Угу. И мне кажется, это не бомба. Город не уничтожили.
А что тогда с ним случилось? удивился Хороняка.
Его перенесли.
Чего? Как это? Куда?
Куда без понятия, но про подобные эксперименты я слышал. Не в таких масштабах, конечно, но все же
Так это типа телепорт? спросил Хороняка.
Может быть, кивнул Тэкс.
Да ну Зачем им куда-то переносить часть города? На кой черт?
Это ты спроси у них. Но вообще, как я думаю, они еще тестируют эту технологию.
Тестируют? Да она и так работает!
Значит, не так, как им надо, или с недостаточной мощностью Или же испробуют новую область применения
Новую область? А какая же старая?
А ты не удивился, что корабли чужих появились на орбите буквально по щелчку пальцев? спросил Тэкс. Их не засекли на подступах, не заметили в соседних системах. Они появились у нас над головами просто из ниоткуда. И ведь никаких следов гиперперехода, и варп-следа нет
Думаешь, телепортировались? оживился Юджин.
Да без понятия. Но обо всем этом нужно сообщить ВКС.
Если выберемся сообщим, пообещал Юджин. Эй, нам вон к той платформе!
Он указал водителю направление, куда нужно было лететь.
А что это там вокруг «Ро-Кота»? Рико прищурился, пытаясь разглядеть платформу с кораблем на нем.
Толпа, мрачно ответил Юджин, штурмует наш корабль
Глава 11 Благими намерениями
Рико всматривался вперед прямо-таки до рези в глазах.
Это гражданские! наконец, выдал он. Это просто люди!
В этот момент началось какое-то движение, там и тут в толпе начал подниматься дым и волна людей прямо-таки отхлынула от корабля.
Таки что сейчас там случилось? недоуменно спросил Юджин.
Гравилет пошел на снижение и стремительно приближался к площадке. Настолько стремительно, что разглядеть всю картину и понять, что происходит, стало возможным спустя всего несколько секунд.
Возле аппарели, ведущей в трюм, стояли «Арни» и Бабк, оба держали в руках какие-то здоровенные, несуразные штуковины, из которых периодически палили. Но снаряды летели столь медленно, что их полет можно было без труда отследить. И, пролетев несколько десятков метров, снаряды падали на землю, после чего там поднимался дым.
Ха! до Юджина первого дошло, что происходит. Марго выдала роботам газ и поставила охранять корабль. Они отгоняют людей от корабля.
Очень гуманно, иронизировал Тэкс, не проще было просто взлететь и ждать нас?
И как нас разглядишь в такой толпе? поинтересовался Хороняка. А если эти идиоты, что толпятся внизу, полезут в свои гравилеты, попытаются протаранить корабль? Нет, понятное дело, что броню они не пробьют, но проблемы создать могут. Движки повредить, к примеру, или сенсоры. Ну, или еще чего
А еще Марго не умеет управлять кораблем, добавил Юджин. Во всяком случае, удерживать его над площадкой, еще и в атмосфере Нет, не потянет она такое. Да и расход топлива будет такой, что долго так не попаришь, так что молодец, девочка, правильно все сделала!
Лупить по гражданским газом это правильно? вновь спросил Тэкс.
А позволить толпе вломиться на «Ро-Кот» было бы правильнее? Они бы Марго просто порвали! А если среди них нашелся бы тот, кто умеет управлять космическим кораблем, то куковали бы мы тут еще долго, ответил Юджин, так что на твоем месте я бы сказал ей спасибо.
Обязательно! буркнул Тэкс.
Тем временем их гравилет подлетел к «Ро-Коту», повернулся, став практически впритирку к борту, и начал опускаться.
В тот же момент Арни развернулся и саданул по машине из своего «орудия».
Благо, снаряд срикошетил от капота и улетел куда-то в сторону, а далее АОД либо сам идентифицировал пассажиров (либо, если работал в связке с Бабком, получил приказ), тут же вновь развернулся к толпе, уже вновь полезшей на корабль.
Бегом, бегом! приговаривал Юджин, помогая выбраться из гравилета жене и детям их «водителя». К кораблю, вон туда!
Тэкс, Хороняка и Рико уже двигались к аппарели.
Марго, видимо, увидев, кто прилетел, или получив оповещение от АОДов, тут же открыла трюм.
Почему им можно?
Пустите и нас!
Не бросайте нас!
Сволочи! Подонки!
Толпа бесновалась, выкрикивала одновременно и мольбы, и угрозы, прося о спасении и сыпля проклятиями.
Юджин таки завел женщину с дочками в трюм, следом подскочил и «спаситель». Когда все уже были в безопасности, внутри корабля, когда АОДы, пятясь задом, тоже вошли на борт, Марго начала поднимать аппарель.
Но Рико, стоявший у входа, секунду поколебавшись, зажал клавишу на пульте управления аппарелью, заставил ее вновь уйти вниз.
Рико! Что ты делаешь? услышал он голос Марго из громкоговорителей, вмонтированных в стены.
Их нельзя бросать! заявил Рико.
Всем не поможешь, плюс начала было Марго, но тут ее прервал Юджин.
Он прав, заявил он, нельзя тут бросать людей!
Да вы сдурели! взвился Хороняка. Тут самим бы уйти
Однако его слова пропали втуне. Рико их попросту пропустил мимо ушей, ну а Юджинон засомневался было в своем решении, но тут же откинул все сомнения прочь.
Все внутрь! Не пытайтесь тащить все свои чемоданы! Только самое необходимое. Едой мы обеспечим! заорал он. Не толпитесь, места хватит всем!
По толпе прошел гомон, переросший в радостный рев, толпа двинулась к трюму, толкаясь, бранясь, делая как раз то, чего Юджин старался избежать.
Внезапно ударившая в небо очередь заставила толпу испуганно присесть. Послышались женские крики. Это Рико, держа в руках «Отбойник», тупо палил над головами толпы.
Медленно и спокойно! Не толкаться, соблюдайте дистанцию! С вами дети, вы же их раздавите, идиоты!
Теперь толпа стала вести себя куда более спокойно.
На входе стояли Рико и Юджин. Первый следил за порядком, второй направлял «пассажиров». Внутри трюма уже Тэкс и присоединившаяся к нему Марго распределяли людей, указывая, где кому сесть.
Лишь Хороняка, неодобрительно поджав губы, замер, словно изваяние, у выхода из трюма, никому из «беженцев» не позволяя пройти на техническую или жилую палубу.
Худо-бедно, но минут за двадцать удалось вместить всех. Трюм был заполнен настолько, что яблоку было негде упасть. Но зато смогли забрать всех желающих свалить с планеты.
Люди вели себя по-разному: кто-то настороженно, явно ожидая от старателей какой-то каверзы, кто-то облегченно, и даже расслабленно. Словно бы тот факт, что они попали на корабль, уже автоматически делает их счастливчиками, которые спаслись с обреченной планеты. Кто-то плакал, кто-то болтал, но на счастье Тэкса, Рико, Юджина и Марго, пока никаких проблем в виде драк или ссор не возникало. Нет, наверняка проблемы будут, но пока
Может, отправить часть людей на техническую палубу? предложила Марго.
Через мой холодный труп! заявил Хороняка. Этим идиотам хватит мозгов полезть туда, куда не стоило, что-то открутить-подкрутить. Вот будет весело, если прямо в космосе откажет система жизнеобеспечения или вырубятся движки, да?
Тогда на жилую
Еще лучше! Украдут наши собственные вещички. Нам самим будет не протолкнуться. Нет уж!
Ну, хотя бы детей можно забрать!
Я не нянька! прямо-таки зарычал Хороняка. Они должны быть довольны, что их вообще забрали отсюда. И кстати, Юджин
Ну?
Можно было бы взять плату за проезд. Чего мы их должны бесплатно везти?
Вот ты старый жлоб! возмутилась Марго.
Угу, не ожидал от тебя такого, согласился с ней Рико.
А чего такого? искренне удивился Хороняка. Мы не богадельня, в конце концов.
Люди попали в беду. Мы им помогаем, отрезал Юджин, бесплатно помогаем!
Но
Послушай, не будь дураком, усмехнулся Юджин, вот представь: доставляем мы их на какую-то станцию, выгружаем, и тут местные власти узнают, что мы с беженцев деньги сдирали Ты представляешь, что с нами сделают?
Да нукак-то не подумал буркнул Хороняка.
Вот думай в следующий раз, прежде чем что-то ляпнуть, предложил Юджин. Но вообще Хороняка кое в чем прав. На техническую и жилую палубу мы никого пускать не будем.
Но дети начала было Марго, однако Юджин тут же пресек ее попытку.
Мы им уже помогли, вывезем их с планеты. Детям лучше оставаться с родителями. Мало ли что А у нас действительно и так работы будет хватать. Этих людей надо кормить, им нужны хоть какие-то условия перелет ведь не пару часов займет И организовать эти самые условия придется нам.
Спорить с этим никто не стал.
В конце концов, почти полторы сотни человек, набившихся в трюм, действительно создадут массу проблем.
Вот, к примеру, уже кто-то из них хочет в туалет. И что? Водить их по одному на жилую палубу? А еще ведь нужно жрачку раздать. С этим проще сухпайки из запаса в дело пойдут. Но ведь их нужно раздать, проследить, чтобы всем хватило. А еще нужно следить за порядком в трюме. Наверняка у кого-то припрятано оружие
Впрочем, на этот случай в трюме будут дежурить АОДы, которые смогут пресечь беспорядки в самом зародыше.
Все по местам! Взлетаем! рявкнул Юджин, заставив свой экипаж тут же рвануть на мостик, занять свои места.
***
Вопреки ожиданиям старателей, с планеты они взлетали далеко не последними. Тут и там на сканере появились новые огоньки, показывающие взлетающие корабли.
Взлетали, к слову, не только из космопорта. Судя по всему, у многих на планете были свои звездолеты. Ну, в целом логично планета торговцев. У особо удачливых не то что свои корабли были, а целые флотилии грузовозов.
Ну, или как минимум собственная шикарная яхта, на которой они максимум, вокруг собственной планеты летали, или по системе, в крайнем случае. Более опытные торговцы наверняка мотались на курортные планеты
Короче говоря, спасающихся бегством хватало, и они продолжали взлетать
Рико было задумался, почему они так долго тянули? Думали, что чужие просто уйдут дальше? Надеялись на собственный военный флот или на ВКС, которые, как в сериалах и фильмах, приходят на помощь в самый последний момент.
Однако фраза Хороняки тут же все расставила по местам.
Вот ведь, жмоты, выгребли все, что только можно. Не удивлюсь, если даже мебель забрали.
И Рико тут же с ним согласился. Ну, действительно богачи с собственными кораблями могли взлететь самыми первыми ничего сложного, если твоя яхта стоит прямо у тебя во дворе, словно гравилет в гараже. Они не ждали, не выжидали, они спешно грузили свое добро в трюм, не желая ничего тут бросать. Вот и причина, почему взлетают только сейчас
Впрочем, на орбите кораблей тоже хватало. Понятное дело, что тут были корабли чужих, занимающихся бомбардировкой планеты, но и человеческих кораблей хватало грузовозы, яхты, шаттлы, прогулочные катера, буксиры
Проще было назвать те типы кораблей, которых на орбите не имелось, чем называть все присутствующие.
Что удивительно, чужие по убегающим людям не стреляли. Во всяком случае, пока. Чего так, интересно? Вроде милосердием они не отличаются
Однако стоило чуть внимательнее осмотреть пространство над планетой, как вопросы отпадали.
Здесь хватало обломков и остовов кораблей, покореженных туш звездолетов, и даже грузовой хаб, не имеющий никаких защитных орудий, имел следы попадания ракет, торпед и импульсов один из его участков был сильно поврежден, если не сказать, что и вовсе уничтожен. Похоже, туда долбанули чуть ли не главным калибром
Но почему не трогают мелкие корабли? Ведь точно по ним ранее палили Рико узнал один из остовов, пролетевших мимо «Ро-Кота» это точно была какая-то сверхнавороченная и дорогая яхта.
Запускаю гипердвигатель, отрапортовал Рико, начинаю просчет прыжка
Отставить! приказал Юджин. Варп-переход к дальней планете системы! Сообщи готовность!
Две минуты, отозвался Рико, сразу же приступив к расчетам. Он не стал задавать вопросов, почему Юджин не хочет просто смотаться из этой системы как можно быстрее, а наоборот, еще хочет попрыгать по ней туда-сюда.
Решение Юджина оказалось правильным, и вскоре Рико понял, почему десятка два кораблей смогли выйти с низкой орбиты, развили максимальную скорость и явно готовились к гиперпереходу.
Именно тогда их и достали точный и плотный залп из энергоорудий попросту снес корабли. Если парочка и смогла уйти это была большая удача.
Но Рико был уверен даже если они и успели прыгнуть, им все рано досталось, и теперь экипаж, оказавшись черт знает где, в панике бегает по отсекам, пытаясь устранить пожары, неисправности и так далее.
Впрочем, оставшимся здесь людям повезло еще меньше: корабли взрывались один за другим. И даже те, которые не смогли уничтожить залпы с кораблей чужих, погибали от близких взрывов других человеческих звездолетов.
Теперь тактика чужих стала понятна. Они не тратят силы, выбивая по одному мелкие человеческие кораблики, не представляющие никакой опасности, а ждут, когда те, сбившись в кучу, отойдут от планеты, сойдут с орбиты, и затем накрывают их все.
Вот люди вроде как разумный вид, но даже несмотря на множество остовов других кораблей, еще пока живые пытаются прыгнуть в ближайшую систему ну, тем, что был до них, не повезло, но они-то другие, уж они-то умереть не могут
И умирают
Готов к варп-переходу! сообщил Рико.
Пока глаза глядели на экран сканера, пока мозги были забиты размышлениями, руки сами сделали свое дело траектория варп-перехода внутри системы была построена.
Переход! скомандовал Юджин, и тут же «Ро-Кот» дернулся, сделал переход, переместился от Баштана к самой дальней точке системы холодной и пустынной планете-карлику, возле которого не было ровным счетом ничего, что не могло не радовать.
Теперь делай расчет на гиперпрыжок, приказал Юджин, но идем не в ближайшую систему.
А куда? удивился Рико.
Рассчитывай самый дальний прыжок, на который способен наш движок.
Понял
***
Уже на подходе к станции «Стамбул-3», где ВКС организовал пункт приема беженцев, стали понятны и решения Юджина, и то, насколько он оказался прав.
Рико даже стало стыдно, что он усомнился в его приказах.
До «Стамбула-3» с Баштана добралось всего десятка два кораблей, а остальные так и остались на орбите планеты в виде разрушенных, уничтоженных останков. Какая-то часть навсегда сгинула в ближайших к Баштану системах везунчики, которые таки смогли прыгнуть, но получили сильные повреждения кораблей, погибли в космосе, будучи не в состоянии починить свои звездолеты. Ну, или же их добили патрули чужих, как раз таки летающие по ближайшим системам
Южин смог вывести «Ро-Кот» варп-прыжком в безопасное место, там флот чужих достать их звездолет не мог. Ну а улетать от атакуемой планеты ни один из кораблей армады не стал.
Далее старатели прыгнули как можно дальше от Баштана. Сделай они короткий прыжок наверняка бы напоролись на патруль чужих и были уничтожены а так Прыгая по безлюдным, пустым системам, избегая оживленных маршрутов, они таки смогли добраться в соседний сектор, туда, где кроме крупного пассажирского хаба была еще и космическая база ВКС, где базировалось несколько их эскадр.
«Ро-Кот» оказался четвертым кораблем, сбежавшим с Баштана. Были и другие, но их оказалось ужасающе мало. Количество погибших при атаке чужих на Баштан исчислялось миллионами, десятками миллионов
Едва сообщив, кто они и откуда прибыли, «Ро-Кот» получил разрешение на посадку. И стоит отдать должное администрация «Стамбул-3» поступила очень мудро. Почти шесть суток длился этот полет, и люди в трюме уже просто изнемогали. Система жизнеобеспечения уже давным-давно не справлялась с нагрузкой, людям пришлось выдавать самодельные, сделанные на принтере маски. Картриджи с дыхательной смесью пришлось перезаряжать практически без паузы Рико и Марго посменно стояли на этом посту, работая, будто на конвейере.