Благодарствуйте, Ольга Карповна! Пока не решила, чинно ответила я, едва сдерживая нервный смешок. А что за птица свистит у вас на окне?
Это чижик Веня. Мы его держим ближе к цветам, чтобы не скучал.
И здесь герани на подоконниках. Китайский розан в квадратной кадке на полу, а в соседнем углу возле плюшевого дивана крупнолистовой кожистый фикус. Пока в кружке остывал кипяток из самовара, я оглядывала просторную комнату, дивясь обилию вязаных салфеточек на спинках дивана и кресел.
В коридоре послышались шаркающие шаги. Анисья под руку проводила к столу сгорбленную старушку в черном чепце. Дуя на чай в блюдце, Ляпунова нехотя пояснила.
Тетушка моя Пелагея Ивановна. Сын ее держит бакалейную лавку, раньше она с ними обитала, так повздорила с невесткой. Вот мне и отправили на догляд. Коротаем вдвоем деньки. Гриша за содержание платит и гостинчики посылает, то сахарную голову, то бутыль масла. Надо же чем-то жить.
Гм рада знакомству, коротко бросила я. Все-таки, Ольга Карповна, постарайтесь припомнить, не называл ли дедушка еще каких своих адресов в Москве?
Ничем не могу помочь. Разве что Гриша знает, Егор Семеныч с ним толковал о каком-то дельце. Надо бы за ним послать. Федор сходит после обеда.
Ляпунова зевнула, прикрывшись платочком. Старушка хмуро глядела в пустое блюдце, ждала, пока Анисья нальет чай, подвинет вазочку с вареньем. Моя персона ее мало волновала. Мерно тикали часики на стене, на дворе перекликались петухи. Я угостилась ватрушкой, попробовала хрустящую сушку с маком, размешала в чашке кусковый сахар и нетерпеливо заерзала на стуле.
Может, пора выбираться из-за стола и начинать поиски? Но раскачать Ляпунову на бурную деятельность оказалось сложно. Она откровенно дремала, облизывая ложку с вареньем, потом потянулась к самовару за второй чашкой кипятка. Этак мы до обеда проваландаемся, а потом и до ужина просидим в гостиной.
Вдруг на улице грозно залаял пес, Анисья пошла проверять, и скоро в комнату влетела остроглазая румяная женщина лет слегка за пятьдесят. Скинула пальтишко и платок на руки прислуге, чмокнула старушку в плечико «Как здоровьице, Пелагея Ивановна?» и, не дождавшись ответа, смачно расцеловалась с хозяйкой.
Уж, я матушка Ольга Карповна, так спешила-так спешила, знаю, что любишь до обеда поспать. Новости больно хороши, на сей раз экземплярчик что надо образованный и с деньгами, не больно стар. После потолкуем подробно. А я гляжу, в доме гости!
Внучка жильца моего Егора Семеныча, представила меня Ляпунова. Прямиком из самой Сибири, жаждет повидать дедушку. Знакомьтесь, Алена Дмитриевна это добрая знакомая наша
Акулина Гавриловна Жигалова, женщина и ко мне бросилась целоваться, от нее пахло мылом и табаком, а еще мартовским морозцем и сплетнями. Надолго ль в Москву пожаловали?
Зависит от обстоятельств, уклончиво отвечала я.
А супруг, верно, по купеческой части? Акулина Гавриловна птичкой порхала у самовара, разливая всем по третьей чашке кипятка.
Мужа у меня нет, скромно призналась я.
Святые угодники! Вдовствуете? ахнула Акулина Гавриловна.
Пришлось аккуратно слова подбирать для ответа.
Я девица. То есть, не совсем девица, хм Сама по себе, но представление о мужчинах имею. И опыт тоже.
Старушка Пелагея, до сего времени казавшаяся глухой, перестала шумно хлебать чай из блюдца и отквасила мокрую губу, глядя на меня с опасливым подозрением. Ляпунова задумчиво крошила плюшку на скатерть, поджимала розовые губки, Акулина Гавриловна, наконец, плюхнула объемный турнюр на стул и установила локти на стол. Переглянувшись с Ляпуновой, спросила вкрадчиво:
Уж простите за прямоту, на что ж вы живете, барышня? Родители, небось, кормят?
У меня свои деньги. Бабушкино наследство.
«И чего прицепилась сорока! Лопай плюшки, раз пришла или развлекай Ляпунову, а то скоро заснет носом в тарелке».
Я сунула ложечку варенья в рот у-у, смородина, вкуснотища ягодка к ягодке в желе.
Акулина Гавриловна сделала постное лицо и прищурилась.
Позвольте еще узнать, не в обиду сказано, а каков примерно ваш капиталец?
Я решила прибедниться немножко, брякнула наугад:
Двести тысяч серебром и еще сколько-то денег бумажками. Перечесть недосуг. Сейчас в городе осмотрюсь и положу в банк под проценты. Не посоветуете ли солидное учреждение? И еще у меня вопрос. Нет ли среди ваших знакомых приличного человека, чтобы мог меня по городу сопровождать, а то боюсь заблудиться с непривычки?
Эта какого же человека вам надобно? Акулина Гавриловна начала заикаться, щечки ее еще более разрумянились от горячего чая и возросшего любопытства.
Мужчину желательного, рассуждала я, чтобы в солидных летах и плотной комплекции. Вроде телохранителя, понимаете? Не мямлю, не тютю и чтобы не грубиян.
Акулина Гавриловна изобразила умильную улыбочку на лице и часто закивала.
Уж как не разобрать, голубушка ты моя! Как раз по моей должности запросец. Я самая известная сваха в здешних краях.
Я досадливо вздохнула и решила внести ясность в тему:
Но учтите, я любовника и альфонса не ищу. Мне пока не до амуров. Требуется серьезный мужчина, который за определенную плату город покажет, магазинчики там безопасные улочки, рестораны-музеи
Что-то у меня фантазия разыгралась, а с ней и аппетит. Начала книжки и фильмы вспоминать про старую Москву. «Честь имею» там всякие и «ваше благородие», усатых городовых и услужливых половых, ананасы в шампанском, рябчиков с осетрами и ведра черной икры. Раз попала в переплет времени, надо пользоваться случаем и расширять кругозор.
В памяти зазвучала одна из любимых дедовых песен.
Москва златоглавая,Звон колоколов,Царь-пушка державная,Аромат пирогов.Конфетки-бараночки,Словно лебеди, саночки.«Эй вы, кони залётные!»Слышен звон с облучка.А вы, Ольга Карповна, не желали бы прокатиться со мной до банка, а потом в ресторан завернуть? предложила я. И как здесь сыскать извозчика?
Ляпунова повела полными плечами, опустила светлые реснички.
Дорога нынче не хороша, ямы да колдобины после оттепели. Натрясет поди. Поезжайте одни, а мне привезите какой подарочек. Егор Семенович завсегда с гостинчиком навещал.
И вам привезу гостинчик, раздобрилась я, наливая старушке чай вместо удравшей на кухню Анисьи. Чего бы вкусненького желали, Пелагея Ивановна?
Та пожевала сморщенными губами и заказала мягких пряников и клюквенной пастилы. Только бы не забыть.
Между тем на выразительном лице Акулины Гавриловны отражалась глубокая умственная работа по разбору каталогов «приличных мужчин».
Как думаешь, матушка, обратилась она к Ляпуновой. Может, Алену Дмитриевну свести с Перекатовым? Сергей Петрович все ж таки дворянского звания, манерам обучен, с барышнями держится деликатно, а у самого шиш в кармане и вша на аркане, прости Господи меня грешную болтунью. Вечно он в долгах, ежели обещать награду, в лучшем виде проводит по Москве. Это ж не землю мотыжить, не овец пасти. Гордости никакого урону.
Акулина Гавриловна подвинула стул ближе ко мне и погладила меня по плечу, делая вид, что любуется вязаным алым розаном.
Только и меня не обидьте, голубушка, а уж я расстараюсь для вашего удовольствия. Тотчас отправлюсь к Сергею Петровичу, просьбицу изложу.
Будьте спокойны, строго заверила я. А кто такой этот ваш Перекатов?
Мне подробно рассказали историю славного обедневшего рода. Батюшка Перекатова растратил состояние на скачках и актрисах с горя укатил в Италию и там помер в безвестности, а сынок к сорока годам вынужден жить на доходы с единственного захудалого имения.
Раньше Сергей Петрович на Арбате квартиру снимал, теперь вынужден на Болотную перебраться. А душа тонкая, праздника просит, хранцузских духов и бланмаже.
Найдите ему богатую невесту с приданым, засмеялась я. Или он не красив? Характер крут? Пьяница-гуляка?
Что ты, голубушка, упаси Христос, защебетала Акулина Гавриловна, Сергей Петрович человек нежный, образованный, журналы читает, в театры ходит. Ему с нашим братом-лавочником не столковаться. А благородная да с деньгами разве пойдет? И-и
Я красноречиво глянула на притихшую Ляпунову.
Что ж вы Ольгу Карповну ему не посватаете?
Акулина Гавриловна звякнула чашкой о блюдце, истово перекрестилась и выкатила глаза:
Старалась, матушка, да разве им угодишь
Ляпунова опустила сушку в чай и томно произнесла, едва сдерживая зевоту:
Ежели мужа на содержание брать, недолго по миру пойти. Капитал мой не велик, только одной и прожить в скромности. И потом, Сергей Петрович говорит много и сладко, я при нем засыпаю.
Я бросила быстрый взгляд на Акулину Гавриловну, та весело подмигнула в ответ, скорчила обиженную гримаску и развела руками. Кажется, между нами возникло полное понимание. Вот с кем можно дело иметь.
После пятой чашки чая было решено к вечеру собрать в доме Ляпуновой небольшое общество. Должны явиться к столу: Григорий Артамонов лавочник, сынок Пелагеи Ивановны, потом Перекатов (если согласится на мое предложение о прогулке), и новый претендент в женихи для Ольги Карповны образованный, не старый и не бедный чиновник из какого-то управления.
Настраиваясь на званый ужин, Ляпунова раздала указания Анисье, послала кухарку за провизией и, устав безмерно от планов, сама отправилась отдыхать на второй этаж в спальню, старушка Пелагея тоже ушкандыбала в свой закуток, постукивая палочкой, а я побродила по дому, заглянула в кухню и кладовую, потом отыскала среди дедовых запасов женский салоп и вышла во двор.
Глава 5. Званый ужин
С улицы дом Ляпуновой выглядел гораздо наряднее и больше, чем могло мне казаться в тесных, заставленных комнатах. Частые окна имели деревянные подзоры с затейливой сквозной резьбой, ставни выкрашены голубой и белой слегка облупившейся краской. На втором этаже красовался единственный балкончик, видимо, вел из спальни хозяйки, а на крыше высился задорный деревянный конек. Милая старина. Сколько мне придется гостить в этом теремке? Удастся ли найти блудного деда и попасть домой? Гоню прочь сомнения, кутаюсь в пуховый платок, продолжая изучать усадьбу.
За домом располагался небольшой огородик, щедро припорошенный снегом, и несколько деревьев с кустами. Вот тебе сад и курятник, а дальше сенник и конюшня.
Оказывается, не я одна прибедняться умею при своих скромных доходах Ляпунова держала лошадку для выездов и колясочку с откидным верхом. Наверно, дворник ее и за конюха справляется и на козлах сидит.
Дорожки, ведущие к амбару, широко очищены и завалены свежей щепой, пожилой бородатый мужик в расстегнутом зипуне укладывал в поленницу дрова. Помогал ему дюжий русоволосый парень лет двадцати высокий и статный, разрумянился от трудов, недаром из-под шапчонки взмокший вихор торчит. Чем-то Иванушку из «Морозко» напомнил. Глазищами синими на меня сверкнул и потупился.
Я рассмеялась в лисий воротник и звонко крикнула старшему:
Не вас ли, дяденька, Федором кличут?
Так и есть, важно ответил он.
Простите, не знаю, как по батюшке величать Бог в помощь! Откуда дровишки?
Благодарствуем, барыня, важно отвечал Федор. С рогожинских рядов нынче привезли. Первый сорт.
А помощник ваш тоже служит у госпожи Ляпуновой? я открыто любовалась молодым красавцем, который не смел больше на меня глядеть.
Васятка-то? Федор насмешливо покосился на смущенного парня. Он у Григория Кузьмича Артамонова при лавке в работниках. С Покрова в Москве, не обвыкся еще городской жизни. Пестуем помаленьку. Народ в нашей стороне разный шляется, недолго с доброго пути свернуть на кривую дорожку. Слыхали, как бабушку Пирогову возле Горячевских бань ограбить пытались? Еле дубовым веником отбилась.
Нагулявшись вдоволь, я воротилась в дом и крепко задумалась насчет вечернего сборища. Не хочется при стародавних мужчинах выглядеть форменным чучелом, попрошу Анисью волосы заколоть повыше поинтересней, поищу в дедовых закромах браслетик или медальон. В шкатулке под кроватью полно занятных безделушек с камешками. Заодно пересчитаю в сумке свои «бешеные деньги» и отложу пару десятков тысяч на банковский вклад и завтрашний променад.
Держись, Кузнецкий мост, Алена Дмитриевна наряжаться желает!
Посмеиваясь над своим азартом и храбростью, я завалилась на кровать и принялась рассуждать.
«Может, ну его, Перекатова, еще чваниться начнет над моим незнатным происхождением. Откажет не расстроюсь, а лучше спрошу в Москве солидное охранное агентство, где можно также нанять детектива для поиска одного престарелого купчика».
За планами и мечтами незаметно время перевалило за полдень.
«Эх, Шарапов, сейчас бы куриного супчика, да с потрошками!»
За обедом я окончательно разгадала секрет пышного стана Ольги Карповны. Вкусная еда, пожалуй, была главным удовольствием ее размеренной жизни. Не комнатное убранство, не женские туалеты и украшения, ни общество кумушек или кавалеров не привлекали ее так сильно, как обильно накрытый стол несколько раз в день.
Сладко вздремнув после завтрака, Ольга Карповна сейчас держалась несколько бодрее и особенно оживилась, когда я от души похвалила горячий ароматный суп.
Рассольник сегодня отменный, вы правы, Алена Дмитриевна. Расстаралась Анисья.
Потом я узнала, что супов с потрошками издревле существует на Руси великое множество. А также по турецким и немецким рецептам.
И на сливочках, и с грибами, и гороховый
Мы же сейчас употребляли некий традиционный вариант, когда куриные желудочки, сердечки, печенки и шейки нежнейшим образом соединялись с поджаренными луком и морковью, перловой крупой, корнишонами и картофелем.
Причем, печеночку следует закладывать в бульон в самом конце и обязательно коренья всякие присовокупить, сушеную зелень, да еще поперчить круто. Вот так я люблю.
Да-а размечталась я, со сливками было бы вовсе недурно.
Верно вы судите, понимающе вздохнула Ляпунова. Однако же третья неделя Великого поста идет. Мы, правда, не слишком правило блюдем, мне по малокровию даже врач не советовал увлекаться диетой. Потому вынуждена и мяско и молочко употреблять понемножку, яички свежие свои, авось не велик грех для болящей вдовы. На церковь я всегда жертвую, сирым да убогим копеечки подаю. Бог милостив, авось и простит.
Далее мы перешли к слоеному пирогу с телятиной. Тут уж разговаривали мало, целиком занятые процессом. Ляпунова, кстати, отдавала должное и постным блюдам, например, пареной брюкве с брусникой и яблочному узвару.
Бабушка Пелагея не сей раз обедать в гостиную не вышла, сославшись на ломоту в костях, а по моим догадкам, боялась оскоромиться при таком изобилии.
Должно быть, помнила крестьянские корни и строже соблюдала посты. Анисья отнесла ей в комнату бурачки тертую свеклу с хреном, щедро сдобренную лимонной заправкой и луковник слоистый дрожжевой пирог с луком обжаренным на растительном маслице до золотистого цвета. На десерт пастила из рябины.
«Точно, про гостинчик бы не забыть Бабуля клюквенную желает».
Между тем, хорошенько подкрепившись, Ольга Карповна вновь сделала озабоченное лицо и начала тревожиться о званом ужине, прикидывая, сколько будет гостей и чем каждому потрафить.
Ну, Гришины вкусы просты, он мясного пока стережется, так перловой каши с грибами и легкой ушицы, думаю хватит. Семушку намедни прислал свежайшую, надобно сготовить. Закусочки там под водочку, можно и коньяка Ты уж придумай, Анисья!