О том, что у них с каждым уровнем добавляется всего пять очков атаки и на каждый вид волшебства отдельно, как у меня?
Да. Вот допустим, станешь ты волшебником. В любом случае отстанешь от господ на десяток уровней. Если уж твердо решил, экономь очки навыков.
Спасибо, я об этом не подумал. А когда мы пойдем в столицу?
Митрич тяжело вздохнул и не ответил.
Коля вспомнил прошлый быстрый уход из столицы и не лез с расспросами. Тем не менее, блуждая от города к городу, в середине зимы артель подошла к столице. Там Митрич сказал мальчишке:
Я тебя не гоню. Если хочешь, можешь идти с нами. Если к волшебникам, то мы все равно скоро расстанемся. Уж лучше сейчас.
Мы три года вместе проработали Спасибо за все, поклонился Коля.
Авось свидимся, сказал высокий каменщик.
Остальные тоже попрощались. Кто за плечи обнял, кто руку пожал, а доброе слово на прощание сказал каждый. Ворота рядом, а Коле все равно вспомнился его первый поход в город. Тоже через снега и в одиночку, хотя людей вокруг полно.
У ворот мальчишка поклонился, поздоровался и спросил у караульного дорогу до волшебного министерства. «За новой профессией? грустно спросил тот и, не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону улицы: Иди прямо. Когда пройдешь богатые лавки и выйдешь на большую площадь, там спросишь».
Знакомые столичные улицы. Красивые для богачей, неприветливые для бедняков.
На площади, несмотря на зимний мороз, по своим делам спешили пешеходы, в разные стороны ездили кареты. Уже привычным способом, ни к кому не обращаясь, Коля громко попросил: «Не подскажете, где тут волшебное министерство?»
Проходящий мимо мальчишка усмехнулся и пошел дальше. Старушка показала на большой дом:
Да вот же оно. Только ты к парадному ходу и не суйся. С другой стороны обойди. Там таких много.
Спасибо большое, Коля слегка поклонился и пошел, куда показали.
Завернув за дом, он увидел очередь. Не такую уж большую, человек двадцать. Спросил край и начал притопывать, как прочие. Вскоре и за ним какой-то худой мальчишка очередь занял. Новенький постоял и слегка хлопнул Колю по плечу:
Слышь, ты по какому делу?
Спросить надо. Тебе-то что?
Ты меня спроси. Я много знаю.
Таких уже наслушался. Мне по закону нужно, вяло ответил Коля.
Это правда. За последние месяцы он успел поговорить со многими волшебниками. Все называли пять видов волшебства по стихиям природы. Никто не заявлял, что других не бывает, а толком рассказать об их возможностях или не хотели, или много денег за это просили.
Когда дошла очередь, Колю у двери встретил стражник и сухо спросил:
Куда?
Сначала спросить. Это ведь медяк стоит? У меня есть.
Здесь господа важные. Пятак за ответ.
Ладно, заплачу. Не зря же шел.
Внутри намного теплее, но совсем не жарко. Стражник провел мальчишку по длинному коридору в тесный кабинет и стал рядом.
За столом сидела довольно красивая изящная девушка года на два старше Коли. Гость поклонился до пояса. Чиновница смерила его презрительным взглядом и заявила:
Жетон на стол. Пятак за каждый ответ. Готов заплатить?
Вот, положил он монету с жетоном на стол и сказал: Мои печки добавляют здоровья. Как называется волшебство, чтобы я сам наделял их разными волшебными свойствами?
Такого нет. Это даже на пятак не тянет. Еще похожие вопросы есть?
А чтобы печка из города в город сама ездила, тоже нет?
Сказок наслушался? Нет конечно. Иначе все господа без лошадей катались бы. Спроси что-нибудь нормальное.
С какой профессией я сразу научусь читать все, что написано в дереве навыков?
Не сразу, а на пятом уровне, если писарем станешь. Проще так научиться.
Тогда дайте мне вторую профессию волшебника, пожалуйста. Волшебство огня. Серебро у меня есть.
Он начал выкладывать на стол в четыре ряда серебряные монеты. Девушка взяла его жетон, взмахнула волшебной палочкой и сказала:
Постой-ка. Я вижу, что ты уже на десятом уровне, а десятый навык не открыл.
На волшебство берег.
Почему именно огонь?
Печку мало сложить. Ее нужно осторожно высушить. Зимой для этого обязательно от мороза защитить, а то рассыплется.
Значит так. Отказать я не имею права. Сейчас пойдем на проверку. Кроме этого, я могу дать тебе работу, если потратишь очко навыка по-моему.
И куда же это? растерялся мальчишка.
На увеличение здоровья от еды, приготовленной в твоей печке.
Коля кивнул и сделал это тут же. Чиновница проверила, что-то записала, забрала деньги и велела идти за ней.
Они вместе со стражником прошли по узкой лестнице на второй этаж. Там стражник остался за дверью. В просторном кабинете с огромным столом уже сама девушка у порога поклонилась. Коля еще ниже.
Начальник выслушал чиновницу, взял у нее Колин жетон и пробормотал: «Десять уровней за три года? Недурно». Он взмахнул волшебной палочкой и отдал жетон не Коле, а девушке. Они снова поклонились и вернулись в ее кабинет.
Там чиновница что-то записала в журнал, протянула жетон и сказала:
Поздравляю, теперь у тебя две профессии.
Спасибо, госпожа.
Вечером жди меня у того же входа. О работе дома поговорим.
Коля поклонился и стражник проводил его до выхода. Мальчишка глянул на небо и подумал: «Далеко за полдень. Когда спешишь закончить ряд, кажется, что скоро вечер. А на морозе плясать ой как долго. Лучше пойду опыт зарабатывать».
Он спустился до колодца в купеческом квартале. Там осмотрелся, чтобы не заблудиться, и начал бродить по округе, предлагая за сухарь принести воды.
Мимо прошел мальчишка, который стоял за ним в очереди. Услышав его цену, презрительно хмыкнул, гордо поднял нос и пошел своей дорогой. Коля не обижался.
В тот день он всего два сухаря заработал, а время потихоньку шло. Упустить работу не хотелось. Возможность разузнать о волшебстве тем более. Он вернулся к министерству и принялся ходить поодаль от очереди.
Грустный мальчишка лет одиннадцати вышел из двери, подошел к Коле и сказал:
Я тебя давно заметил. Чего ты тут ошиваешься?
Хозяйка велела тут ждать. Ноги сразу коченеют, вот и хожу, сказал Коля спокойно.
Повезло. У меня вот хозяйки нет.
Незнакомец с надеждой посмотрел на Колю. Тот промолчал, только начал быстрее притопывать. Незнакомец глянул на небо, безнадежно махнул рукой и засеменил вниз по улице, в сторону бедных кварталов.
Коля начал шагать быстрее, мечтая: «Вот бы волшебством согреться. Это точно можно и большого уровня не требует. Говорили же мужики новую обувку купить. Сэкономил. Когда же она придет?»
Где-то недалеко запел горн. Стражник у двери громко объявил, что на сегодня прием посетителей окончен. Чтобы никого не сердить, Коля предпочел остаться там же. Вскоре из двери начали выходить работники.
Чиновница сама его заметила, подошла и тихо приказала: «Иди за мной. Дорогу запомни». А что запоминать, если они шли по прямой широкой улице, а потом только раз свернули у колодца?
Дверь открыла пожилая служанка. «Мальчишка со мной», бросила чиновница и, не оборачиваясь, пошла по коридору, по лестнице, снова по коридору. Коля не отставал. Он оказался в маленькой комнате госпожи.
На удивление скромно для столичной знати. Кровать с пологом в цветочках, стол и стул с высокой спинкой, широкий шкаф вот и вся мебель. Чиновница сбросила шубу, села на стул и сказала:
Меня зовут Вера. Деда Поликарп, но ты будешь называть его только господином бароном. Ясно?
Да, госпожа Вера.
Теперь о работе. Сколько стоит твоя печка?
Если материалы ваши, артель брала сорок медяков за обычную плюс по серебряному за очко здоровья. Но если жить и кормиться здесь, будет дешевле. Десять серебряных и потом поговорить о возможностях моего волшебства.
Хочешь стать моим учеником? строго глянула на него Вера.
Что вы, госпожа, я не смею. Я знаю, что у вас нет на это времени. Мне нужен только совет о том, как найти учителя. А может, сначала нужно читать научиться?
Ладно, это отложим. Что по поводу материалов и сроков?
Нужны глина, песок и свободная комната, где я сделаю кирпичи. Это займет неделю. Потом за день я разберу старую печку и за неделю сложу новую. Быстрее нельзя. Глина медленно сохнет.
Выходит, по пять серебряных в неделю. Что же ты такой оборванный весь при таких ценах? скептически спросила Вера и сама же ответила: Ах да, на волшебство экономил. Ладно. Будет тебе десять серебряных, еда и комната. Материалы сам купи, только сразу скажи, сколько стоят.
С привозкой медяков двадцать-тридцать. Точнее не скажу.
Ах да, о нашем уговоре и ценах не болтай. Я сама скажу, что сочту нужным.
Вера собрала всех четверых слуг в одной из комнат первого этажа. Она представила Колю и попросила пожилую экономку проследить за его работой и кормить вместе со слугами. Затем все разошлись по своим делам.
Коля получил в свое распоряжение тридцать медяков и довольно просторный чулан. Экономка разрешила перетащить старье из него под лестницу. Не просто так. С условием, что после работы он вернет все назад.
Как Вера уговаривала деда, слуги не слышали. Только поздно вечером, когда господа улеглись, они собрались на кухне на ужин и Колю позвали.
Малыш, ты действительно печник? спросила экономка.
Ага. Госпожа проверяла.
Ума не приложу, чем наша печь молодой госпоже не угодила, сказала кухарка.
Странно, что господин на это безобразие согласился, покачала головой служанка.
Коля предпочел не встревать в разговор, когда не спрашивают. Он все внимание сосредоточил на горячей каше и горячем же настое каких-то трав. «Вот и волшебство, которое согревает в морозный день», подумал он.
На рассвете мальчишка ушел на рынок. Не глядя на мороз, там нашлись и песок, и глина замерзшими комками. Формы для кирпичей у него свои, сделанные под руководством Митрича.
К обеду первые кирпичи уже лежали аккуратными рядами.
Трудности начались через неделю, когда кухню переносили на временное место. Сажа ведь, как ни старайся, везде разлетится. Надо убрать всю еду. Коля таскал бочонки, мешки и мешочки, не жаловался.
На следующий день он нашел бедняка, который согласился задаром забрать кирпичи из старой печи. За медяк нанял трубочиста.
Экономка возмутилась таким самоуправством. Не очень помогло и напоминание, что медяк его личный, а обгоревшие кирпичи в саже продавать только время тратить.
Так и быть, экономка позволила трубочисту сделать его работу. Еще за медяк тот же трубочист вынес старые кирпичи к черному ходу. Ломать не строить. К вечеру от печи остались тщательно выровненная площадка внизу и кусок трубы вверху.
Что и говорить, слуги не скрывали своего отношения к лишней работе и неудобствам из-за переноса кухни. Коля благоразумно помалкивал, разве что обещал справиться за неделю.
Мальчишка не обманул. Через неделю на кухне стояла новая печь. Тщательно просушенная и готовая к использованию. Внешне почти такая же, как прежняя. Слуги не скрывали своего разочарования, а то и явного недовольства.
Всем, кто начинал разговор на эту тему, Коля отвечал коротко: «Госпожа сочла нужным держать причину в секрете. Я не посмею пойти против ее воли». Он помог перенести припасы назад на кухню, вымыл пол в чулане и принялся таскать старье на место.
В тот день Вера пришла с работы прямо на кухню. Она велела кухарке насыпать понемногу всего, что приготовила сегодня. Вместо ложки в воздухе мелькнула волшебная палочка.
Молодец. Отнесите это господину. Скажите, что достаточно съесть по ложке каждого блюда.
Простите, госпожа, но мы не понимаем, что происходит, начала экономка.
Любое блюдо из этой печи, даже кусочек, восстановит десять очков здоровья. Три блюда дадут тридцать очков. Подробности вам не нужны. Вечером сами почувствуете.
Так вот в чем причина? Сейчас же отнеси господину, приказала экономка служанке.
Вера велела Коле идти за ней. В своей комнате она сбросила шубу, накинула шаль, отсчитала ему десять серебряных и сказала:
Наш уговор я помню. О волшебстве огня я знаю мало. Поэтому я нашла Точнее, я выбрала тебе учителя, а искать пойдем вместе. Послезавтра у меня выходной. Поживи тут еще пару дней, чтобы я тебя не искала.
Конечно. Спасибо, госпожа.
Выбрасывать рабочую одежду не стоит, а нормальную себе купи. Скажем, чтобы тебя принимали за сына богатого купца. Без этого ничего не получится.
Поздно вечером, за ужином, слуги уже добрее смотрели на Колю. И то, что он поживет в чулане еще немного, их не разозлило. Экономка только спросила:
Не секрет, какой у тебя уровень мастерства?
Десятый. Все благодаря артели, в которую я попал.
Кухарка многозначительно глянула на помощницу. Та потупила взгляд. Коля и без слов все понял. Рано утром он пошел на рынок, размышляя о том, что в конце концов получил и работу в тепле, и волшебство.
Это очень радовало. Он бы ходил с улыбкой, если бы один вопрос не висел черной тучей на голубом небосводе будущих успехов. Сколько запросит учитель волшебства?
На столичном рынке чем только не торгуют. Нашелся и старьевщик, у которого Коля купил штаны, рубаху и валенки без заплат. Овечий тулуп и заячью шапку купил новые. «В таком воду носить не будешь», подумал он и купил ниток с иголкой.
Вечером Вера посмотрела на мальчишку и в тулупе, и без него. Велела утром никуда не ходить, ждать ее команды. Колю беспокоило множество вопросов, но, глядя на строгое лицо хозяйки, он не посмел их задать.
Глава 4. Ловушка для учителя
Рабочий люд привык вставать рано. Коля немного полежал в темном чулане и пошел на кухню. Там и свеча, и огонь от печи. Кухарка позволила сесть в сторонке, чтобы зашить старую одежду.
Работы хватило надолго. Услышав шаги Веры, Коля сразу поспешил навстречу, но зря. Она сказала, что еще слишком рано. Вышли после полудня. Вещмешок госпожа с ухмылкой велела оставить в чулане.
Сытому и в теплой одежде город казался совсем другим. Коля с интересом рассматривал прохожих в дорогих нарядах и дома, мимо которых они шли. Разумеется, не как пара. Он шагал за хозяйкой, но все равно.
Они прогулялись по богатой части города, иногда заходя в дома знати. В одном доме указали на другой. Оттуда на третий. Именно там собралась компания молодежи. Веру встретили шумно и весело.
После поклонов и приветствий хозяин сказал:
Рад, что вы нашли время посетить сие скромное жилище.
Вы же знаете, господа, о здоровье моего дедушки. Я стараюсь подольше побыть с ним. Я и сегодня по делу, если позволите, мягко ответила Вера.
Кстати, как поживает господин барон?
Причин для волнения нет. Благодаря удаче и вот этому парнишке намного лучше. Собственно, он и есть мое дело.
Волшебник? спросила миниатюрная девушка.
Разве он не слишком молод? пристально уставился на Колю крепкий парень с офицерской выправкой.
Будет неинтересно смотреть на жетон. Давайте угадывать, а на жетон после посмотрим, предложил на удивление подвижный толстяк.
Вода, шестой уровень. Что тут угадывать, ведь он лекарь, но слишком молодой, сразу отозвалась миниатюрная девушка.
Это было бы слишком просто. Что, если дерево, а уровень восьмой? спросил офицер.
Исцеляющее прикосновение и у земли есть. Уровень, чтобы не повторяться, пусть будет седьмой, сказал хозяин.
А я тогда смешаю. Вода, но восьмой уровень, быстро заявил толстяк.
Коля чувствовал себя очень неуютно. И от горячо натопленного камина, и от взглядов господ. С такими взглядами крестьяне осматривают живность на рынке.
Все замолчали, глядя на Веру. Она с улыбкой повернулась к мальчишке и сказала:
Без лишних слов. Стихия и полный уровень.
Огонь. Десятый уровень.
Не может быть! Сколько же тебе лет? подскочил толстяк и подошел поближе.