
Месть ведёт только к мести, высказывается Леод.
Один робот за целую планету? Они этого даже не заметят. Это всего лишь моя личная месть.
За целую планету? переспрашивает Витс.
Кстати, да, ты так и не рассказал! оживляется Яарвокс. Что с Фордокс-Примой?
Со своей фирменной горькой улыбкой Джекс бросает в ответ:
Могло быть и хуже. Жители целы, колонии ещё остались. Можно сказать, только адрес сменился.
Что ты имеешь в виду? интересуется Бастер.
Наш новый адрес Фиави, если что.
Твою планету опустошили! прочитав мысли киборга, догадывается Млем.
Именно. Фордокс-Прима мертва.
Добро пожаловать в наш мрачный клуб, похлопав по плечу Карла, сочувственно произносит Стив.
Боюсь, мы будем выглядеть в этом клубе слишком жизнерадостно, усмехается Джекс. Несмотря на то, что я всех подвёл, мы обошлись малой кровью. Мы хотя бы не вымерли как вид.