Но я не воровка!
Еще скажи, что в окна подглядывала, чтобы товар получше рассмотреть. Ну-ка позвени монетами, покажи, чем расплачиваться собиралась? Сдается, что в твоей одежонке и карманов-то нет.
Он был прав, карманов в балахоне не было. Но и бродяжкой я себя не считала, а про воровку вообще говорить не стоило. За два дня не смогла бы так опуститься, чтобы кражами промышлять.
Я не воровка, медленно проговорила я, глядя стражнику в глаза. И не бродяжка. Я тут работаю.
Где?
В этой лавке. А одежда Рабочая одежда, в такой полы мыть удобно.
В этой лавке Ага А ну, пойдем. Он вновь схватил меня за руку и грубо потянул.
Куда?! вскрикнула я.
Попросим хозяина твои слова подтвердить.
Стражник зашел в магазин и меня с собой затащил. Я упиралась как могла, но он был сильнее.
Доброго дня! вежливо поздоровался стражник. Вот бродяжку поймал подле окон. Утверждает, что работает у вас.
У меня? удивленно воскликнул седой мужчина, откладывая товар. Первый раз вижу сию госпожу.
Ха, госпожу Скажете тоже. Стражник покрепче перехватил мою руку и загремел цепью. Значит, воровка! Обдумывала, чем бы поживиться! У меня глаз наметан. Давно усвоил: коли оборванца видишь, нужно хватать сразу.
Я не воровка! крикнула я, внутренне холодея.
Ишь раскричалась, ничего, и не таких языка лишали. Прямая дорога, девонька, тебе на виселицу.
Нет! Я же ничего не сделала!
А что, мы ждать будем?
Но я не воровка! Скажите ему, пожалуйста, скажите! умоляла я хозяина. Не воровка! За что на виселицу? Просто в окна смотрела Думала, отмыть бы их хорошо надо Но даже не думала о воровстве! Я ни разу в жизни ничего не крала! Пожалуйста, скажите ему! Пожалуйста!
Седой мужчина недовольно поджал губы и хотел отвернуться, но все-таки было в нем что-то хорошее, раз передумал и тихо произнес:
Постойте. Запамятовал я И правда, нанял вчера эту девушку.
Стражник насупился.
Уверены?
Не признал сразу. Ослеп от старости, не разглядел. Не воровка она.
Ясно. Ну что ж, он отпустил мою руку, всякое бывает.
Стражник ушел, а я осталась стоять посреди магазинчика, под прицелом тяжелого хозяйского взгляда.
Вот еще королевской страже не врал из-за всяких замарашек
Спасибо большое, не знаю, чем вас отблагодарить!
Держи монету. Он звякнул на прилавок медяк. И уходи. Нечего здесь делать, говорил же, нет для тебя работы.
Но у вас уборщица имеется. Я подошла ближе. Я тоже хорошо убираюсь.
Зачем мне еще одна поломойка? хозяин скривился. С одной проблем не оберешься, так еще вторая норовит на шею сесть.
Со мной никаких проблем не будет, честное слово.
Уходи, пока не передумал. Вот позову обратно стражника, будешь знать.
Мужчина присоединил к лежавшей монетке еще одну и ушел в хозяйственные помещения.
Я схватила деньги.
Спасибо! сказала громко, надеясь, что он услышит. Когда заработаю, все отдам! С процентами!
Выйдя из магазина, нашла неприметную скамеечку, скрытую от посторонних глаз кустами, и, усевшись на нее, принялась наблюдать за прохожими.
Раньше перемещения между мирами воспринимались сказками, но испробовав на собственной шкуре, уверилась в их реальности и отчаянно вспоминала вычитанные подробности. Интересно, что меня переместило? Портал? Магия? Или какая-нибудь мифическая сила «телефонного звонка»? Я точно помню, что сердце перестало биться Неужели наступило посмертие?! Вот уж не надо такого райского счастья.
Пригладив волосы (жаль, перенеслась без расчески или хотя бы резинки, чтобы косу аккуратную заплести), принялась размышлять дальше. Мысли торопливо перетекали с одного на другое, не желая останавливаться. Но чем больше я думала, тем явственнее понимала пути назад нет. Придется адаптироваться.
Единственное, в чем повезло, в новый мир попала в собственном теле, а то читала пару книг про перемещение душ Угодишь вот так в тушку публичной женщины, отбивайся потом от клиентов. Я вытянула ногу и задумчиво осмотрела тряпочный башмак. Жаль, что одежда не перенеслась. Хотя окажись я здесь в пижаме, было бы еще хуже.
На скамье провела несколько часов. Потом сходила к булочнику и купила самого дешевого хлеба, а воду нашла в бочке на задворках лавки мясника. Напилась, пока никто не видел, и вновь вернулась на скамью.
Странное дело, но за весь день в магазинчик моего благодетеля не зашел ни один покупатель. Впрочем, это неудивительно, если вспомнить, чем он торгует сплошные шнурки да носовые платки. Как еще не обанкротился? Такому бизнесу не помешал бы хороший маркетолог. Например, я.
Эй, красотка! послышался чей-то хрип. Ты не из наших, что ль?
Сквозь кусты протиснулся неопрятного вида мужичок.
Не помню тебя. Хоть убей, не помню. Освобождай лежанку!
Вынудив меня подняться, он улегся на скамью и демонстративно захрапел.
Да подавись. Я пожала плечами.
Мужичок приоткрыл один глаз. Небритый, в поношенной одежде и с клоками нечесаных волос, он выглядел истинным бродягой, не вызывая желания поддерживать разговор. Но решив, что любые связи могут понадобиться, я вежливо улыбнулась.
Кстати, за лавкой мясника стоит целая бочка свежей воды. Не желаете испить?
А ежели мясник туда нассал? без особо интереса пробубнил бродяга.
Да не похоже, я оторопела.
Ну тогда ладно, может, позже схожу. А ты из каких краев будешь?
Из дальних. На вашу скамью не претендую.
Ага. А зовешься как?
Софией.
Славное имечко. Бродяга задрал грязную рубаху и почесал пузо. А меня Кротом кличут.
Тоже неплохо, ответила я.
Конечно, после стражника заводить приятельские отношения с подобным субъектом неосмотрительно, но я придерживалась мнения, что иногда (если очень нужно) можно позволить небольшую уступку.
В этот момент за кустами послышались громкие звуки. Кажется, кто-то ругался и, если не ошибаюсь, этим «кто-то» был мой благодетель. Бродяга даже бровью не пошевелил, а вот я направилась к месту ссоры.
Хозяин магазина отчитывал уборщицу. Мощная бабища так витиевато лаялась в ответ, что стало ясно: бранилась она часто и с удовольствием.
Чего захотел! вопила она, отшвыривая мокрую тряпку в сторону. Скряга! Лишнюю деньгу пожалел! Сказала, окна мыть сегодня не буду, значит, не буду! Завтра помою!
Сегодня помой! Вон сколько грязи развела! бушевал мужчина. Даже нищенка заметила, что немытые, а тебе хоть бы хны!
Сегодня уже устала! А коли нужно перетруждаться, то еще плати!
Да на тебе пахать можно! Забесплатно!
Забесплатно даже на кобыле пахать нельзя! орала в ответ уборщица. Сказала, завтра помою!
Они кричали, не замечая никого вокруг. В какой-то момент мне показалась, что хозяин сейчас плюнет и уйдет, но, видимо, я была не первая, кто указал на мутные стекла, и он продолжал требовать чистоты.
Я глянула на окна, заметила оставленное у стены ведро с водой, потом осмотрела наглую бабу. Немного подумала. И осторожно подобрала тряпку.
Куда собралась? Я тебя не отпускал! хозяин потряс кулаком в сторону горе-работницы.
А я сама себя отпустила! выдала она. Развернулась и ушла.
Тьфу! Вот только появись завтра. Языком все вылизывать заставлю!
Мужчина развернулся, чтобы вернуться в магазин, но наткнулся на меня, яростно намывающую стекла, и опешил.
Это что такое?..
Готова с утра до ночи работать, быстро ответила я. Даже платить не надо, только позвольте где-нибудь переночевать и перекусить.
Да что ты такая настырная! Нет у меня работы!
Как это нет? Видите, какое красивое окно получилось? Загляденье просто! И товар с улицы видно, и внутри светлее стало. Благодать! А я не только окна могу отмыть, если позволите, внутри тоже все вычищу.
Я продолжала отмывать годовой слой грязи и бешено расхваливать собственные услуги. Лишь бы взял! Ночевать опять в парке не хотелось.
Хозяин хмуро все осмотрел, поскреб ногтем ставшее прозрачным стеклышко и сдвинул брови. Потом медленно кивнул.
Хорошо, наконец сказал он. Заночуешь в пристройке, там тюфяк есть. И столоваться с остальными будешь. На два дня пускаю! Дальше посмотрим.
Спасибо!
Не визжи Домывай. Еще семь окон осталось.
Глава 2
Настроение было превосходным. Я добилась отправной точки для стабилизации жизни. Первый шаг сделан, остальное будет зависеть только от меня. Решив приложить максимум усилий, чтобы не упустить такой чудесный шанс, я работала не жалея сил.
Отмыв все окна, подоконники, а кое-где и стены, с наслаждением присела отдохнуть.
Закончила? Хозяин появился вовремя.
Закончила.
Он проверил работу и удовлетворенно хмыкнул.
Неплохо. Очень даже неплохо.
Было бы больше времени, отмыла б еще лучше, улыбнулась я.
Что же помешало?
Солнце село. Плохо видно.
Мужчина кивнул и еще раз осмотрел стекла, потом глянул на меня.
Ужин заслужила без сомнений. Идем, приведешь себя в порядок, потом покажу, где кухня. Кстати, я Дегре. Жоффрей Дегре. С остальными познакомишься позже.
А меня зовут София, представилась я, следуя за хозяином. Спасибо, что приютили.
Тебя легче взять, чем отказать, посмеиваясь, признался он. Надоедливая, как навозная муха, в дверь вышвырнешь, так ты в окно влезешь. Но с тряпкой обращаться умеешь.
Я не подведу.
Очень на это надеюсь. Так, смотри внимательно! Это помывочная. Вон там бочка, вода еще должна быть теплая. Мыла кусок тоже где-то был, пошарь на полке. Полотенце Где-то было полотенце Вот оно. Что еще? Переодеться есть во что?
Нет, честно ответила я.
Ясно. Дегре нахмурился, запустил руку в седые волосы и почесал макушку. В таком виде за стол не пущу. Ладно, придумаем что-нибудь. Мойся давай, пока никто от тебя не завшивел.
У меня нет вшей!
Неужто? А так и не скажешь.
Он ушел, а я поплотнее закрыла дверь и пощупала воду. И правда, теплая. Боже мой, радость-то какая! Отголоски цивилизации, но как же они дороги моему исстрадавшемуся сердцу.
Заметив на стене поцарапанное зеркало, внимательно вгляделась в отражение. Зря хозяин вшей помянул, не такая уж и грязная. Да, волосы нечесаные, но длинные и ухоженные. Даже длиннее и ухоженнее, чем были в моем мире Странно Задумавшись об этом парадоксе, сняла балахон и башмаки. Отыскала мыло и с наслаждением принялась за дело.
Ничто не может сравниться с чистым телом! Как, оказывается, мало нужно женщине для счастья. Растворившись в собственных ощущениях, я не сразу услышала, как дверь в помывочную приоткрылась.
В образовавшейся щели показалась мужская рука с зажатыми в кулаке тряпками. Высунувшись до локтя, рука разжалась, и тряпки бесформенной кучей опустились на пол. Я нервно сглотнула. Конечность явно принадлежала не Дегре. Слишком молодая и мускулистая, с переплетением тонких синих вен, просвечивающихся под смуглой кожей.
Выполнив предназначение, рука исчезла, а дверь захлопнулась.
В этом мире требуются железные нервы, пробормотала я, рассматривая тряпки, которые оказались не новой, но вполне чистой одеждой.
Наспех покончив с купанием, быстренько оделась и посмотрела в зеркало. Ну что ж, не все так плохо, начинаю походить на приличного человека.
Новое одеяние состояло из безразмерной рубахи, юбки до щиколоток, застиранного передника и грубых ботинок на размер больше, чем надо. Но, в принципе, с ноги они не слетали, так что все подошло.
Невысокая, с тугой русой косой, с проницательным взглядом и легкой полуулыбкой я просто обязана внушать доверие! Очень хотелось задержаться в этом магазинчике надолго. Тем более, как успела заметить, строение весьма удачно делилось на жилые и рабочие этажи: внизу лавка с товаром, наверху спальни и прочие помещения. Но все какое-то серое, тусклое и неуютное.
Выйдя из помывочной, наткнулась на стоявшего поодаль Дегре.
Уж думал, утопла, пробормотал он. Сколько можно плескаться?
Я пробормотала извинения, но, кажется, их никто не услышал. Хозяин направился к лестнице, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
Кухня находилась на втором этаже. Так же как и крохотная гостиная, и несколько темных спален.
Проходи, не бойся, Дегре кивнул в сторону обеденного стола. Садись на лавку.
Там уже сидели худенькая девушка и молодой мужчина, который с откровенным любопытством принялся меня разглядывать.
Добрый вечер, поздоровалась я.
Потом поприветствуешь, проворчал Дегре. Только тебя ждали, а ты словно специально время тянешь. Эмми, подавай! Да поживее!
Девушка тут же подскочила и ринулась к плите. Вооружившись огромным половником, быстро разлила по тарелкам похлебку.
А мясо всем класть? спросила она и покраснела.
Клади, милостиво разрешил хозяин. Все заслужили.
Получив свою порцию, я благодарно улыбнулась и принялась за еду. Похлебка оказалась очень вкусной.
Я Эмми, шепнула девушка, присев рядом. Кухарю тут и иногда Матлюбе помогаю убираться. А ты тоже Матлюбе помогать будешь?
Если это та здоровенная тетка с громким голосом, то да, так же тихо ответила я.
Она самая. Дегре ее давно прогнать хочет, но все никак не прогонит. Думаю, он просто ее боится, девушка хихикнула.
Хозяин грозно глянул в нашу сторону, но промолчал. Видимо, в словах Эмми была доля правды.
Глупости. Просто Матлюба берет дешево, встрял в разговор молодой мужчина, который уже поел, но уходить не спешил. Вот дядя ее и держит. А вот зачем тебя взяли, непонятно.
Раз взял, значит, надо. Не твоего ума дело, пробурчал Дегре.
Почему же не моего? Очень даже моего. Мужчина подпер подбородок кулаком и расщедрился на улыбку. И как же зовут нашу новую поломойку?
София, ответила я.
А меня Жан. Ночевать-то где будешь? Давай подсоблю тюфяк дотащить.
Он не сводил с меня взора, а я рассматривала его руки: довольно мускулистые, с тонкими синими венами, видневшимися под смуглой кожей.
* * *
Тюфяк тащила самостоятельно. Жан очень хотел помочь, но я с большим трудом смогла избежать его навязчивого общества.
Место для ночлега выделили в пристройке, как и обещал Дегре. Помещение оказалось холодным, насквозь продуваемым сквозняком, но зато достаточно уединенным, с крепкой крышей. Ночью пошел дождик, и я была очень счастлива, что не пришлось ночевать в парке.
Тюфяк пах соломой и почему-то клевером, а шерстяное покрывало, которым поделилась Эмми, отлично согревало. Завернувшись в него, как в кокон, и слушая музыку летнего дождя, я поняла, что такое истинное блаженство.
Где все?! на рассвете разбудил голос Дегре. Пора приниматься за работу! Эмми, проклятая девчонка, почему завтрак не готов? Что значит еще спишь? Солнце встало, и ты вставай! Жан! Жан! Куда пропал Жан! Ты чего там делаешь? Нечего под дверью стоять, иди товар разложи! София! Будешь выходить, не расшиби лоб этому бездельнику! Эмми, так где завтрак?
Я осторожно выглянула из пристройки и успела заметить спину быстро уходящего Жана. Интересные дела творятся Это что же, он решил приударить за мной?
Умывшись и приведя одежду в порядок, поторопилась на кухню.
Давай помогу, сказала я Эмми, заметив, что девушка пытается одновременно разбить яйца для яичницы, разрезать хлеб, овощи и заварить свежий чай.
Нет-нет, не нужно, попыталась протестовать она, но все же отдала нож, сосредоточившись только на чайнике и сковороде.
За окном пели птицы, солнце освещало землю ласковыми лучами, на улице появлялись первые прохожие. Город просыпался.
А я краем уха слышала, что Жан половину ночи простоял под твоей дверью. Это правда? вдруг спросила Эмми.
Не заметила.
Будь поосторожнее с ним, злопамятный больно и до девок молодых охоч. В каждое смазливое личико влюблен, усмехнулась она. Будет замуж звать, не верь! Всем обещает золотые горы, а на самом деле ничего за душой не имеет. Дегре его содержит по доброте душевной. Племянник он ему то ли внучатый, то ли четвероюродный, не разберешь. Но единственная живая родня, вот и терпит.