Эдриан широко улыбнулся, поблагодарил всех девушек за приятное совместное времяпровождение и встал из-за стола. Задвигая стул, принц подмигнул мне, отчего я невольно покраснела. Он вышел из столовой и только тогда все девушки расслабились. Слащавые улыбки сошли с лиц, их заменили презрительные взгляды. Все сразу заработали вилками, пока тарелки с остатками еды не исчезли. Я же ела как обычно, поэтому моя пустая тарелка испарилась и вместе с Ланой, мы пошли готовиться к испытанию.
Переживаешь за четвёртое испытание? поинтересовалась девушка по пути в комнату.
А что там будет? чуть растерянно спросила я.
Ты не слушала?
Задумалась, я кисло улыбнулась.
Не говорить же, что меня принц отвлекал с всякими записками.
Его Высочество выпьет яд, а мы должны будем приготовить противоядие, пока яд не подействовал.
Я резко остановилась. Что я знала о ядах? Многое и ничего одновременно. Вдруг тут совершенно другие яды? Эдриан умрёт, и меня посадят в тюрьму! Хотя нет, вряд ли он умрёт. В любом случае будет кто-то с противоядием, чтобы вовремя дать, если участница не успеет. Ну, я так думаю. Не доверят же они жизнь принца каким-то девушкам с улицы?
Возобновив шаг, я догнала Лану. Девушка явно переживала за это испытание, даже не заметив, что я остановилась на месте. Интересно, ей действительно нравится принц или это только видимость, чтобы сесть на трон? Хотелось узнать, но решила, что ещё рано о таком интересоваться. Мы слишком мало знакомы, чтобы рассказывать друг другу о чувствах.
Договорившись, встретиться через пять минут, мы прошли в свои комнаты. Я подбежала к шкафу, чтобы надеть шорты и футболку. Даже если готовить противоядие, то нужно это делать в удобной одежде.
Вспомнив про записку, вытащила её из кроссовка и с тихим шелестом развернула. В ней значилось: «Завтра в библиотеке после занятия с преподавателем».
О, у нас даже занятия с преподавателями будут. Славно.
Чего суетишься? прохрюкал Фунтик.
Готовить яды будем. А я толком ничего не знаю, взволнованно ответила я, натягивая шорты.
Та чего там готовить. Соединить все ингредиенты и готово. Хрю.
Ты уверен?
Да! Хрю.
Если принц помрёт, то ты будешь виноват! пригрозила я, полагаясь на знания Фунтика.
Быстро переоделась и выбежала из комнаты. Лана уже ждала около моей двери. Мы взволнованно переглянулись и быстрым шагом покинули коридор.
Оказавшись в холле, мы столкнулись с кучкой участниц. Бриджет увидела нас и широко улыбнувшись, провозгласила:
Начался четвёртый этап испытаний. Всех поздравляю с пройденным путём. А теперь пройдёмте в столовую. Испытание будет проходить там.
Мы недружной кучкой втолкнулись в столовую. Каждая девушка торопилась быть первой, а мы с Ланой оказались в последних числах. Я не сильно расстроилась, ведь точно не была рада тому, что принц будет травить себя. Мне казалось, что даже если выпить противоядие, часть яда всосётся в кровь и Эдриан будет плохо себя чувствовать.
Длинного стола в столовой не было. Вместо него стоял маленький столик с горелкой, ведьминский котёл, множество свежих и засушенных растений и бутылка с водой. Принц сидел чуть в отдалении от стола, внимательно за нами наблюдая из-под бровей. Такой взгляд мне показался угрожающим, типа: «только попробуй не сделать противоядие и пойдёшь прямиком на плаху».
От этой мысли по спине пробежали противные мурашки. В комнате кроме нас, распорядительницы и принца никого не было, кто бы смог подкинуть ему правильное противоядие. Надеюсь, они перестрахуются.
Эдриан вежливо поздоровался с нами, встав со стула, а потом попросил покинуть столовую всех нас, кроме девушки, которая первая будет готовить противоядие. Мы толпой вылезли из столовой, кроме одной участницы.
У многих в глазах читался страх поражения, кто-то был уверен в своих силах, а кто-то я: переживала за здоровье принца и что ему столько ядов выпить надо. Хотя может я не одна такая, но по взглядам девушек не скажешь, что их беспокоит здоровье несчастного парня.
Моя очередь подошла незаметно. Я постоянно витала в своих нервных мыслях. Лана даже пыталась заговорить со мной, но я отмахивалась, продолжая переживать за ещё не сделанное противоядие.
Я вошла в столовую, и Эдриан поднял взгляд от очередной пробирки. Как я поняла, это были те самые яды, который принц должен был выпить.
Готова? широко улыбнувшись, спросил парень.
Не очень, трясущимися руками я налила воду в котёл и подожгла горелку.
Будешь переживать и точно ошибёшься.
Ты не помогаешь.
Прости. Буду молчать.
Пока закипала вода, я подошла к Эдриану и понюхала яд. И что я должна была понять? Пахнет резко травой и будто кориандром.
Это гематический яд?
Что? не понял парень.
На кровь воздействует? я перефразировала вопрос.
Да, заторможено ответил он.
Ты ещё от прошлого яда не отошёл что ли?
Просто никто не задавал вопросов.
Я отдала принцу флакончик, так и не поняв состав яда. Решила действовать, как сказал Фунтик. Поочерёдно в кипящую воду закидывала по листочку, травинке и цветочку. Надеюсь, дозировка верная, а если нет, то кровь принца свернётся и всё. Капут!
Когда всё было готово, ну я так думаю, небольшим половником я перелила в подобную пробирку противоядие и протянула Эдриану. Я старалась не смотреть в глаза, так как боялась увидеть в них разочарование. Принц, резко перевернув флакончик, одним глотком выпил моё противоядие и посмотрел на меня.
Бледные щёки парня мгновенно порозовели, а глаза наполнились радостью.
Справилась. Я в тебе и не сомневался, довольно произнёс он.
Ты меня совершенно не знаешь, засмущалась я похвале.
Я всё равно был уверен, что ты справишься.
Поблагодарив принца, я отрывистым шагом покинула столовую. Девушки сразу окинули меня злыми взглядами. Иногда казалось, что и меня эта зараза коснётся, поэтому я мысленно перекрестилась от этих ядовитых змей.
Справилась? поинтересовалась Лана.
Да. А ты?
Да, облегчённо выдохнула девушка.
Вот и отлично.
Мне не хотелось обсуждать задания. Я не знала, какие планы у Ланы на принца и трон, поэтому хвалиться и рассказывать о своих достижениях мне не хотелось. Девушка это сразу поняла и больше не приставала с вопросами. Немного грубо, да. Но тут каждый сам за себя, даже если делаешь вид, что дружишь с кем-то. Единственная, в ком я была уверена, это Бёрта. Ей этот трон тоже не сдался, поэтому мы были на одной стороне.
Как только последняя девушка вышла, мы дружно начали расходиться по комнатам. Я решила немного прогуляться по дворцу, так как устала сидеть в четырёх стенах. Да и Бёрту нужно было навестить. Она вероятнее всего уже пришла в себя. Как раз сможем немного поговорить.
Ты куда? Лана догнала меня.
Хочу чуток прогуляться. Надоело сидеть в комнате.
А я хочу в библиотеку пойти. Не хочешь?
Пока не хочется сидеть среди пыльных книг, я подарила девушке извиняющуюся улыбку.
Ладно. Я тогда побежала.
Девушка ушла в другую сторону, а я побрела к целителю. Хотелось поговорить с Бёртой, узнать как её дела и когда выпишут. Всё-таки с ней мы раньше сблизились, и я была обязана рассказать ей про испытание.
Было интересно, когда Бёрта будет его проходить? Или это испытание ей засчитают за счёт плохого самочувствия? Хотя с чего бы? Тут все такие жестокие и все так трясутся над неизвестными мне правилами. Главное, чтобы подругу не выгнали с отбора из-за этого. Я среди этого клока змей не выдержу. Нужно будет сблизиться с Ланой и всё разузнать. Можно ли ей было доверять? Большой вопрос!
Не доходя до входа в золотистый коридор, как я его прозвала, я увидела из-за угла чью-то руку. История повторяется.
Медленным шагом я завернула за угол, заходя в золотистый коридор и увидев темноволосую девушку с вырванными глазами, я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Эта девушку звали Николеттой. Она первая представлялась на первом совместном ужине. Меня ещё тогда поразили её чёрные глаза, которых сейчас и в помине не было.
Я подбежала к двери в медпункт, и громко заорала:
Тут девушка мёртвая!
Жозефина выскочила за дверь, подбегая ко мне. Я остановилась около Николетты и стала на колени, чтобы найти улику. Мне было жаль девушку, но работа превыше всего.
Взглянув в дальний угол, я увидела ещё одну чёрную пуговицу. Быстро, пока никто не увидел, подхватила её и сунула в кроссовок.
Жозефина тихо причитала над девушкой, попутно вызывая кого-то по магическим часам. Спустя пару минут, в проходе появился Гленн.
Кто нашёл?
Жозефина показала пальцем на меня и скрылась за дверью в медпункт. Всё свалила на меня.
Тяжело вздохнув, я подошла к магу.
Почему когда появляются тела, рядом с ними находишься ты?
Это тела находятся там, где хожу я, зло буркнула и сразу закрыла рот, так как взгляд мужчины не предвещал ничего хорошего.
Просто помолчи. Это был риторический вопрос.
Он наклонился над телом и провёл рукой по воздуху. Я увидела голубоватое свечение, исходящее от руки мага.
Снова женщина. Вероятнее всего та же, сказал Гленн.
Да. Тоже так думаю, ответила я, вспоминая про пуговицу.
Отдам её завтра принцу на встрече. Если посчитает нужным, то передаст магу сам.
Ты куда вообще шла?
К Бёрте, чуть растерянно пробормотала я, продолжая пялиться на тело мёртвой Николетты.
Не смотри, Гленн накрыл мои глаза своей ладонью.
Одинокая слеза скатилась по моей щеке.
Ну, ты чего?
Жалко девушку, дрожащим голосом ответила я.
Гленн притянул меня в крепкие объятия, а я продолжала хлюпать носом и вешать сопли на чёрную рубашку мага. Мне не хотелось узнавать причины этих объятий, поэтому я просто наслаждалась молчаливой поддержкой от практически незнакомого человека.
Всё. Прекращай плакать, мужчина вытер большим пальцем одну из слёз, а то Бёрта начнёт задаваться вопросами.
Всё равно уже все знают, что произошло убийство.
Я не про это. Я говорю о том, что она будет беспокоиться о твоём самочувствии.
Я кивнула, вытерла остаток слёз футболкой и кисло улыбнувшись, попрощалась с магом.
В комнату Жозефины входила тихо, чтобы не потревожить Бёрту. Девушка, увидев меня, соскочила с кровати и крепко обняла.
Я уже думала ты не придёшь, шепнула девушка мне на ухо.
С чего бы? Ты стала моей подругой, поэтому я без тебя никуда.
Мы разорвали объятия, и тут вошла Жозефина.
Чего скачешь как коза? Давай ложись, не долечилась ещё, целительница пригрозила указательным пальцем.
Бёрта мученически зажмурилась и залезла под одеяло. Я села рядом с ней.
Рассказывай новости, радость в голосе девушки была искренней.
Прошло четвёртое испытание. Надо было принцу дать противоядие от яда.
Ничего себе! Интересное испытание. Они что, бойцов готовят? Вроде отбор невест, а не королевских служащих, возмутилась она.
Пожалуй соглашусь с твоими словами.
Я посмотрела в небольшое окно. Не хотелось портить подруге настроение, но про убийства сказать надо.
Ты слышала про убитую девушку?
Тут уже даже пролетающая муха об этом знает, фыркнула Бёрта.
За дверью лежит ещё одна, тихо произнесла я.
Глаза подруги расширились от шока, а рука непроизвольно прикрыла рот.
Да. Я в таком же шоке.
Как думаешь, участница?
Убивает? Да хрен его знает, раздражённо ответила я.
А раздражалась только потому, что не могла понять смысла убийц и кто подходит под подозрения. Из этих улик невозможно ничего сказать и составить полную картину. Это всегда бесило меня в работе, но я упорно шла к ответу на очередную загадку.
Ты вообще как сама?
Да в порядке я, отмахнулась девушка, только некоторые не понимают, что я здорова и мне пора на выход, Бёрта бросила взгляд на Жозефину.
Лучше полностью долечись. А потом будем покорять новый мир, я широко улыбнулась, отвечая на такую же улыбку девушки.
Мы попрощались, и я боязливо выглянула в коридор. Тела уже не было. Облегчённо вздохнув, я помахала Бёрте на прощание и отправилась в комнату. Вот тебе и проведала подружку!
Глава 7
Посреди ночи проснулась от дикого жара. Кожа горела, будто я прыгнула в жерло вулкана. Одеяло от холодного пота прилипло к телу.
Открыв глаза, я посмотрела на Фунтика. Он обеспокоенно оглядывал моё лицо.
Ты горишь! взвизгнул поросёнок.
Я чувствую.
Откинув одеяло на пол, я попыталась встать, но сделала только хуже. Каждое движение отдавалось сильным жжением по всему телу. Пальцы ног скрутило в судороге, отчего я тихо застонала. Часы беспокойно мигали, поэтому пришлось отбросить их в сторону.
Через секунду в комнату забарабанили. Казалось, дверь вот-вот сорвётся с петель.
Открой! услышала громкий мужской крик.
Опустив ноги с кровати, я встала и попыталась сделать шаг, но упала на колени.
Теперь громко кричала уже я. Боль в коленях, смешалась с судорогами на пальцах и жжением по всей коже. Фунтик подбежал к двери и громко взвизгнул:
Она не может дойти до двери!
Я её сейчас снесу к демонам!
Не надо, простонала я, пытаясь доползти до двери.
Приложив руку к ручке, дверь резко распахнулась, и на пороге появился Гленн. Он обеспокоенно опустился на колени и, подхватив меня на руки, отчего я тихо застонала, открыл портал и шагнул в него.
Мы оказались в тёмном каменном помещении со стеклянными капсулами в рост человека. Если бы не дикое жжение по всему телу, я бы точно испугалась, так как эта комната, больше похожая на подвал, выглядела устрашающе.
Потерпи немного, прошептал маг мне на ухо.
Но я больше не могла терпеть.
Громко закричав, из моего тела выскользнул поток алого тумана, который оттолкнул Гленна. Я полетела на пол, но этот туман подхватил меня, поэтому я мягко приземлилась на холодный пол. Всё помещение заполнилось алым цветом, поэтому я ничего не могла разглядеть перед собой. Кожа продолжала дико гореть.
Я снова громко закричала, когда моё тело ярко засветилось кроваво-красным светом. Казалось, каждая частичка тела испытывала дикую боль. Капсулы с громким звоном полопались, отчего я прикрыла уши. Хотелось рыдать и кричать во всё горло.
Спустя несколько минут алый дым начал возвращаться в моё тело. Он будто всасывался в кожу, оставляя только напоминание о себе. Светиться я тоже перестала, и боль медленно начала сходить. Жжение прошло только тогда, когда помещение было полностью чистым, если не считать осколки стекла на полу.
Гленн стоял напротив меня, поэтому мне пришлось полностью задрать голову, чтобы увидеть его взволнованное лицо. Волосы были всколочены, а в глазах плескался страх. Страх за меня. Он стоял в одних штанах, но ни одного из нас это не волновало.
Что это было? хрипло спросила я.
Магический выброс.
Это плохо?
Гленн подхватил меня под руку, помогая подняться с холодного пола. Ступни сразу закололо, поэтому я поморщилась. Маг опустил взгляд, после чего снова подхватил меня на руки.
В какой-то степени это хорошо. Твоя магия уже проснулась, но слишком рано. Мы только с завтрашнего дня планировали занятия.
Магией? откашлявшись, поинтересовалась я.
Ну конечно, Гленн закатил глаза и ласково улыбнулся.
Больше не будет этих выбросов?
Не должно.
Отлично. Тогда не мог бы ты меня отнести обратно в комнату? обнаглела в край я.
Мужчина тихо рассмеялся и, кивнув головой, понёс меня на выход из этой страшной комнаты.
А почему не порталом?
Тебе нужно подышать и успокоить сердцебиение, шепнул Гленн.
А что это за капсулы?
Они поглощают излишек магии, поэтому в таких ситуациях как твоя, мы помещаем мага туда до окончания выброса. Но я не успел
А почему не успел?
Потому что одевался, как-то смущённо пробормотал маг.
Ты спишь голый?
Свободы хочется хоть иногда.
Я тихо хихикнула и посмотрела Гленну в глаза. Не такой он уж и страшный, когда улыбается, а не испепеляет тебя взглядом.