Тот растерянно наблюдал за птицами, которые всё же не заметили их и вскоре поднялись на ветки. Коротыши заплакали, прижимаясь друг к другу.
А король стоял спиной к королеве, которая даже не сдвинулась с места и сидела, по-прежнему закрыв лицо рукой. А он, понимая её молчаливое горе, тихо сказал:
Амир появился в нашей жизни не просто так, Сафина. Столетний Дуб, живущий посреди города совсем не безопасное место для коротышек в современном мире людей. Ты попала на этот Дуб, когда здесь ещё не было людей и многочисленных домов. Но теперь Помимо жуков и крыс, которые не прочь поселиться в корнях старого дерева, существует ещё множество птиц, желающих поселиться рядом с людьми. Да и сами люди, могут в любой момент причинить растению непоправимый вред. Нам нужно другое место для жилья, Сафина. Настало время прощаться с Величественным Дубом. Это первое.
Королева Сафина оторвала руку от лица и подняла голову. Её глаза наполнились тоской и слезами.
Я знаю, дорогая Сафина, ты очень боишься расстаться с Дубом, и это второе, что я хочу тебе сказать! продолжал Ирсай, взяв её руки в свои, Ты держала слово, данное отцу много лет. Но его просьба не спускаться на землю была обусловлена тем, что ты была совсем ребёнком, а мир вокруг тебя был слишком опасен. Поэтому «не покидать Дуб» означало «быть в безопасности». Но с годами ты слишком привыкла к этому и теперь боишься спуститься на землю. А по этой причине появился этот Закон, к которому ты приучила народ коротышей. И даже сейчас, невзирая на опасность, ты настаиваешь, чтобы коротыши шли на Крону. Но ведь это, на самом деле, безумие, Сафина! Коротышки упадут с троса, протянутого Амиром и Эдином, только потому, что майны не станут неподвижно ждать, когда все переберутся в дом Человека. Птицы сделают лишь одно движение на ветках, к которым привязан трос и коротыши упадут с высоты. Ни у кого из них нет ни единого шанса дойти до окна дома Человека.
Королева, не мигая, слушала своего мужа. А он между тем продолжал:
Дуб не проклял Эдина. И никто не презрел его. Потому что, не окажись он на земле, он не спас бы всех нас.
Да, -тихо произнесла Сафина.
Ирсай взял её руки в свои и глубоко взглянул ей в глаза.
Коротыши должны идти по земле, Сафина! твёрдо сказал он, А перед тем как это случится, ты сама отменишь Закон!
Она с глубокой благодарностью посмотрела на своего мужа, бледность покинула её лицо и она с готовностью кивнула:
Да, Ваше Величество. Вы абсолютно правы. Закон не даст коротышам шанса спастись.
Увидев, что дети стали обстреливать старый Дуб из пистолетов и рогаток, Кала схватила свою широкополую шляпу и почти бессознательно выбежала во двор. Она вспомнила, что внук рассказывал, как спасал этой шляпой маленьких жителей Дуба. И совершенно не понимая, что она будет делать с этой шляпой, Кала бежала к дереву, уже не стесняясь мнения соседей. Птицы с диким гвалтом и верещанием поднялись с веток и снова опустились на дерево, сотрясая его ветви своим весом и шумом. Коротыши с ужасом смотрели из дупла и, увидев вернувшихся короля с королевой, снова загалдели:
Эти птицы убьют нас! Нам не пробиться на вершину!
Смотрите, люди стреляют камнями в дерево!
Нам всем конец!
Тише, мягко ответил Ирсай.
И на середину вышла королева Сафина, спокойная и уверенная. Коротыши расступились и замолчали.
Я, ваша королева Сафина, много лет хранившая вас на Величественном Дубе, отменяю Закон о запрете спускаться на землю! громко и решительно сказала Сафина и все разом ахнули и обескураженно взглянули на короля.
Мы не станем рисковать, чтобы подняться на Крону, подхватил Ирсай, мы дождёмся, когда люди оставят в покое дерево и спустимся вниз. По земле мы доберёмся до дома Амира и укроемся в нём.
Коротыши облегчённо загалдели. Лимай и Элман обнялись и расцеловались. А Раяна, восхищаясь своим дедом, рассмеялась, снова взяв руку Тая в свою.
Опыт Эдина показал нам, продолжала королева Сафина, что оставаться привязанными к дереву в нынешнее время даже опасно! И надо поблагодарить Эдина за то, что он открыл нам эту истину.
Коротыши захлопали в ладоши, одобрительно глядя на воина, и Эдин расплылся в довольной улыбке, засветившись счастьем и облегчением.
Но как же вы, Ваше Величество? удручённо спросил Элман, Ведь вы не сможете отойти от Дуба ни на шаг!
Да! -подхватили остальные, Как же вы?
Когда -то мой народ, в котором я была рождена жил в долине, где росла туранга! начала говорить королева Сафина и её голова величаво поднялась, оголяя длинную эльфийскую шею, Туранга это древнее и чудесное дерево, о котором сложено не мало легенд. Но мой народ никогда не был привязан к деревьям. Мы были лишь хранителями этих удивительных великанов. Однажды на эльфов напали злые духи долины. Они были словно чёрные тени, это была злая сторона волшебного мира. И мой отец, спасая меня от гибели, принёс меня на этот Дуб. С годами я срослась с его сущностью, полагая, что в нём душа моего дорогого предка. Но когда на нас напали короеды, я поняла, что я осталась эльфом, а Дуб остался Дубом. Я вновь оживила его, так как являюсь Хранителем всего живого. Так что, думаю, что никакой беды не будет, если я однажды хотя бы ненадолго оставлю свой дом.
Коротышки радостно загалдели, подскакивая со своих мест и обнимаясь от счастья. Но вдруг что -то тяжелое плюхнулось прямо перед дуплом и коротышки, вытянув свои шеи, выглядывая из дупла, увидели вожака майн, сбитого рогаткой. Эдин тут же заметил оборванный конец тросика на земле. Он с досадой поджал губы, а коротыши подскочили с мест и заметались. Они только от вида громадной птицы, находящейся рядом, громко и беспомощно завизжали и забились в глубь дупла. А рядом с птицей зашуршали чьи-то шаги. И коротышки умолкли, как по команде, хотя никакой команды не было вовсе.
Кала положила свою широкополую шляпу у подножия Дуба и подняла сбитую птицу с земли. Перебитое камнем крыло кровило и висело на пальцах женщины. Вожак майн открыл глаза, тоскливо посмотрел на человека, державшего его ослабшее тело, и снова закрыл их, смирившись со своей участью. Стая майн, рассерженная за вожака, перестала уворачиваться от летящих в них камней и начала нападать на мальчишек, стараясь клюнуть их в голову. И те от страха с визгом разбегались в разные стороны. Потеря вожака для афганских скворцов не была причиной отказа от дерева. Напротив, они стали ещё агрессивнее шуметь, верещать, хлопать крыльями, пугая этим шумом замеревших от страха коротышей. Но детвора, увидев бабушку Амира у дуба, не решилась больше подходить к дереву, боясь, что она станет кричать на них и ругаться.
Шляпа! вскрикнула Раяна, узнав шляпу бабушки Амира, но она не договорила.
Коротышки гурьбой уже выпрыгивали из дупла, по привычке боясь упасть на землю, и прыгали в широкую шляпу старушки. В эту же шляпу запрыгнули и король с королевой. Кала посмотрела вверх, наблюдая, как птицы встревоженно кружат над её головой и вдруг строго крикнула им:
А ну перестаньте верещать, как бестолковые сороки! Смотрите, что вы делаете своим шумом!
Птицы вдруг умолкли и расселись на ветви над её головой. А она, рассердившись на них, продолжала ругаться, задрав голову вверх:
Один из вас ранен, а всё почему? Потому что вы нарушили покой людей и своим шумом рассердили их! Где жители этого Дуба? Отвечайте мне, глупые птицы.
Но майна совсем не глупая птица!
Два молодых самца со слабым, но теперь уже не противным криком спустились вниз и сели возле шляпы. Кала опустила голову и увидела визжащих и прижавшихся друг к другу маленьких человечков, сидевших в её шляпе. И оторопев на мгновение, уже не понимая, сошла ли она с ума или нет, Кала подняла шляпу с земли. Она быстро шла от Дуба, не поднимая глаз на соседей и унося в свой дом раненного майна и целый народ коротышек в своей широкополой шляпе. Дети проводили её взглядом и побежали снова к дубу. А молодой и сильный самец, старший сын вожака стремительно полетел за бабушкой Амира.
Кала закрылась в доме и вошла в комнату внука. На кресло она положила шляпу, чтобы коротыши могли расположиться в глубоких и мягких пуфах, а раненую птицу аккуратно уложила на столе в коробку, подстелив под неё мягкую салфетку. Затем она подошла к раскрытому окну, так как ей совершенно не хватало воздуха. Коротыши высунулись из шляпы и осторожно вылезли из неё, озираясь по сторонам и разглядывая огромную комнату. Вожак майн приоткрыл глаза и посмотрел на женщину. Она с сочувствием кивнула ему.
Попробую помочь тебе, шумелка, сказала она и медленно обернулась.
Нет, ей не привиделось. Рыжеголовые коротыши глазели на неё, тихо перешёптываясь, и среди них гордо и величественно выделялась королева с тонкой диадемой на голове. Рядом с ней, придерживая под руку свою королеву, грациозно и гордо стоял седовласый король.
Кала неподвижно глядела на них и вдруг на её лице появилась добрая, почти детская восторженная улыбка.
Здравствуйте, жители нашего дуба! стараясь не слишком громко говорить, приветствовала она.
И коротыши загалдели:
Здравствуйте!
Спасибо большое за то, что спасли нас!
Вы бабушка Амира?
А как вы узнали, что мы снова в беде?
Так значит, вы поверили Амиру?
А зачем вы принесли в дом эту злую курицу?
Вы сможете нам помочь вернуться на наш дуб?
На подоконник почти бесшумно сел молодой майн, небрежно отбросив со своего пути сухую веточку дуба и смело шагнул вперёд, тут же перейдя на стол. Он тихонько пробрался к коробке и заглянул в неё. Кала хотела что-то ответить коротышкам, но один из них молодой и крепкий, с мечом на поясе вдруг вскрикнул:
Майна влетела в окно! Смотрите!
И коротыши, посмотрев туда, куда показывала рука Тая, снова завизжали от страха, совершенно оглушив свою королеву. Кала обернулась на окно. Молодой самец сидел на столе под окном рядом с коробкой, в которой лежала раненная птица.
Тише вы! попросила коротышек бабушка Кала, Я понимаю, что птицы напугали вас. Но они вовсе не так плохи, как вам представились.
Коротыши притихли. И она подошла к столу. Держась на безопасном расстоянии, молодой самец склонил голову на бок, с осторожным любопытством глядя на женщину. И вдруг твёрдо сказал красивым певчим голосом:
Это мой отец. И я не оставлю его.
Твой отец? переспросила бабушка Амира и вдруг замерла.
Она понимала, что говорит птица! Вот так чудеса! Осторожно выдохнув, уже совершенно не доверяя своему рассудку, Кала кивнула в знак согласия с птицей и обернулась к коротышам.
Видите, сказала она, он не оставит своего отца! Какой хороший сын у этой птицы!
Они захватили наш Дуб, а теперь пришли сюда! заверещали коротышки, встав в воинственную позу и закрыв в своём кругу короля и королеву.
Пусть убираются отсюда оба!
Это наша бабушка!
Вам здесь не место, наглые курицы!
Но молодой майн презрительно присвистнул и заговорил, совершенно точно подражая крикам коротышек:
Пусть убираются отсюда! Это наша бабушка!
Коротышки оторопели и замолчали. А бабушка Амира громко рассмеялась.
Эти птицы, объяснила она, общаются целым спектром звуков. Птенцов, вылетевших из гнезда, сразу учат «разговаривать» со своей стаей на языке множества звуков. Майны, живущие в природе, мало пользуются своим подражательным талантом. Можно услышать свист, имитирование голосов других птиц и покрикивания. А для общения между собой у этих птиц есть свой собственный «язык». Но, рядом с человеком майна с легкостью проявляет свой талант имитатора. Уже через небольшое время, птица повторяет несколько слов и даже фраз, копирует голоса и насвистывает множество мелодий. У нее очень хороший слух, позволяющий повторять большие отрывки музыкальных произведений.
Когда она замолчала, воцарилась абсолютная тишина.
Надо же, какие талантливые! съязвил Эдин.
Так они не только чужие дома воруют, а ещё и подражают в языке общения! насмешливо произнёс Элман.
И коротыши вновь расшумелись.
Убирайтесь с нашего Дуба!
Вы непрошенные гости!
Подражатели и раздражатели!
По вашей вине мы сидим здесь, а не празднуем сто первый год своего Дуба!
Молодой самец майн раскинул в стороны широкие крылья и, не сходя с места, каркающим и дразнящим голосом повторял за коротышами, нарочно дразня их и приводя в ярость. В комнате стоял такой шум, что бабушка Кала вдруг звонко хлопнула в ладоши. Майн отскочил на подоконник и замолчал.
А коротыши, закрыв рот, посмотрели на Калу. Она совсем не умела сердиться. Но её выражение лица умоляло о тишине.
Превратите эту курицу в блоху, Ваше Величество! тихо попросил Эдин свою королеву и растянулся в насмешливой улыбке.
Коротышки хихикнули. Но король Ирсай нахмурился:
Хватит!
Коротышки притихли. Но Элман вылез из толпы и нарочно громко поддержал Эдина.
Лучше превратить его в червяка! сказал он.
Коротышки снова, но теперь уже громко рассмеялись. Но королева, сгорая от стыда за поведение своих коротышек, строго глянула на них. И они снова слегка угомонились. А майн ощетинился и приготовился наброситься на них. Ирсай, Эдин и Тай разом вынули мечи и приготовились встречать его. Но Кала теперь уже строго сказала:
Если вы все не успокоитесь, мне просто придётся принять самые жёсткие меры!
О каких жёстких мерах она говорила, Кала и сама не знала. Но майн остановился. Он свирепо смотрел на маленьких двуногих коротышей и слегка поскрипывал связками. Воины убрали мечи в ножны и маленькие человечки расселись на пуфах.
Майэт! слегка сдавленно проговорил вожак майн, приоткрыв глаза, Оставь их в покое, сынок. Позже мы их съедим, как говорливую саранчу. А сейчас оставь их в покое!
Майэт повиновался отцу и сел рядом с раненной птицей. И Кала благодарно кивнула головой.
Никого вы не съедите! И да, спасибо тебе большое, Майэт, за то, что слушаешь своего отца!
Потом она ещё раз взглянула на раненное крыло птицы и спросила:
Могу ли я знать, как вас зовут, раненная птица?
Майор, очень мягким певчим голосом ответил раненный, Меня зовут Майор.
Очень благородное имя, учтиво ответила Кала и повернулась к народу коротышек.
Они молча смотрели на неё, слегка обескураженные её вежливостью, и король Ирсай встав с места, склонил свою голову перед доброй женщиной:
Король Ирсай и Королева Сафина! представился он.
Меня зовут воин Эдин, представился Эдин.
А меня зовут бабушка Кала, ласково и доброжелательно сказала женщина.
Коротышки учтиво кивнули.
Я должна сходить в аптеку за бинтами для раненного Майора, слегка растерянно сказала бабушка и с опаской посмотрела на Майэта, Могу ли я рассчитывать, господа, что вы будете вести себя хорошо?
Майэт что-то чирикнул отцу и Майор кивнул:
Мой сын будет душкой, не переживайте.
Тогда Кала повернулась к коротышам и склонилась над креслом:
А вы?
Не беспокойтесь, ответил Ирсай, душку мы не тронем!
И Кала, удовлетворённая их ответами, медленно вышла из комнаты. Пока она возилась в прихожей и звенела ключами, в комнате Амира царила гробовая тишина. Но как только звуки утихли, Майэт присел на лапах, развернувшись на коротышей и зашипел.
Это вы в присутствии человека такие смелые, двуногие жуки! проскрипел он, презрительно выделяя слово «смелые».
Эдин незаметно и медленно потянул меч из ножен.
А ты, Майэт? вскипел Тай, Почему ты ничего не разрушаешь в этой комнате, как разрушил всё в нашем доме? Потому что здесь твой раненный отец! Ведь так?
А если бы не отец, я бы вас уже давно всех растрепал, как червей! ощетинился скворец и замахал крыльями.
Тай вынул меч, услышав, как меч Эдина тоже выскользнул из ножен. Коротыши вскочили с мест и Раяна волевым движением руки заставила всех сесть на свои места.
Королева Сафина отрешенно смотрела куда-то неподвижным тоскливым взглядом. Прямо перед её глазами на стене, над кроватью Амира висела удивительная картина. На ней одинокое дерево в семь-восемь человеческих обхватов тянулось вершиной к голубому, словно уснувшему небу. Ирсай резким движением одёрнул Тая.