Постойте-ка, господа. Позвольте напомнить, что я здесь по делу, стала у него на пути Вера. А дело это как раз к вам, господин Бенедикт.
Хотите поговорить наедине?
Это не секрет. Я буду рада поделиться со всеми.
Я уже заинтригован. Давайте послушаем, повернулся к гостям хозяин.
Помнится, вы, господин Бенедикт, утверждали, что достаточно первого навыка волшебной профессии, чтобы трудом и упорством освоить остальные. Не потратив ни одного очка навыков. Я права? спросила Вера.
Да, так и есть, кивнул толстяк.
Коля, перечисли свои волшебные навыки.
Волшебство огня первого уровня. Других нет.
В комнате наступила тишина. Только огонь потрескивал в камине. Вера позволила молодежи обменяться жестами и удивленными взглядами. Она явно наслаждалась произведенным эффектом.
Позвольте-ка. Я точно помню, что уровень мальчишки десятый, сказал офицер с видом сыщика, который вывел преступника на чистую воду. Какая же у него профессия?
Разве есть профессия, способная исцелить без волшебства? добавил хозяин.
Не стану вас томить. Коля печник десятого уровня. Огонь он купил всего пару недель назад, сказала Вера.
Печник? разочарованно спросила миниатюрная девушка. Разве господин Поликарп жаловался на холод?
Еда, приготовленная в его печи, добавляет здоровья. Коля, дай свой жетон.
Господа дружно взялись за волшебные палочки. После просмотра и обсуждения этого веселого представления они вспомнили о причине визита.
Бенедикт повернулся к Вере и сказал:
Благодаря вам, госпожа Вера, мы прекрасно повеселились. Однако, зная вас много лет, я уверен, что есть еще что-то.
Верно, кивнула она с улыбкой. Мальчишка за три года достиг десятого уровня. Думаю, никто не сомневается в его усердии и трудолюбии. Волшебную профессию первого уровня он получил. Я предлагаю проверить ваше предположение, господин Бенедикт.
Вы хотите, чтобы он научил мальчишку волшебству без дополнительных навыков? спросил офицер.
Если точнее, я хочу посмотреть, чему господин Бенедикт сможет научить Колю за год. При этом все очки навыков мальчишка должен тратить на свои печки.
Волшебство дело дорогое. Одна волшебная палочка чего стоит, сказал Бенедикт, нервно потирая руки.
Коля, сколько у тебя денег осталось?
Восемь серебряных и горсть меди, госпожа.
Одна его печка стоит десять серебряных и кошелек меди. Как только слухи разойдутся, каждый захочет такую. Другого подобного ученика найти трудно, но я не настаиваю. Просто любопытно, спокойно произнесла Вера.
Малец, чему именно ты хочешь научиться? спросил хозяин.
Нагревать и долго поддерживать температуру сырой печи, чтобы зимой не замерзала и правильно сохла. А если выйдет, то и докрасна на несколько дней.
Ха-ха-ха. Да если бы такое было возможно, взятие крепостей превратилось бы в простую прогулку, заявил офицер.
А знаете, господа, уверенно начал Бенедикт. Обучаться теплу зимой вполне разумно. Зимы остался месяц. Пожалуй, чтобы наверняка, возьмем два. Через два месяца либо он разогреет этот камин волшебством, либо я признаю, что ошибался.
Тогда пусть его печные вещи полежат у меня, чтобы не отвлекался, предложила Вера. Пожалуй, мне пора. Встретимся в министерстве.
Пока все находились под впечатлением от произошедшего, она изящно поклонилась и ушла. Коля остался один. Среди людей, а все равно один. Бенедикт безразлично глянул на него и приказал: «Жди у выхода».
Коля поклонился и ушел. У выхода дежурил не тот стражник, который видел его с Верой. Стражник с подозрением смотрел на чужака и пока молчал. Коля слегка поклонился и и сказал:
Мне велено ждать господина Бенедикта.
Жди, если велено, безразлично бросил стражник, а взгляд добрее не стал.
От скуки Коля в очередной раз открыл дерево навыков. Над волшебством огня только два нагрев и создание огня. Другими словами, для нагрева и одного очка навыков хватило бы. «Стало быть, не так уж и сложно этому обучиться», решил он и посмотрел на печки.
Сегодняшние слова Веры о том, что многие захотят обновить печку, не выходили из головы.
Коля посчитал картинки и подумал: «Если добавить еще восемь уровней на здоровье, еда будет давать сразу пятьдесят очков. Каждое блюдо! Митрич говорил, что у него двадцать восьмой уровень. Звучит вполне реально».
Послышались шаги. Коля убрал дерево навыков, а это оказались слуги. И снова скука. «Ничего. Лучше здесь полдня, чем вечер на морозе, как у министерства», пытался успокоить себя Коля.
Начало смеркаться, когда молодежь спустилась вниз. «Иди за мной», бросил Бенедикт. Парни проводили девушку на соседнюю улицу. Распрощались и Бенедикт не спеша пошел к себе.
Парадную дверь открыл не стражник, а пожилой слуга. «Этот вроде как мой ученик, но из низов. Пристроишь его потом где-нибудь, сказал хозяин и повернулся к Коле: Идите оба за мной. Уроки будут только по вечерам. Все остальные вопросы задавай Тимофею».
Они пришли в комнату без камина и окон. Бенедикт сказал:
Эта подойдет. Завтра освободите ее, чтобы ничего не поджечь.
Да, господин, ответили бедняки хором.
Выбери кирпич в стене, сосредоточься, будто ничего другого вокруг нет, и говори: «Нагрев». Повторяй, пока Тимофей не скажет, что пора ужинать. Вопросы есть?
Да, господин. Где прикажете палочку купить?
За твое серебро я продам тебе одну из своих волшебных палочек. Завтра. А то вдруг что-нибудь подожжешь. Бывали случаи, знаешь ли. Тебе главное не отвлекаться. Этому и без палочки научишься.
Спасибо, что объяснили, господин.
Бенедикт ушел. Коля обиженно подумал: «И это все? Нельзя было сразу сказать, чтобы я полдня без толку не шатался?»
Сквозь открытую дверь проникало немного света от свечи, висящей в коридоре. Коля смахнул пыль с сундука, уселся на него и начал упражняться на освещенных камнях. Если не считать шитье, за сегодня мальчишка ничего не сделал, а устал не меньше, чем на стройке.
Прошло довольно много времени. Вдали послышались тихие шаги и вошел Тимофей. Он отвел мальчишку на кухню и представил кухарку Полину. Оказалось, что других слуг здесь нет. После еды Тимофей мягко попросил рассказать о том, как Коля стал учеником господина.
Тот рассказал только главное. О том, что волшебником стал недавно и еще ничего не умеет. О сегодняшней встрече господ. И о том, что здесь только на два месяца, тоже не забыл.
Лишний раз господина не беспокой. Никогда не жалуйся. Тогда все будет хорошо, сказал Тимофей.
Приказ тренироваться до ужина я выполнил. С чем помочь? спросил Коля.
Ни в коем случае не шуми, когда господин спит. Чихнуть захочется зажимай лицо руками, сказала Полина. А свою работу мы и сами сделаем.
Ох, я, дырявая голова, схватился за лоб Тимофей. Под пыльной периной любой чихать начнет. Тихо ее не вытряхнешь. Что же делать?
Лавку протереть можно. Я так лягу, в тулупе, предложил Коля.
Замерзнешь, закрутил головой Тимофей. У нас только кухня да спальня господина топятся.
Ладно, можешь на вон той лавке у стены поспать, показала Полина. Я спозаранку начну котелками шуметь, зато тепло.
Спасибо вам обоим за заботу, слегка поклонился Коля.
И правда, после очистки тренировочной комнаты, а это заняло всего ничего, мальчишке работы не давали. С перерывами на еду и короткий отдых Коля тренировался с утра до вечера. С каждым днем учитель увеличивал размер области, которую нужно нагреть.
За месяц Коля научился сосредотачиваться на любом куске стены, от кирпича до целой стены. Нагревать не получалось. По крайней мене, на ощупь стена оставалась такой же холодной.
Бенедикт выглядел разочарованным, но не ругался. Каждый день, убедившись в отсутствии результата, он повторял, что самое важное не отвлекаться. Коля старался, а мысли о том, что все это бесполезно, лезли в голову все чаще.
Время шло. До назначенного дня оставалась неделя. После очередной неудачи Коля подумал: «Может, у меня что-то не так с воображением? Представить горячую печку или камин куда проще, чем стену». Он попытался представить печку с огнем внутри и взмахнул палочкой.
Повторив много раз, мальчишка пощупал стену. Чуть тепленькая, а вокруг очень холодная. «Получилось! обрадовался Коля. Теперь понятно, чего мне не хватало. Попробую представить кузнечную печь. Она горячее всего».
Большой разницы он не заметил. Хоть печь, хоть камин представлял стена нагревалась. Казалось, что с пылающим костром должно бы посильнее выйти, но нет. Чуть-чуть нагреть удалось. Намного хуже, чем представляя печку.
Вечером Бенедикт сразу почувствовал, что в этой комнате теплее. Пощупав нагретую учеником стену, он очень обрадовался:
Вот видишь, я же говорил, что трудолюбие и старание победят.
Господин, правду сказать, я вместо стены печку представляю или камин. Иначе не выходит. Даже с костром, признался Коля.
Понятное дело. Ты же не огонь вызываешь. А ну-ка, иди за мной.
Бенедикт резко развернулся и быстро пошел на второй этаж. Там в одной из гостевых комнат пылился холодный камин. По приказу учителя ученик его нагрел. За много попыток, но нагрел, никаких сомнений.
Бенедикт выглядел вполне довольным результатами. Он глянул на завешенную мебель, махнул рукой и сказал:
Представляй что угодно только в камине и палочку направляй только в него. Теперь будешь тренироваться здесь.
Как скажете, господин. Могу ли я спросить вас о волшебстве, которое не касается вашего спора?
Хочешь бросаться огненными шарами и копьями? Времени на это нет. Постарайся разогреть камин как можно сильнее, Бенедикт вышел в коридор и на ходу крикнул: Тимофей, зайди ко мне.
Да, господин. Уже иду, послышалось с третьего этажа.
Коля не посмел настаивать. Он вернулся к тренировкам. В назначенный выходной день Бенедикт велел ждать у входа. Коля попрощался со слугами, оделся и стал у двери. Когда учитель подошел, он поклонился и сказал:
Спасибо за науку, господин.
Ты уж там постарайся, чтобы никто не сомневался, на ходу ответил Бенедикт и вышел в открытую Тимофеем дверь.
Они пришли в гости в знакомую комнату. После множества любезностей и приветствий Бенедикт поспешил проверить, что камин холодный. Как только все собрались, хозяин сказал Коле:
Условием было разогреть этот камин. Сегодня его не топили. Можешь начинать.
Как прикажете, господин, с поклоном ответил Коля, подошел и много раз повторял: Нагрев. Нагрев.
За спиной раздались смешки и фразы о том, что надежду терять нельзя. Коля отошел в сторону и объявил: «Готово».
Каждый убедился, что камин горячий настолько, что руку на камне не удержишь, а рядом стена холодная. Проверили жетон. Вера с вежливым поклоном признала, что Бенедикт оказался прав и попросила простить, что сомневалась. Он же с хитрой улыбкой заявил:
Должен признаться, что это потребовало от меня большого терпения. Будь у мальчишки талант к волшебству, это заняло бы куда меньше времени.
Тут я согласен. Среди солдат с одинаковыми деревьями навыков разница в силе и ловкости очень заметна, кивнул офицер.
Господин Бенедикт, в дереве после нагрева идут огненный щит и целебный огонь. Вы не пробовали его научить? спросила миниатюрная девушка с блеском в глазах.
Слишком скучно. Можете сами попробовать, махнул Бенедикт в сторону Коли.
А ведь верно, громко сказал хозяин. Если на простейший навык ушло два месяца, то на более сложные уйдет намного больше.
Они еще немного поболтали о навыках. Слуги быстро растопили камин. Бенедикт торжественно передал ученика Вере.
Она еще раз похвалила его учительский талант, забрала Колю и вернулась домой.
Там девушка завела его в свою комнату и тихо спросила:
Доволен?
Результат есть. Я вам очень благодарен и не посмею жаловаться. Скажу лишь, что осталось еще много вопросов, которые я не смог задать.
Так я и думала. Хочешь огненными копьями бросаться?
Нет, госпожа. Такое только военным нужно. Я о своих печках. Вот повышают они здоровье. В дереве есть навык повышения удачи. Какое волшебство нужно, чтобы без этого навыка печка удачу повышала? А еще лучше вообще все, что я захочу?
Мудрецы об этом много рассуждают. На деле подобное получается очень редко и только случайно. Как именно никто не знает.
Что, если много тренироваться, как у господина? Коля взмахнул палочкой в сторону камина и высокопарно воскликнул: Большая огненная удача.
Вера замерла на мгновение, взмахнула своей волшебной палочкой и сказала: «Быть не может. Ну-ка, живо за мной». Они спустились на кухню. Там она велела вспомнить то удачливое настроение и повторить. Коля повторил.
Оттуда прошли еще две комнаты с каминами, а дальше Вера сказала: «У входа поклонись. Попробуй то же самое сказать очень тихо». Они вошли в спальню барона. Вера сказала деду, что привела печника на минутку и начала расспрашивать, не нужно ли чего.
Коля выполнил приказ и тихо стоял у двери. Старый барон говорил едва слышно. После разговора с ним и проверки камина Вера вернулась к себе. Там она радостно объявила:
До сих пор не верится, но у тебя получилось. Четыре камина и печка. Каждый повышает удачу на единицу. Бенедикт от досады лопнет, когда узнает. Нет, лучше пока не говорить. Посмотрим, сколько продержится.
Спасибо, что позволили проверить, госпожа, поклонился Коля и добавил: А что сделать, чтобы узнать это, как вы только что?
Что узнать? Открыть окно свойств? Ах да, Бенедикт наверняка и этого не объяснял. Так и говоришь. Только на людях без их согласия нельзя. Поэтому волшебники и просят жетон, чтобы его проверять.
Открыть окно свойств, повторил Коля и махнул волшебной палочкой в сторону камина.
Окно появилось на мгновение и тут же исчезло. Но ведь появилось! Он попробовал еще несколько раз, а окно все равно сразу исчезало. Вера немного подождала и сказала:
У меня есть для тебя новая работа. Точнее, я хочу нанять тебя. Обо всем договариваться буду я. Моя цена будет больше твоей. Ты будешь считаться моим слугой и получать столько же, как и раньше. Но ты должен пообещать, что все очки навыков будешь вкладывать в прибавку здоровья.
В целом я согласен, но как раз со здоровьем есть сомнения. Думаю, летом я получу следующий уровень. Нечестно выйдет одним повышать на десять, а другим на пятнадцать.
Об этом не волнуйся. На сколько прибавка, столько серебра и возьмем. Ты же и с меня десять монет взял. Что еще?
Мне бы сделать с десяток кузнечных печей. Они намного проще и дешевле.
Зачем? Ради одиннадцатого уровня?
Отчасти. Я уже говорил, что печку нужно равномерно сушить. Как сработает волшебный нагрев, я еще не проверял. Что, если он прибавке здоровья повредит?
Тогда все еще проще. Работай вообще без волшебства, как привык. Жить и кормиться будешь здесь. На обед тебе дадут котелок с собой. Сегодня я проведу тебя к хозяину. Завтра начнешь.
Хорошо, я согласен. Позвольте только одно уточнить. К чему спешить?
Пять серебряных на материалы, еду и жилье, Вера почему-то начала говорить тише. Десять тебе, десять мне. Всего двадцать пять серебряных за печку. И уже два человека готовы их заплатить.
Тогда я ваш слуга, хозяйка. Ведите, решительно заявил Коля.
Прогулка оказалась короткой, всего через три дома. Коля там только поклонился. Все, от того, куда занести материалы, и до того, что в последние дни печник будет лишь сушить печку, говорила Вера.
Оттуда хозяйка повела Колю на рынок и купила у старьевщика рабочие штаны и рубаху в приличном состоянии. Как она сказала: «Чтобы не стыдно было называть тебя моим слугой». Хоть и рядом, она приказала на работу ходить в парадном, а там переодеваться в рабочее.