Фунтик лёг как обычно рядом с моим боком. Его чёрные глазки внимательно смотрели на меня.
Я переживал. Хрю.
Спасибо, я кисло улыбнулась.
Сильно плохо там было?
До ужаса больно. Будто каждая кость в теле ломается. А потом ещё вот это, я показала на тату.
О. Королевская метка. Хрю.
Что это значит?
Королевская метка есть только у королевской семьи. Твоя означает, что ты принадлежишь к боевым магам. Они будут сходить с каждой девушки, покинувшей отбор. Хрю. А ещё они дают дополнительную силу и защиту. Хрю.
Я тяжело вздохнула и откинулась на подушки. Мне бы своей силой научиться пользоваться, а тут подкинули ещё дополнительную магию. Зачем спрашивается? Кто их просил об этом? Девушки умирают от такого, а они продолжают их мучать.
Нас.
Нас мучать.
Обед на прикроватной тумбочке вероятнее всего уже остыл, но есть совершенно не хотелось. Хотелось разобрать этот дворец по камушку. Разбомбить тут всё к чертям собачьим!
Я слышу твои мысли очень громко, пробормотал Фунтик.
Пожалуйся Эдриану, буркнула я в ответ.
Я не собирался. Хрю. Ты за кого меня принимаешь? возмутился поросёнок.
Я решила проигнорировать этот риторический вопрос.
Обед исчез, будто его и не было, а на этом месте появился листочек. Я сразу схватила его.
Осталось двенадцать девушек. Интересно, что стало с сегодняшними участницами, которые не прошли третий этап испытаний?
В списке значились мы с Бёртой. Значит, с ней должно быть всё хорошо. Я очень на это надеялась, так как переживала за девушку, как за свою сестру, которой у меня никогда не было.
Листочек снова рассыпался в пепел.
Я легла на кровать, почёсывая животик Фунтику. Меня не отпускало ощущение обречённости с тех пор, как я зашла в алую реку. Вдруг, на самом деле, Гленн солгал мне? Вдруг на самом деле я могу умереть на одном из испытаний, поэтому он дал мне обещание? Ведь он тогда знал, что его не придётся выполнять.
Слёзы заполнили глаза. В душе царил хаос и злоба. Приключения приключениями, но тут уже на кон поставлена моя жизнь. Нельзя опускать руки, иначе я стану слабой и уязвимой. И такие люди становятся мишенями для сильных. А я не хочу ловить в спину летящие дротики.
Сжав кулаки, вытерла слёзы и уставилась на мигающие часы, которые нам давала Бриджет после первого испытания.
Сообщение. Хрю.
А что делать? непонимающе спросила я.
Тыкни в экранчик. Хрю.
Я сделала, как сказал помощник, и над часами появилась магическая голограмма лица Бриджет.
Добрый вечер девушки. Пора собираться на ужин. Спускайтесь на первый этаж, в холл, сказала распорядительница и отключилась.
С каких пор мы едим вместе? удивилась я.
С тех пор, как вас стало меньше. Хрю.
Поднявшись с кровати, я обула кроссовки, даже не думая о том, что они не подходят к платью и вышла из комнаты.
В холле оказалась за минуту. Кто-то уже был тут, а кто-то только спускался из комнат. Девушки стояли по две три в группе. Я решила ни к кому не подходить, так как смысла знакомиться с этими змеями не было. В их глазах горело желание заполучить принца и трон. Я даже задумалась, ни мухлевал ли кто на втором испытании, где проверялись чистые помыслы.
Привет, услышала я чей-то голос за спиной.
Повернувшись, увидела красивую девушку с голубыми волосами. Её зелёные глаза смотрели дружелюбно, а губы растянулись в широкой улыбке.
Привет, неуверенно ответила я.
Я Лана Стич.
Ариана Солнцева.
Не хочешь сесть на ужине вместе?
Почему я? получилось чуть грубо.
Ты единственная, кто не прожигает меня ненавистным взглядом, девушка не обратила внимания на перемены в моём настроении.
Я ещё раз внимательно посмотрела на Лану. Чуть ниже меня, в зелёных глазах плескалась детская радость и наивность. Может ли она быть такой же змеёй? Покажет время. А сейчас
Хорошо, я кисло улыбнулась.
Отлично. Я видела ту девушку, с которой ты ушла. Как она? взволнованно поинтересовалась Лана.
Пока не знаю. Завтра собираюсь к ней забежать.
Надеюсь, с ней всё будет в порядке.
Я тоже.
Вышла распорядительница, поэтому нам пришлось прекратить наш диалог. Женщина была в коротком белом платье и туфлях на высоких шпильках.
Итак, с сегодняшнего дня вы будете трапезничать вместе. Познакомитесь между собой, может, даже подружитесь, дружелюбно улыбнулась Бриджет.
Уже спешим дружить с этим узлом змей, пробурчала себе под нос я.
Согласна, шепнула Лана.
Я непроизвольно улыбнулась от столь милой поддержки.
А теперь пройдём в королевскую столовую.
И так торжественно это прозвучало, будто мы на бал идём, а не наполнять свои желудки.
Мы вошли в огромную двустворчатую дверь с золотистыми вензелями и оказались в столовой. Длинный стол из тёмного дерева контрастировал с белыми стульями. Над потолком светилась гирлянда из белых огоньков, а огромные окна от пола до потолка показывали клумбы красивых алых и белых цветов. Они мне были незнакомы, поэтому я с интересом рассматривала местную растительность за окном.
Рассаживайтесь дамы, провозгласила Бриджет.
Я села с краю стола, занимая справа от себя место для Бёрты. А то сразу не займёшь, потом хрен сгонишь этих змей. Лана села по левую руку от меня.
Никто не спешил занимать рядом со мной место, поэтому я убрала руки со стула и только поглядывала иногда в сторону пустого стула. Оставалось только табличку положить с надписью «Занято».
Когда все девушки расселись, я облегчённо вздохнула. Рядом с Бёртой мне будет легче переносить эти ядовитые приёмы пищи. Правда участница, сидящая напротив, так и просила кирпича в лицо.
Давайте вначале познакомимся, доброжелательно предложила распорядительница. Начинай, посмотрела она на девушку с другого края.
Я снова облегчённо вздохнула. Не надо будет про себя первой рассказывать.
Меня зовут Николетта Вайс, поднялась темноволосая девушка. Её карие глаза, почти чёрные, казалось, заглядывали в душу. Мне двадцать три года и я маг иллюзионист.
Девушка села обратно под одобрительный взгляд Бриджет.
Меня зовут Лакира Домин, светлая макушка выглядывала из-за голов девушек, мне двадцать лет и я маг погоды.
Когда очередь дошла до меня, я уже начала мелко трястись, хоть и пыталась себя успокоить. Ну боялась я сцен, а это грубо говоря была сцена и люди, перед которыми требовалось выступить. Хоть и пару слов сказать, а всё равно нервничала, будто перед многотысячным выступлением.
С тихим скрипом стула, я встала и уверенным голосом сказала:
Меня зовут Ариана Солнцева. Мне девятнадцать лет и я боевой маг.
Послышались шёпотки «иномирянка и боевой маг?». Я закатила глаза и села обратно на стул. Слухами дворец полнится. Уже все знают, что я иномирянка.
Меня зовут Лана Стич. Мне двадцать три года и я маг природы.
Дошла очередь до девушки, у которой лицо просило кирпича. Её голос был до того пискляв, что хотелось заткнуть уши.
Меня зовут Мелисса Фоксен. Мне двадцать три года и я маг иллюзионист.
Она села на место и продолжила пожирать меня неприязненным взглядом. Так и хотелось показать ей язык или пнуть под столом, чтоб хоть на секундочку отвлеклась от созерцания моей персоны.
Есть у кого-то вопросы? поинтересовалась Бриджет, как только последняя девушка представилась.
Да. У меня есть, подняла руку Мелисса. Убийца девушки будет ужинать с нами за одним столом?
И тут её взгляд встретился с моим. Она сейчас обвинила меня в убийстве? От шока ни одного аргумента в голову не лезло. Я как открыла рот, так и захлопнув его. Откуда она вообще знает про убийство? Гленн сам сказал, чтобы я не распространялась, а тут такие новости.
Верховный Маг уже доказал, что убила участницу не Ариана, спокойно ответила распорядительница.
Раз она её нашла, значит, она её и убила. Просто сделала вид, что не при чём, верхняя губа девушки затряслась от пренебрежения.
Если не закроешь рот, вместо слов из него полетят зубы, широко улыбнувшись, ответила я.
Да как ты она открыла рот как рыба.
Всё. Достаточно. Пора ужинать, пресекла наши попытки поссориться Бриджит.
Когда ужин закончился, я с облегчением выдохнула. В горло кусок не лез от всех этих пренебрежительных и неприязненных взглядов.
Мы вышли с Ланой из столовой и направились по комнатам. Девушка жила через дверь от меня. Мы договорились ходить вместе на испытания и приёмы пищи и скрылись каждая за своей дверью.
Как там? Хрю, с порога поинтересовался Фунтик.
Ужасно, со вздохом ответила я и уселась на кровать рядом с поросёнком, было такое ощущение, что меня вот-вот придушат чем-нибудь.
Фунтик громко хрюкнул и лёг под мою руку. Я почесала ему животик, задумываясь о том, откуда эта змея знала об убийстве. Ещё и перед всеми обвинить меня. Жизнь решила сравнять счёты: раз друг у меня уже есть, значит, и враг должен появиться. Я была уверена, что Мелисса не отстанет от меня просто так. Такие змеи как они, будут добиваться своего до последнего. В жопу без мыла залезут, но сделают так, как хочется им. А я не позволю себя буллить и относиться ко мне как к грязи под ногтями.
Слушай, а во дворце же есть библиотека? поинтересовалась я у Фунтика.
Есть. Хрю. А зачем тебе? он поднял пятачок на меня.
Да хочется и о мире узнать больше, и о своей магии.
Только не практикуй без присмотра, предостерёг меня поросёнок.
Хорошо. Не буду.
Я переоделась в пижаму и улеглась под тонкое одеяло. Фунтик подполз ко мне и улёгся под боком. Тишина в комнате дарила умиротворение в душе. Разгоревшийся пожар от слов Мелиссы начал потихоньку потухать. Я закрыла веки, размышляя о нашем с принцем деле, да так и уснула.
Глава 6
Проснулась от громкого стука в дверь. Хотя это был даже не стук, а грохот. Человек снаружи явно решил оставить меня без двери.
Я подскочила на кровати, отчего Фунтик тихо хрюкнул, и потопала открывать. Дверь и пистолет были единственной моей защитой, не хотелось лишиться и их.
Распахнув дверь, я встретилась с яростным взглядом Верховного Мага. Мне казалось, я начну дрожать и пугаться, но мне было настолько всё равно, что я просто выдала:
Зачем припёрся в такую рань?
Чего? Гленн опешил от вопроса.
Того, буркнула я, пропуская его в комнату.
Прикрыв дверь, повернулась к магу и сложила руки на груди.
Что ты делала на месте убийства девушки? прошипел он.
Есть возражения? я подняла бровь.
Ты храброго зелья выпила что ли?
Может и выпила. Ты пришёл спросить об этом в такую рань?
Ты опаздываешь на завтрак, бросил маг.
Да? я повернулась к поросёнку, который явно не чувствовал себя виноватым.
Прости, пискнул Фунтик и зарылся пятачком в одеяло.
Я тяжело вздохнула и прошла к кровати. Помощник блин.
Усевшись, снова посмотрела на Гленна.
Что ты хочешь услышать? Да, я была на месте преступления
С принцем?
С принцем.
Ты понимаешь, что начнётся, если другие участницы узнают, что ты была наедине с принцем? прошипел маг.
Да мне всё равно, хмыкнула я. Пусть хоть захлебнуться своим ядом.
Каким ядом? не понял Гленн.
Они как клубок змей. Только и брызгают ядом в разные стороны.
Мне показалось, или Верховный Маг только что искренне улыбнулся?
Чего лыбишься?
Да вот думаю, как долго до принца будет доходить, что подходящая партия у него под носом.
С чего ты взял? настороженно спросила я.
В таком деле искренность очень важна, но всё, что я видел, это желание заполучить трон и надеть корону на свою бестолковую голову, поморщился мужчина.
Я такая не одна, уж поверь.
Ладно. Сейчас не об этом. Так что вы там делали?
Что за допрос без пристрастий?
Искали улики, я пожала плечами.
Нашли?
У Эдриана чёрная пуговица.
Уже просто Эдриан? как-то едко ухмыльнулся Гленн.
Он сказал, что можно его так называть когда мы наедине.
О, так вы ещё собираетесь видеться наедине? он поднял обе брови.
Да, с вызовом ответила я. Что-то беспокоит?
Ничего.
Верховный Маг вылетел из комнаты не забыв хлопнуть дверью.
А доводить этого несносного мужчину оказалось приятно. Даже настроение поднялось.
Я быстро приняла прохладный душ, натянула на себя вчерашнее платье и кроссовки, и побежала в столовую.
Тут уже почти все собрались. Когда я вошла на мне скрестились несколько неприязненных взглядом. Я невольно поморщилась и прошла к своему месту. Ланы не было. Точно, Лана. Я забыла её дождаться. С этим магом вообще всё из головы вылетело. Не забыть бы Бёрту навестить.
Всем доброе утро! влетела Бриджет с ослепительной улыбкой на лице.
Доброе утро! нестройным хором отозвались мы.
Сегодня особенное утро. Сегодня с вами будет завтракать Его Высочество!
Все сразу зашушукались, поправляя причёски и украшения. Кто-то даже губы мазал алой помадой.
Мелисса ехидно улыбнувшись, посмотрела на мою одежду. Я ничего плохого не видела в том, чтобы завтракать в обычном платье. Всё-таки не на бал собралась.
Лана забежала в столовую и тихо уселась рядом.
Прости. Я забыла про тебя, шепнула девушке.
Ничего. Я всё равно проспала, она улыбнулась.
Двустворчатая дверь с тихим щелчком отворилась, и вошёл Эдриан. Я даже не сразу узнала этого паренька, который в одной футболке и коротких шортах ползал передо мной на коленях.
Одет он был в синий бархатный камзол с золотистыми нашивками и узкой короной, на которой были изображены золотые листья.
Принц окинул всех нас доброжелательным взглядом и прошёл к свободному стулу. Единственный пустой стул был рядом со мной. Встав из-за стола, мы дружно поклонились ему и снова сели на свои места.
Когда Эдриан садился, я оглянулась на девушек и просто утонула в ненавистных взглядах.
Всех приветствую в столь прекрасное утро, заговорил принц. Сегодня я хотел бы разделить с вами трапезу и познакомиться поближе.
Все девушки сразу приосанились и ослепительно улыбнулись. Каждая хотела завоевать расположение принца. А мне захотелось удариться головой об стол, ведь парень под столом пихал мне в руку какой-то листочек. Он думает, что я в трусы его незаметно засуну или как?
Я растерянно посмотрела в его сторону и получила такой же растерянный взгляд, так как я пихала ему этот листочек обратно. Минуты две мы так просидели, перекидывая друг другу записку, пока Бриджет рассказывала о четвёртом испытании. Но я всё таки сдалась и, сложив листочек, незаметно всунула его в кроссовок, не забыв стукнуть локтём по боку принца. Он сдавленно охнул, но сделал вид, будто просто улыбнулся. Участницы не отрывали от Эдриана влюблённых взглядов.
Можно приступать к трапезе, улыбнулся принц.
Девушки кокетливо поглядывая из-под ресниц, медленно ели. И даже не скажешь, что вчера за ужином тут тарахтела вся столовая от звуков вилок, ложек и громкого смеха.
Мелисса, сидящая напротив, меня извивалась как червяк. То так ручку поставит, то так глазками поморгает, то так улыбнётся.
Я глянула на Эдриана, и мне захотелось смеяться. Он прикрыл лоб ладонью, поедая печёный картофель. Заметив мой взгляд, парень широко улыбнулся с набитым ртом. Напоминает, что он такой же человек, как и мы. Я тоже улыбнулась ему пожёванной картошкой, а потом схватила стакан, чтобы не подавиться от смеха, потому что принц глянул на Мелиссу и поморщил лицо. Это видела только я, поэтому девушка не оставляла попыток завлечь парня.
Как только наши тарелки опустели, Эдриан провёл с нами несколько минут, задавая вопросы о любимых цветах и хобби. Многие рассказывали о рисовании и вышивке.
Когда дошла очередь до меня, то я просто ответила:
Цветы нравится все, но предпочитаю книги. Это и является моим хобби. Чтение книг. Но учёба и работа мне тоже приносит удовольствие. Я буду работать полицейским и расследовать убийства.