Бросив прощальный взгляд на фото улыбающейся Веры, Королев потянулся было к тачпаду, но телефонный звонок отвлек его. На экране высветился номер Куликова, и тонкие губы мужчины растянулись в кривой ухмылке.
Да, ответил он, поставив недопитый бокал на стол.
Господин Королев? Добрый день. Это М-мария Куликова Прошу прощения, что отвлекаю вас от работы, но я не отниму у вас много времени. Нежный, спокойный и необычайно мягкий голос вмиг завладел вниманием Артёма. Интерес к персоне будущей супруги возрос в разы, в голове промелькнула мысль, что он, и правда, не прогадал с выбором. Если повезет и в жизни она сможет заинтересовать его так же, как сейчас, их брак окажется не такой уж и катастрофой
Признаться честно, Мария, ваш звонок меня удивил.
Понимаю, смущенно проговорила девушка, а он почти воочию увидел, как её щёки наливаются прелестным румянцем. Что ни говори, но играла девушка отменно! Не каждой в наше время по силам так натурально изображать из себя ангела. Я лишь хотела сказать, что принимаю ваше предложение. Я согласна выйти за вас замуж.
Марина
Зажав телефон отца в руке, я изо всех сил старалась сдержать рвущиеся на волю, слёзы. Бархатистый баритон Королёва всё ещё звучал в голове, его вкрадчивые нотки будоражили кровь, проникали под кожу и оседали там острыми шипами. В его голосе сквозила насмешка и уверенность в себе. А разве могло быть иначе?
Артем Игнатьевич Королёв могущественный, очень властный и опасный человек. Владелец крупнейшей в стране сети элитных гостиниц, всеми признанный король отелей и нефтяной магнат. Акула бизнеса. Настоящий хозяин жизни. Черствый и циничный человек, для которого жизни других разменные монеты.
Он будущий муж моей близняшки, а ещё тот, кто лишит меня невинности и кому я только что согласилась родить наследника
Ты правильно поступила, дорогая. Мама подошла и попыталась меня обнять, но я отмахнулась. Положила смартфон на стол и отступила.
Это не мой выбор, произнесла я слабым голосом. И вы оба это прекрасно знаете.
Марина! В карих глазах матери стояли слезы, но мне было плевать. Я смотрела на неё и уже ничего не чувствовала. Внутри было пусто. Никаких эмоций.
Марина? Ты наконец-то вспомнила, как меня зовут? Что-то раньше тебя это мало волновало. Больше я не могла сдерживаться. Сжав кулаки и гордо вздёрнув подбородок, продолжила твёрдым голосом: Когда ты заставляла меня притворяться Машей, ты не думала о том, что это причиняет мне боль?! Что у меня тоже есть эмоции?! Вы настолько ослепли от желания спасти Машу, что не заметили, как убили меня. И даже сейчас, когда ваша любимая дочь наслаждается путешествием по Европе, вы здесь в очередной раз приносите меня в жертву. Теперь уже ради денег
Вон! заорал отец и бросил в меня пустой бокал. Хрусталь пролетел совсем близко от моего виска, ударился об стену и разлетелся по комнате мелкой стеклянной крошкой. Пошла вон отсюда! Сука неблагодарная! Думаешь, я в восторге от всей этой ситуации?! Думаешь, мне нравится просить тебя о помощи?! Мне ничего от тебя не нужно, слышишь?! Можешь катиться на все четыре стороны. Только имей в виду: отца у тебя больше нет!
У меня его никогда и не было! выплюнула я эти слова и выскочила, громко хлопнув дверью.
Слёзы горечи и обиды бесконечным потоком тут же покатились по щекам, размазывая остатки праздничного макияжа. Да пропади он пропадом, этот праздник! Уж лучше бы я вообще сюда не приезжала
Смахнув непрошеную влагу, бросилась по лестнице в комнату для гостей. В этой семье я и есть гость. Всегда им была. С самого рождения.
Детка сочувственно протянула бабушка. Она перехватила меня у двери, окинула сочувствующим взглядом и раскрыла объятия, в которые я тут же упала, сотрясаясь от рыданий.
Они они снова Они снова это сделали! глотая соленые слезы, говорила я. Язык заплетался, дыхание срывалось. Казалось, если я не расскажу ей, не поделюсь с единственным другом, просто взорвусь. Умру от боли, что тисками сжимала мне сердце.
Тише Тише, родная. Я рядом. Я всегда буду с тобой, успокаивала меня бабушка, ласково гладя по волосам, перебирая длинные каштановые пряди моих волос. Скажи мне, что случилось? Что на этот раз придумала моя глупая дочь?
Они хотят, чтобы я вышла замуж вместо Маши. Хотят, чтобы я родила ему наследника и ушла, словно меня никогда и не было. Словно я это она, понимаешь?
Господи! воскликнула бабушка, прижав ладони к лицу. Она смотрела на меня, и в её золотистых глазах стояли слезы. Они там совсем с ума посходили?! Я им сейчас такое устрою! Я им покажу, как с твоей жизнью играть! Ну, Оксана! Ну, дрянь! Это ж надо до такого додуматься!
Гневно размахивая руками, она уже собиралась идти ругаться с родителями, но я не дала.
Бабушка, не надо, попросила тихо. Уже поздно. Я я согласилась.
Нет! Ты не могла так поступить вздохнула она, не веря своим ушам. Я ведь сама ей говорила, что больше никогда не буду потакать их капризам. Обещала, что вырвусь, наконец, из этого плена и начну жить своей жизнью. Как я хочу. Зачем?! Зачем ты это сделала, Марина?!
Потому что они моя семья! А семья должна держаться вместе. Особенно в такие моменты У папы большие проблемы. Свадьба с Королевым единственный выход, а Маша Ты же сама знаешь, что она не сможет подарить ему наследника. Её сердце просто не выдержит такой нагрузки
Ты в своём уме, девочка?! Ты хоть слышишь, что говоришь?! Это ведь не твои слова! Ты бы сама никогда до такого не додумалась! Это Оксана? Она вбила тебе это в голову?
Сколько себя помню, мама с бабушкой никогда не ладили. Терпели друг друга, по возможности не пересекались, делая исключения только по особым случаям. Поэтому, когда она стала искать в моем решении влияние мамы, я не удивилась. Просто обняла свою старшую подругу, уткнулась лицом ей в плечо и прошептала:
Я сама так решила, бабуль. Папе не справиться, понимаешь? Я ещё никогда не видела его таким слабым. Он не выдержит, сломается И это останется на моей совести. Я так не хочу. Пожалуйста, хотя бы ты, поддержи меня. Мне очень нужна твоя вера, бабушка. Прошу тебя!
Несколько секунд она внимательно смотрела мне в глаза. Затем глубоко вздохнула и потребовала:
Поклянись! Поклянись мне, что это будет в последний раз. Больше никогда, Марина, ты не станешь приносить себя в жертву! И ты не будешь молча сносить их безумные нападки. Дай мне слово!
Я клянусь клянусь, бабушка. Через год все закончится, и я исчезну из их жизней! Навсегда
Глава 3
Марина
Подготовка к предстоящей свадьбе шла полным ходом. Прислуга носилась по дому, приводя в порядок гостевые комнаты, родители составляли списки гостей, а я я просто старалась не сойти с ума.
Единственным человеком, который не был задействован во всем этом бедламе, была Маша. Счастливая «невеста» в ожидании дорогостоящей операции на сердце спокойно ездила с моими документами по Европе и тратила остатки семейного состояния
Марина В спальню постучалась мама, выдергивая меня из состояния транса.
Да? Я подошла к двери и распахнула её.
Мой взгляд встретился с сияющими светло-карими глазами мамы, которые не выражали ничего, кроме сдерживаемой радости. С тех пор как я сказала «да», она и думать позабыла о былых проблемах. Для моих родителей началась светлая полоса в жизни, чего никак не скажешь обо мне
Выглядела она тоже соответственно: Выбеленные волосы были аккуратно уложены в замысловатый пучок на затылке и отливали серебром, строгое синее платье от известного модельера красиво облегало идеальную фигуру, в ушах и на шее переливались бриллианты. И куда подевалась та отчаявшаяся женщина, которую я видела вчера? Испарилась, потому что деньги замаячили на горизонте. Не каждый день появляется возможность так выгодно продать неугодную дочь.
Тебя ждут в кабинете. Приехал адвокат Королева и привез готовый брачный договор. Ты должна поставить в нем свою подпись, объяснила она свое внезапное появление.
Нехотя кивнув, я уже собиралась выйти из комнаты, но мама остановила меня.
Ты даже не переоденешься? удивилась она, окинув мой наряд критическим взглядом.
Мне и так комфортно, сухо ответила я и уверенно направилась к лестнице.
Да, мои джинсы и растянутая футболка не вписывались в видение мира моей благородной матушки, но в них мне удобно. Я в отличие от них с Машей выглядела только так, как сама того хотела, и не собиралась дома наряжаться, как кукла, даже ради адвоката Королева!
Из кабинета отца доносились голоса, но на этот раз звучали они вполне миролюбиво, даже дружески. Поэтому, сделав глубокий вдох, чтобы собраться с силами, чуть приоткрыла дверь.
Пап? Не помешала?
Маша, доченька, проходи скорее. Сладкий голос отца и то, что он назвал меня чужим именем, больно резанули по нервам, и я скривилась от отвращения ко всему происходящему. Но самое главное к себе. За то, что добровольно принимала участие в этом фарсе.
Здравствуйте, улыбнулась гостю и села напротив. Мама сказала, что мне нужно подписать какие-то бумаги.
Да. Господин Жданов приветливо кивнул и выудил из портфеля черную папку. Мой клиент пожелал, чтобы я подробно ознакомился вас со всеми пунктами брачного контракта. Дело в том, что Артем Игнатьевич уже имел эм-м неприятный опыт с разводом. Поэтому Адвокат смущенно закашлялся. На этот раз он решил обговорить все детали предстоящего союза заранее, так сказать, чтобы обезопасить себя и оградить от лишних разбирательств, в случае, если этот брак все же себя изживет.
Достав листы, я начала читать, и когда дошла до графы о сексуальной стороне наших отношений, заметила прикрепленный рядом с ней ярко-зеленый стикер. Мужской размашистый почерк на нем гласил:
«Подписав это соглашение, ты должна понимать, что обратного пути уже нет. Не хочу, чтобы ты строила на мой счёт ложные надежды.
Главная цель нашего союза рождение наследника, ничего более. Если уверена в своем решении, то подписывай. Если же нет, то тебе все равно придется подписать. Обратного пути уже нет.
Твой Будущий муж, А. К.».
Мерзавец! Решил подшутить надо мной?! Поиграть на моих чувствах вздумал?! Нашел, значит, козу отпущения! Ну, ничего! Я этого так просто не оставлю! Не на ту напал, господин Королев! Я прекратила строить иллюзии ещё в далёком детстве, вот ты, кажется, все еще пребываешь в своем воображаемом мире, где весь мир вращается лишь вокруг тебя одного. Придется мне вернуть тебя с небес на землю.
Схватив со стола ручку, я, недолго думая, приписала на последней странице новый пункт «Условие. Важно!».
«Уважаемый А. К.!
Осмелюсь заявить, что ни один союз, какая бы цель в его основе ни лежала, не может стать счастливым, если супруги до вступления в брак не соизволили узнать в совершенстве нравы, привычки и характеры друг друга. С этой целью я прошу у Вас об одной услуге: позвольте нам сначала познакомиться!
Ваша будущая жена, М. К.».
Когда ставила свою подпись, рука нечаянно дрогнула. Все естество вопило в голос: «Не делай! Не играй со своей жизнью!». На один короткий миг захотелось написать свое настоящее имя, но я спешно одернула себя.
«Нельзя! Немедленно прекрати трусить, Марина! Ты дала слово семье! Правильно сказал Королев: назад пути нет!»
Сделав глубокий вдох, я подписалась именем сестры.
«Ну, вот и все Вот, ты и стала ею. Снова. Спустя столько лет»
Теперь, когда все формальности соблюдены, я официально могу передать вам вот это. Адвокат выудил из внутреннего кармана пиджака маленькую деревянную коробочку с гравировкой известного ювелирного дома и протянул мне. И оповестить вас, что церемония бракосочетания состоится через три дня, в Москве.
Через три дня? переспросила я, чувствуя, как ладони становятся влажными от волнения. Так скоро?
Да, моя дочь права. Впервые за последние сутки отец согласился со мной. Это слишком рано. Мы же не успеем ничего подготовить!
Уверяю вас, в этом нет никакой необходимости. Господин Королев позаботится обо всем сам. Небольшая церемония пройдет в одном из его отелей, в узком кругу друзей. Все расходы мой поверенный берет на себя, все тем же монотонным голосом сообщил адвокат. И еще одно важное условие: вы должны носить кольцо, не снимая ни при каких условиях. Позволите?
Мужчина взял из моих рук коробочку и неловко надел кольцо на мой безымянный палец. Украшение пришлось впору, но показалось мне таким же тяжелым и неподъемным, как и тот груз, что тяжким бременем лежал на моих плечах. Увесистый бриллиант переливался на свету, неизменно привлекая к себе внимание. Никогда раньше не носила ничего подобного. В отличие от большинства девушек я была безразлична к драгоценностям. Но кого это вообще волнует?
Да, не так я себе представляло это событие, совсем не так.!
Передайте господину Королеву от меня благодарность. У него, несомненно, отменный вкус! выдавила я из себя и развернулась, чтобы уйти.
Уже не слушая за спиной голоса двух мужчин, вышла из кабинета и, поднявшись на второй этаж, влетела в свою спальню. Прижалась спиной к двери и крепко зажмурилась.
Три дня У меня осталось всего три дня, чтобы отказаться от себя и в очередной раз похоронить Марину Куликову.
«Год Один-единственный год, шептал внутренний голос, успокаивая. Я выдержу! Пройду этот путь с достоинством, а потом исчезну и забуду о нем, как о страшном сне. Мне же не впервой приходится жертвовать собой на благо семьи. Только почему на этот раз так больно? Откуда это щемящее чувство в груди и ощущение, будто я совершаю самую большую ошибку в своей жизни?»
***
Еще раз перечитав записку от будущей жены, Королев расхохотался. Смотрел на аккуратный почерк и не мог сдержаться. Чего-чего, а сарказма у госпожи Куликовой было с лихвой! Нет, серьёзно, еще ни одна женщина не смела так открыто делать ему замечания, да ещё и в такой форме, будто он не взрослый самодостаточный мужчина, а провинившийся школьник!
Значит, хочешь узнать меня поближе?
Королёв хмыкнул и, откинувшись на спинку кресла, открыл следующий документ. Очередное досье на Марию Владимировну Куликову оказалось до невозможного коротким: всего полстраницы сухого отчета и несколько фотографий, сделанных из окон соседнего дома. Артем взял одну из них и поднес к лицу, изучая.
Белоснежная, не тронутая загаром или косметикой, кожа, острые скулы, большие миндалевидные глаза глубокого шоколадного цвета, теплые и манящие одновременно, тоскливо смотрящие вдаль в поисках чего? Пухлые, но натуральные губы в форме аккуратного сердечка, без намёка на популярные инъекции Мужчина не удержался и обвел их контур кончиком указательного пальца. Его передернуло. Захотелось узнать, какие они на вкус сладкие и мягкие, как спелая черешня, или, может упругие и сочные, словно первая клубника в начале лета?
Тело вдруг окаменело, волны жара медленно поползли по венам вниз, в самое средоточие мужского естества. От подобной реакции Артема передернуло. Фотография выпала из рук, но ощущение, будто она смотрела прямо на него, так и не исчезло. Наоборот, стало только сильнее.
Несколько секунд он просидел без движений. Смотрел в её глаза, пытаясь понять, о чем она думала в тот момент, почему грустила. Какие тайны скрывают эти печальные глаза?
А потом не выдержал, схватил со стола телефон и набрал своего секретаря.
Отмени все встречи на ближайшие два дня и свяжись с авиакомпанией. Пусть подготовят самолёт. Я лечу в Краснодар.
«Посмотрим, такая ли ты смелая в жизни, Мария Куликова!»