Они всегда поддерживали Катарину. Даже помогали с обучением. Но Катарина не оставила свои старые привычки и оттачивала навыки воровства. В двадцать лет у нее проснулся дар некромантии. Пришлось спешно учиться ему. Для этого пришлось все скромные накопления потратить на обучение в Академии темных искусств в Вадилите. Там она познакомилась с Гордоном. Некромант из обеспеченной семьи с хорошими манерами быстро завоевал ее сердце. Также быстро затащил ее в постель. Именно он научил ценить удовольствия и не отказывать себе в мимолетных желаниях. Но Гордон ступил на темную дорогу, ввязавшись в грязные дела вампиров. Катарина узнала о похищении людей для питания, когда к ней явился призрак замученной девочки. Не долго думая, волчица рассказала все стражникам. Виновных быстро заключили под стражу. Девушке же стали поступать угрозы. Слава Богам, она успела закончить академию, поэтому просто вернулась в Схаватию. Обосновавшись в Тарлинге, стала усердно трудиться, не забывая развивать дар. Через пятнадцать лет стала настолько успешным специалистом в области некромантии, что от заказов ее услуг не было отбоя.
Вот только в личной жизни не складывалось. Девушка была ветреной. Ей быстро надоедали стабильные отношения. Партнеры были скучными, пугались ее дара. В какой-то момент она решила не искать длительных отношений. И это ее вполне устроило. До момента появления феникса в ее жизни. Шердай бы его побрал!
Тряхнув головой, Катарина отогнала воспоминания.
Кэт, ты не могла бы посмотреть на камень? прервал ее размышления Зак. Тут похоже отметки некроманта.
Катарина спрыгнула со стола и подошла к друзьям. Перейдя на магическое зрение, она увидела символы привязки душ к камню.
Интересно пробормотала она.
Поясни поторопил ее Нилт.
Здесь тринадцать символов, привязывающих души. А душ всего двенадцать. Но магических потоков тринадцать. Разве мог ребенок пяти-шести лет выжить, когда из него полностью вытянули магию? Катарина посмотрела на Руту.
Рута увлекалась целительством и изучением связи магии с телом. Немного подумав она ответила:
Теоретически да. Если ребенку помогла ведьма. У него даже мог остаться слабенький дар. Но практически, я с таким не сталкивалась. Обычно не доживают до прихода ведьмы.
А, ты можешь узнать у душ, кто их лишил дара и привязал к камню? спросил Зак.
Могу.
Катарина зашептала заклинания призыва. Пред ней появились двенадцать напуганных детей.
Привет. Мне очень вас жаль. И я бы хотела узнать, что с вами произошло.
Призраки переглянулись. Из глаз их синхронно покатились слезы. Маленькая светловолосая девочка, замотала головой.
Нам нельзя рассказывать. Он придет и накажет нас. Пожалуйста, не спрашивайте. Те, кто спрашивали раньше уже мертвы.
Катарина перевела взгляд на друзей, не видевших и не слышавших призраков.
Он до сих пор жив?
Нет. Он такой же призрак. Зря вы нас вызвали. Теперь он расскажет сыну, где камень.
Девушка отпустила призраков. Спешно стерла следы призыва.
Ребята, что-то неладно. Призраки говорят, что за камнем до сих пор идет охота. Как бы нам это все боком не вышло.
С каких пор ты такая осторожная? удивленно спросила Рута. Нас не найдут. У нас защита мощная. Она даже заклинания поиска перебивает.
Волчица знала об этом. Но странное чувство тревоги росло в груди.
Давайте закончим на сегодня произнес Нилт.
Камень оставим здесь в сейфе. Пора и поужинать поддержала его Рута.
Друзья закрыли лабораторию, выставили заклинания охраны и отправились в ближайшее кафе.
***
Ваша светлость, мы нашли камень вошедший мужчина поклонился сидящему в кресле вампиру.
Вампир растянул губы в улыбке. Наконец-то! Он столько лет ждал этого момента! В отличии от брата, делавшего ставки на далиду, он выбрал более сложный вариант мести за свой род. Не смотря на то, что Эрик был рожден бастардом, он уважал отца и поддерживал его стремления.
Идея была проста: вампиры должны править. Остальные расы это всего лишь еда. Так было всегда. Дарион проявил слабость, запретив охоту на разумных существ. Сделал вампиров ничтожными, вынужденными глушить жажду крови животной кровью.
Эрик изменит мир. Изменит порядок. Он станет единственным правителем. С помощью Сургарта, древнего демона. Когда-то давно, вампиры совершили ошибку, заперев демона в мире мертвых, но он его освободит. И тогда всем придется склонить колени пред ним.
Принесите мне камень. И пора приступать ко второй части плана.
Маг покинул комнату. Эрик встал и быстро переместился в комнату матери. Сабрина лежала в кровати. Вид ее был ужасен. Правая часть тела была обезображена огнем фениксов. В ту страшную ночь, она тоже была в доме. Эрику удалось открыть портал в последний момент. Спаслись только он, Маркус и мать. Все остальные погибли в огне. И за что? За то, что не поддерживали политику Дариона.
Их род был самым большим на то время. У отца было три брата, у каждого было по несколько детей. В огне фениксов погибли даже невинные младенцы. Велкан Корвинс не пощадил даже их. И после такого род Изрол считают чудовищами?
Скоро они сполна ответят за все.
Мать с трудом повернула голову на звук его голоса. Она ослепла от пламени.
Шердай благоволит тебе, сынок. Ты нашел камень?
Да. Скоро он будет у меня.
Это прекрасно. Твой отец напитал его магией тринадцати маленьких магов. Последней стала твоя сводная сестра. Не смотря на то, что она выжила, ее магия в камне. Не упусти этот шанс. Ты достоин престола больше, чем все эти ничтожества.
Эрик скривил губы в улыбке. Он не упустит шанса
***
Дарк всю следующую неделю просматривал дела некромантов, любезно предоставленных Джереми, секретарем его Темнейшества.
И все-таки, мне очень интересно, зачем вам нужен некромант? Джереми сидел напротив феникса.
Ну как тебе сказать Это конфиденциальная информация. отрезал Дарк загадочно улыбаясь.
Джереми сжал челюсти. Дарк любил доводить его. Даже сегодня, он целый день ходил за Джереми следом, жалобно вздыхая, что несказанно раздражало секретаря. Джереми шел на заседание министров, Дарк караулил его под дверью. Джереми ехал на обед в кафе, за столик к нему подсаживался Дарк. К вечеру нервы секретаря сдали. Разразившись тирадой, он вернулся в приемную со стопкой дел.
От Дарка его это не избавило. Теперь он уже неделю заседал в приемной.
Вот эти четверо мне подойдут.
Феникс подал ему дела. Джереми вздохнул, взял дела и записал себе в ежедневник имена некромантов.
Завтра будут у вас.
Эм, нет. Нужно встретиться на нейтральной территории. Отец не должен знать об этом.
Джереми поднял брови. Вот она возможность надавить и все узнать!
Эти некроманты трудятся на благо государства. Очень сложно будет оторвать их от работы, без ведома вашего отца.
Дарк прищурился.
Будем торговаться?
Видимо придется. Но мы можем перейти сразу к условиям и сэкономить друг другу время.
Феникс покачал головой и улыбнулся.
Некромант нужен для изгнания призрака принца понизив голос и напустив на себя таинственный вид произнес Дарк. Но я об этом не говорил. Его высочество Деймон оторвет мне голову.
Джереми удивленно открыл рот. Поразмыслил и кивнул.
На окраине столицы есть заброшенный дом. Его часто используют агенты его величества. Но завтра он будет свободен. Я сообщу вам время. Но без опозданий, пожалуйста.
А, когда я опаздывал? под ироничный взгляд секретаря, феникс покинул приемную.
Открыв портал к себе в комнату, Дарк вернулся домой. Прямо в одежде он упал на кровать. Усталость прошедшей недели быстро взяла верх, и он провалился в сон.
В этот раз феникс проснулся у реки. Небо было все таким же оранжево-серым.
Похоже воздержание от алкогольных излияний не спасают от галлюцинаций.
Внимание Дарк привлекла лодка, плывущая по течению реки. В лодке сидела молодая красивая женщина. Волосы ее, длинные и зеленые спускались в воду и сливались с ней. Женщина повернула голову и увидев феникса, сделала пас рукой, и лодка двинулась к берегу.
Феникс даже занервничал. В прошлый раз он не встретил здесь адекватных, что-то подсказывало, что в этот раз удачи ждать не стоит.
Женщина сошла в воду возле берега. Наклонив голову, она разглядывала сидящего на берегу Дарка.
Красивый.
Дарк усмехнулся. Это он слышал уже не в первый раз.
Почему так долго не приходил?
Феникс удивленно посмотрел на нее.
Ее нужно отпустить. Разбей цепь. Она должна уйти на перерождение.
Вы сейчас про Ники? догадался Дарк.
Про Ники.
А, может и подскажете где я?
Может и подскажу. Ты в мире мертвых.
Дарк открыл рот от удивления. Да нет, такое невозможно! Хотя девушка, встреченная в прошлый раз на живую явно не была похожа.
Я умер?
Женщина отрицательно покачала головой.
Ты просто феникс. Фениксы раньше часто ходили сюда. Теперь почему-то не ходят. Почему?
Дарк был бы рад ответить. Но он не знал ответа.
Глава 7
Джейсон Блеквиль очень часто задерживался на работе. Советники императора решали очень многие вопросы. Вот и сегодня задержался до ночи. Связавшись по магзеркалу с супругой, он сообщил, что скоро вернется домой. Ирина, увлеченная подготовкой свадьбы сына, рассеяно кивнула ему. Джейсон улыбнулся.
Выйдя из дворца, он решил немного проветрится и отправиться домой на магмобиле. Утром он прибыл на нем, а завтра срочных дел не планировалось. Спустившись к стоянке, Джейсон занял водительское место, запустил управление и выехал с территории дворца. Дорога до дома по ночной дороге должна занять не более часа.
И заняла бы. Но на загородной трассе приборная панель замерцала. Глава рода Блеквиль остановил транспорт на обочине дороги. Открыв капот, Джейсон проверил кристаллы, накопители. Все в норме. Вампир уже собирался сесть обратно за руль, но его внимание привлек странный шум. Грифон насторожился, инстинкты хищника усилились.
В следующее мгновение у его ног разбился сосуд. Вырвавшийся наружу газ из сосуда, парализовал тело вампира. Джейсон медленно осел на землю, не в силах пошевелить и рукой. Стихия тоже не отозвалась.
Рядом с ним появились пять вампиров. Присевший на корточки рядом с ним был смутно знаком.
Здравствуй, Джейсон. Тебе сегодня не повезло. Но повезло мне. Прекрасное зелье, не правда ли?
Джейсон не ответил. Да и не мог.
Судя по тому, что ты не отвечаешь действует отменно. Прости, тебе придется поделиться своей кровью для сверхцели. Забирайте его.
Вампир встал, открыл портал. Его сообщники подхватили Джейсона и утащили в портал. Сам вампир остался зачистить следы. Для этого у него был огненный кристалл, выжигающий все магические следы. Надломив его, бросил к магмобилю Блеквиля и задал радиус воздействия. В последний момент открыл портал и последовал за сообщниками.
Ирина долго ждала супруга. Странная тревога росла в груди герцогини. Как только за окном забрезжил рассвет, она постучала в дверь покоев Дрейка и Лины.
Мам, что-то случилось? сонный грифон силился держать глаза открытыми.
Отец не вернулся домой сегодня ночью
Дрейк зевнул, взъерошил и без того растрепанные волосы.
Ну, может заработался. Может срочная поездка куда-нибудь.
Мы разговаривали вчера вечером. Он сказал, что скоро будет дома. Дрейк, что-то случилось. Джейсон не мог просто так не вернуться. Он бы предупредил.
На глазах Ирины выступили слезы.
Мам, не драматизируй Дрейк распахнул дверь и взяв мать под локоть, провел до кресла в гостиной. Ну может он просто не смог тебя предупредить.
Ты думаешь у него кто-то есть? из глаз Ирины покатились слезы, она закрыла лицо руками.
Шердай! Ну, о чем ты говоришь?! Отец никогда не изменял тебе. Давай ты выпьешь чего-нибудь успокаивающего, а я посещу дворец и все узнаю?
Ирина закивала.
Вот и хорошо! бодро произнес грифон. И постарайся поспать.
Но во дворце Дрейка ждало разочарование. Джереми уходил последним, Джейсон покинул дворец за час до него. Тысячники видели его, садящимся в магмобиль. Теперь и Дрейк почувствовал беспокойство. Джереми отправил с ним несколько тысячников, для следования по маршруту до дома Блеквилей. Когда они обнаружили сгоревший магмобиль, Дрейк сам лично проверил его на наличие тела отца. Или хотя бы каких-нибудь следов. Пусто. Ни маг следов, ни тела.
Вернувшись во дворец он доложил о произошедшем императору. Срочно был организован отряд лучших стражников. Но все было тщетно. Огненный кристалл прекрасно обрезал все ниточки, которые могли привести к месту нахождения преступников.
В обед был созван совет. Его участниками стали советники, кронпринц, император и Дрейк.
Нам кто-то объявил таким образом войну? Велкан посмотрел на Дариона.
Не думаю Дарион задумчиво посмотрел на Дрейка. Тебе придется занять место отца, на время его отсутствия.
Дрейк нервно сглотнул и запустил руку в волосы.
Мне еще как-то сообщать о пропаже отца матери
Сидящий рядом Ксандр, похлопал Блеквиля по плечу.
Придется вызывать Деймона Дарион посмотрел на старшего сына.
Кронпринц вздохнул, понимая, что портить медовый месяц брату, суждено ему.
Дрейк, подними всех стражников столицы. Пусть землю роют, но Джейсона найдут. Пусть работают параллельно Деймону.
***
Одри не любила общества Сейджела. Вот и сейчас в театре она чувствовала себя не в своей тарелке.
После рассказа отца, она решила не отчаиваться. Что страшного было в том, чтобы выйти замуж за высокородного аристократа? Авось, стерпится слюбится.
Решив, не сокращать еще более свой срок, девушка решила уделить время всем кандидатам в будущие супруги. Первым честь выпала старшему наследнику рода фениксов. Сейджел идею посетить новую постановку в столичном театре воспринял с воодушевлением. Отправив с утра курьера с огромной корзиной так ненавистных ей алых роз, он через пару часов заехал за Одри на магмобиле. За рулем был личный водитель будущего герцога. Сейджел же сидел на заднем пассажирском сиденье.
Водитель открыл заднюю дверь магмобиля и у Одри не осталось выбора, пришлось ехать рядом с занудным фениксом. Через пятнадцать минут пути до театра, Одри уже прокляла все светские беседы. Стараясь не зевать, она нацепила на лицо вежливую улыбку и изредка вставляла свои реплики в наискучнейший диалог Сейджела, надеясь, что хотя бы в театре будет интересней.
Постановка не оправдала ее ожиданий. Пьеса была скучной, комментарии Сейджела уже порядком раздражали. Одри сидела и считала минуты до окончания второго акта.
Предлагаю поужинать после спектакля Сейджел чуть повернул голову в сторону Одри.
Девушка едва сдержалась, чтобы резко не ответить нет. «Нужно быть максимально вежливой. Это ведь твоя идея сходить с ним на эту наискучнейшую постановку.»
Не плохая идея выдавила Одри улыбку.
Тогда в Стэлджелс криво улыбнулся вампир.
Девушка не любила вычурные места вроде ресторана Стэлджелс. Но она обещала себе хотя бы рассмотреть кандидатуру Сейджела.
В ресторане Корвинс сделал заказ сам, даже не спросив Одри, что выберет она. Та в свою очередь поставила жирный минус на его кандидатуре. Дерек никогда так не поступал.
Потеряв еще пару часов на ужин, Одри поняла, что не готова даже под страхом смерти жить с Сейджелом. Он сноб до мозга костей. Она не сможет ему соответствовать. Ей безумно скучно с ним. Глядя в лицо феникса, Одри понимала, что он за проведенный с ним день, ни разу не задел струны ее души. Стерпится-слюбится? Нет, не тот случай. Слишком разные.