А ты? Я с интересом слушала факты о работодателе.
А я тут с рождения обитаю, сообщила Эмми, раскладывая готовую яичницу на тарелки. Матушка моя здесь кухарила. А потом пожар случился, мне тогда лет десять было. Матушка пыталась жену Дегре из огня вытащить, да так обе и сгорели. Дегре после этого от горя чуть руки на себя не наложил, потом болел сильно, лавку запустил, денег задолжал А раньше таким зажиточным господином был! Говорят, сам король шейные платки у него заказывал! А сейчас едва концы с концами сводит. Она вытерла руки о передник и вдруг спохватилась. Ой, я же к молочнику обещала до завтрака зайти! София, сможешь сама чай разлить? Тут ничего сложного, берешь чайник и
Смогу, конечно, не переживай, поспешила успокоить ее я.
Эмми убежала, а я принялась расставлять чашки.
Какая хозяйственная работница попалась. В кухню вошел Жан и, привалившись плечом к косяку, обнажил в улыбке зубы. И совсем одна.
Не одна. Просто Эмми вышла на минутку, скоро вернется. Она недалеко.
Эмми ушла к молочнику. Мужчина направился к столу. Я сам видел, окна теперь чистые, в них все хорошо проглядывается.
Я предпочла промолчать, но на всякий случай отошла к плите. Ссориться с хозяйским племянником не хотелось.
А Жан подходил все ближе. В его глазах сверкали искорки веселья, рукава рубашки были завернуты, и мужчина старательно напрягал мышцы, словно хвалился. Я едва не рассмеялась. Неужели заметил вчера, как разглядывала его руки? Сделал неправильные выводы, почувствовал себя Мистером Вселенной и флиртовал не стесняясь?
Жан, сядь на место! В кухне появились Дегре и Эмми. Очень вовремя, надо признать. Эмми, подавай еду.
Девушка что-то пробормотала и быстро выставила на стол тарелки.
Завтракали мы молча. А к концу завтрака пожаловала Матлюба
Дородная и высокая, она появилась в дверях, сразу же загородив собой весь проход. На ее голове плотно сидел платок, едва прикрывавший букли волос, а широченную талию обхватывал передник в мелкие голубые розочки. Матлюба начальственным взглядом окинула кухоньку, чуток пожевала нижнюю губу и поздоровалась:
Доброго денька.
Доброго, отозвались все, кроме Дегре.
Он молчаливо кивнул и продолжил пить чай.
Стекла внизу чистые. Сам, что ли, помыл? хохотнула Матлюба, но заметив, что никто не поддерживает ее веселье, пожала плечами. Мне, стало быть, меньше работы. Эмми, налей чайку полную чашку, а то спозаранку встала, поесть не успела, а без завтрака руки плохо работают.
Эмми привычно поднялась, но, наткнувшись на пристальный взгляд Дегре, опустилась обратно.
Приличные люди дома завтракают, заметил он. А на работе работают.
Ой-е! Это ты что, меня неприличной назвал? Да как только язык повернулся сказать такое! Матлюба обиженно колыхнула телесами и ткнула пальцем в мою сторону. Вон девок всяких, которых Жан пользует, ты кормишь, а мне краюшку хлеба пожалел?
Помолчи, поморщился Дегре. Эта девка, между прочим, вчера все окна отдраила. Твою работу сделала!
И что ж теперь, в ножки ей поклониться?
Кланяться не стоит, не великородная, но повежливее быть не помешает.
Хозяин покончил с завтраком, поднялся и хотел пройти мимо Матлюбы, но та даже не думала сдвигаться с места.
Значит, новую поломойку завел? спросила она.
А что делать, раз ты не справляешься?
Всего разок было-то! Нашел что вспоминать.
За разок я бы не гневался, а от постоянного ора уже голова болит, ответил Дегре. Пусть девочка делает то, до чего у тебя руки не доходят.
На побегушках моих будет? прищурилась Матлюба.
У тебя половина обязанностей, половина у нее. Какие уж тут «побегушки»? поправил он. Кстати, по работе и плата станет, имей в виду.
На кухне воцарилась тишина. Эмми и Жан, очевидно, ждали, когда громогласная баба начнет орать, но та не произнесла ни звука, впившись в меня недовольным взглядом.
Я же, наоборот, молчать не стала.
Работы здесь немного, одна управлюсь, если потребуется, произнесла тихо, но расслышали все.
Поработаете денек, а к вечеру решим, хозяин довольно усмехнулся.
* * *
День выдался сложным.
До самого вечера я мыла и терла, стараясь выполнить все поручения как можно лучше. И к сумеркам буквально с ног валилась от усталости. Но хотелось произвести хорошее впечатление и задержаться в магазинчике, тем более я уже строила далеко идущие планы по собственному карьерному росту.
Большие настенные часы пробили восемь. Скоро ужин поскорее бы Нормально пообедать не получилось из-за Матлюбы и ее попранного самомнения! Уж не знаю почему, но женщина решила, что я набиваюсь в родственницы к Дегре (не иначе через постель с Жаном) и пыталась растолковать хозяину всю ошибочность такого союза.
Даже когда обед закончился и каждый из нас вернулся к своим делам, Матлюба направилась следом за Дегре, непрестанно что-то бубня.
Ну и черт с ней, пробормотала я. Надо думать о хорошем и настраиваться на позитив.
Оглядев проделанную работу, поняла, что осталось отскоблить совсем немного, и можно идти на ужин. Вооружившись скребком и тряпкой, принялась за дело.
Коричневато-зеленый пол торгового зала неожиданно оказался небесно-голубым. Я изумленно всмотрелась в отмытый кусочек.
Ничего себе! Это надо постараться, чтобы так загадить!
Перехватив скребок поудобнее, с особым рвением продолжила наводить чистоту. Хотела позитива? Вот он, пожалуйста! Я представила лицо Дегре, когда он увидит, какая красота скрывалась под слоем грязи.
Трешь? В помещении появилась Матлюба. Хорошо три, не отлынивай, а то я тебя!..
Что ты меня? Я разогнула спину и обернулась.
Но ответа не услышала. Матлюба, онемев, разглядывала пол.
Это что? подозрительно спросила она.
Не паркет, конечно, но вполне неплохой настил. С приятным свежим цветом.
Это как?
Вручную. Я помахала скребком. Берешь и моешь.
Матлюба набрала в легкие воздуха, видимо, хотела отчитать как следует, но вдруг шумно выдохнула и ласково сказала:
Мой, девонька, мой. Получше мой! В кровь ручки стирай, не ленись.
И ушла.
Я пожала плечами. Вот дурная баба
Завершив преображение торгового зала, немного полюбовалась на полученный результат и отправилась искать Дегре. Очень хотелось, чтобы он поскорее увидел и оценил старания.
Ну идем, похвастаешься. Хозяин, благодушно отложив все дела, последовал за мной.
Вот только сюрприз не удался.
Прекрасный пол оказался заляпан навозной жижей. Грязные потоки покрывали почти все пространство, распространяя зловонный запах.
И чем тут хвастать?! рявкнул Дегре, оцепенело разглядывая помещение.
Это все Матлюба, прошипела я. Дрянь.
* * *
Я? Да как ты смеешь, мерзавка! Матлюба топнула ногой. Я целый день в трудах и заботах! Даже времени не было отвлечься! А ты ты Дегре, ты что же, поверишь этой пигалице?
Дегре молчал. Он буравил меня сумрачным взглядом и молчал.
Я столько лет на тебя работала, столько лет каждую дощечку в твоем доме отмывала! С любовью все делала, старалась! А ты девчонку слушаешь? Она же невесть кто! Случайно к тебе прибилась, а ты и рад уши развесить! взвыла Матлюба. Она просто подстилка! Или ты не Жану, а себе ее присмотрел? У-у-у, охальник! Конечно, как тогда девке не верить? Ну и верь! Верь! А меня и защитить-то некому, нет в мире справедливости
Гадина шмыгнула носом и вполне натурально зарыдала. Дегре помрачнел еще больше.
С тех пор, как Матлюбу пригласили для очной ставки, я мужественно терпела спектакль и ни в какую не желала признавать себя виноватой, хотя мерзавка очень старалась.
Не реви, тихо сказал хозяин. Никто тебя не обвиняет. Иди домой, поутру во всем разберемся.
Бросив на меня торжествующий взгляд, Матлюба быстро собралась и покинула рабочее место.
А ты отмой все. Дегре сунул мне в руки тряпку. Ужин не получишь, пока не приведешь зал в порядок.
Все было идеально чисто, когда я ушла за вами.
Но сейчас тут грязно.
Мужчина удалился, оставив меня наедине с изгаженным полом.
Великолепно. Просто шикарно. Я принялась вновь тереть доски. Позитив на позитиве. Захотела похвастаться Дура! Нужно было стеречь комнату, как дракон сокровищницу! И свидетелей рядом держать, чтобы при случае могли подтвердить.
Второй раз убираться было легче, хоть и намного неприятнее. Казалось, что вонючая субстанция въелась мне в кожу, волосы, одежду Надо обязательно помыться перед ужином. В желудке заурчало, но стоило вдохнуть полной грудью, как есть тут же перехотелось. Лягу спать голодной.
Ближе к полуночи зал вновь сверкал чистотой и порядком. Нужно было идти за хозяином, сдавать работу, но я мешкала. Вдруг он давно спит?
Дегре пришел сам.
Зашел тихо, стараясь не шуметь, и осмотрелся.
Приемлемо, сказал он.
Могу идти?
Можешь. Ночью на улицу не выгоню, но чтобы к завтраку тебя уже тут не было.
Я застыла. Увольняет? Но за что?!
Моей вины в том, что случилось, нет, стараясь не поддаться эмоциям, в который раз повторила я. Ничего плохого не сделала.
А чем докажешь? Дегре перевел взгляд на окна, прозрачности стекол которых мог позавидовать самый придирчивый человек. Матлюба ведь права, ты невесть кто. Случайно прибилась. А что я о тебе знаю? Ничего. Только имя. Но твое ли оно? Или первое попавшееся назвала? Одним словом, бродяжка.
Я не виновата.
Дегре приподнял брови.
А кто тогда? Матлюба? А она говорит, что это твои козни, чтобы место тепленькое получить.
Она хочет, чтобы меня прогнали, это же очевидно! Когда я выходила из зала, пол был идеально чистым!
Хозяин покачал головой.
Иди спать. И чтобы утром тебя уже не было.
* * *
Я долго ворочалась без сна, да и как уснешь, если благополучие под угрозой. Уйти велено до завтрака, а завтракали тут на рассвете Значит, времени оставалось немного, требовалось срочно что-то придумать. Аккуратно сложив шерстяное одеяло на тюфяк, я вышла на улицу. Завернула в заросли кустов и нашла уже знакомую скамейку.
На ней спал бродяга.
Вздохнув, я села на краешек. Идти все равно некуда. Страшно остаться без крыши над головой, но если срочно что-то не придумаю, напрошусь в напарницы к этому оборванцу. Будем ходить по свалкам и подъедать объедки за богатыми господами.
Ты чего так дышишь? не открывая глаз, вдруг спросил Крот.
Просто так, шепотом ответила я.
Выгнали?
Выгнали.
Украла что-то?
Я не воровка! Наоборот, работала изо всех сил. Я облокотилась о спинку скамьи и подняла взгляд к звездному небу. Просто подставили.
Кто? Бродяга открыл глаза и повернулся на спину, чтобы лучше меня видеть.
Поломойка из лавки. Испугалась, что я окажусь лучше.
Толстая такая? Она меня как-то тряпкой по морде отхлестала, хмыкнул мужик. Всего-то хотел ущипнуть разок.
Неожиданно мы разговорились, и я сама не заметила, как нажаловалась Кроту на ленивую мерзавку. Он кивал, что-то спрашивал, уточнял, а потом вдруг сказал:
Я ведь Дегре давно знаю. Неплохой он, просто закостенел в своей скорлупе. Жить ему неинтересно, понимаешь? Все серым кажется, пресным. И менять ничего не хочет. Толстуху знаешь почему держит? Она напоминает о прежней жизни, когда жена жива была. И племянник этот, и девица молодая Эмми Они все, что у него осталось. И магазин все тот же, за столько лет ни разу не обновленный. И с поломойкой ругается по привычке, просто потому, что так нужно, так всегда было. А ты свежий человек! С новыми мыслями, взглядами. И если выбирать между старым укладом и тобой, Дегре, конечно, выберет свое старье. Не потому что верит, а просто привык.
Откуда вы так много про него знаете? заинтересованно спросила я.
Крот разом помрачнел.
Конюхом у Дегре служил. До пожара еще.
Он замолчал, а я не стала дальше расспрашивать. Мы просидели в тишине не меньше получаса, прежде чем мужик спросил:
А ты что теперь? Бродяжничать начнешь?
Попытаюсь новую работу найти. А если не получится Ну что ж, будем вместе эту лавку делить.
Вот еще, фыркнул он. Потом чуток подумал, зевнул и неспешно свесил ноги, поднимаясь. Самому места мало.
Крот отправился к магазину и шумно заколотил в дверь.
Эй, хозяин! крикнул он. Открывай! Я за долгом пришел!
В магазине что-то застучало. Потом створка приоткрылась, и в проеме показалось недовольное лицо Дегре.
Крот? Он привычно нахмурился. Чего надо?
За долгом пришел.
Это когда я тебе задолжать успел?
Не ты. Матлюба обещала три монеты за дерьмо, что вчера ей натаскал.
Дегре застыл, по его лицу пробежала тень.
Какое такое дерьмо? спросил он.
Коровье, не свое же. Вот по этому самому полу лично размазывал. Эта дура еще лопотала про девку какую-то да про стекла, Крот кивнул на окна. Обещала монету сверху добавить, коли их тоже изгажу. А я что? Я завсегда пожалуйста, если человеку дерьмо в радость. Только ты мне зубы не заговаривай! Оплату давай.
Кто обещал, с того и требуй.
Э, нет! Что я, Матлюбу не знаю? Сам мне заплати, твою ж лавку украшали.
Пошел вон!
А деньги-то? не унимался Крот. Деньги дай!
С поломойки спрашивай!
Дверь захлопнулась. Бродяга еще немного побродил рядом с входом, а потом, позевывая, вернулся на скамью.
Я ваша должница, выдохнула я, чувствуя истинное восхищение.
Потом как-нибудь отблагодаришь, хмыкнул мужик. Куском хлеба поделишься или монеткой, а пока беги в свою конуру. Дегре сейчас тебя искать начнет.
Я едва успела пробраться в пристройку, когда туда постучал хозяин.
Проснулась? спросил он, отводя взгляд. Иди завтракать.
Мы направились на кухню. Дегре больше ничего не говорил, я тоже отмалчивалась. Эмми улыбалась, Жан опять флиртовал. Никто из них не знал о случившемся, и поэтому они совершенно не удивились, увидев меня за столом. Только Матлюба, заявившись посреди трапезы, застыла столбом, выпучив глаза.
Матлюбушка, а я тебя ждал. Пойдем побеседуем наедине, сказал Дегре, уводя поломойку за собой.
Эмми с Жаном переглянулись, а потом девушка спросила:
Чего это с ней?
А что такое? поинтересовалась я.
Не поздоровалась, чая не попросила. Да и Дегре сам не свой с самого утра. Задумчивый ходит, озабоченный. Сегодня чуть кипятком не обварился, но даже не заметил.
Может, не выспался. Я спокойно продолжила завтрак.
Дегре вернулся через двадцать минут. Один.
Поела? спросил он, буравя меня пристальным взором из-под густых бровей. Тогда не рассиживайся, работы много. С этого дня одна трудишься, вся уборка на тебе. И лавка, и дом. Он замолчал, ожидая вопросов, но видя, что безмолвствую, поинтересовался: Справишься?
Справлюсь.
* * *
Дегре не извинялся, но я и не ждала извинений. Ситуация послужила хорошим уроком для нас обоих, осталось сделать выводы.
Вооружившись метлой, я принялась наводить порядок в жилой части. Заодно осмотрела весь дом, заглянула в комнаты, прошлась с тряпкой по полочкам в рабочем кабинете. И поняла, что Крот абсолютно прав: Дегре погряз в прошлом, не желая принимать настоящее.
Повсюду в доме стояли маленькие портреты его жены молодая и привлекательная женщина приветливо улыбалась, озаряя улыбкой все вокруг. Кое-где она выглядела совсем девчонкой, а на некоторых изображалась солидной дамой. Я с интересом рассматривала миниатюры, пытаясь угадать характер этой дамы. Вероятно, она была очень светлым и добрым человеком.
После обеда мне велели заняться торговым залом и складами. Опять все вымела, вытерла пыль, мимоходом осматривая товар. А выглядел он, мягко говоря, удручающе.
Нравится? Позади возник Жан со стопкой носовых платков.
Что? Я обернулась.
Лавка наша нравится? Наверняка раньше не видела торговлю так близко?
Не видела, конечно, тут же согласилась я.
Эх, наивный человек Он даже не представлял, что такое настоящая торговля.