Верю, сказал я.
Протянул старику руку. Он крепко её пожал. Подошла Нина, положила сверху свою ладошку. Улыбнулась.
Теперь почти вся семья в сборе.
Почти? спросил я.
У тебя есть сестра-близнец, сказал Григорий Михайлович. Её зовут Надежда. Пока мы, по понятным причинам, не рассказывали Наде, что произошло.
Я уверена, что рассказывать и не нужно, вмешалась Нина. Надя ещё слишком юна для того, чтобы быть осведомлённой о подобных вещах. Твой поступок, дядюшка, может её шокировать. Внешне-то Костя совершенно не изменился!
Григорий Михайлович покачал головой:
Боюсь, что при нынешней расстановке сил о таких словах, как «слишком юный» нашему роду придется забыть. Борьба предстоит тяжёлая и очень опасная. Он повернулся ко мне. Ты, как я успел убедиться, чувствуешь себя и впрямь неплохо. Сколько времени тебе понадобится на то, чтобы одеться?
С того момента, как получу одежду сорок пять секунд.
Да ты, оказывается, остряк, внучек, засмеялся Григорий Михайлович.
Я не шучу Я застопорился, не зная, как его назвать.
Дед, подсказал Григорий Михайлович.
Я кивнул:
дед.
Через полчаса жду у себя в кабинете. Нам предстоит обсудить немало.
Глава 2. Большие надежды
Одежду мне подала Китти притащила откуда-то из соседней комнаты. Осведомилась, не нужна ли помощь, а получив категорическое «нет», удивилась и, кажется, расстроилась. Но спорить не посмела, вышла.
Я надел светлую рубашку с открытым воротом и широкими рукавами. Такие же светлые брюки. Ремня не было. Головного убора тоже. А обуться мне предлагалось в войлочные туфли на мягкой подошве, богато украшенные вышивкой.
В такой одежде я чувствовал себя крайне неуютно.
Броский незаметен будет разве что на снегу, непрактичный цвет. Комок грязи или капля крови и этот, с позволения сказать, костюм будет безнадёжно испорчен. Дурацкие широкие рукава. Вместо обуви вовсе какое-то недоразумение будем надеяться, что это домашний вариант, и для выхода предполагается что-то другое. Хотя, будь у меня выбор, я предпочёл бы чему угодно привычную полевую форму. А вдобавок ещё и волосы! Я взъерошил шевелюру. Густые, темные, они доставали мне до плеч.
Я взглянул на напольные часы, стоящие в углу массивную башню из светлого дерева. По циферблату, размером с хорошее блюдо, неспешно двигались золотые стрелки. С того момента, как Китти принесла одежду, прошло едва ли пять минут. А значит, время у меня ещё есть.
Я направился в санузел. Осмотрел полку, обильно уставленную самыми разнообразными средствами для ухода за лицом, телом и чёрт знает, чем ещё. И быстро обнаружил то, что искал бритвенный станок. Выглядел он, как новый вряд ли Косте, в его шестнадцать лет, часто приходилось бриться.
Это хорошо. Значит, лезвия должны быть острыми
***
Боже, Костя! Что ты с собой сотворил?!
Дед, стоявший возле внушительных размеров лакированного овального стола, казалось, был готов свалиться с инфарктом. Нина, застывшая у другого края стола, ни в чём ему не уступала. Я даже и не думал, что можно так легко шокировать аристократов.
Всего лишь привёл себя в порядок, развёл я руками и прошёл к ближайшему креслу.
Я обрил голову с двух сторон, посредине заплёл косу. Теперь хоть что-то в зеркале напоминало мне о себе самом.
Это немыслимо представителю древнего рода ходить в таком виде! Дед побагровел от негодования.
Полагаю, что совершу здесь ещё немало немыслимых поступков.
Я уселся в кресло.
Мой взгляд встретился с негодующим взглядом деда. Я знал, что среди подпольщиков ходят легенды о знаменитом «тяжёлом» взгляде Капитана Чейна. Выдержать его могли немногие. Но дед, похоже, не собирался мне уступать. Один глаз чёрный, другой голубой. И взгляд такой же тяжёлый. Глядя в морщинистое лицо старика, я будто смотрел в странное, но правдивое зеркало показывающее, как буду выглядеть через несколько десятков лет я сам. Если доживу, конечно.
Не волнуйся, дядюшка, поспешно вмешалась в наше противостояние Нина. В моём магическом арсенале есть средства, которые позволят вернуть Костиному облику прежний вид.
Мой облик никогда не будет прежним, покачал головой я. Как бы вам этого ни хотелось. Я буду выглядеть так, как считаю нужным. Вы собирались обсудить что-то важное, верно? Предлагаю не терять время.
Григорий Михайлович сел нет, практически упал на стол, обхватив голову руками. Вздохнул, ни к кому не обращаясь:
Вот теперь я начинаю думать, что всё это было глупой затеей.
Только теперь? не удержалась от подколки Нина.
Мне это представление начало надоедать. Я нахмурился:
«Мятущийся дух» ты ведь так меня назвал, верно? Призывая, ты сказал, что моя борьба не окончена. И вот я здесь а ты устраиваешь сцену из-за причёски? Я что, должен был работать моделью?
Ты должен был представлять род Барятинских при императорском дворе! рявкнул дед. И, опустив руки, уставился на меня.
Я моргнул от неожиданности.
Прошу прощения Что?
Какой ещё двор, какое «представлять»? Революционер при дворе?! Мятежнику, жизнь положившему на то, чтобы свергнуть власть Концернов плясать перед императором? Они тут что, совсем с горя умом тронулись? Нашли, чей дух призывать.
Григорий Михайлович сделал над собой усилие. Он слез со стола, обошёл его походка сделалась старческой, шаркающей, и я ощутил смутный укол вины, и остановился по ту сторону. Подняв голову, посмотрел на портрет на стене.
Я слышал, что всякого рода чиновники и начальники сколько-нибудь серьёзных предприятий раньше вешали на стены в кабинетах портреты президентов. Однако в моём мире эта эпоха давно прошла. Президенты мало где остались, а там, где остались выполняли марионеточные функции. Миром правили Концерны. Концернами совет директоров, над которым возвышался Глава. Он не требовал, чтобы его портреты висели в кабинетах. Всё, что интересовало Главу прибыльность предприятий.
На портрете в кабинете Григория Михайловича был изображен немолодой мужчина с усами и пронзительным взглядом. Белый мундир, ордена, золотые эполеты, голубая лента через плечо. В руках мужчина держал золотой жезл с двуглавым орлом на вершине.
Это ваш президент? попытался угадать я.
Григорий Михайлович опустил голову и тихо засмеялся. Кажется, у него начиналась истерика.
Это Божию Милостию Император Всероссийский Александр Четвёртый Романов, сказала Нина. Негромко, но с таким возмущением, как будто я спутал ружьё с винтовкой.
Ясно, кивнул я. Александр Четвёртый, Император. Значит, он главный.
Не всё так просто Нина покосилась на деда, но тот всё ещё был не в себе, и она продолжила сама: Государь сильнейший маг Империи, но он не правит единолично. Есть ближний круг дворян Есть
Есть белые и чёрные маги! сказал дед. Он резко обернулся. Испокон веков тех и других в ближнем кругу было поровну, и наше отечество процветало! Но в последние столетия белых магов становится всё меньше, они слабеют. Тогда как чёрные, наоборот, входят в силу. Сейчас их в ближнем кругу одиннадцать, против восьми белых. Это большинство голосов по всем вопросам! И Государь вынужден принимать во внимание их мнение. Если так пойдёт дальше, вскоре наш мир превратится в твой. В ослеплённую жаждой личной наживы собаку, самозабвенно кусающую себя за хвост! Хорошо хоть, я до этого не доживу.
Дядюшка, перестань так говорить, подбежала к нему Нина.
Как говорить? с горечью воскликнул дед. Или ты хочешь, чтобы я увидел это воочию? Да глаза мои вытекут, узрев, как падёт многовековая монаршая, отеческая власть! Как политическую силу обретут торгаши и управленцы! Как слово «честь» исчезнет, уступив место слову «выгода»
А могу я узнать, при чём тут моя причёска? решился я вставить вопрос.
Дед подавился словами. Отстранил пытавшуюся утешить его Нину и уставился на меня:
При чём тут?.. Что ж, изволь, я объясню. Видишь ли, Костя Нет, давай так. Видите ли, Капитан Чейн! Вашего настоящего имени не знаю, уж простите
Вам оно и ни к чему, буркнул я. Настоящего имени у меня, по сути, никогда не было. Имя ведь означает принадлежность к какой-то фамилии. Роду, если говорить вашим языком. В моём случае об этом речь не идёт. Имя мне присвоили согласно федеральному реестру. С тем же успехом могли просто выдать номер лет через двадцать после моего рождения, кстати, именно так и начали поступать. Поддельных имён я сменил столько, что давно сбился со счёта. Так что мой единственно верный идентификатор Капитан Чейн.
Боже мой. Какой ужас, пробормотала Нина. Присваивать людям номера?.. Как скотине в фермерских хозяйствах?!..
Дед бросил на неё недовольный взгляд. Мне кивнул:
Рад, что мы прояснили этот вопрос, Капитан. Так вот. Мой внук, Костя, обладал крайне слабым духом. Проблема в этом а вовсе не в том, что иссякает магический дар. Даром управляет дух! А каждое новое поколение белых магов духом слабее предыдущего. Когда с Костей случилось то, что случилось, я усмотрел в этом возможность
Нина осуждающе покачала головой, но ничего не сказала. Дед её движения не заметил, он взглядом буквально вцепился в меня.
возможность хотя бы отчасти восстановить баланс. Я призвал дух невероятной мощи. Дух, который всю жизнь боролся против той же силы, которой противопоставлен сейчас наш род. Я надеялся, что ваш дух, Капитан Чейн, сумеет пробудить магию, дремлющую в теле Кости. И тогда наш род сумел бы представить вас ко двору на грядущей церемонии. Там вы сошлись бы в битве с отпрыском одного из родов чёрных магов я полагаю, в этом году будет выставлен Жорж Юсупов, и, учитывая ваш опыт, победили бы его.
И, таким образом, я бы вошёл в ближний круг? уточнил я.
Вот так вот запросто взять и оказаться в одном шаге от трона императора?..
Дед расхохотался:
Ты?! Пресвятые угодники, конечно же нет! Ты несовершеннолетний, это не можешь быть ты. Не ты сам но наш род, род Барятинских, снова получил бы право поставить своего представителя в ближний круг. Я бы занял место, которое ещё полгода назад занимал твой отец! Дед ударил себя в грудь. И спохватился: Только, Боже упаси, не подумай, что я беспокоюсь о личной выгоде. Хотя, надо признать, содержание, которое даёт Государь представителям ближнего круга, весьма щедрое. Мы могли бы открыть активы, доступ к которым, в связи со смертью твоего отца, закрыт О, мы могли бы получить многое. Но речь сейчас не об этом. Речь, прежде всего, о том, чтобы не допустить превращения нашего мира в клоаку подобную той, из которой явился ты!
У меня дёрнулась рука. Я бы не назвал себя патриотом своего мира. Всё, что говорил этот разъярённый старик, было правдой. И всё-таки сдержаться было трудно.
А теперь как я могу представить ко двору такое чучело?! рявкнул дед.
Его, похоже, перекрыло полностью. Стены кабинета заходили ходуном.
Со стены сорвалась и упала на пол картина, изображающая морской берег, под потолком зазвенели хрустальные подвески люстры. Оконное стекло лопнуло, на столе вдруг налился белым светом и начал вращаться с бешеной скоростью каменный шар издали я принял его за глобус, потом разглядел, что поверхность шара гладкая, без рисунка. Со стола взлетела тяжёлая пепельница. В полёте её охватило пламя, пепельница промелькнула, как комета, и буквально взорвалась. По полу разлетелись горячие осколки.
Дядюшка, твоя жемчужина опять потемнеет, грустно глядя на осколки, произнесла Нина что-то совершенно мне непонятное; она смотрела на разъярённого старика без страха скорее, с тревогой. Тебе нельзя так волноваться! Доктор уже не раз это говорил.
Нина встала, повела рукой. Хрустальный звон подвесок прекратился будто выключили. Шар на столе перестал вращаться. Осколки оконного стекла собрались воедино и заняли своё место в раме.
Нина повернулся к разбитой пепельнице, но дед досадливо махнул рукой:
Оставь. Мне эта вещица никогда не нравилась. Он уже, видимо, выпустив пар, немного успокоился. А жемчужина да плевал я на неё! Чёрным больше, чёрным меньше Какая теперь разница? Я создал голема, который мне не подвластен. Дед с горечью кивнул на меня. Российской Империи конец. Какое счастье, что ещё раньше наш род полностью разорится! Что мы окажемся на улице и подохнем от голода, как собаки.
Есть ещё Надя, напомнила Нина.
Надя не многим лучше Кости, покачал головой дед. Её даже до церемонии не допустят.
Я пока не понимал, как мне себя вести. Как не смог бы сказать, что меня впечатлило больше: действия разгневанного главы рода а я отчего-то не сомневался, что деду под силу сровнять с землей не только собственный особняк, но и пару зданий в его окрестности, или действия Нины, которая так же легко устранила последствия этих действий.
Спустя несколько секунд тишины у меня за спиной отворилась дверь. Я повернул голову, увидел Китти с веником и совком. Она вопросительно взглянула на хозяина кабинета.
Убирайся, процедил сквозь зубы дед.
Сию секунду-с
Китти скользнула внутрь и принялась заметать осколки на совок. При этом она низко наклонилась, явив мне превосходный вид на свою грудь. Едва ли это произошло нарочно, но я судорожно сглотнул. Всё-таки, дух духом, а тело шестнадцатилетнего пацана это тело шестнадцатилетнего пацана.
Убирайся отсюда! рявкнул дед.
Китти как ветром сдуло, мне показалось, что она вообще прошла сквозь дверь.
И это единственная служанка, которую мы можем себе позволить! Дед воздел руки к потолку, будто призывая высшие силы в свидетели невероятного падения.
Вопрос. Я с усилием перенаправил ход мыслей от соблазнительного тела Китти к серьёзным вещам. При императорском дворе существует какой-то дресс-код, или как его у вас называют?.. В общем, есть какие-то требования к внешности?
Григорий Михайлович посмотрел на меня так, будто впервые увидел. А вот у Нины как будто в голове что-то щёлкнуло.
Только касаемо одежды, сказала она. Но всё равно это будет скандал.
Не просто скандал! подхватил дед. Нам будут перемывать кости на каждом углу!
И этот скандал как-то помешает тебе присутствовать в ближнем кругу? Я буквально подавил взглядом деда, тот опустил глаза и что-то неразборчиво пробурчал.
Дальше. Я поёрзал в кресле. Не привык так долго сидеть на такой мягкой мебели. Как я понимаю, битва будет магической. Мне нужно, наверное, этому как-то подучиться? Не подумайте дурного, я, полагаю, могу прикончить голыми руками любого мага, пока он будет творить вот это всё. То, что ты сейчас продемонстрировал. Но, боюсь, такой подход к решению вопроса впечатлит Императора и ближний круг даже сильнее моей причёски.
Судя по лицу деда, в нём забрезжил робкий огонёк надежды. Хотя с моим внешним видом его это вряд ли примирило.
Ты приступишь к занятиям с завтрашнего дня, сухо сказал он. Ещё вопросы?
Только один. Почему я должен приступать к занятиям с завтрашнего дня, если не закончился сегодняшний?
Глава 3. Сестра
Приступить к занятиям боевой магией немедленно не удалось. Дед сказал, что учитель, тренирующий представителей рода Барятинских в течение последних пятидесяти лет, сейчас не в их поместье. Если я правильно понял, на время проведения ритуала дед вообще постарался максимально удалить из поместья свидетелей. Даже мою сестру-близнеца отправил погостить к подруге. Впрочем, учителю он уже «телефонировал», и тот прибудет довольно скоро. Мне же было предложено пока прогуляться и осмотреться.
Нина тебя проводит, закончил дед. У меня очень много дел.