Команда Демиана сразу пустила в ход ледяные вытянутые осколки, которые тотчас просвистели в воздухе. В считанные минуты команде Ренса удалось ранить существо.
Зато у водников особых успехов не наблюдалось. Воздвигнув защитные щиты, они заняли оборонительную позицию.
Летающие черви, оскалив пасти с раздвоенными на конце языками, бросались на магов обеих команд, вынуждая их обороняться.
Отмахиваясь от существ мечами, команда Демиана приблизилась к раненому существу. Их действия не укрылись от соперников. Ударив по летающим червям сильным водным потоком, Рэгли со своей командой помчался к ним. Мечи капитанов команд скрестились. Водник совершал широкие дугообразные взмахи, вкладывая в удары огромную силу. Ледяной маг играючи уклонялся. Их сражение походило на танец, где в качестве шута выступал Рэгли, неповоротливый на фоне Демиана.
В конце концов, сложным скользящим выпадом ледяной маг выбил меч из рук соперника, и клинок со звоном отлетел на несколько метров в сторону.
Акустика была шикарной. Зрители слышали каждый звук и шорох, доносящийся с арены.
Отметив незавидную участь капитана команды, один из водников не стушевался и бросил Рэгли свой меч. Тот вытянул руку в попытке поймать его и пропустил удар в грудь. Демиан воспользовался открытой позицией противника и ударил по нему стихией. Рэгли, потеряв равновесие, упал.
Возвышаясь над противником, Ренс призвал сгусток энергии и ударил в грудь Рэгли струёй ледяной магии, отправляя его в отключку. Магия обрушилась на водника, не причинив особого вреда, но заставив его потерять сознание.
Применение боевой магии на состязании запрещено, поэтому Ренс использовал оглушающий удар. Слишком вымотанный схваткой водник не успел защититься.
На поверку ледяной маг оказался не только выше и ловчее своего противника, но и сильнее.
Почувствовав отголоски магии, черви метнулись к ним. Пальцы Демиана охватило голубое сияние. Не совершая лишних движений, он с разворота метнул в существ крупные ледяные осколки. Острые кинжальные льдинки врезались в извивающиеся тела существ, распугивая их.
В отместку за капитана водники с лютым рвением накинулись на соперников, не подпуская их к раненым существам. Разгорелся нешуточный бой. Никто из участников не хотел уступать.
Понаблюдав за развернувшимся боем, Демиан придумал, как переломить ход схватки. Вскочив на высокий выступ, торчащий из разверзшейся земли, он метнул голубой сгусток в ближайшее к нему существо.
Удар был настолько сильным, что содрогнулась арена. Существо покрылось коркой льда. Действие магии стужи разрасталось. Ледяные узоры поползли по земле к трибунам.
Происходящее за преградой перестало выглядеть безобидно. По рядом пронеслись вскрики ужаса.
Ледяные узоры начали подниматься по стенам к зрительским местам. Ощутимо повеяло холодом. Я приготовилась призвать огонь и обороняться, но ледяные узоры неожиданно остановились. Вместо ожидаемого нападения ледяная магия начала стекаться обратно к центру арены.
Пристальный взгляд Демиана был устремлён на меня. Его взгляд прожигал насквозь, от него холодела спина, заставляя кровь быстрее бежать по венам. От его мимолётной улыбки по телу пробежала дрожь, обжигая сильнее огня.
Он остановил ледяную магию, прежде чем она добралась до меня.
Откуда я знаю? Ума не приложу. Наверное, научилась понимать Ренса без слов. Надеюсь, ему, как и мне, хватило нашей с ним последней стычки. Не хватало до кучи арену разнести.
Орелин, ты чего замерла? тронула меня за рукав платья Олиша.
А?
Я случайно взглянула на свои ладони. Их окутывал оранжевый свет. Тряхнув руками, погасила магию.
Над полигоном под взрывы салюта зажглась яркая пламенеющая звезда. Её крайний правый луч имел льдисто-голубой окрас. Центр звезды переливался цветами радуги. Он становился то зелёным, то красным, а то и вовсе делался бесцветным. При этом звезда не прекращала светиться.
По мере выявления победителей её вершины станут окрашиваться в разные оттенки, в зависимости от заявленной командой магии. К участию допускались любые желающие. Но за цвет полученной звезды-победителя отвечала магия, которой владел капитан команды.
У нас появились первые победители! триумфально провозгласил ректор, как будто и не случилось магической утечки.
Полагаю, у него всё было под контролем.
Ура! Демиан, ты самый лучший! Парни, мы любим вас! кричали на трибунах. Студенты стоя аплодировали победителям.
Магические щиты убрали. На арену высыпали целители в зелёных балахонах. Среди них был юноша со светлыми волосами, зачёсанными назад.
Кто это? заинтересованно спросила Олиша.
Олли, назвала имя незнакомца Висандра и загадочно стрельнула в него глазками. Хочешь, познакомлю?
Нет уж, гордо отказалась подруга, не отводя глаз от белокурого целителя.
Двое целителей сразу подошли к Рэгли. Приведя в чувства, они помогли встать ему на ноги. Парня слегка пошатывало, и ему пришлось опереться на любезно предоставленное плечо целителя.
Спускаясь с арены, мы с девчонками держались позади толпы. От выходки Ренса на арене с утечкой магии голова шла кругом. У меня.
У остальных с головой были более крупные проблемы.
Вы видели его удар? не умолкала Давина, с восторгом припоминая недавний поединок. У Демиана невероятная магическая мощь! Я и не представляла, что он может метать ледяные копья! Поверьте мне, девочки, ни у кого не получится его переплюнуть!
Посмотрим, уклончиво ответила ей Висандра, глядя на раскрасневшуюся магичку.
Ты со мной не согласна? раскусила её манёвр магичка. Демиан мог спокойно раскидать соперников своей силой и выиграть состязание! Без помощи команды!
Нашла чем восхищаться! На арене было полно других одарённых магов, которым под силу противостоять Ренсу. Взять хотя бы его друга Джила. Видно же, что он сдерживал себя.
Что? глянув на меня, приподняла брови Давина.
Твой кумир чуть не разнёс арену, включила я буку.
Давина нахмурилась. Она не любила, когда с ней не соглашались.
Да ладно тебе, Орелин. Демиан сдержал магический выброс после удара. Реальная опасность никому не грозила.
Она не собиралась отказываться от своей симпатии. Пускай. Я не хотела ничего ей доказывать.
Не услышав новых возражений, Давина продолжала щебетать, вспоминая подробности поединка:
Я думаю, Ренс станет отличным канцлером, прежде чем умолкнуть, сказала она. Поспешила я с выводами. Магичка продолжила: Мне кажется, в нём есть все необходимые качества, чтобы защитить границы нашего королевства. Вы согласны со мной, девочки?
Подруги закивали, выражая солидарность. Олиша легонько пихнула меня в бок, подталкивая к правильным действиям. Ей не хотелось расстраивать Давину.
Не желая никого обидеть, я натянуто улыбнулась, но так и не смогла скрыть за улыбкой своего истинного отношения к Ренсу. Он был и оставался для меня загадкой, холодной и неприступной. Беспощадной и часто раздражающей.
Через двадцать минут толкания в толпе мы вышли на широкую площадку перед стадионом. Многие студенты разбрелись по парку, обсуждая поединок.
Беспредельные возможности Ренса многим не давали покоя, о чём свидетельствовали громкие споры на аллеях. Некоторые считали его выпендрёжником. Другие заподозрили у него магическое выгорание. Они, видимо, часто пропускали занятия, иначе бы знали, что при выгорании магия выходит из-под контроля и более ему не поддаётся. Завистники. Что с них взять?
Покинув стадион, я почувствовала на себе чужой взгляд и посмотрела на лавочку, где недавно встретилась с подругами. Там, под деревом, стоял Рэгли и ждал меня.
Девочки, идите без меня, сказала я им на ходу и ускорила шаг.
Стоило мне подойти, парень улыбнулся и протянул мне ладонь.
Как тебе поединок? начал он разговор с недавних событий.
Неплохо. Мне понравилось. Сжала его руку и сразу отпустила. Вы очень хорошо выступили.
И проиграли, без злости произнёс он.
С достоинством. Вы проиграли не абы кому, а самому Демиану Ренсу, беззлобно рассмеялась я.
Рано я расслабилась. Мне, похоже, на роду написано бесить Ренса. Иначе чем объяснить его внезапное появление возле нас?
Он вместе со своей командой направлялся в парк. Его ледяной взгляд раскалённым железом прошёлся по мне. Он, не отрываясь, смотрел на меня. Обычно многие не выдерживали гляделки с ним, а я за годы учёбы привыкла. Не дрогнула и не отвернулась. Ренс неторопливо прошёл мимо нас, после чего я свободно выдохнула.
Спасибо тебе, Орелин.
За что? не поняла я сути благодарности Рэгли.
Парень помолчал и постучал костяшками пальцев по спинке лавочки.
Спасибо, что не отвернулась от меня после поражения. Не изменила своего отношения ко мне.
Понятно, выдала я не лучшую свою фразу.
О каких отношениях говорил Рэгли? Мы начали плотно общаться всего несколько часов назад. Раньше даже не здоровались. Я ничего толком о нём не знала.
Может, пойдём ближе к общежитиям? предложила ему. Мне к занятиям нужно готовиться.
Парень не стал упираться, и мы выдвинулись в сторону жилых корпусов. К этому времени сильно стемнело, да и я за день сильно устала. Мысленно я делала уроки, вытряхивая из памяти полученные на занятиях знания. В голову лезли разные мысли, связанные с выполнением домашнего задания.
Разговор совершенно не клеился. Короткий обмен мнениями касательно учёбы занял от силы несколько минут. Рэгли стал задумчив и серьёзен. В нём появилось напряжённость. При других обстоятельствах я бы обязательно разговорила парня, сгладив его немногословные ответы. Но не этим вечером. Слишком много влюблённых парочек мы повстречали. Он мог принять мою поддержку за флирт.
Остаток пути до общежития мы прошли молча.
Рэгли, пошли с нами отмечать поражение!
Мы оба обернулись, и я увидела подходящего к нам парня. Он был из команды Рэгли. С его плеча свисала увесистая спортивная сумка. При движении она издавала позвякивание. Маг заметил, с кем стоит Рэгли, и в его глазах появился неподдельный интерес.
Отличный улов, друг. И девушку с собой бери.
Мой сопровождающий с азартом глянул на меня.
Пойдёшь?
У меня куча домашки накопилась на завтра, уклонилась я от приглашения. И это ещё не припомнила про «улов». Улов в озере, а я им не рыба.
Ты откажешь в приглашении лорду Кравошуйскому? кивком головы указал на товарища Рэгли.
Лорд Кравошуйский? повторила я и ничего примечательного не припомнила. Тот, кто носил этот титул, выглядел под стать ему, непримечательно.
Парень был немногим выше меня. Среднего телосложения, не очень широкий в плечах, но и не худой. Совершенно непредставительный внешне, с незапоминающимся лицом. Тёмно-русые волосы слегка вились. Голубоватые глаза с озорством смотрели на нас. В общем, с виду лорд Кравошуйский не представлял собой ничего особенного.
Крэв из далёкой, тёплой страны.
Впечатляюще, но нет, ответила твёрдо. Я никуда с вами не пойду. Не хватало неуд схлопотать и на отработку напроситься. Мне нынешней с лихвой хватает. Идите без меня.
При условии, что ты завтра сходишь со мной на свидание. Настоящее свидание. Мы пойдём в ресторан, где ты ненадолго забудешь о своих уроках, с мальчишеской ухмылкой выдвинул ультиматум Рэгли.
Согласна на послезавтра, проявила я упрямство. Честно сказать, надеялась, что он передумает. Рэгли парень вроде неплохой, но какие сейчас отношения? Мне бы с учёбы не вылететь.
Подходит, не обиделся мой провожатый на перенос встречи. Забрав у друга позвякивающую сумку, Рэгли с видом силача взвалил её себе на плечо.
Увидимся завтра в академии, Орелин, попрощался он со мной и размашистой походкой пошёл за другом.
Я вбежала в общежитие. Войдя в комнату, сразу уселась за уроки. На них у меня оставалось меньше трёх часов. Изучив кучу конспектов, приступила к сложным рефератам. После них последовала отработка магических плетений и магических пассов. И так до самого позднего вечера.
После долгих мучений конспекты с учебниками были прочитаны, магические манипуляции отработаны. Я в кои-то веки могла спокойно отдохнуть. Недолго.
Короткий перерыв решила потратить на кружечку горячего травяного отвара с ромашкой и лесными ягодами. А то ж с раннего утра питаюсь и перекусываю на ходу.
Пройдя в гостиную, прошла к столику, где стоял чайник. Используя нехитрое магическое приспособление, активировала нагревательные камни на плите. Достала две чашки, себе и Олише, и открыла шкаф в поисках заварочных травок. Баночки на полках были пусты, не считая засушенных сухариков, некогда имевших вид печенья.
У нас в гостиной вообще кто-нибудь пьёт чай? перешла я к осмотру нижней полки.
Из комнаты Олиши послышались приглушённые звуки. Она собиралась уходить куда-то на ночь глядя.
Олиша, где у нас лежат заварочные травы? озабоченно крикнула я, до того как она успела уйти.
В её комнате что-то громыхнуло. Удар напоминал стук дерева об пол.
Неужели Олиша выронила из рук расчёску? На свидание собралась?
Посмотри в верхнем ящике стола, последовал ответ.
Пакетик с травами лежал там, где она и сказала. Чайник закипел, я разлила кипяток по чашкам, заваривая отвар.
Вкус был омерзительный. Какой-то не знаю, как лучше объяснить. Аромат не чувствовался, вкус отвара был горьковатый. Не мешало бы обновить наши запасы.
На столе лежало несколько книг. На верхней была надпись: «Космические явления и их влияние на магические каналы». Подруга продолжала изучение сомнительных теорий известного учёного.
Выйдя из комнаты, Олиша села за стол. Она была одета в синее платье с белым воротничком-стойкой. Волосы она собрала в красивый узел на затылке.
Подруга выглядела нервной, постоянно теребила выпавшие прядки у лица, накручивая их на палец.
Давай пей чай и беги на своё свидание, пододвинула я к ней её кружку. Мне нужно успеть убрать со стола до ухода.
Ты не против, что я уйду? взволнованно спросила она.
Естественно, нет.
Подруга схватила свою чашку с чаем и поднесла её к губам.
Просто обычно я вечерами дожидаюсь твоего возвращения в гостиной, пряча глаза, сказал она. Ты не обидишься, если мы на сегодня изменим правила?
В дверь нашей гостиной негромко постучали. Из коридора раздался тихий, похожий на шёпот голос:
Олиша, ты готова? Давай выходи скорее, пока Орелин нас не застукала.
Скрытый подтекст за словами Висандры я сразу почувствовала. Гнев и возмущение были настолько сильны, что я едва не подавилась травяной бурдой. Назвать это пойло отваром язык не поворачивался.
Тем временем Висандра продолжила раздавать указания:
Обувайся и на цыпочках иди к двери. Надо успеть улизнуть до того, как Орелин закончит готовиться к завтрашним занятиям.
Девочки не хотели, чтобы я знала, куда они собрались идти.
Висандра, я тебя слышу. Давай заходи. В моём голосе прозвучала плохо скрытая горечь.
А чего они хотели? Девочки сговорились против меня.
Дверь приоткрылась, и в гостиную заглянула Ви.
Орелин, растягивая слова, натянуто рассмеялась она. Неужели и ты здесь?
Это и моя комната, беззаботно ответила я, безжалостно стискивая пальцами чашку. Не томите, рассказывайте, куда идёте.
Выглянув из-за своей чашки, Олиша громко отхлебнула бурду. Проглотила и поморщилась.
Куда идём? нараспев переспросила Висандра, закрывая за собой дверь.