Свет от магической концентрации стал ярче и болезненно ударил по глазам. Опасаясь ослепнуть, я зажмурилась, но это не особо помогло. Яркие всполохи проникали сквозь веки.
Вспышка. И наступила темнота.
Я открыла глаза.
Какая красота! Орхидея была прекрасна! От её лепестков, напитанных магией, исходило зеленоватое сияние. Подпитке надлежало усвоиться.
Я подошла ближе к магу. Парень мазнул по мне взглядом и продолжил плести заклинание стазиса для нового растения. Выглядел он уставшим и порядком измотанным. Ему не мешало бы сделать перерыв и отдохнуть. Возрождение орхидей отнимало у мага много сил.
Иди сюда, подозвал он меня к себе.
После этого начались и мои мучения. От меня требовалось вливать магию, после чего фиксировать её.
Огненная магия для глобальной подпитки не подходила. Сложность состояла в разделении магических потоков. То есть вместо использования привычной для меня магии огня необходимо было призвать проявившиеся крупицы магии созидания.
Для лучшего контакта я опустилась на колени перед срезанным стеблем цветка и поднесла к нему руки. Ладони приятно закололо, кончики пальцев охватило желтоватое свечение.
Следуя краткой инструкции дежурного мага, которому было не до меня, усилием воли погасила магию огня и прижала ладони к земле.
Мне нужен был контакт с источником магии созидания.
По рукам заструилась прохлада, приятно разливаясь по телу, наполняя умиротворением и покоем. Напряжение и усталость постепенно уходили.
Источник созидания откликнулся.
Я чувствовала в себе недавно пробудившуюся силу и каждой клеточкой впитывала её. Однако с силой пришлось расстаться.
Медленно, стараясь не спешить, поднесла горящие голубовато-зелёным светом ладони к растению. Я без сожаления делилась с цветком магией.
Силы стремительно покидали меня, принося слабость. Магия впитывалась в цветок, как вода в губку, наполняя его жизнью. Несмотря на ухудшающееся самочувствие, я чувствовала, что способна на многое.
Стебель наливался золотистым соком. Казалось, ещё немного, и магия просочится через него. Белоснежные лепестки медленно распускались под вливанием моей магии и сразу окрашивались в огненный цвет зари с красными разводами.
Невероятно красиво и неожиданно иная расцветка.
Моя орхидея не была похожа на те цветы, что подарил нам куратор Катал. Бутоны не только отличались ярким окрасом, они были раза в три крупнее и к тому же источали ни с чем не сравнимый божественный аромат.
Орхидея была прекрасна.
Студентка Орелин, что за жуть ты вырастила? отвлёкся на меня разгневанный маг.
Где ты увидел жуть? возразила ему я, любуясь растением. Это настоящая красота.
Что бы там маг ни говорил, орхидея была восхитительна. Изящная, с сочными изумрудными листиками у основания гибкого стебля и крупными, необычной расцветки бутонами.
Твоя орхидея совсем не соответствует имперскому сорту!
И что с того? Не знала, что маги земли подвержены предубеждениям.
На лице парня промелькнула обида. Он не мигая смотрел меня, словно хотел удостовериться в моей вменяемости. Не выдержал и разразился гневной тирадой:
Ничему мы не подвержены. Мне велели научить тебя основам магии, чем я и занимаюсь. Ты не справилась с заданием. Вместо сохранения изначальной структуры растения ты её полностью изменила. Непорядок.
Выслушав его, не повышая голоса, я заметила:
Неважно, насколько я справилась с возрождением сорта. Орхидею уничтожить не дам.
Кто тебя будет спрашивать?! выпрямился в полный рост парень. Ты достаточно наворотила!
Смотреть снизу вверх на него было неудобно, и я вслед за ним поднялась с земли.
Нужно было объяснять лучше. Я, как ты говорил, подпитала её. Остальное сделала магия.
Кто должен был контролировать потоки? В голосе мага я услышала нотки ревности.
Он завидовал мне!
Парень бросил на меня злобный взгляд и принялся придирчиво осматривать растение.
Что-то не так? спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Выглядит вполне сносно. Для первого раза, заключил парень, потыкав в растение пальцем.
Повторюсь: маги земли отходчивые.
Неплохо, Орелин, похвалил меня ректор, приближаясь к нам. Учти совершённые тобой ошибки и в следующий раз постарайся сохранить структуру растения. Любые внесённые изменения должны полностью контролироваться. В магии нельзя полагаться на авось.
Ректор так посмотрел на меня, что я почувствовал себя полнейшей тупицей. Я вроде как должна была что-нибудь ему ответить, но не могла выдавить из себя ни единого слова.
Господину Каталу перечить это не со студентом права качать.
Не знаю, сколько бы я простояла молчаливым столбом, не переключись ректор на мага земли.
Увидев направленный на него взгляд, парень вжал голову в плечи и сделал шаг назад.
Тебе следовало лучше за ней следить, Дешал, не обратив внимания на поведение парня, заговорил с ним господин Катал. На практике по боевой подготовке подобный опыт тебе пригодится. Поставлю вас в пару по лабораторным. В целом я вами доволен. А теперь можете идти. Я сам займусь орхидеями.
Поравнявшись со мной, парень смерил меня хмурым взглядом.
В следующий раз ты будешь делать ровно то, что тебе говорят. Я не стану по твоей вине худшим студентом на потоке. Ты поняла меня?
Не мечтай! Командовать будешь своей невестой! В академии мы с тобой равны! задиристо ответила я, хотя в глубине души понимала, что, возможно, стоило быть с ним поласковее.
В своё оправдание скажу, что мне было обидно за то, как Дешал со мной разговаривал. Чувства взяли верх.
Похоже, ты не поняла, кто из нас старший в нашей паре, твёрдо заявил он. Советую не путаться под моими ногами, огневичка.
После этой фразы муки совести окончательно заглохли.
Тогда уж под руками. Или ты научился магичить ногами?
Знаешь что? Мне пригодятся в команде бойкие девчушки, взял меня в оборот Дешал. Прыткий парень. Мы участвуем в состязаниях на ринге недели через две. Успеем тебя натаскать по второй стихии.
Магические групповые спарринги меня пугали до дрожи, но если я хотела получить приличную должность при королевском дворе, мне стоило принять предложение мага. Независимо от победы в дипломе появится особая пометка, повышающая мой уровень боевой подготовки. За победу выдаётся отдельный диплом. На него я не рассчитываю, мне и пометки участника хватит. Демиана Ренса с его командой победить нереально.
Дешал многозначительно приподнял брови, намекая, что молчание затянулось.
Я в некотором роде жду твоего ответа, Орелин. Ты согласна вступить в мою команду? Я научу тебя пользоваться магией созидания. Притом что огненной стихией ты владеешь на достаточно высоком уровне. А то, что не умеешь драться, это не беда. Я найду тебе тренера. С тобой мы наверняка войдём в тройку лидеров.
М-м-м Уговорил. Я согласна, после затяжных раздумий ответила я.
Парень радостно улыбнулся.
Отлично! Тренироваться начнём с завтрашнего дня.
Подожди со своими тренировками, приостановила я его энтузиазм. Прежде мне нужно восстановить оранжерейные растения.
Одно другому не мешает. Там и отточим твоё мастерство, не растерялся маг и начал подталкивать меня к выходу. Пойдём, провожу тебя до стадиона. Скоро состязание магов стужи против водников начнётся. По пути обсудим детали тренировки.
Занятый восстановлением редкого сорта орхидей ректор никак не отреагировал на наш уход. И я не стала отвлекать его прощанием.
Поговорить с Дешалом по дороге не вышло. Помимо нас на стадион шла куча народа. Ожидалась зрелищная битва магов. Никто не хотел её пропустить. Почти сразу встретив знакомых Дешала, мы пошли с ними. Разделились у входа на стадион. Я пошла к подругам, а он с друзьями места на трибунах занимать.
Олиша с Давиной и Висандрой беззаботно сидели на скамейке возле плотных зарослей кустов. Олиша, как всегда, была поглощена книгой и не замечала ничего вокруг себя. Успевшая переодеться в короткую юбку и свободную блузку Висандра привлекала парней длинными ногами, провокационно закинутыми одна на другую. Из всех троих только Давина выглядела крайне оживлённой. Ей явно не терпелось попасть на стадион.
Отложи книгу, Олиша. Не упускай шанс познакомиться с красивыми парнями, рассматривая студентов, тормошила приятельницу Висандра. Посмотри вон на тех красавчиков, вдруг кто понравится.
Отстань, Ви. Мне не до глупостей. С этими словами Олиша перевернула страницу в книге.
В библиотеке ты себе приличного парня не найдёшь.
Олиша оторвалась от чтения и с укором посмотрела на Висандру.
Мне парни не нужны.
Не верю.
Привет, девчонки! Почему не заходите? поздоровалась с ними я.
Тебя ждём, ответила Давина.
И на парней любуемся, добавила Висандра. Отойди, Лина, ты загораживаешь обзор.
Я выполнила просьбу приятельницы и отошла в сторону.
Привет! подошли к нам ребята, участвующие в предстоящем состязании.
На них была специальная спортивная коричневая форма. Она должна защитить участников от серьёзных увечий вроде свёрнутой шеи или удара в сердце. Ребята были крепкие как на подбор. Я бы сказала, могучего телосложения.
Добро пожаловать на состязание! приветствовал нас капитан команды, Рэгли. Мы виделись в коридоре перед обедом и договорились встретиться с ним у стадиона. Я, признаться, об этом забыла, и когда он подошёл, сильно удивилась. Но быстро взяла себя в руки.
Привет, поздоровалась в ответ.
Ты прекрасно выглядишь, Орелин, сделал он мне комплимент, и мои щёки обжёг румянец.
Это точно. Лина своей красотой затмевает всех огненных магинь на потоке, преувеличила Висандра, набивая мне цену.
Разве она не в этом платье ходила на занятия? подпортила впечатление от комплимента Давина.
Дело не в платье, а в том, как она преобразилась в компании приятного кавалера, подмигнула мне Висандра, исправляя положение.
Давина захихикала и обратилась ко мне:
Я тоже не прочь стать красавицей. Познакомишь нас со своими новыми друзьями, Орелин?
Я и сама была бы рада выполнить её просьбу, но не знала имён ребят. Рэгли меня с ними не знакомил.
Тут прозвучал гонг, предупреждающий о начале состязаний. Он избавил меня от необходимости выглядеть глупо.
Нам пора. В другой раз я вам лично представлю своих парней, девчата. Надеюсь, мы не прощаемся, Орелин? недвусмысленно намекнул Рэгли на продолжение знакомства.
Она обязательно дождётся тебя после состязания, пообещала ему Висандра. Возможно, и нам удастся провести вечер в приятной компании.
Замётано, дамы, ответил ей кто-то из дружков Рэгли. Подмигнув Висандре, он вместе с капитаном отправился к запасному входу на стадион, что был предназначен только для участников.
Стоило Рэгли с командой отойти, как послышались громкие подбадривающие выкрики, не имеющие к ним никакого отношения. К стадиону подошёл Демиан Ренс со своей свитой.
Холодок пробежал по моей спине. Ренс выглядел бесстрашным. Маг, для которого ничего не значат ни холод, ни боль, ни усталость.
Я смотрела на него и не могла отвести глаз. Несмотря на крики и свист, Демиан оставался абсолютно спокоен, как сталь клинка. В его глазах не было ни тени волнения.
Глава 4
В помещение для состязаний к нашему приходу набилось полно народу. Мы с девочками с трудом протиснулись в первые ряды и принялись наблюдать за происходящим.
Обычный крытый стадион, правда, чуть больше тренировочного. Стены в нём сплошь покрывали рунические письмена. Толпа зрителей скандировала кричалки, специально подготовленные к предстоящей схватке.
На противоположной стороне, заняв места за трибуной, сидел руководящий состав академии. Иными словами, те, кто мог следить за прохождением состязания. А именно Фрида Триниш проректор магов льда и стужи, магистр Обелис куратор группы водников и самый любимый преподаватель Висандры куратор Венила в роли незаинтересованного лица. Возглавлял их наш глубокоуважаемый ректор.
Судей было не так уж и много, но их сил должно хватить, чтобы в случае опасности остановить состязание.
По кивку ректора трубы торжественно взревели. Над зрительскими местами взметнулось и развернулось с десяток копий флага академии. Зрители на трибунах вскочили и жадно устремили взоры на арену.
Нас с девочками прижало плотным натиском тел к перегородке.
Добро пожаловать на ежегодное состязание сильнейших из сильнейших! встав со своего места, громогласно произнёс ректор.
И на арену вышли первые участники. Команда Рэгли не спеша направилась к центру поля.
Мы собрались здесь сегодня не для того, чтобы защищать и уберегать вас от опасных и случайных ошибок. Несмотря на высокие риски, мы даём лучшим студентам возможность проявить себя. Пришло время узнать, сможет ли кто-нибудь в этом году победить наших бесспорных лидеров, команду Демиана Ренса! Они на протяжении четырёх лет удерживают первенство! Удастся ли им сохранить титул лучших из лучших за собой, мы скоро узнаем!
Ректор замолчал, давая возможность студентам приветствовать команду победителей прошлого года.
Зрительские трибуны взорвались аплодисментами.
Воздух на арене замерцал, земля в центре покрылась снежным узором. Голубое кольцо портала прорезало полотно пространства, и из него вышла высокая фигура Ренса. Сразу за ним появилась и его команда, состоящая из пяти человек.
Джила с Икаем я знала, с двумя другими мне не доводилось общаться. Одеты парни были в тёмно-синюю с голубыми вставками форму. Демиан вышел вперёд в ожидании капитана соперников.
Объективно Рэгли был ниже Ренса, но шире в плечах. Да и телосложение имел более габаритное. Однако не стоило недооценивать ледяного мага.
Рэгли двигался быстро и ступал твёрдо. При этом он вроде бы выглядел спокойным. Его волнение выдавала напряжённая спина и сосредоточенный на сопернике взгляд.
Видимо, устав ждать, Демиан двинулся навстречу ему.
Движения ледяного мага были плавными и грациозными. Он походил на опасного зверя, который точно знает, когда выпустить острые когти.
Парни встретились и пожали руки.
После ритуального рукопожатия моментально запустился магический процесс.
Что сразу началось!
Над ареной замерцал купол. Земля задрожала. По ней паутиной побежали трещины. Земляные куски, вздыбливаясь, отрезали капитанов команды от их команд. Из трещин вырвались языки пламени. Из тёмных недр в участников полетели огненные шары.
Участники заняли устойчивые позиции, перескакивая по неровным скалистым островкам.
Раздался жуткий нечеловеческий вой. Из огненных недр земли появились зубастые черви. Помогая себе кожистыми крыльями, извиваясь, существа поднялись к куполу.
Победит та команда, которая первой убьёт существо, огласил ректор.
Червемыши были намного больше магов. Они в десятки раз превосходили их ростом. Дико негодуя, что их побеспокоили, существа кружили над ареной. Зрителей от их жажды крови отделяла защитная перегородка.
Не понимаю, в чём прелесть сражаться со зверюгами? брезгливо наморщила щедро напудренный носик Висандра.
Я слышала, парни любят всякого рода сражения, хихикнула Давина. Их завтраком не корми, дай с кем-нибудь помериться силами.
Изверги. Нет бы пожалеть существ. Вместо этого администрация академии позволяет на них охотиться, осудила действие начальства учебного заведения Олиша.