Пфф, выдал Морис, реликты необразованные. Этот вид кактуса накапливает влагу внутри ствола и условно съедобен.
Условно?
Ну, его правильно обработать надо, но не суть. Главное, это вода! Потому что еще пара часов, и от меня останется одна кожица.
Мы с Рэнди переглянулись, я сглотнула слюну при воспоминании о сушеном осьминоге, нарезанном колечками под бокал ледяного пенного. Причем на этот раз о нем я думала с большей любовью, чем о закуске. Пусть и с наступлением сумерек воздух существенно остыл, жажду это не отменяло. И голод но не зря же считается, что человек без воды способен прожить меньше, чем без еды. Проверять на практике, каково это умереть второй раз, не хотелось. По крайней мере, не без трусов посреди пустыни.
Тебе пойдет, не упустил возможности подколоть нашего тентаклиевого друга гуль.
Фигу видишь? Морис подсунул ему под нос кулак и потряс.
Не желаете мне помочь? прервал уютную перебранку Амилота и поднес палец к губам. Коварный образец кактусовых оказался усыпан действительно острыми шипами, которые весьма хорошо цеплялись за кожу.
Мия сразу перестала изображать глубоко раненую нежную особу и выкатилась вперед, загораживая меня своим худосочным телом.
Возьмите, куратор, она вручила Лайзу пару уродливого вида перчаток из смутно знакомого материала. То, что это именно перчатки, я догадалась, только когда Амилота без вопросов попытался их натянуть.
Точно! Она же их из своей паутины сделала! Я с завистью слушала, как Амилота ее благодарит и возвращается к прерванному занятию. Даже не думала, что Мия в итоге окажется полезнее всех нас вместе взятых.
И вообще, знала бы, попросила бы ее трусы сплести. Хотя с Мии станется пошутить, и они рассыпятся в самую неподходящую минуту. Или, наоборот, приклеятся намертво, что еще хуже.
Морис хмыкнул, извлек из бездонных карманов перочинный нож и присоединился к кактусовым работам, стараясь срезать самые молодые побеги, колючки у которых еще не успели заматереть до состояния холодного оружия. Рэнди закатил глаза, но пристроился рядом с кракеном, принимая от него отрезанные части и складывая в расстеленный на земле свитер. Мия с небывалым энтузиазмом крутилась вокруг Лайза, вызывая у меня странные ощущения. И его, и ее мне очень хотелось закаменить и оставить в таком виде на память потомкам. Хотя Амилоту нужно было подстеречь в тот момент, когда руки будут вытянуты, послужит вешалкой для полотенец.
Пока я кровожадно размышляла о мести, парни обстригли ближайшие кактусы, заставив меня снова почувствовать себя бесполезной на этом сельскохозяйственном празднике.
Но, кажется, никто и не заметил.
Мы собрались вокруг внушительной кучки мясистых побегов, угрожающе поблескивающей загнутыми шипами.
И как нам это пить? задала очень правильный вопрос Мия.
Ага, мы же не эти нахмурился Рэнди. Не козы.
Лайз неопределенно хмыкнул. Может, надеялся на нашу ходячую осьминожью энциклопедию?
Сначала нужно вытащить шипы, перемолоть, отжать и процедить, не разочаровал Морис.
А потом охладить, налить в высокий стакан и подать с долькой лайма? буркнула я, пить хотелось сильно, но не до такой степени, чтобы вцепиться зубами в толстую кактусовую шкурку.
Передо мной шлепнулась огромная макушка старого растения.
Это вместо кастрюли? фыркнула я, но куратор на сарказм не отреагировал, кивнул и отошел в сторону. Я некстати вспомнила, что час назад согласилась соблазнить его в корыстных целях, и вот мы все занимаемся черт знает чем, как будто никаких других проблем не осталось. С тяжким вздохом, от которого у Мориса дернулось веко, я опустилась на колени и принялась за работу.
С помощью когтей и непечатных выражений мне удалось освободить «кастрюльку» от сухих внутренностей. Рэнди приспособился вытаскивать шипы, Мия ловко отделяла сочное содержимое от шкурки, а Морис пожертвовал кружевной платок (зачем он был ему нужен?!) вместо марли.
Таким образом у нас набралась кастрюля непонятной жижи.
Ну, и кто будет первым? с сомнением спросил Морис. Поскольку он не спешил пробовать на себе свой же рецепт, я тоже не торопилась выступать вперед.
Я не хочу пить, заявила паучиха и отползла подальше от кактусовой выжимки.
Рэнди? Морис попробовал переложить ношу первооткрывателя на товарища.
Думаешь, раз я гуль, то не сдохну от какой-то неведомой массы? Не, я пас! Да и пахнет отвратительно
Тут Рэнди соврал, пахла она очень даже приятно, напоминая столь любимый мной огуречный спрайт. Что ж, раз других смельчаков нет, тогда
И тут я встретилась взглядом с Лайзом. Буря, искра, безумие. Мои губы изогнулись в хитрой ухмылке.
А ведь у нас есть куратор! «вспомнила» я. Вы же не станете рисковать жизнями своих студентов?
Все с надеждой воззрились на Амилоту.
Причем смотрела и Мия любовь любовью, а кушать хочется всегда и, желательно, выжить после этого. Лайз равнодушно взглянул на зеленую массу и мужественно глотнул. На секунду мне стало стыдно, потом страшно. Я же его не убила, нет?
Мы все приготовились наблюдать за сменой эмоций на лице куратора, но этого не произошло. Он пил жадно, явно с удовольствием. И тут я вспомнила, как самоотверженно он отказывался от воды в бутылке, позволяя нам всем хотя бы немного утолить жажду.
И как оно на вкус? не выдержал Морис.
Пробуй, невозмутимо отозвался Амилота и снова достал нож. Посудина опустела наполовину, всем могло не хватить.
Морис помешал жижу щупальцем и задумчиво его облизал.
Фу! Можно я попью до того, как он там весь искупается? брезгливо поморщилась Мия, перехватила емкость у Мориса и храбро припала губами к краю. Ну еще бы, раз Лайз рискнул, как она могла ударить в грязь лицом? А вот я сомневалась. Подожду, когда закончится первая порция. Если никто не отравится, то напиться можно будет второй.
В итоге нам с Рэнди не досталось ни капли, а с приготовлением новой партии возникли сложности. Лайзу приходилось уходить все глубже и глубже в заросли, чтобы добыть молодые побеги, а когда их набралось достаточное количество, Мия заупрямилась.
Твоя очередь чистить, заявила паучиха, внезапно громко икнув.
А это еще почему?
Я устала, отрезала она и уселась прямо на песок, блаженно улыбаясь. Рэнди молча пожал плечами и ловко выдернул очередной шип, перекладывая готовые кусочки кактуса поближе ко мне.
Делать нечего, пришлось чистить. Кастрюлька медленно, но уверенно заполнялась. И этот процесс закончился бы быстрее, если бы одно наглое розовое щупальце не таскало из нее ломтики очищенной мякоти.
Морис!
Тентакль ухватил последний кусочек и растворился во мраке.
Стой, зараза! Я погрозила кулаком и капнула себе зеленым соком в глаз. Блин Никто не может соорудить костер?
Из чего? тут же откликнулся Морис. Или хочешь поджарить куратора?
Тебя я поджарить хочу. Холодно вообще-то. И темно.
Набежавшие облачка закрыли луну, и стало как-то грустно. В Академии Небытия не было ни солнца, ни звезд, и я не замечала, как их не хватало глазу, пока снова не увидела. Этот мир был чужим и незнакомым, но реальным, а академия не совсем.
Я могу попробовать, вдруг сказал Рэнди. Он отряхнул руки и отошел в сторону, носком кеда выкопал лунку в песке и присел перед ней на корточки. Мы все бросили работу и подошли посмотреть, что он собирался сделать.
Рэнди достал из-под футболки цепочку с красным камнем и сжал в кулаке.
Не пяльтесь так, попросил он.
Я к твоим мощам уже привык и не вздрагиваю, брякнул Морис. Или ты о другом?
Рэнди закатил глаза (скоро это станет привычкой) и щелкнул пальцами свободной руки. Звук вышел что надо и все.
Хм. Рэнди повторил, и на секунду мне почудилась искорка. Сейчас, подождите. Должно получиться.
Он зажмурился и щелкнул пальцами так смачно, что меня аж передернуло. Зато высек искру, и та зависла в воздухе. Рэнди подул на нее, и Мия, наклонившаяся крайне низко, чуть не лишилась бровей.
А ты не безнадежен, мой костистый друг, похвалил Морис и хлопнул Рэнди по плечу. Тот дернулся, и сгусток огня вышел из-под его контроля. Мы кинулись врассыпную, а бывшая искорка разрослась до размеров мяча и выбрала своей целью Мориса.
Убери это от меня! взвизгнул кракен, прикрывая ладонями тылы, к которым агрессивный файербол настойчиво пытался пристроиться. Живо!
Рэнди кинулся следом, и с минуту вся троица носилась меж кактусов, пока Рэнди не схватил огненный шар голыми руками и не бросил в приготовленную лунку. И даже попал.
Фууух, протяжно выдохнул Морис. Это было покушение на убийство. Я тебя запомнил.
Так мы обзавелись бездымным костром и заодно узнали о скрытых талантах Рэнди. Я привыкла, что могу превращать вещи и людей в камень, принимала как само собой разумеющееся, что Морис хорош в стихии воды кракен все-таки. А вот то, что Рэнди принял от своего куратора красный стихийный камень, забыла.
У меня только на днях начало получаться, смущенно признался Рэнди, и без страховки мне запретили тренироваться.
Страховки? напрягся Морис.
Когда это случилось в первый раз, я поджег свою кровать.
Хорошо, что я с тобой не сплю.
Мия замахала руками.
Эй, избавьте меня от деталей вашей личной жизни! Мерзость какая.
Я пригрелась у костра и уже почти не слушала, о чем они там ругались опять. Странно, что Амилота не пришел на шум и вспышки огня. Их, наверное, за километр видно было.
Давайте за дело, перебила я спор, пока Лайз не вернулся.
Мия прошила меня подозрительным взглядом.
Кому Лайз, а кому куратор Амилота, процедила она. Я пожала плечами.
Согласна. Так вот, Лайз, многозначительная пауза, скоро вернется, а у нас тут сок не готов.
Парни сообразили, к чему дело катится, и сели рядом со мной, изображая бурную деятельность, а заодно намекая Мие, на чьей стороне больше игроков. Мои ж хорошие.
Амилота вернулся не так чтобы скоро и не то чтобы очень твердой походкой, сгрузил последнюю партию кактусов и внезапно присел рядом со мной, чуть ли не нос к носу. Разумеется, я напряглась.
Что-то не так, куратор?
Меньше всего мне сейчас хотелось обострять ситуацию, Мия, вон, и так скоро как Рэнди будет искрами разбрасываться.
Ты красивая, с мягкой улыбкой проговорил Лайз, повергнув меня в шок. А, нет, судя по физиономиям, и всех остальных тоже.
Рэнди укололся шипом, дернулся и, недолго думая, сунул испачканный кровью кактус в рот. Щеки у него надулись, как у хомяка, и Морис истерично хихикнул. Я почувствовала тяжелый взгляд в спину под аккомпанемент зловещего шуршания и потрескивания, в то время как другой, не менее сверлящий, буравил меня спереди.
Мия, ты красивая, вдруг повторил Амилота, расплывшись в еще более глупой улыбке. Я скосила взгляд и увидела, как паучиха замерла, покраснела и попыталась спрятать за спиной дополнительные конечности, которыми, кажется, только что собиралась проткнуть меня насквозь. От ужаса в горле еще больше пересохло, и я попробовала отползти, нащупала не до конца заполненную кактусовую чашу и машинально из нее отхлебнула.
Свежо, слегка горьковато, с травяным послевкусием. Могло быть и хуже.
И почти сразу у меня возникла догадка о причинах столь противоестественного поведения Лайза.
Морис, что бывает при тепловом ударе?
Головокружение, высокая температура, бред, лениво отозвался кракен, полулежа рядом с куратором. Думаешь, наша собачка сломалась?
Ясно. А при отравлении?
Я с ужасом повернулась к Морису, но Амилота продолжал улыбаться и блокировать мне пути отступления обеими руками, и кракену удалось отвлечь его внимание на себя.
Морис, ты красивый!
Ик! Рэнди дернулся всем телом и чуть не повалился на онемевшего от комплимента Мориса. Тут что-то не так, Рита! Рита?
А мне захотелось рассмеяться. Серьезно, я что, попала в анекдот какой-то? Или нам всем, а Лайзу в первую очередь, макушки солнышком напекло? Стоило только отойти подальше от академии, как неприступная крепость куратора затрещала по швам, а я еще даже не начала процесс коварного соблазнения. Ну ладно Мия, но чтобы воспылать страстью к нашему несомненно прекрасному кракену, нужно обладать очень хорошим воображением.
Я попыталась сконцентрироваться на этой мысли, но в голове заиграла тупая попсовая мелодия, сбивая с толку. Перед глазами маячило улыбчивое лицо Амилоты, и оно уже не казалось мне таким странным. Я протянула руку и подергала куратора за треугольное белоснежное ушко, торчащее из волос на макушке. И хоть ты тресни, не помню, было ли оно там раньше.
Хороший песик, похвалила я и потрепала Амилоту за щеку, умный песик.
Ушки заинтересованно дернулись, а хвост-колечко, вильнув, пощекотал Морису нос.
Апчхи! немедленно отреагировал Морис и случайно пихнул Рэнди коленом в бок. Тот накренился и сунул руку в костер.
Запахло жареным.
Тут мне стало казаться, что что-то действительно пошло не так.
Морррис! прошипела я, вдруг ощутив слабость в ногах. Условно съедобные? Правильно готовить надо? Мы все отравились нафиг! У куратора уши выросли! И хвост!
Слегка в эйфории, так будет точнее, лениво протянул Морис и уклонился от мельтешащего у лица хвоста, того самого, которого у нашего куратора вообще-то быть не должно. И с запчастями своего мужика сама разбирайся.
У нас тут Лайз всем подряд в любви признается, это у тебя легкая эйфория?
Чуток перебрал, довольно подтвердил Амилота. Морис, а ты красивый!
Не повторяйся, отмахнулся кракен. А хотя нет, скажи еще раз.
Красссивый, выдал полушепотом куратор и, завалившись набок, отключился.
Черт! Мы все пили эту дрянь, сообразила я и нервно спихнула с себя ту часть Амилоты, которая мешала мне двигаться.
Освободившись, осмотрелась: Мия устроилась рядом с Лайзом и откровенно наглаживала ему плечо. Морис размахивал щупальцами и тихонько напевал, Рэнди сидел у костра и смотрел в одну точку, ни на что не реагируя. У меня только онемели колени, в остальном никаких отклонений не наблюдалось. Возможно, из-за того, что я горгона и большинство ядов на меня, в теории, не действует.
Итак, я выпила немного и только сейчас, Амилота выхлебал половину и раньше всех, вот его особенно качественно и приложило. Мия и Морис тоже пили, но я не следила сколько. Рэнди вообще умудрился сожрать кактус без обработки. Получается, я пока самая адекватная? Ладно, это хорошая новость.
Плохая я совершенно не представляю, что делать.
Морис, воззвала я к другу, в разумность которого всегда верила. Морис, не смей бросать меня на произвол судьбы.
Жили у бабули два песчаных гуля! затянул он без предупреждения. Один тощий, другой бледный, два веселых гуля!
Морис, твою налево! Я схватила его за грудки и потрясла. Приди в себя!
Ой, Рита, и почему я в тебя такой влюбленный?
Сложенные уточкой губы потянулись ко мне, так что Мориса пришлось бросить. Ситуация становилась критической, Мия гладила Амилоту по груди, явно намереваясь стянуть с него последний оплот целомудрия майку, Морис пел уже во все горло, на ходу придумывая слова, а гуль выглядел истуканом, но пение кракена оказало странный эффект, заставив его раскачиваться, как пьяный маятник.
Отряд, стройся! заорала я фальцетом на манер моего дядьки-полковника. Крик никого не впечатлил, Лайз довольно фыркнул что-то и перевернулся на спину, подставив под бесстыжие пальчики паучихи оголившийся живот.
Ну уж нет! Я рывком оттащила Мию от Амилоты и подсунула ее под бок Морису. Как оказалось, ей сейчас без разницы, кого гладить, тем более она уже собиралась перейти к решительным действиям и обвила кракена за шею, прижимая к себе со всей нереализованной страстью. Морис мгновенно затих, Рэнди, лишенный музыкальных завываний, снова замер в анабиозе. Ноги окончательно перестали меня держать, поэтому я приземлилась рядом с Амилотой, зевнула один раз, потом второй. Вечер давно превратился в ночь, песок еще немного грел, но я уже была достаточно не в себе, чтобы допустить мысль о том, как здорово пристроиться рядом с Лайзом и прижаться к его пылающему жаром телу.